– Понятно, – кивает она.
Все начинают обсуждать то, что я рассказал. Я же отзываю Рению и Нею в сторону.
– Останьтесь, – прошу я их, – мне так будет спокойнее.
Девушки переглядываются.
– Нет, – просто отвечает вампирша.
Дроу тоже отрицательно мотает головой.
– Я так и подумал, – произношу я и, развернувшись, иду в сторону лестницы.
Есть работа, которую нужно сделать. И от того, насколько хорошо я её выполню, будет зависеть жизнь дорогих мне людей.
Застава
Два следующих дня
Я практически не вылезал из своего прихватизированного кабинета-лаборатории до вечера второго дня. Мне даже обеды, завтраки и ужины приносили сюда. Никто меня не отвлекал.
Как оказалось, пообещать что-то сделать и сделать – это две разные вещи. Но я в конце концов справился.
Решение проблемы с воздействием на разум я нашёл там, где и не подумал бы искать, если бы случайно амулет снежного эльфа не вывалился из-под моей рубашки и не попался мне на глаза. Конечно, дело было не в нём, но я вспомнил кое-какие упоминания о чём-то подобном, что видел в книге по рунной магии, из тех, что мне достались от магистра.
Там упоминалось некое плетение «Паутина разума» и защита от него. Вот защиту от этого плетения я и постарался воспроизвести. И где-то через половину дня экспериментов у меня получилась действующая рунная формула. Именно её я и предполагал использовать для защиты от эмпатов.
В создании амулетов участвовали все, кто мог работать с рунами, включая вампиров и Дею. Их нужно было изготовить очень много. Для девушек, девочек Грома и себя я всё сделал самостоятельно, усовершенствовав и усилив формулу с помощью анализатора и внедрив её в несколько амулетов из каких-то драгоценных камней.
Все магические предметы я раздал, как только закончил над ними работать.
Следующим стал защитный артефакт и жезл пришельцев. Но тут всё было просто. Мне требовалось сделать магический щит, защищающий всего от двух типов энергии. Световой и плазменной. Это в зависимости от того, чем этот жезл стрелял. Плюс в плетение я добавил рунную формулу простого магического щита на все случаи жизни. В итоге внедряемое плетение стало более громоздким. Но и произносить-то его теперь не требуется. Оно уже встроено в амулет.
Если амулет от воздействия на разум я и не мог проверить, то уж этот – без проблем, благо у меня был и жезл, и невольный доброволец. Какой-то хряк, который попался мне на глаза.
Испытания проводил по полной программе. То есть до тех пор, пока защитный амулет полностью не разрядится.
Выдерживает семь выстрелов. Это даже лучше, чем я рассчитывал.
Подготовив нужное количество артефактов, мы собрались и, не откладывая, выдвинулись в поход. Слишком большую фору мы дали противнику или, наоборот, он дал нам. Посмотрим, когда прибудем на место.
Но до этого произошло ещё кое-что.
Вечер второго дня после приезда на заставу
Под вечер второго дня после моего возвращения поступил сигнал, что местный защитный артефакт в подконтрольном нам секторе, где-то на территории Великого леса засёк открытие портала, и мы поехали осмотреть это место.
Его я обнаружил с помощью своего локатора. Он находился на окраине Великого леса.
С нами отправилась Роная. Она хотела быть нам полезной, но пока не знала, чем смогла бы помочь. Но лес – это родная для неё среда обитания. Поэтому она попросилась с нами.
Тения осталась с Деей на заставе. Эта мелкая парочка практически мгновенно спелась на общей почве своего самого младшего возраста, хотя Дея и была на четыре года старше. Но у них была ещё одна связь, которая невидимо соединила их странными и необычными узами.
Другие эльфы тоже старались найти себе какое-то занятие, но все они были лесовиками, и это стало наиболее заметно сейчас, когда они оказались в Ледяных пустошах.
Но проявивших интерес к нашей работе мужчин всё равно распределили по разным патрульным отрядам, не сидеть же им всё время на заставе. Да и внедряться в новое общество и заводить связи и знакомства это помогало лучше всего. Так было решено на совете ещё в первый вечер.
Тогда же я сообщил капитану, Экосу и другим значимым бойцам в гарнизоне о своих подозрениях, что не только мы можем воспользоваться предоставленным временем для подготовки, но и наш противник. И мы к этому должны быть готовы.
Возникновение порталов требовалось проверять в нынешних условиях гораздо тщательнее, чем обычно. Неизвестно, кто через них может к нам попасть. Поэтому мы и отправились на разведку. Я, Гром, Рения и Роная. Я не хотел брать непроверенную девушку, но, как мне сказал Гром, да и другие, Роная была очень хорошим бойцом. Друиды принимали участие в ежедневных тренировках гарнизона, пока я занимался артефактами, и потому об их боеспособности у наших людей уже сложилось вполне обоснованное мнение. И я согласился. Сам хотел приглядеться к ней в другой обстановке, коль нас свела судьба.
