Экоса беспрекословно послушались. Командные задатки есть, только мозгов бы ему ещё чуток. А так всё понятно. Маги жизни – это, естественно, эльфы. А среди них очень много девушек. Не зря этот неизвестный упомянул именно магов жизни. Этим он на подсознательном уровне отсёк остальных. Типа, им там делать нечего, и одновременно направил по ложному следу, сказав, что тварь ушла. В этом случае и лагерь всем покинуть нельзя, и городок требуется прикрыть. Мы разделим силы, и, как следствие, основная часть боевых магов окажется или в лесу, или в лагере. С эльфами же отправятся лишь пара магов-стихийников и рейнджеры. Мне это очень не нравится.
Все начали суетиться и собираться. Даже Гром хотел ринуться вслед за другими троллями, которые и пошли прочёсывать лес. Лучше их всё равно никто не знал, как сражаться с тварями из Ледяных пустошей.
«А этот мнимый крестьянин очень неплох», – понял я. Смог всего парой фраз разбить наш отряд именно так, как ему нужно. Слишком профессионально сработано. На уровне наших манипуляторов, о которых мне рассказывал Петрович. Умеет управлять толпой. Мгновенно оценивая её настроение и ключевые звеньевые точки, от которых и зависит её настроение. Эти выводы мне не понравились ещё больше.
Перехватываю Грома:
– Останешься здесь и приглядишь за девочками.
Он возмущённо смотрит на меня и хочет что-то возразить.
– Это ловушка, – объясняю ему я. – Только я не знаю, где по нам ударят, здесь или в лесу. – Хотя, скорее всего, это будет там, куда поведёт Экос остальных. Но троллю об этом знать незачем. – Пошли, – киваю я на нашу палатку. Заглядываю внутрь. – Нея, Рения, можно вас на секунду? – зову я девушек.
Те, переглянувшись, выходят из палатки.
– Это ловушка, – повторяю я уже для них и указываю глазами на переминающегося с ноги на ногу «крестьянина». – Позаботьтесь о девушках и прикройте лагерь. Напасть могут и сюда. Я не знаю, что является основной целью.
Рения смотрит на пришлого.
– Уверен?
– Откуда? – пожимаю я плечами. – Но я предпочитаю перестраховаться. В лагере, если захотят напасть на него, будут нужны лучшие, так что вас я прошу остаться здесь. Предупредите аккуратно об этом своих, – указал я на дроу и вампиров. – Троллей не тронут, твои родственники сами по себе достаточно весомая сила. – Как раз последний из них скрылся за кронами деревьев. – Так что пусть будут в лесу в качестве резерва. Но вам нужно подумать, кого вы отправите за ними, когда это потребуется, – киваю на рейнджеров. – Пока организуйте усиленное наблюдение, но постарайтесь сделать это не слишком явно. Паника и переполох в лагере не нужны. – Гляжу на них. – Всё ясно?
– Да, – ответил за всех Гром.
– А сам-то ты куда? – спросила у меня Рения.
– Хочу поглядеть, как сильно я ошибся насчёт его, – указываю на достаточно свободно держащегося в седле «обычного крестьянина», которому подогнали какого-то наземного верхового зверя, похожего на небольшого динозавра.
После чего, быстро оглядевшись и поняв, что на меня никто, кроме них, не смотрит, метнулся в лес. Нужно успеть к месту событий чуть раньше едущих туда верхом эльфов и сопровождающего их неизвестного.
За два часа до этого
– Капитан, – обратился соскочивший со своего пегаса один из подъехавших разведчиков к щуплому обветренному мужчине, сидящему у костра.
– Да?
– Мы засекли большой отряд. Направляется на север. Практически все маги. Порядка семидесяти – восьмидесяти голов.
– Так, – быстро подскакивает мужчина, – собрать всех. Это как раз те, кого мы ждём.
Через пять минут в палатке капитана собралось семеро магов и все его лейтенанты.
– Что скажете? – показывает он на карту.
Было неизвестно, пойдут те, кого им было приказано перехватить, этой дорогой или нет, да и прибыл их отряд сюда буквально тридцать минут назад, и они ещё не успели определиться с местностью и тем, как им придётся работать. А цель уже здесь. Осведомитель оплошал или сознательно не стал передавать им информацию вовремя, чтобы у них не было времени подготовиться.
«Ведёт свою игру», – сделал вывод капитан, но пока его это особо не волновало. А вот по возвращении в город он с этим слизняком поговорит по душам.
– Вот здесь идеальное место, – сказал один из самых молодых его подчинённых.
– Понятно, – кивнул капитан и посмотрел на другого бойца, который был с ним практически уже тридцать лет: – А ты что думаешь?
– То, что это идеальное место, они тоже должны понимать, а поэтому для основной засады это ущелье не подходит, там должен быть отвлекающий отряд. Небольшой. Пара выстрелов. Засветить своё присутствие и скрыться в лесу. – Немного помолчав, он продолжил: – Их дальнейшие действия в отношении этого отряда нам уже будут не так интересны. Они выполнят своё предназначение. Для этого лучше вообще подрядить кого-то из местных. – И говоривший вопросительно посмотрел на невысокого худощавого неприметного хумана, сидевшего в углу палатки.
