Оглядываюсь. Практически все животные убиты. Но что удивительно, мой як и «скакун» телохранителя почти не пострадали.
«Значит, не придётся идти пешком», – констатирую я и направляюсь к тем животным, которые везли ящик с книгами. Перекладываю его к себе в сумку.
Маг начинает приходить в себя. Снимаю с него все амулеты и накладываю паралич. Пусть дальше отдыхает. С ним разговор будет позже.
Но вот телохранитель… С него тоже снимаю все амулеты и оружие, но не парализую, а просто связываю. Смотрю на этого воина. Желания убивать такого профессионала нет. Это не практично. Его таланты нужно использовать, и желательно себе на благо. Но так как меня больше не будет в этом мире, нужно сделать другое.
Нелия не зря приходила ко мне ночью, и она наверняка получила именно то, зачем пришла. А значит…
– Слышишь меня? – спрашиваю у пришедшего в себя телохранителя. Вижу, что он очнулся, по изменениям в его ауре. – Знаю, что слышишь. – И пинаю его по ноге.
Он открывает глаза и смотрит на меня.
– Твоя жизнь для меня бесполезна, – говорю я, – но я видел, как ты работаешь. Ты хорош.
– Видимо, недостаточно, – сквозь зубы цедит он.
– На каждую косу есть свой камень, – пожав плечами, отвечаю я. – Так вот, ты достаточно хорош. Но мне ты не нужен. Мне не нужна твоя жизнь. Для меня ты бесполезен. Лишний груз. – И показываю на лежащего без сознания магистра. – Этого тебе не спасти и не выручить. Считай, что он живой труп. Мне он нужен только для того, чтобы получить всего один ответ, и он мне его даст.
Телохранитель медленно кивает. Он почему-то не сомневается, что Гаар расскажет мне всё, что от него потребуется.
– Хорошо, тогда давай поговорим о тебе. Видишь этот нож? – Я показываю кинжал кого-то из бойцов, лежащих вокруг. – Я перерезаю или твоё горло, или связывающую тебя верёвку. – Смотрю в глаза телохранителю.
– Что от меня требуется, если я выберу верёвку? – спрашивает тот.
– Делать то же самое, чем ты занимался до этого, – киваю я на магистра, – заниматься своей работой.
Он смотрит на меня.
– Кто? – спрашивает он.
– Нелия, – отвечаю я и, подумав, уточняю: – Вернее, её ребёнок.
Похоже, мои слова удивили лежащего на земле телохранителя.
– Мы не знали, что у неё есть ребенок, – тихо произносит он.
– Ну, его ещё нет, – пожав плечами, говорю я, – но скоро он будет. Поэтому мне нужно, чтобы рядом с ним был такой матёрый убийца, как ты. – Я снова взглянул ему в глаза. – Так что должен перерезать этот нож? – спрашиваю я, вертя в руках оружие.
Телохранитель с повадками матёрого убийцы смотрит на меня.
– Верёвку, – твёрдо отвечает он.
– Хорошо, – произношу я и наклоняюсь. Но перед тем как разрезать верёвку, выпускаю зверя, что всегда сидит в глубине меня. – Я не прошу давать мне никаких клятв, – тихо порыкивает мой голос, заставив вжаться очень сильно побледневшего эльфа в землю, – этого не нужно. Твоя жизнь и так уже моя.
И я уже совершенно спокойно разрезаю удерживающие его путы. Отдаю ему его оружие и медальон.
– Бери своего… – указываю на яка, не произнося его названия, так как до сих пор не знаю, как их тут называют, – и езжай в город. Когда приедешь, иди прямо в дом принцессы Нелии, скажешь, что от Степана. Потом приведёшь её и графа Граза сюда. Магистра здесь уже не будет. Его вообще больше никто не увидит. Так и передай им. У него в доме есть как минимум несколько тайников. Пусть они проверят их. Теперь это принадлежит им. Полагаю, попасть внутрь особняка и вскрыть тайники вы сможете без проблем. – Еще раз киваю на стоящего яка: – Езжай.
Телохранитель, слегка пошатываясь, встаёт. Ему всё-таки неплохо досталось во время взрыва.
Он забирается на своего «скакуна» и разворачивается в направлении дороги, ведущей в город.
– Господин, – наконец решившись, спрашивает он, – вы ведь не из империи?
Я молча смотрю на него.
– Поверь, тебе лучше не знать, откуда я. Дольше проживешь.
– Я так и подумал, – кивает он и направляет своё животное к дороге. Но вдруг, приостановившись и склонив голову, говорит: – Спасибо вам за мою жизнь. Я всегда возвращаю долги. Поэтому позабочусь о ребёнке принцессы Нелии. – И, немного помолчав, добавляет: – И вашем. – И, резко дёрнув поводья, быстро удаляется.
Ну что ж. Я сразу подозревал, что он неглуп. Вот и дополнительное доказательство этому. Так что я нашёл хорошего защитника для Нелии и её малыша.
Встаю. Вытаскиваю из седельной сумки какого-то воина ещё одну веревку. И связываю магистра. Перекидываю его через седло своего яка. Ещё раз оглушаю его и еду в сторону портальной арки. У меня ещё полтора дня до того, как портал можно будет активировать. Буду ждать там.
Рядом в лесу, когда сбрасывал трупы, я видел неплохое место, где можно устроиться. Так что проблем с ночёвкой не будет.