И вот мы в Лесу. Портал нашли достаточно быстро. В магическом диапазоне он сиял, как сигнальный маяк.
Я проверил его своим локатором. Портал был стабильным и мог продержаться не меньше десяти часов, но вёл в группу миров «Н» и был опасен для жизни.
Поэтому я отложил эксперименты по работе с ним, не тот тип портала, чтобы рисковать своим здоровьем. Хотя мне и было интересно узнать, что же может быть с той стороны. Однако ничего не попишешь. Одно слово – нельзя. Другое – опасность.
На поляне возле образовавшегося естественного портала больше ничего интересного не было.
Пометив активный портал как рабочий и пока действующий, мы развернулись обратно.
– Подождите, – попросила Роная и показала на ближайшие деревья. – Можно мне посмотреть на них? – спросила она.
Мы, в общем-то, не спешили и потому согласились.
Девушка подошла к дереву, и вот тогда-то я и понял, чем они кардинально отличались от эльфов, да и всех остальных жителей этого мира.
Роная приложила руку к коре и закрыла глаза.
А потом я и увидел, как начали сплетаться ауры её и того гигантского исполина, возле которого она стояла. Через несколько мгновений я поражённо смотрел, как постепенно девушка растворилась на фоне дерева. Ничто не выдавало её присутствия. Я даже, не поверив происходящему, сделал несколько шагов к дереву, чтобы проверить, не оптический ли это обман, и потрогал то место, где она стояла. Под моей ладонью оказалась рука девушки, которая перехватила её.
– Я здесь, – сказала она.
Я слышал голос. Я чувствовал, что она держит мою руку. Но я не видел ни её, ни её ауру. Моя рука ощущала только тепловатую кору дерева.
Ошеломлённо помотав головой, я сделал несколько шагов назад.
И вдруг от ствола дерева отделилась кора и ко мне подошла девушка. Только сейчас она больше напоминала одну из мифических дриад, которые жили в этих самых деревьях.
– Они немного другие, – сказала мне Роная, указывая своей необычной рукой себе за спину, – но всё так же слушаются нас. Жаль, что тут поблизости нет никаких чистых животных. Однако я думаю, и с ними у нас проблем не будет. – Роная посмотрела на меня.
– Теперь я в этом полностью уверен, – пробормотал я себе под нос, – что не будет.
Девушка мне мило улыбнулась. Я даже не заметил, как она приняла свой прежний облик.
То, что есть оборотни, я уже прекрасно знал. Но вот чтобы кто-то перенимал свойства деревьев и мог превращаться в них, о таком я не слышал и не читал. Зато теперь отпал вопрос, почему этим так восхищались сородичи Селеи, когда узнали, что я привёл настоящих друидов.
А потом мы отправились обратно.
Вот так я и понял, чем же отличаются две мои, казалось бы, очень похожие девушки. Даже не так. Жены. Селея и Роная.
После этого у меня не было никаких сомнений, что друиды смогут устроиться и основать небольшое поселение на границе Великого леса после того, как мы отправимся назад и они смогут встретиться с представителями властей, или империи, или княжества, в общем, с теми, кто захочет принять их. Хотя я думаю, никаких проблем у друидов с этим не будет. Сильные маги, хотя и такие необычные, нужны всем.
Я вообще предполагаю, что эльфы-друиды очень органично смогут вписаться в жизнь Великого леса, если сами захотят этого. Такое впечатление, будто они специально созданы и приспособлены для жизни в лесу.
«Специально созданы для этой или подобных планет. – Эта мысль зацепилась в моём сознании. И я посмотрел на едущую рядом девушку. – Интересно, кем?» – задался вопросом я.
Пустоши
Три дня спустя
Мы продвигаемся в направлении ущелья, ведущего на плато.
Дома мне пришлось выдержать целый скандал, но я остался непреклонен. Что бы девушки ни думали о себе, в этот раз они с нами не поедут.
Не все, конечно. Кое-кого мне взять с собой всё-таки пришлось. Хотя я, если честно, предпочел бы, чтобы они обе остались на заставе.
Но сейчас они едут рядом со мной.
Ну да ладно.
Пустоши. Ущелье
Три дня спустя
И вот мы почти на месте.
– Стой, – тихо командую я, подняв руку.
Форой воспользовались не только мы.
Глава 13. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с ледяными пустошами и великим лесом. Пустоши. Застава
Ущелье
Поздний вечер
– Что там? – спросила Рения, осторожно подобравшись ко мне и укрывшись за камнями перед входом в ущелье.
– Пока не понимаю, – честно ответил я и постарался разобраться в увиденном.
Врагов было слишком мало, чтобы оказать нам серьёзное сопротивление, и это настораживало. Но и в то, что тараканы были настолько глупы или неподготовлены, я не верил. Слишком хорошо они умели вести захватнические войны.
И я был уверен, что они встречали сопротивление своих противников гораздо чаще, чем это могло показаться на первый взгляд, и уж тем более если допустить, что это раса неких космических или магических кочевников, которые только и живут за счёт агрессии. Взять хотя бы завоевание ими тех же друидов.