А потому последние действия гаалов выглядели слишком уж непрофессионально.
Однако коль мне так казалось, то это значит, что я, скорее всего, просто чего-то не понимал. И мне это крайне не нравилось. Это означало, что я в чём-то сильно ошибся. А моя ошибка в этом случае могла очень дорого нам обойтись.
Следовательно, перед тем как начать хоть как-то действовать, мне нужно разобраться, в чём же тут дело.
– Идёмте со мной, – сказал я Рении, Грому и Нее и указал на гору, – посмотрим оттуда. Остальные подождите нас здесь. – И ползком полез по стене ущелья наверх.
С вершины этого ущелья можно было лучше рассмотреть, что же за странную встречу гаалы нам подготовили.
Забравшись на макушку какого-то скального уступа, подползаю к самому краю.
«Что тут у нас?» – смотрю вниз.
Однако видимость в ущелье ночью просто ужасная. Сплошные тёмные тени и какие-то непонятные очертания, образованные ими.
Ориентируюсь только по аурам существ. Их тридцать два. Рассредоточены по ходу нашего дальнейшего движения. Насчитал по два гаала в каждой отдельной точке, где они нас поджидали.
Группы для себя выбрали очень странную расстановку, чтобы суметь организовать засаду на нас. Что-то я их совсем не понимал. И это меня ещё больше смущало. Ну не верил я в захватчиков-идиотов. Скорее в то, что идиот именно я.
«Жаль, что больше ничего увидеть не могу, – с сожалением думаю я. Мешает темнота. – Чёрт, без применения плетения ночного видения не обойтись. А это необходимо. Мне нужно рассмотреть детали, которые я сейчас просто не вижу», – понимаю я, переживая, что применение магии может нас выдать.
Накладываю рунную формулу и активирую её.
Но ничего. Они не заметили.
Смотрю вниз.
– Вот чёрт, – ошеломлённо произношу я.
Я увидел то, что не ожидал здесь встретить.
Теперь пазл сложился в понятную и очень неприглядную картину. Объяснилась и их не очень большая численность, и их странная расстановка сил в ущелье.
Я явно недооценил этих тараканов. Да и всю операцию построил только на поверхностных предположениях, сведения о которых были получены или при моём коротком знакомстве с ними, или от друидов. Я возомнил себя богом и забыл, что кто-то может оказаться гораздо умнее меня. За что, похоже, теперь и придётся расплачиваться.
Посты были огневыми точками. И там сидели не просто гаалы с жезлами. Нет. У них с собой было тяжёлое пехотное вооружение, как я понимаю. Высокотехнологичное.
Сейчас не имеет значения, откуда оно у них.
Почему я решил, что кроме тех самых жезлов у тараканов больше ничего не может быть? Ведь видел всё. Оно лежало у меня перед глазами. Даже тот работающий компьютер должен был заставить меня крепко задуматься.
Это огромный прокол с моей стороны, который может стоить нам жизни. Я подставил всю заставу. И по-крупному.
Но сейчас передо мной встал вопрос: почему выставили стационарный пост именно здесь? Зачем это нужно было сделать? Зачем?
И вывод был совсем хреновый.
Разворачиваюсь.
– Мы в большой ж… – отползая от края карниза, сказал я и посмотрел на ожидающих продолжения друзей.
– Что? – тихо спросила Рения.
Но ответить я не успел. Раздался странный гул. Незнакомый. Но его происхождение вполне понятно. И шёл он откуда-то сверху.
Оглядываюсь. Вернее, просто смотрю в небо.
«Плохо, очень плохо», – разглядываю тёмное небо.
Теперь ясно, зачем нужен этот пост. Он должен задержать нас здесь.
Тараканы оказались гораздо умнее и подготовленнее, чем я о них думал.
«А вот и то, что издает гул», – заметил я несколько точек в небе.
Пять летающих аппаратов. Похожи на наши тяжёлые промышленные вертолёты. Только без лопастей. Зато обвес полностью соответствует моему представлению о вооружении таких летательных аппаратов.
Летят по кругу. Точнее, по расширяющейся спирали. Явно ведут поисковые манёвры. Ищут следы. Наши следы.
– Что это? – тихо спрашивает у меня Рения, указывая глазами в сторону приближающихся к нам аппаратов, похожих на низколетящие грузовые вертолёты.
– Наша смерть, – глядя на орудийные стволы и количество аур внутри этих грузовиков, сообщаю я.
А сам думаю о девушках, оставшихся в городе.
– Быстро вниз, – резко командую и указываю на дно ущелья и ужом ползу вниз.
Три транспорта из пяти направляются в сторону ущелья. Два других продолжают кружить над местностью.
Мы успели вовремя. Слезли с вершины до того, как над ней пролетели вертолёты.
– Туда, – указываю я ожидающим нас внизу бойцам, – прячьтесь за камни. Стойте со стороны ущелья. Камень должен находиться между вами и этими штуками, – показываю в сторону приближающегося шума.
Мои соратники ничего не спрашивают и быстро занимают позиции в соответствии с моей подсказкой.
Жду, пока приблизятся вертолёты.
Ага. В каждом вижу по сотне аур, значит, это и есть те тараканы, что он транспортирует.
