Сегодня наши желания даже близко не совпадали, и, выпив две таблетки анальгина вместо предложенного релакса, я откланялся, покинув уютное гнездышко моей любовницы с уверенностью, что после моего ухода она очень быстро опорожнит бутылку и весь вечер будет доставать меня своими бессмысленными звонками с бессмысленными разговорами.
4
Дома тоска нахлынула на меня с новой силой. На глаза попался оставленный на диване шелковый халатик с драконами. Но анальгин сделал свое доброе дело, и, почувствовав небольшое облегчение, я заставил себя позвонить теще Клавдии Васильевне, которая меня не любила, потому что «Машенька достойна лучшего мужа». Я знал того, кого она подразумевала под этим «лучшим мужем», это был Машин одноклассник Эдуард Барановский — успешный владелец какой-то фирмы по продаже неизвестно чего неизвестно кому.
Клавдия Васильевна традиционно долго не отвечала на мой вызов, когда же в трубке наконец раздался ее голос, я понял, что сейчас зря потеряю время. И не ошибся.
— Клавдия Васильевна, добрый день! Маша, случайно, не у вас?
— Случайно, не у меня, — старая ведьма даже не поздоровалась, но, как всегда, изощренно нахамила. — Ты не знаешь, где находится твоя жена? Хорош муженек…
Я повесил трубку и набрал номер Машиной подруги Веры. Вера, в отличие от Ленки, была настоящей близкой подругой, с которой Маша крепко дружила еще со школьной скамьи.
— Нет, Слава, она не приезжала. Мы с ней договаривались встретиться в следующую субботу и поздравить с юбилеем нашего первого учителя Анну Семеновну, — Вера на любой, даже самый простой вопрос любила отвечать обстоятельно с мельчайшими подробностями, при этом щедро забрасывая собеседника наводящими вопросами. — А ее телефон не отвечает? А ее маме звонил? Может, на работу вызвали? Или она в фитнес-клубе? Там связь не очень…
Я прервал разговор и дозвонился в фитнес-клуб, который Маша добросовестно посещала три раза в неделю в течение последних трех лет. Девушка с писклявым детским голосом, старательно выговаривая слова, сообщила, что сегодня в «Олимпе» санитарный день, и предложила приобрести годовой абонемент со скидкой в десять процентов. Я пообещал подумать.
Телефон НИИ, где работала Маша, вернее, ее родного отдела биологии, на мой настойчивый звонок не ответил. Со второго раза я сумел дозвониться до вахтера Нины Андреевны, сообщившей, не скрывая раздражения, что сегодня работает только плановый отдел и директор института, «которому дома нечем заняться».
Больше звонить было некому: постоянный круг общения моей жены был крайне невелик. Хаотично метаться по городу, даже с такой благой целью, как поиск исчезнувшей супруги, я считал делом последним. Снова разболелась голова, и я прилег на диван в гостиной. Липкий тягучий сон медленно завладел сознанием, перед глазами одна за другой, как в слайдоскопе, замелькали картинки сегодняшнего дня, но только, вопреки хронологии, сменяли они друг друга в обратном направлении: Ленка, ее красивые ноги, виски, милиционеры, босс секьюрити, два ряда видеомониторов, моя семья на каждом из них, администратор «Дамских штучек» и, наконец, Маша, исчезающая среди нагромождений женского нижнего белья. Потом все это закрутилось с бешеной скоростью и в одно мгновение превратилось в пестрое красочное колесо, в центре которого возникла фигура странного старика, встреченного мною вчерашним утром. Колесо продолжало крутиться, когда он приблизился ко мне вплотную, отбросил с лица капюшон дождевика, заглянул в глаза своим острым бездонным взглядом и, дохнув в лицо сладковато-горьким запахом домашнего табака, произнес:
— Не нашел? Ну что ж, ищи, ищи…
5
Думаю, что об этом старике следует рассказать подробней. Тем более после Машиного исчезновения в торговом центре у меня появилась мысль о взаимосвязи нашей с ним встречи и произошедших сегодня событий.
Тем ранним утром я возвращался домой после очередного загула. Мой друг и директор Валерий Павлович Бусин отмечал день рождения в формате «Валерка и друзья с десертом». Все было как всегда: фешенебельный ресторан, сауна с громадным бассейном и «десерт» в виде девочек по вызову.
После всего этого изобилия я забрел на огонек к безгранично любящей меня Ленке и остался у нее до рассвета. Ленка никогда мне не отказывала, прежде всего потому что была обязана мне местом секретаря директора в нашем осином гнезде и многими полезными связями в так называемом высшем свете. Справедливости ради, подчеркну, что наши встречи были не частыми, но неизменно содержащими бурный секс и омлет на завтрак. Каждый раз под утро, уставшие и почти счастливые, мы мечтали о совместном круизе по Средиземному морю или турпоездке на Канарские острова. Но это были всего лишь мечты, которые очень быстро растворялись в ежедневной работе и бытовой суете. Я возвращался к своей верной жене, обещая Ленке заглянуть на недельке.
