Иду туда.
Сейчас коридоры напоминают некий лабиринт, но меня ведёт сила.
Эта шутка мне напомнила джедаев из «Звёздных войн».
Но это действительно так.
Я двигаюсь в направлении усиливающегося потока и концентрации магической энергии. Её здесь очень много. Она чуть ли не растекается вокруг меня. Я в ней двигаюсь, будто иду по какому-то магическому озеру. Даже не представлял, что энергия может быть такой концентрированной.
Помещения хоть и находятся глубоко под землей, но освещены даже ярче, чем поверхность днём.
Пустоши – это царство серости. А здесь вокруг разлито сияние света. И всё из-за переполняющей это пространство магической энергии.
Не знаю, насколько меня хватит, но ощущение такое, что я уже скоро объемся и не смогу двигаться. Поэтому бегу, постоянно накладывая на себя малое исцеление.
Тараканы встречаются, но очень редко. Видимо, и они не могут долго здесь находиться.
Или мне повезло, и я выбрал единственное безопасное направление, во что, конечно, верится с большим трудом. Поэтому двигаюсь, ожидая большой подлянки.
И она не заставила себя ждать…
Вот оно что. Портал. Огромный активированный портал. И рядом с ним толпы тараканов. Собираются уйти сквозь него. Но главное, они пытаются оттащить к порталу какое-то устройство.
Вижу, что от портала идёт управляющий канал к одному из гаалов. Хотя нет, не к нему, а к какой-то коробке, которую он держит в руках. Вроде не магическое устройство, но энергия в нём чувствуется.
«Устройство управления порталом», – понимаю я.
И, уже не думая о последствиях, перерубаю идущий канал, выкачивая из него энергию. Нужно похоронить этих тараканов здесь. И непонятное их устройство тоже. Они же могут вернуться сюда, ведь проходили уже сквозь порталы и всегда возвращались в этот мир.
Портал схлопывается.
Гаалы замечают моё присутствие.
Но это им уже не помогает. Я выделил того, кто может открыть ещё один портал и выстрелил в него из жезла. А потом стал забрасывать площадку внизу своими гранатами. Благо я постарался, и было у меня их очень много.
Видимо, к такому примитиву тараканы не были готовы.
Гаалы оказались в ловушке.
По мне вели ответную стрельбу, но я находился в самом центре аномалии, и мой амулет просто не успевал разряжаться, моментально восполняя свою энергию.
Я уже не могу добрасывать свои гранаты дальше в это огромное помещение и спускаюсь на площадку в зале. Весь пол усыпан телами и потрохами гаалов. Чуть ли не по колено пробираюсь сквозь них, продолжая бросать свои каменные подарки.
Вот когда я дорвался до того, что умею делать лучше всего. Вот когда мне помогают все мои навыки и умения.
Я прошёл через зал, как машина смерти. Прошел его насквозь. Живых тут больше нет. Не вижу аур. Но на таком магическом фоне это просто физически невозможно сделать.
Прохожу по периметру.
Никаких ответвлений или других дверей. Я оказался там, куда стремился.
Возвращаюсь к тому месту, где грудой тел завален странный агрегат, который они пытались спасти.
Я или ничего не соображаю, или это какой-то репликант.
Я вижу, на нём моргает какая-то схема, отдалённо напоминающая человека, и рядом такая же схема каких-то насекомых, не очень напоминающих тараканов, кстати больше похожих на бескрылых мух, а на последнем изображении я вижу самих гаалов.
Но кто их научил этим пользоваться? Откуда они вообще узнали о такой возможности?
Кстати, на изображении есть символы. И такого алфавита ни я, ни анализатор никогда не встречали. Но он совершенно не похож и на тот, который использовался на клавиатуре того компьютера, что я находил.
«Кстати…» – иду обратно, к тому месту, где находился гаал, управляющий порталом.
Удивительно, но хоть он и был чуть ли не в самом эпицентре взрывов, но его устройство осталось целым и невредимым. И вот на нём такие же символы, как и на этом странном устройстве. И я был прав, оно частично магическое, а частично технологичное.
Возвращаюсь к непонятному репликанту. Смотрю. Вижу странные и необычные символы, которые входят в общую схему получившегося гаала. Моргает небольшая надпись.
Есть у меня подозрение, что если на неё нажать, то вылезет такой вот чёрт, с родственниками которого я только что расправился. Поэтому ничего нажимать не буду. Просто уже по стандартному способу превращаю этот большой агрегат в не раз испробованную разрывную мину замедленного действия. Вернее, мину, управляемую мной.
Как я понял, техника этих гаалов взрывается не хуже, чем камни или что-то иное.
Наношу нужные руны.
Всё, закончил, осталось только активировать.
Хм. Хорошо я развлёкся перед смертью.
Обратно мне уже точно не вылезти. Да и здесь долго не протянуть. Не больше десятка минут. Но свою задачу я выполнил.
Что мне остаётся?
Отхожу в сторону. Прислоняюсь к стене.
Пора. Активация.
В последний момент останавливаюсь. А почему не воспользоваться тем же способом смотаться отсюда, которым хотели уйти эти самые гаалы? Живём мы примерно в одних и тех же внешних условиях.
