– Отлично! Но прошу тебя, позвони мне после разговора с ней, ладно?
– Обязательно! А как там твой сексист?
– Я его еще не видел. Он с Венькой. Я целую тебя, рыжая ведьма!
– И я тебя, мой Черныш!
– Черныш? Похоже на собачью кличку. Но я не против. Пусть Черныш… А черных собак еще Цы́ганами кличут!
– Нет, Черныш мне больше нравится. Господи, что мы с тобой плетем!
– Нормально! Называется, любовный бред! – счастливо рассмеялся Тимур. Он действительно чувствовал себя таким счастливым, как, вероятно, никогда прежде. Неужели я нашел свою женщину?
Сандра подъехала к дому Сутырина с ощущением какой-то гадливости, что ли…
– Тетя Сандра, вы выздоровели?
– Да, детка, это оказалась не простуда, а аллергия. Я выпила таблетку и все прошло! Ну, будем работать?
– Да! Я скучала без вас! С вами так интересно!
– Вот и славно! Садись, ты уже знаешь, как. Отлично!
Через минут сорок появилась Нина с подносом.
– Доброе утро, Александрина Юрьевна!
– Доброе утро, Ниночка!
– Кофейку выпьете?
– С удовольствием! Вероника, можешь пять минут побегать, если хочешь!
– Да! Я скоро!
Девочка умчалась.
– Нина, мне необходимо с вами поговорить!
– Ой, о чем это?
Сандра говорила едва слышно.
– А вы не хотели бы сменить место работы?
– Как это?
– Нина, у вас бывают свободные часы?
– Нет, только в воскресенье.
– Я хочу предложить вам работать у меня. Я предоставлю вам комнату. У вас будут два выходных и платить я вам буду столько же, сколько здесь. Да и вообще…
– Вы это серьезно, Александрина Юрьевна?
– Абсолютно. Но нам надо поговорить подробнее, вот вам мои телефоны, позвоните мне в субботу и в воскресенье мы встретимся.
– Так сегодня же суббота!
– Значит, встретимся завтра. Это важно и для меня, и для вас.
– Тогда, может, прямо сейчас и договоримся. Я могу в одиннадцать часов в…
– Какое-нибудь кафе в Москве знаете?
– Кафе?
– А давайте встретимся в ГУМе? Поедим мороженого и поговорим. Там людно, и никто на нас внимания не обратит.
– Вот здорово! Да, я приеду! В одиннадцать! – и с этими словами девушка быстро ушла.
Она славная, забитая какая-то… У меня ей будет хорошо…
Под вечер к Сандре примчался Тимур. Его черные глаза так сверкали, когда он вручал ей вынутый из-за пазухи букет ландышей.
– Господи, где ты сейчас добыл ландыши? Это почти как подснежники в «Двенадцати месяцах»!
– О, «Двенадцать месяцев» во МХАТе – мой первый в жизни театральный спектакль! «Пробирается медведь сквозь густой валежник, стали птицы песни петь»…
– «И расцвел подснежник!» – закончила Сандра, и они кинулись друг другу в объятия.
– Господи, какое это счастье, ведьма моя рыжая, когда столько общего… Когда можно начать фразу, а ты ее заканчиваешь… И вообще… Оказывается, в Москве столько счастья!
– А ты сентиментален, Черныш!
– Как сейчас выясняется, да… И все из-за тебя!
– Ты голоден?
– Пока нет. Скажи, ты говорила с Ниной?
– Я завтра встречусь с ней на нейтральной территории.
– Разумно! В том доме и у стен наверняка есть уши.
И он принялся целовать ее.
– Погоди, надо же сперва ландыши поставить. Это мои любимые цветы. Ландыши и сирень.
Она достала вазочку из темного стекла в форме корзиночки и поставила в нее ландыши.
– Слушай, это идеально! – воскликнул Тимур. – Так красиво… Впрочем, как и все у тебя в доме, и ты сама…
Она кормила его завтраком.
– Послушай, может, мне поехать с тобой?
– Куда это?
– На встречу с Ниной.
– Зачем? Это совершенно нелепая идея. Вдвоем мы нормально поговорим. А ты зачем там нужен?
– Да, пожалуй, ты права… Просто так не хочется с тобой расставаться. Но давай тогда пообедаем где-нибудь вместе?
– Там видно будет!
– А ты суровая…
– Жизнь заставила.
– Скажи, а ты… любишь меня?
– Вообще-то это типично женский вопрос, – засмеялась Сандра, – пока я могу сказать только, что влюблена в тебя. Как кошка! О любви говорить еще рано. Я так считаю. Да и ты просто влюблен в меня…
– Как кот?
– Нет, как черный леопард!
– Ручной, по кличке Черныш…
– Ну, ручной, я думаю, только на первых порах. Боюсь, ты еще можешь запросто меня сожрать… Да, а как там твой Бобби?
– О, вчера вернулся домой, совершенно обалдевший от русского гостеприимства и от русских девушек! Говорит, они самые красивые в мире!
– Но пусть все-таки будет осторожен, а то какая-нибудь красотка обвинит его черт-те в чем и еще потащит на телевидение. Или заставит жениться и будет всячески на всю страну подтверждать его репутацию сексиста.
– Это он и сам понимает. Боится их как огня. Но ему здорово нравится Москва, он вспоминает всю русскую литературу, которую знает, и плывет от счастья. Толстой, Чехов…
– Кстати, своди его в театр Моссовета, там идет удивительный спектакль «Дядя Ваня» в постановке Кончаловского. Я вообще-то не люблю пьесы Чехова, но этот спектакль мне страшно понравился…
– И с кем ты на него ходила?