Ну и мне нужно разговорить этого находящегося сейчас без сознания магистра. А для того, чтобы узнать, сообщил он мне правду или нет, арка должна поднакопить энергии и функционировать. Ведь мне нужно будет её активировать. И до того, пока я не удостоверюсь, что Гаар сообщил мне правду, он будет жить.
Лес
День спустя
Гаар очнулся. Лежит связанный на снегу. Руки и ноги давно затекли. Он их даже не чувствует. Пальцы занемели. Но чтобы воспользоваться магией, ничего этого не нужно. Есть заклинания, которые работают, даже если воспроизвести их мысленно.
Постарался воспользоваться хоть каким-то плетением из этого списка, но в магистре совершенно не было магической энергии.
– Что, не выходит? – спросил у него ехидный голос.
Гаар сразу его узнал. Это был голос того самого человека.
– Что тебе нужно? – спросил Гаар.
Если бы он был не нужен, то был бы уже мёртв. А коль он ещё жив, то этот человек хочет от него что-то получить.
Парень, который сейчас сидел напротив него и ел какую-то похлёбку, не переставая орудовать ложкой, как нечто не стоящее внимания, ответил:
– Ключ активации от твоего портала.
– Ты его не получишь, – сразу выплюнул магистр.
Человек лишь пожал плечами.
– Получу, – спокойно откликнулся он.
Доев свой обед, парень протёр снегом чашку, окатил её кипятком из небольшого котелка, вытер тряпицей, в которую её потом и завернул, и убрал к себе в сумку. И всё это выглядело настолько обыденно и прозаично, что Гаар даже не понял того ответа, что произнёс человек. А тот тем временем повернулся к нему.
– Приступим, – так же спокойно сказал он.
И вдруг, резко махнув непонятно откуда взявшимся ножом, отрезал Гаару треть пальца. После чего окатил его руку горячей водой из котелка. Из-за перепада температур эффект был ещё более чувствительным.
Гаар заорал. Человек же подсел к нему с какой-то плоской дощечкой и, положив её на землю рядом с магистром, уложил на неё его руку.
– Так всё ещё думаешь, что ты мне ничего не расскажешь? – спросил равнодушный голос.
И только сейчас Гаар понял, что попал к зверю, ещё более страшному и жестокому, чем он сам. К зверю, который не даст ему умереть под пытками. К зверю, которому нужен его ответ.
Через шесть часов, когда от тела магистра остался лишь обрубленный и стонущий кусок, зверь, который только притворялся человеком, получил ответ на свой вопрос и оставил полутруп в покое до утра. Он даже наложил на него несколько исцеляющих плетений, чем вогнал бывшего мага и бывшего магистра в животный ужас.
Гаар молил убить его. Он клялся, что сказал правду. Но зверь его не слушал. Он и связывать-то его не стал, Гаар не смог бы бежать, даже если бы захотел. У него не было ни рук, ни ног. Но он ещё не умер. Зверь держал его на грани.
Магистр понимал, что его не оставят в живых, но сейчас ему этого и не нужно было…
И вот прошла ночь. Ночь ожидания благодатной смерти.
Они подъехали к порталу. Зверь сбросил его тело на землю.
Несколько мгновений – и портал активировался.
– Смотри-ка, работает, – будто удивившись этому, сказал зверь.
А потом подошёл и просто перерезал горло полутрупу, лежащему у его ног, и вернулся к портальной арке, пробормотав:
– Надеюсь, и тут что-то получится и это сработает, а то левые гости нам больше не нужны.
Он встал напротив арки и вырезал на её поверхности несколько рун. Что-то прикинул, хлопнул себя по лбу:
– Усиление! – и добавил ещё одну руну.
Затем очень быстро вернулся к своему верховому животному и подхватил его под уздцы. И так, ведя трака за уздечку, прошёл в активированный портал.
Через несколько мгновений портал перестал работать.
А ещё примерно через час раздался мощнейший взрыв, и от портальной арки не осталось и следа. Её разнесло на множество мелких камней. Путь в тот мир, куда он вёл, был перекрыт раз и навсегда.
Глава 11. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с ледяными пустошами и великим лесом. Пустоши
Пустоши
Приблизительно три дня спустя после битвы в ущелье
Вроде попал я туда, куда и должен был.
Осматриваюсь. Местность знакомая. То же самое ущелье. Те же самые глыбы льда, некогда бывшие ледяными драконами. Те же горы и камни, разбросанные внизу.
Но никто не встречает меня с цветами и шампанским. Хотя это и неудивительно.
То, что я вылетел в портал, Экос, Гром и прочие должны были видеть прекрасно. Маскировка спала, когда я поразил последнего дракона.
Сколько же на самом деле прошло времени с того момента?
Ответа на этот вопрос мне никто не сможет дать, пока я не окажусь на заставе.
Разворачиваюсь в сторону, откуда мы когда-то пришли, и делаю несколько шагов по направлению к заставе.
«Хм, – оглядываюсь в сторону плато, куда выходило это небольшое горное ущелье. – А ведь мы не просто так оказались здесь, – вспоминаю я подоплеку всего произошедшего, – тот гигант со своей командой хотел проверить на этом плато кое-какое место, и хоть он не показал его точного местонахождения, но оно должно быть где-то рядом». – И задумчиво смотрю в сторону плато.