Вытаскиваю из сумки устройство, открывающее порталы. Смотрю на мониторчик устройства. Там горят какие-то символы. Запоминаю их. Они могут мне пригодиться. Не знаю, но, возможно, среди того, что сейчас здесь набрано, есть и обратные координаты этого мира.
Что я могу сделать?
Тут есть какая-то непонятная клавиатура и одна большая кнопка. В общем, практически всё для идиотов. Задаёте координаты и – вперёд.
Времени выбирать у меня уже особо нет. Поэтому я соглашаюсь на тот мир, что выбрали для себя гаалы. Единственное, на что надеюсь, что это не родной их мир. А то будет очень и очень неприятная неожиданность. В основном для меня.
Нажимаю кнопку открытия портала.
Открывается огромное пылающее зарево. Но у меня есть нечто, способное проверить эту штуку на безопасность.
Достаю локатор. Включаю его.
«Группа миров категории „С“, класс мира „один“, тип опасности – средний и выше».
Вроде категория та же самая, что и у нашего мира. У нас, правда, тип опасности ниже среднего. И к тому же класс того мира ниже.
Ну да ладно. Главное, что он не относится к категории миров «смертельно опасен», с пометкой «не использовать». А то встречаются вроде и безопасные порталы, но у них стоит такая пометка. Так что в этом мне повезло.
Подхожу к самой глади подрагивающей плёнки, которая отделяет одну реальность от другой. Но не перехожу туда. Меня отбросит инерцией взрыва. Надеюсь, щиты выдержат. Мне нужно убедиться, что я разнесу это непонятное устройство. А потому…
Активация.
Вижу, как стягивается энергия в направлении магической структуры. Как она постепенно наполняет её.
Несколько мгновений ожидания – и раздаётся сильнейший взрыв.
Всё, теперь-то я точно справился со своей задачей. В последние секунды вижу, как начинает заваливать этот зал. Вижу, как разлетается на мелкие кусочки этот непонятный и странный репликант.
Больше ничего я увидеть не успел. Ударной волной от взрыва меня бросило в портал.
«Ну, вот я и снова путешествую, – подумал я. – Надеюсь, ещё сумею сюда вернуться».
Слишком тянет меня обратно. Может, именно эта сила поможет найти мне дорогу домой.
А домом я считал то место, где были они.
Застава
Через двое суток после нападения
– Вы почувствовали это? – вбежала в комнату запыхавшаяся Дея.
– Что? – спросила у неё печально смотрящая в окно Рения.
– Ну, это… – И девочка неопределённо помахала руками в воздухе.
Селея и вампирша переглянулись. Они совершенно ничего не почувствовали. Но с младшей сестрёнкой северянина невозможно было предугадать, реально это произошедшее событие или опять сработало её чувство предвидения. В последнее время у девочки эти способности начали сильно прогрессировать.
– Вот, опять… – И она вновь вопросительно посмотрела на девушек.
Но ничего не было.
– Быстро к артефакту, – сориентировалась Рения и выскочила мимо двух других девушек из комнаты.
Она говорила о том большом необычном камне, найденном в Пустошах, который регистрировал любую сильную магическую активность в достаточно большом диапазоне и реагировал на это изменением своего цвета. Местные называли его «сторожевым».
Пробежав в комнату донжона, где и стоял этот артефакт, они взглянули на него.
– Ничего, – разочарованно протянула Селея.
А в следующее мгновение они поняли, что и никакого артефакта для регистрации столь сильного магического выброса им не требуется.
– Это там, – указала примерное направление Дея.
– Там то самое плато и ущелье, – определилась на местности Рения.
– Степан? – вопросительно взглянула на девушек эльфийка.
– Не знаю, – тихо произнесла вампирша. – Но они не отвертятся, чтобы это проверить. Тем более он просил забрать из ущелья какие-то штуки, принадлежавшие этим гаалам. – И быстро вышла в коридор.
За ней ринулись Селея и Дея. А навстречу им уже выбежали Лейла и Роная.
– Что это было? – спросили они.
– Не знаем, – за всех ответила Дея, – но это нужно выяснить.
– Это Степан? – тихо спросила у чуть приотставшей Рении девушка-друидка.
– Он не так силен, как маг, – ответила ей та, – но что можно ожидать от него в реальности, не знает никто. Слишком он скрытен.
– Понятно, – кивнула Роная, – просто Тения сказала, что это он.
Вампирша посмотрела на неё долгим взглядом и потом задумчиво произнесла:
– Если в Пустошах кто-то и может наделать столько шума, то это только он.
Девушки спустились в общий зал.
– Я знаю, что вы хотите попросить, – даже не глядя на них, сразу сказал капитан. – Мы поедем, но не все. – И кивнул в направлении собирающихся троллей, нескольких вампиров и пары эльфов с ограми: – Разведка и прикрытие, – и уже хотел было отвернуться.
– Я поеду с ними, – твёрдо произнесла Рения.
– Я так, в общем-то, и подумал, – сказал пожилой тролль, – но они, – указал он на остальных девушек, – останутся здесь.