То злополучное утро выдалось на редкость серым и пасмурным, наверное, поэтому я не сразу заметил фигуру пожилого мужчины, задумчиво потягивающего трубку, сидя на лавочке. Утопая в клубах сизого дыма, старик смотрел на Свислочь, при этом разминал в больших узловатых ладонях мякиш белого хлеба и бросал хлебные шарики серым кряквам, степенно плавающим у кромки воды.
По виду он был не местный: от столичного жителя его отличал старый вылинявший от времени дождевик и такие же старомодные резиновые сапоги со слегка задранными носами. Если бы в его руках находилось удилище, то все было бы ясно — передо мной самый обычный рыбак, редкий представитель вымирающего вида любителей рыбной ловли на бетонных берегах. Но удилища ни в руках, ни поблизости не было. Если бы по Свислочи в черте города ходили рыболовецкие суда, то человека в дождевике можно было бы принять за старого опытного капитана одного из них. Но и эта версия не выдерживала никакой критики, так как даже хлипкой лодочки на близлежащих, окутанных легким туманом водах не просматривалось.
До сих пор не могу объяснить, почему меня потянуло присесть рядом с ним, хотя свободных лавочек поблизости было превеликое множество. Он мельком глянул на меня и, когда я испросил разрешения примоститься рядом, доброжелательно улыбнулся из-под наброшенного на голову капюшона. Я не смог рассмотреть его лицо, но в данный момент для меня это было совершенно не важно.
— Отдыхаете? — спросил я, желая таким простым вопросом завязать разговор.
— Скорее, работаю, — сразу же откликнулся старик, бросил шарик батона в воду, и тот звучно булькнул в зеленую ряску рядом с упитанной кряквой.
— Полезная деятельность, — я ухмыльнулся, полагая, что незнакомец называет работой кормежку речных обитателей.
— Еще какая полезная, и кроме людской благодарности ничего не заслуживает, — он снова улыбнулся. — Если бы за нее мне платили деньги, то я бы был очень богатым человеком.
— Деньги за подкормку птиц?! — искренне удивился я.
— Нет, деньги за подкормку душ.
После этих странных слов по спине пробежал холодок, и очередным моим желанием было встать и удалиться восвояси, но что-то удерживало меня на этой лавочке рядом с этим загадочным человеком.
— А вы, как я успел заметить, неплохо провели время? — не глядя на меня, спросил незнакомец.
— Неплохо?! — я глупо рассмеялся. — Вы недооцениваете меня! Я отлично провел время!
— И как же, если не секрет?
И я выложил ему как на духу во всех подробностях события вчерашнего вечера и сегодняшней ночи. Это было странным, так как я не склонен к каким-либо откровениям даже в общении с близкими мне людьми, а тут бац! — и все как на исповеди! Недаром говорят, что лучший душеприказчик — незнакомый собеседник.
Старик внимательно слушал, монотонно пыхтя трубочкой и раз за разом забрасывая в воду хлебные комочки. Дойдя до сцены прощания с Ленкой, я вдруг решил охарактеризовать мою любовницу:
— Ленка — она хорошая! Всегда приветливая, заводная, а в постели… Впрочем, вам не понять.
— Чем же она лучше Маши? — неожиданно спросил старик.
«Вот это номер! — мелькнуло в голове. — Откуда он знает имя моей жены?!»
— Я почему-то решил, что вашу жену зовут Маша, — как будто прочитав мои мысли, пояснил старик.
— Вроде ничем не лучше, — я решил откровенничать по полной, — даже во многом уступает ей. Маша (а мою жену действительно зовут Маша) — очень хороший человек. Про таких говорят «умничка». Она не такая красавица, как Ленка, скорее — симпатичная, даже очень милая. — Мне захотелось подробнее описать Машу, но получилось уж очень кособоко: — У нее глаза красивые, волосы, фигура и все такое… Еще она очень умна, для женщины — даже слишком. Между прочим — кандидат биологических наук! На кухне — богиня!
— Что же вы свою «умничку» променяли на красивую дуру?
— Никого я не променял! — возмутился я и хотел уже откланяться, но снова не смог оторваться от лавки. — Ленка — это один из запоминающихся, но мимолетных фрагментов. У меня их, знаете, сколько было?! Пальцев на всех конечностях не хватит, чтобы пересчитать!
— А Маша одна?
Хлебный шарик из рук старика приводнился рядом с красивым селезнем.
— Маша? Маша одна, — ответил я и снова изобразил возмущение. — Что за странный вопрос?! Конечно же, одна! Я женился раз и навсегда, как говорится — одна жена на все времена!
Старик и глазом не моргнул на мое возмущение, только пустил на воздух колечко дыма и поглубже надвинул на голову капюшон.
— Не понимаю, что странного вы находите в моем вопросе? Это вы рассказываете мне какие-то странности. Судя по вашему повествованию, Маша — прекрасная любящая жена и хорошая хозяйка. Так что же вы ищете на стороне?
— Вы как будто не мужчина! И как будто не знаете ответ на этот вопрос! Ах да, возраст, вы могли забыть…
Я откровенно дерзил, а старик был совершенно спокоен, словно не замечал моей дерзости.
— Всплеска эмоций! Острых незабываемых ощущений я ищу, как любой нормальный уважающий себя мужчина! Острых ощущений!