Так сижу, не имея возможности даже шевельнуться, и слежу за постепенно заполняющейся голубым цветом полоской и в противовес этому светлеющим кристаллом.
Всё, готово. Перед глазами новая руна. Она моргает. Раз. Два. Три. Сильнейшая боль в висках. Голову начинает разрывать на части. Попался, как последний… хотел бы назвать себя лопух, но тут больше подойдёт более крепкое словцо.
Что удивительно, сознание абсолютно ясное и чёткое. Будто кто-то не даёт мне скатиться за грань безумия, хотя боль, бушующая в голове, располагает именно к этому.
И ещё. Уже давно должен был очухаться мой внутренний зверь, отреагировав на опасность, угрожающую мне. А этого не произошло.
И тут всего два вывода. Либо его уже нет и его это непонятное что-то, происходящее со мной, сейчас контролирует, либо мне ничего не угрожает. Но в последнее как-то сложно поверить. Если бы не странное состояние, не дающее скатиться мне в беспамятство или блаженное безумство, то я уже сидел бы и пускал слюни. Я реально оцениваю свои возможности и шансы на выживание, а потому прекрасно понимаю, что такую боль мне ни за что не выдержать.
Но я всё ещё жив, не идиот и отменно соображаю. Такой ясности ума я не ощущал, даже находясь в медитативном состоянии. У меня складывается впечатление, будто моё сознание несколько отстранилось от того, что происходит в моей голове или, наоборот, не в моей голове, а с моей головой. Как тут правильно сказать, я не знаю. Но это всё сейчас не даёт мне пошевелиться. Меня отстранили от управления моим телом.
Сколько это продолжалось, сказать не могу. В этом непонятном отстранённом состоянии я находился, по моим собственным ощущениям, очень долго. Но реально оценить время, проведённое там, я не мог.
Но в конце концов загорелась очередная мигающая руна. Раз. Два. Три.
Я надеялся, что после того, как она перестанет мельтешить у меня перед глазами, меня вернёт в моё тело. Однако этого не произошло. Когда она исчезла, я просто-напросто отключился.
Донжон
Утро
– Да вот он, – слышу я знакомый голосок Деи, – спит.
Отрываю глаза, чтобы посмотреть на неё.
– О, он не спит, – произносит девочка, – наверное, проснулся.
И только тут до меня дошло.
«Я открыл глаза. – И я удивлённо поднимаю руку, а в ней вижу зажатую в кулаке небольшую коробочку. Там лежит совершенно прозрачный кристалл. – Так это не сон», – понимаю я и смотрю на вошедших в комнату девушек.
– Ты чего на завтрак не пришёл? – спрашивает у меня Дея и, подбежав, заглядывает в мой кулак. – А что это у тебя?
«На завтрак? – осознаю я слова моей названой сестрёнки. – Значит, я просидел здесь больше десяти часов».
– Так чего у тебя там? – не отстаёт от меня девочка.
Несколько заторможенно – в памяти всё ещё не прошли воспоминания от разрывающей голову, сознание и мой разум адской терзающей и какой-то нереальной боли, – раскрываю ладонь и показываю ей коробочку.
– Ух ты, так у тебя есть кристалл древних?! – В восхищении она протягивает руку, но сразу отдёргивает её и извиняющимся тоном спрашивает: – Можно взять посмотреть? А то я их никогда не видела.
Я лишь киваю в ответ.
Какое-то странное ощущение. Что-то есть такое, но я не могу понять что.
Девочка берёт кристалл и произносит небольшое плетение.
«Укороченное опознание», – возникает непонятная надпись в уголке моего восприятия.
И за ней следуют ещё несколько строчек.
«Идентифицировать и получить полное описание свойств объекта (ментоактивный модуль, ментальная аномалия или сущность).
Произвести поиск по базе знаний ближайшего аналога с подобными свойствами (задать процент совпадения свойств).
Оптимизация структуры объекта.
Скопировать и добавить информацию в базу знаний оператора.
Воспроизвести ментальную структуру объекта (возможно только для ментоактивных модулей).
Деактивировать (возможно только для ментоактивных модулей)».
И только сейчас я понял, что же меня смущало с того самого момента, как меня разбудил и заставил очнуться голос Деи. У меня перед глазами появилось два небольших виртуальных экранчика. Видимо, они находились в моём сознании. И в первом из них как раз и было написано, что Дея применила «укороченное опознание», а во втором был представлен тот самый список команд. Ничем иным это быть не могло.
«Ну я и идиот! – дал я себе мысленного пинка. – Мог бы и догадаться, дубина, что означала та простая фраза, сопровождающая кристалл. Всё же элементарно».
«Ментомагический анализатор. Установочный пакет».
Блин. Ну каким идиотом нужно быть, чтобы этого не понять?! И ответ на этот вопрос очень прост. Нужно быть мной.
Это же магический мир. Тут нет необходимости работать с материальными вещами и объектами. Я сейчас говорю об артефактах. Я же рунный маг и оперирую всем на уровне сознания. Да и древние, как мне известно, были чуть ли не поголовно рунными магами.
