— И где он сейчас?
— В надежном месте, готовится к долгому и сладостному путешествию в места не столь отдаленные.
— Значит, все статьи писались по наущению Миронова? Думаешь, он сильно обрадуется подобному повороту? Ты же сам сказал, что для него это отличный шанс избавиться от меня.
Ярослав закурил, не торопясь отвечать, я последовала его примеру. Наконец, он заговорил:
— Миронов не против того, чтобы свалить убийство парня на Нестерова, но есть одно условие, — я недоверчиво уставилась на него, — ты должна вернуть ему компромат.
— Что?
— Не будем пускаться в длительные дискуссии, — сделал он останавливающий жест рукой, — мы все прекрасно помним твои летние приключения, и Миронов находится в уверенности, что сбежавший Михаил Иванов вовсе не прихватил с собой компромат, а оставил его тебе.
Это было, действительно, так. Сам компромат попал к Марку, звавшемуся здесь Мишей, через меня, а изначально его собрал Ярослав, чтобы обменять на компромат на нужного ему человека. Так что содержание бумажек ему было хорошо известно, впрочем, как и тот факт, что компромат Марк оставил мне, завещав хранить и использовать только в случае крайней нужды. Надо сказать, Миронов быстро предоставил мне этот случай. Все эти мысли пронеслись в моей голове, но я все же потянула время и задала вопрос:
— С чего бы Михаилу оставлять его мне?
— С того, что я всеми силами пытался донести до Миронова эту мысль. Так что если ты мне скажешь, что это не так, то сильно осложнишь дело.
— Я не понимаю, — покачала я головой, — зачем ты это делал?
— А как предлагаешь договариваться? Оставьте мне Аню Иванову, я люблю пить с ней кофе два раза в неделю? — усмехнулся он, — политика — это не чаепитие на детском утреннике, чтобы отказаться от такой разменной монеты, как ты, Миронову нужна весомая информация. И компромат в этом случае — лучший вариант. Я смог убедить его в том, что если ты пустишь бумажки в ход, то Миронов точно сможет забыть об этих выборах. Лучше всего договориться полюбовно: ты отдаешь компромат и получаешь свободу.
— И он согласился? — усмехнулась я.
— Миронов далеко не дурак, подозреваю, он бы с огромной радостью пристрелил тебя еще в вашу первую встречу. Положим, компромат у тебя не Бог весть какой, но до выборов несколько дней, и в свете последних событий это будет еще одна бомба. Так что он разумно решил пойти на мировую.
Мы немного помолчали, потом я сказала, кинув на него взгляд:
— Спасибо тебе. Я, правда, ценю твой поступок. Тем более, что в этой ситуации ты мало что выгадал лично для себя.
Петренко усмехнулся, поднявшись, подошел и приподнял меня за подбородок. Мы встретились взглядами, некоторое время смотрели друг на друга, потом он покачал головой с усмешкой на губах. О чем-то подумал и кивнул, словно соглашаясь с мыслью.
— Что? — спросила я.
— Иногда мне кажется, я начинаю понимать Бешеного Макса, — усмехнулся Ярослав и, вернувшись на диван, снова закурил. Я растерялась, не зная, что сказать, он предложил мне сигарету.
— Что мне теперь делать? — спросила я, выдохнув дым.
— Отправим Колю за компроматом, как только он окажется у Миронова, считай до десяти и будешь свободна.
— Ты не боишься, что Нестеров проколется?
— Думаю, с этим мы как-нибудь разберемся. Донести до следователя мысль о том, какой версии надо держаться, не так сложно.
— Значит, он ограбил Лешу, решил свалить убийство на меня, зачем и полез в мою квартиру под видом грабителя.
— Пытался привлечь внимание следствия к статуэтке, — доверительно подсказал Ярослав, я вздохнула.
— Леша мог его сдать, потому он пробрался в больницу и убил его, свалив все на меня.
— Очень ловкий парень, — согласился Петренко. Я печально усмехнулась. — Не будем тянуть, где компромат?
За бумажками отправили Колю, пока он ездил, мы позавтракали все в том же кабинете клуба. Я присматривалась к Петренко, пытаясь сообразить, что же у него на уме. Выходит, в этот раз он, действительно, помог мне просто так? Или не просто так, а потому что хотел использовать дальше в своей игре?
— Твои взгляды нагоняют тоску, — высказался Ярослав, поедая свой завтрак, — если есть вопросы, валяй, чем так смотреть, того и гляди, окаменею.
Немного помедлив, я все же заговорила:
— Леша слышал, как ты говорил Прохорову о плане воздействия на Миронова посредством его сына и какой-то девушки, и рассказал мне об этом.
Я замолкла, Ярослав смотрел вопросительно, никак не отреагировав на мои слова. Так как я продолжала молчать, он все же спросил:
— И?
— Если на самом деле ты на тот момент уже договорился с Мироновым, эти слова…
— Всего лишь блеф, — кивнул Ярослав и улыбнулся, — надо было заставить его верить в то, что лучшее еще впереди. Для этого нужны были конкретные варианты.
— Чем тебе Прохоров не угодил?
Петренко рассмеялся.