– Сделаю, – спокойно ответил тот.
Боец кивнул.
– Но главный отряд требуется ещё чем-то отвлечь, нас слишком мало. Желательно их и разделить и вывести на нас только наши цели. – И он снова посмотрел на хумана.
Тот поднялся со своего кресла и подошёл к столу.
– Тогда нужно менять план, – просто сказал он. – Я приведу их сюда, – ткнул чел пальцем на точку в карте. – Первый отряд в этом случае не нужен. Не потребуется отвлекать их внимание. Но необходимо напасть на местных, живущих на этом хуторе. Не убивать, а калечить. Пусть будет побольше ора и крови. Устройте пожар. Нужно привлечь их внимание и отвлечь от окрестностей. Всё должно выглядеть, как недавнее побоище.
Капитан согласно кивнул. Подобные акции устрашения для него совершать было не впервой.
Неприметный чел между тем продолжил:
– Вы должны быть готовы сработать молниеносно. У нас двадцать целей. Если мы не сможем разделаться со всеми за раз, то придётся пойти на вторую попытку. Но тогда они будут более осторожны и не попадутся на эту уловку. – Он склонился над картой. – Это что? – спросил у капитана.
– Удобное место для стоянки, – ответил тот. – Нам оно не подошло, слишком на виду.
– Хм. А у них ведь нет таких проблем, как у нас, и они остановятся именно там. – И он снова присмотрелся к карте. – Зерус, – обратился неприметный к говорившему ранее бойцу, – сколько с тобой царских дархаров?
– Девять.
– Мало, но лучше, чем ничего. – И хуман показал на небольшой овраг недалеко от названной стоянки: – Пусть спрячутся тут. Овраг хоть и не со стороны города, но искать их там никто пока не будет. Пройдут и не заметят. А ровно через двадцать минут после того, как я уведу часть людей из их лагеря, они должны проникнуть на его территорию и проверить его. Никто из целей не должен выжить. Наверняка в лагере останется несколько эльфов. Они должны уничтожить их всех.
– Я понял, – кивнул боец.
И через двадцать минут в направлении небольшого поселения выдвинулся неприметный «крестьянин», а буквально следом за ним – два отряда: один к ближайшему хутору, а второй к месту стоянки отряда магов.
Окрестности стоянки
Вечер
Бегу за отрядом. Решил срезать через лес. Так как примерно понял, куда они двинутся.
Стоп, а это что?
Девять аур, как раз на пути моего следования.
Они оказались не глупее, чем я. Так сделал бы и я, если бы хотел организовать нападение и засаду. Значит, удар будет двойным. Один на эльфов, это уже точно, а второй, скорее всего, тоже на них, вернее, на тех, кто останется в лагере.
Фигуры начали шевелиться.
Отклики магии в лагере, конечно, быстро засекут, но, когда они прибудут сюда, меня здесь уже не будет. Так что работаем.
Наношу плетение паралича на одно из тел и активирую его.
Чёрт. Ничего не произошло. Этого я не ожидал. Или не сработало, что вряд ли, я тренировался на девушках, и там всё прекрасно действовало, или у неизвестных есть какая-то защита, но в ауре она никак не выделяется.
Быстро проверяю остальных.
Рунная формула паралича подействовала только на две ауры. Остальные фигуры двинулись в мою сторону. Потери своих бойцов они пока не заметили или не обратили на это внимания.
Теперь противников семь. Нужно пользоваться моментом, пока отсутствие двоих не вызвало подозрений и враги не стали действовать более решительно.
Нельзя работать магией напрямую. Ну и ладно. Буду опосредованно. Накладываю на себя плетение ночного видения. Осматриваю противников. На всех местные магические приборы ночного видения.
Меня замечают мгновенно. Весь расчёт именно на это. Мне нужно их внимание.
Неизвестные несутся в мою сторону.
Столкновение будет чуть раньше, чем я ожидал.
Встаю за дерево. Считаю. Три, два.
Двигаются очень быстро. Они не люди или магически модифицированные люди. Есть тут и такие. Киборги, так сказать, магического масштаба.
Всё, пора.
Зажмуриваюсь. Для надёжности прикрываю глаза руками и активирую рунную формулу простого магического светильника, но снимаю при этом с него все ограничители и вливаю огромное количество энергии.
Вспышка получилась такая, что меня не уберегли даже закрытые глаза и прижатые к ним ладони.
«Вот это я выдал!» – поразился я.
Но я не совсем ослеп. Вижу хотя бы силуэты. Плюс могу ориентироваться по аурам.
А вот мои противники дезориентированы полностью.
Бегу вперёд. Мечи в руки. Вот преимущество коротких клинков! Они более универсальны. Им не требуется такого простора.
Бью, в основном ориентируясь на шеи и головы. В клинках уверен, а потому каждый удар смертелен.
Десять шагов и семь трупов.
Ещё три шага и ещё два трупа.
Вытираю оружие. Слышу крики со стороны лагеря.
Надо валить. Тем более и за эльфами я немного не успеваю. А на месте мне хотелось бы оказаться немного раньше их.
Бегу. Зрение постепенно восстанавливается.
Наконец нагнал замерший на дороге отряд эльфов.