Все подсказки были у меня перед глазами. Зачем что-то инсталлировать в какой-то артефакт, если это что-то можно установить себе. И проще, и быстрее, и гораздо надёжнее.
И я тряхнул головой.
«Впредь буду умнее, это мне ещё повезло, что я какой-то анализатор установил, судя по всему предназначенный для работы с плетениями и различными магическими аномалиями».
А если бы я по дурости попробовал бы активировать что-то способное разнести меня в пух и прах? Теперь мне понятна та предосторожность рунного мага, с которой он работал с найденным артефактом древних. Да и кладовщик не просто так утащил те кристаллы к себе в лабораторию, уверен, что и она оборудована не хуже. То-то он с ними до сих пор не разобрался.
Тут главное не только получить доступ к данным, хранящимся на инфокристалле, но при этом пережить их получение и оценить результаты. И желательно самому и собственной персоной, а не тем, кто будет заниматься этим после тебя. И судя по моему опыту, такие выкрутасы до добра могут и не довести.
Так что в этот раз мне повезло, и я, можно сказать, отделался лёгким испугом.
Пока я размышлял над произошедшим со мной, в комнату вошли Рения и Селея, которые пришли сюда вместе с Деей. Получается, я обдумал всё произошедшее буквально за несколько мгновений, которые понадобились девушкам, чтобы войти в помещение и пройти от двери до того места, где я сидел.
– Так вот куда ты забрался, – оглядела Рения эту небольшую комнатку, где, по сути, кроме моего кресла-качалки и маленького столика, который я тоже подтянул из зала на первом этаже, ничего не было.
Селея тоже огляделась.
– Что у него там было? – спросила она у Деи.
Та подняла коробочку.
– Кристалл древних. Только он пустой, – сказала девочка.
– Ну а ты что хотела? – улыбнулась эльфийка. – Инфокристаллы древних магов с информацией ценятся очень высоко, особенно если на них есть какие-то данные, касающиеся магии, или рунные формулы, которые они использовали. Чаще можно встретить именно такие, пустые. Их и продают, и находят в городах древних. Подобные пустые кристаллы-артефакторы, как этот, – девушка кивнула в мою сторону, – очень часто используют как накопители для своих будущих заготовок.
Дея посмотрела на меня.
– Так ты что-то хотел с ним сделать? – понятливо кивнула она и вернула мне коробочку. Но ещё раз посмотрела на кристалл и спросила: – А что?
– Да я, если честно, ещё не знаю. Просто сидел и изучал его. – И все это было правдой.
Я просто сидел и изучал его до того момента, пока не активировал. А потом этот кристалл уже изучал меня.
– Ладно, – сказала Рения, – мы хотели сегодня выехать в Лес. Так что нам нужно собираться. Мы, собственно, поэтому тебя и искали. – Девушка посмотрела на меня. – Только ты поел бы, – нахмурилась она, вспомнив, что я здесь ещё с вечера, – а то неизвестно, когда мы остановимся на привал и пообедаем. Ведь собирались проверить участок Великого леса, что попадает в зону нашего контроля.
– Конечно, – согласился я и поднялся с кресла.
А уже через час мы, собранные и подготовленные к двухдневному походу, выехали за ворота заставы.
Великий лес
Вечер
– Так, где должна быть эта поляна? – спросил у меня Гром.
– Судя по моей карте, – я поглядел на магический артефакт, купленный у огра, – где-то метрах в двухстах от нас в том направлении, – показал я, куда нам нужно ехать.
Ехали мы сквозь Лес. Как обычно в таких случаях, с воздуха он совершенно не просматривался. Но по крайней мере тут можно было проехать верхом. И сейчас мы выбирали место для ночёвки. Я, сориентировавшись по своей карте, предложил заночевать именно на этой поляне. Удобное место. А если там есть ещё и подходящий источник магии, то лучшего нам здесь не найти. А то, что там есть источник магии, я знал почти наверняка.
Девушки устали. Достаточно хорошо себя чувствовали только Рения и Нея. Но в их подготовке я и не сомневался. Но остальным пришлось тяжело. Это только кажется, что по Лесу гулять, да ещё и не ходить на своих двоих, а ездить, – одно удовольствие. На самом же деле это постоянные овраги, камни, корни, ветки. Стволы деревьев. Их нужно объезжать, перескакивать, уклоняться и прочее. А в некоторых случаях и правда проще провести своего скакуна под уздцы, чем проехать на нём верхом. И так практически весь день.
Мы уже больше десяти часов обследовали Лес на предмет поиска той странной магической аномалии, что могла дать столь сильный свет, который засёк сторожевой артефакт на заставе. Но ничего не находили. Не было вообще никаких сильных отзвуков магии. Только относительно равномерный фон по всему проверенному нами периметру. Даже мне не удалось ничего засечь.
Кстати, мой этот самый анализатор можно было использовать как компас. Он мог определять направление к различным источникам. Я, конечно, ещё не до конца разобрался в его классификаторе, но примерный тип магического излучения определял с достаточно большой точностью. Поэтому то, что на нужной нам поляне находится как минимум один источник жизни, я уже знал. Анализатор нашёл его, указал направление в его сторону и примерное расстояние до него.