— Ты придаешь моей личности слишком высокую значимость. Объясняю коротко и на пальцах. Городок у нас небольшой, и все сидящие на верхушке люди выдвигаются не просто так, а с соизволения вышестоящих. Они, в свою очередь, заседают в Москве. Так уж получилось, что я имею поддержку от некоторых из них. Не так давно произошли всяческие перевороты, и ситуация изменилась. Потому уважаемый Степан Иванович был вынужден покинуть поле действий.
— Выходит, он в любом случае бы его покинул?
— Миронову об этом знать необязательно, чем больше грязи он разводит, тем легче его будет контролировать. Потому в предвыборной гонке ему дали зеленый свет.
— Это отвратительно, — покачала я головой.
— Такова жизнь. Не лезла бы ты не в свое дело, жила бы в радости.
Тут позвонил Коля, сказать, что все в порядке, и Ярослав сразу засобирался.
— Внизу тебя ждет машина с водителем, — сказал мне, — они отвезут тебя в мой дом. Как только все будет решено, сможешь вернуться в свой однокомнатный рай.
Надо сказать, дальше события развивались стремительно. Уже через три дня Нестеров оказался на скамье подсудимых, а с меня сняты обвинения. Мне надо было идти к Соловьеву, следовало тщательно обдумать ответы, а я не могла выбросить из головы слова Ярослава. Так или иначе, для успокоения не мешало все проверить. Для этого, конечно, пришлось обращаться к Олегу, с ним я встретилась на следующий день после незабываемого допроса Соловьева.
Роман Степанович встретил меня с насмешливой серьезностью, что, безусловно, не добавило настроения. Мужик он явно неглупый, значит, прекрасно понимает, что истина торжествует далеко не всегда, чаще торжествует ложь, в моем случае, во спасение. Нестеров уже во всем сознался, так что я выступала больше как свидетель, Соловьев, явно чтобы отыграться, мучил меня добрых два часа, правда, угостил кофе.
— Честно сказать, — высказался он все же, — обнаружив кровь Нилина на статуэтке, я был весьма удивлен. С вашей стороны подобный поступок выглядел откровенной глупостью. Не отмыть кровь и отдать следствию статуэтку? Но нам прозрачно намекнули, что думать тут нечего, все ясно, и я вызвал вас в отделение. Вы же просто пропали.
— Не хотелось садиться за решетку.
— Понимаю. Только не знаю, насколько вас спас ваш побег. После второго покушения, закончившегося смертью парня и тем, что мы нашли пистолет с вашими отпечатками неподалеку, все стало вроде бы очевидно.
— Что именно? — не удержалась я, Соловьев усмехнулся.
— Что вы у нас главный подозреваемый. Мои сомнения на этот счет мало кого интересовали, но я, немного с вами пообщавшись, точно знал, что вы так глупо не подставитесь. Дальше стало сложнее: газеты трубили во все стороны о ваших предполагаемых романах, и в тот момент, когда уже весь город уверился в том, что вы главная злодейка, появился Нестеров.
— По вашей инициативе его подали в розыск?
— Это была единственная зацепка, которая заставляла задуматься в другом направлении. Я составил по памяти фоторобот, честно говоря, на успех рассчитывал мало. Но повезло несказанно: какой-то мужчина подвозил Нестерова в вечер убийства. Я стал раскручивать эту нить, и она потянулась. Как оказалось, Нилин занимался криминалом, Нестеров за ним следил и выкрал рюкзак с выручкой. Смекнул, что можно повесить убийство на вас, и стал работать в этом направлении.
— Как вы его нашли?
— Мужчина высадил его на Строительной, и мы стали прочесывать тот район. На самом деле, нам просто повезло.
Я на это усмехнулась, и Соловьев тоже, правда, ни он, ни я больше ничего к этому не добавили. Конечно, Роман Степанович не хуже меня понимал, что и меня, и Нестерова всего лишь использовали в качестве пешек. Велели бы согласиться с моей виной, согласился бы с ней. Идти против ему просто бы не дали.
— У вас еще будут вопросы? — поинтересовалась я, он неопределенно качнул головой.
— Пока мне все понятно. Понадобитесь — я вас найду, если вы, конечно, не планируете опять прятаться.
— Вроде не собираюсь, — улыбнулась я, на том мы и закончили.
Через час я сидела в кафе в центре и ждала Олега. Он появился, запыхавшись, уселся напротив, внимательно меня оглядел и вроде бы остался доволен. Не успела я открыть рот, чтобы высказаться, как он поднялся и обнял меня. Я рассмеялась, но ответила тем же.
— Вот так лучше, — улыбаясь, он уселся на свое место, — даже не представляешь, как я переживал, наблюдая за событиями и будучи не в силах тебе помочь.
— Все обошлось, слава Богу. Однако помочь ты можешь сейчас.
Нахмурившись, Олег попросил у подошедшего официанта кофе, после чего сказал:
— Только не говори, что ты опять успела во что-то вляпаться? Прошло всего три дня.
— Не то что бы успела. И не то что бы во что-то новое… — я сделала робкое лицо, но Олега не проняло.
— Аня, — рассерженно сказал он, — сколько раз тебе нужно огрести, прежде чем ты успокоишься?
— Лучше ты успокойся и послушай.
— Нет, я ничего не хочу слушать. Спасибо, — он принял свой кофе, сделал глоток и вздохнул, — чего там у тебя?