– С женой Игоря.
– Слава богу, не с Артемом.
– О, Артем терпеть не может театр.
– Больше ни слова о нем!
– Это ты его помянул. Не я.
– Да, я схожу с ума, когда думаю о том, что ты с ним…
– Я тебя умоляю, кончай эту бодягу! И вообще, мне пора собираться. А ты уезжай!
– А давай, я тебя довезу, а потом мы встретимся, пообедаем и вернемся сюда…
– Нет!
– Почему?
– Потому что… Хорошенького понемножку! Займись лучше своим другом. Я знаю Веньку, он когда что-то снимает или только готовится к съемкам, он как одержимый, а твоего Роберта возьмут в оборот какие-нибудь прохиндеи или, того хуже, прохиндейки! Все-таки он в совершенно другом мире, да еще и полностью выбит из привычной колеи. А я тут не пропаду, уж будь уверен!
– Пожалуй, ты права, просто я совсем потерял голову. Похоже, снег и лед и впрямь твоя стихия. Хотя ночью я бы так не сказал.
– Ну так утро вечера мудренее, забыл в своей Америке?
Сандра приехала чуть раньше назначенного срока. Разумеется, они договорились встретиться с Ниной «в центре ГУМа, у фонтана», хотя сейчас фонтан был закрыт рекламными щитами. Сандра подошла к нему, огляделась.
– Александрина Юрьевна!
– Ниночка, вы уже здесь, какая точность!
– Я очень боялась опоздать!
Девушка выглядела прелестно. Настороженно-испуганное выражение исчезло из глаз. Она была изящно одета, скромно, но вполне достойно.
– Мороженое будете? – спросила Сандра.
– Спасибо, нет, у меня немножко горло побаливает.
– О, тогда пошли пить кофе! Кофе вам не повредит?
– Нет. Кофе я могу…
Сандра уверенно провела ее в кафе, окна которого выходили на Красную площадь.
– Ну вот, Нина, что я вам хочу сказать… Вернее, предложить. Я живу за городом, одна, у меня довольно большой дом, не такой огромный, как у господ Сутыриных, конечно. Могу отвести вам отдельную комнату. Никаких особых заморочек у меня нет. Иногда приезжает мой сын, иногда бывают гости, но в основном все-таки я одна…
– Извините, а мужа у вас нет?
– Мужа нет, есть любовник.
Девушка вздрогнула от такой откровенности и покраснела. Сандра слегка усмехнулась.
– Так вот, в ваши обязанности входит поддержание порядка в доме, ну, вы наверное сами понимаете…
– А готовить? Я не очень умею…
– А я вас научу! Но это все тоже без заморочек. У меня живет попугай, когда меня нет, его надо покормить, налить водички, почистить клетку…
– Простите, Александрина Юрьевна, а почему вы решили меня позвать?
– Я вам очень благодарна за то, что вы меня предупредили о подставе, которая мне грозила. И еще – я хочу рассказать обо всем Роману Евгеньевичу. Пусть знает, с кем живет. Он, по-моему, более или менее, нормальный мужик…
– Ох, это было бы хорошо… Но она же взбесится и во всем обвинит меня… Я ее боюсь!
– Так тем более надо бежать из этого дома.
– Она обязательно скажет, что я что-то у нее украла… Вы слыхали, что было с Мириам, девушкой, которая до меня там работала?
– Эта история с якобы украденным кольцом?
– Ну да! Мне их кухарка рассказывала, что после передачи по телеку, ну с детектором лжи, Роман Евгеньевич так лютовал! Сказал, еще одна такая история – и он с ней разведется… Веронику жалко, она хорошая девчонка, а мамаша ей такое внушает… Она как-то увидала, что Вероника разговорилась с садовником. Боже, что она кричала: что девочке из хорошей семьи неприлично разговаривать по душам с прислугой… Ну и все в таком роде. Девчонка плакала… «А с кем же мне разговаривать?» Ну, короче, вы сами все понимаете. Александрина Юрьевна, вы это все всерьез? Вы и вправду хотите, чтобы я у вас работала?
– Ну конечно. Иначе зачем бы я вообще затевала это все? Кстати, у меня вы всегда можете отпроситься, что называется, сделал дело – гуляй смело!
– И вы хотите поговорить с Романом Евгеньевичем?
– Ну да! Я объясню ему, что не могу больше бывать в его доме. Он поймет, я думаю.
– И скажете ему, что узнали от меня?
– Ну да! А что? Думаете, он не поверит?
– Ну, сперва, конечно, поверит, а потом… она запудрит ему мозги. И она еще что-то такое удумает, что… Нет, простите, но я боюсь! Ради бога, простите, что зря отняла у вас время, но нет… Я боюсь!
Она вскочила и бросилась прочь.
Сандра сидела в полной растерянности. Это надо же так запугать человека… Сандра была вне себя. И решила немедленно поговорить с Сутыриным. Будь что будет!
– Сандра, вы? – явно обрадовался он.
– Роман Евгеньевич, мне совершенно необходимо с вами поговорить с глазу на глаз!
– Что-то случилось?
– Да!
– А по телефону никак?
– Увы. Никак!
– Это как-то связано с Вероникой?
– Нет. Это связано с вашей женой, – твердо проговорила Сандра.
– Но моя жена сейчас в отъезде.
– Тем не менее. Короче, я не могу больше бывать в вашем доме. И если вы хотите, чтобы я закончила портрет Вероники, то пусть девочку привозят ко мне. Это мое последнее слово!