Вблизи летательный аппарат оказался ещё больше.
Пытаюсь сосредоточиться, чтобы прикрепить к их аурам рунные формулы для паралича. Получилось. Хотя удержать в сознании одновременно столько аур сложно, но возможно.
Только сфокусироваться я успел всего на одном из трёх транспортных летательных аппаратов, приблизившихся сюда, и то только потому, что он задержался над ущельем. Два других, не останавливаясь, двинулись дальше.
Фигово. Ведь направились они как раз в ту сторону, где стояла застава. Наши люди к нападению с воздуха не готовы. Они даже не поймут, что их стены – это не защита, а ловушка. Плетения будут бесполезны, если эти корабли будут маневрировать. И даже если они сработают, не факт, что причинят этой летающей махине какой-либо вред.
К тому же по этим вертолётам не смогут стрелять. Слишком далеко они будут для этого, да ещё и достаточно быстро маневрируют во время полёта.
Руны к аурам не прицепишь, и всё из-за скорости их перемещения.
У наших есть шанс, но для этого вертолёты, как минимум, нужно затормозить. Это смогут сделать маги воздуха. И они есть на заставе. А вот расправиться с ними получится только у вампиров. Ведь они рунные маги, умеющие работать с объектом воздействия удалённо.
Но для всего этого их надо предупредить о приближающейся к заставе опасности и о том, что к ним идёт подмога.
И я смог бы предупредить своих через переговорные амулеты, но с ними вышла моя очередная большая промашка: я просто не знал особенностей Пустошей или глубоких районов Великого леса. Как оказалось, амулеты там просто не работали из-за сильного и очень нестабильного, вечно меняющего свои параметры магического фона. То ли помехи, то ли ещё что, но амулеты сначала не смогли поддерживать устойчивую связь, а потом вообще перестали соединяться.
Поэтому здесь и работал самый надежный и самый древний принцип посыльного.
И именно по этой же причине, кстати, и открытие портала на заставе, вернее, не на самой заставе, а для неё, занимает столько времени. Сначала нужно выйти в зону хотя бы относительно устойчивой связи, которая начинается примерно в семи часах от заставы в противоположную сторону от Пустошей, откуда можно достучаться до академии. Тогда она свяжется с империей. И только в этом случае там узнают о нашей проблеме и наиболее сильные маги по маяку, которым и послужит переговорный амулет, смогут открыть портал именно туда, а не на саму заставу. И то никто не сможет гарантировать его длительную устойчивую работу.
И как результат, всё это происходит очень долго. А время, как всегда и везде, играет против нас. Значит, и выбора у нас особого нет…
– Рения, – разворачиваюсь я к девушке и смотрю на неё и на других вампиров, стоящих рядом с ней, – вы с троллями быстро отходите обратно, к заставе.
Вижу её лицо и то, что она собирается возразить мне, но останавливаю её, взяв за руку.
– Дослушай меня.
Она послушно кивает.
– Мы, – я показал на себя и дроу, – с вами в скорости и выносливости не сравнимся. И просто не будем поспевать за вами, если не начнём ещё и задерживать. Поэтому мы останемся здесь и задержим этих, – указываю рукой в сторону ущелья. – А вы должны постараться успеть подойти на помощь к нашим. Успеть добраться до заставы до того момента, как от неё камня на камне не оставят. Поэтому вы должны будете выложиться по максимуму. И в этом случае такой сдерживающий фактор, как я и дроу, вам будет только мешать. – Пока говорю, в уме прикидываю скорость полёта этих транспортов и то, какие круги они нарезают. Быстро делаю расчёт. Я знаю скорость вампиров. Тролли хоть и массивны, как огромные скалы, но не менее быстры и проворны. Поэтому, немного помолчав, констатирую: – Скорее всего, вы не успеете к началу штурма, однако без вас они будут бессильны как-то противостоять этим гаалам сколь-нибудь длительное время, особенно если разрядятся все их амулеты. К тому же на тот момент в город уже успеют высадить десант.
Вампиры и тролли молчали.
– Работайте фокусированно в связке с магами воздуха. Без них вам не справиться. Они тормозят эти воздушные корабли, вы же уничтожаете тех, кто в них находится. Вам могут помочь маги жизни. Тролли же вам будут нужны, если десант с какого-то из кораблей подойдёт к вам достаточно близко. Они ваша защита. Для вас главное – не дать этим летателям разрушить город с воздуха. Чем быстрее вы их выбьете, тем больше у вас будет шансов на выживание. – Смотрю на них. – Это понятно? – Никто ничего не говорит, поэтому я продолжаю: – Очень важно не дать разрушить донжон, наверняка уцелевшие жители будут именно там, и не подставляться под выстрелы. Стрелять будут именно с этих кораблей. Вон те длинные палки, я уверен, то же самое, что и их жезлы. Но эти штуки гораздо мощнее и опаснее. Они, возможно, могут разнести всю стену в городе. Вопросы?
Их ни у кого не было.
– Тогда собирайтесь. – Я посмотрел на всех и притянул к себе Рению. – Постарайся спасти девочек. Кроме вас, у меня никого нет. И что бы ни случилось, верь, я рано или поздно выберусь и найду вас.