– Ну что ж, если ты настаиваешь…
– Я настаиваю!
– Венька, ну что ты пристал к человеку! Слушай, по-моему у Сандры сегодня день рождения?
– Да, но она обзвонила всех и сказала, что праздник переносится на седьмое. Она еще не очухалась от переезда. Я ее поздравил, хотел заехать хоть на полчаса, но она объявила, что сегодня никого не принимает, будет вдвоем с сыном.
Наталья Олеговна тем временем накрыла на стол, разогрела обед и заявила:
– Вот что, мальчики, вы тут сами хозяйничайте, а я, раз такое дело, пойду пройдусь по магазинам и загляну к Нюсе, она давно звала…
– Это вы из-за меня? – всполошился Тимур.
– Нет, конечно, я могла бы просто уйти к себе в комнату, – рассмеялась Наталья Олеговна.
– У меня самая тактичная мама на свете! – засмеялся Вениамин. – Ну, друг, какими судьбами?
Тимур рассказал, как все вышло.
– Тимка, я краем уха слыхал, что ты вроде играл…
– Да, играл, и успешно, а это затягивает, но потом понял – может затянуть на дно. И в один прекрасный день бросил.
– Ты гигант! И не тянет?
– Иногда тянет, но не смертельно. Рацио берет верх.
– То есть ты не очень азартный?
– Был очень азартный, но не до безумия. Помню, как-то проигрался, надо было отыгрываться, занял у товарища пять тысяч долларов. Отыгрался, отдал долг и попросил никогда больше мне в долг не давать. Вдруг не сумею вернуть?
– Да, рацио… Молодец! Ну а сейчас чем думаешь заниматься?
– У меня небольшой бизнес есть.
– На какую тему?
– Держу четыре магазина. Торгую… машинками.
– Какими машинками?
– Моделями машин.
– Игрушками?
– Ну, в известном смысле да, игрушками, хотя мои покупатели в основном вполне взрослые и по большей части весьма состоятельные дяди.
– Коллекционеры, что ли?
– В основном да, коллекционеры.
– Слушай, здорово! Хотел бы я попасть в такой магазин… Интересно!
– А приезжай ко мне! Ты был в Нью-Йорке?
– Нет, я был только в Калифорнии.
– Правда, приезжай, покажу тебе город, на Бродвей сходим, в музей Гуггенхайма, и вообще куда захочешь.
– Заманчиво! Ну, там видно будет.
– Вень, твоя мама сказала, ты снимаешь кино про вымирающих животных…
– Ну, не только.
– Так расскажи о себе!
– Да ну, неохота, успеется еще!
– А чего не женишься?
– Да так как-то…
– А кто такая Сандра?
– Нет, это не то! Это просто подруга, вернее, не так, Сандра – друг, настоящий друг. Знаешь, я года три назад встретил одну… Показалось – то, что надо. Стали жить, что называется, гражданским браком. У нее была квартира, мы там жили вдвоем. А Сандра… я видел, что Маринка ей не нравится. Как-то по пьяни пристал к ней, почему ты к Марине так относишься. А она и говорит: «Ты дурак, Венька, она тебя не любит. И ты скоро это поймешь!» А Сандра, она людей насквозь видит, но я тогда не поверил, тем более Маринка всячески мне свою любовь демонстрировала. А однажды я случайно услыхал ее разговор с подружкой… и узнал, что я разве что ей не противен, а любит она одного американца, который в Москве работает, а со мной сошлась, чтобы ему досадить, ну и все в этом роде, и вообще быть одной – это стыдно и непрестижно…
– Гадость какая! – воскликнул Тимур. – И что ты сделал?
– Ушел, а что еще в такой ситуации делать? Не бить же ей морду, хотя, признаюсь, очень хотелось. Слушай, а как вы там с бабами, а? Опасно же, даже ущипнуть за задницу опасно…
– Опасно, – хмыкнул Тимур. – Есть у меня одна китаянка, красивая, милая… Я все больше по экзоткам, они еще не так оборзели, как американки. Обхожусь, одним словом.
– Ошизеть!
– Вень, а ты мне не покажешь какой-нибудь свой фильм? Интересно же!
– Покажу, конечно, просто сейчас неохота, хорошо сидим. Я ведь, Тимка, ты помнишь, с рыбаками ходил на Дальнем Востоке…
– Это последнее, что я о тебе знал.
– Ну вот, я тогда понял: море – это мое, и пошел в мореходку…
– Да ты что!
– Да и окончил, и служил…
– А как Наталья Олеговна это пережила?
– А что было делать? И хоть время было для флота тяжелое, жуть просто, но мы… У меня двое друзей с тех пор, вернее, было трое, но один умер давно, самый лучший из нас, Георгий, он погиб совсем молодым, у него жена с сынишкой остались, Сандра, Александрина… И мы, трое друзей, поклялись, что заменим Лешке отца…
– Погоди! – воскликнул Тимур. – Ты сказал, Лешке?
– Ну да, Лешке.
– Вы трое? Вы батьки́?
Вениамин вытаращил глаза.
– Ты что, знаешь Сандру?
– Нет, я знаю Лешку! – рассмеялся Тимур.
– Но… каким образом?
Тимур рассказал.
– Нет, ну надо же.
– Между прочим, Лешка показал мне вашу фотографию, но я тебя на ней не признал.
– Просто не вглядывался небось…
– Пожалуй, да, не вглядывался.
– С ума сойти! До чего же свет мал! Ну уж теперь ты просто обязан поехать к Сандре.
– Пожалуй, да! – рассмеялся Тимур.
– И я уверен, она захочет написать твой портрет.
– Господи, зачем!
– А у тебя интересное лицо. Между прочим, она модная портретистка, наша Сандра. Хотя нигде не училась специально. Она по образованию юрист, начинала адвокатом, и хорошо работала, а лет двенадцать назад в один прекрасный день вдруг все бросила и занялась живописью, стала продавать свои картины в Измайлове, их покупали, потом написала портрет одного артиста, достаточно известного, и портрет имел просто бешеный успех, и ее начали приглашать разные знаменитости. И даже олигархи. Всем охота иметь портрет кисти знаменитой Александрины Ковальской. В сентябре у нее должна быть персональная выставка…
– Круто! А ты по-прежнему дружишь с теми ребятами?
– Конечно! Для нас это святое! И Сандра тоже не оторвалась от нас. И мы все друг другу помогаем, когда возникает необходимость.
– Красиво! Красиво и романтично! А как же море?
– Море – это молодость! Мы ее не забываем, но все как-то нашли себя. Марик работает на телевидении, а Игорь – крутой программер.
– И вы все влюблены в Сандру? – улыбнулся Тимур.
– Да нет, ты что! Игорь счастливо женат. Марик два года назад овдовел.
– Слушай, Венька, вот сижу тут с тобой, слушаю, и как будто в детство вернулся, когда еще романтика и все, что с ней связано, – святая дружба, море, верность, любовь… Просто не верится даже. Неужто все это еще есть?
– Да есть, хоть это и редкость.
– Но все-таки это существует?
– Как видишь!
Они еще долго сидели, что-то вспоминали, над чем-то смеялись, их души размягчились…
– Ох, Венька, а где ж Наталья Олеговна бродит? Время восьмой час! Да и мне пора, отец ждет.
– Мама у подружки, а вот Сергея Сергеевича не стоит огорчать! Я тебя провожу до электрички. Я бы отвез, но пил, сам понимаешь!
– О чем речь! Прекрасно доберусь на электричке!
Они простились на перроне, договорившись встретиться седьмого и поехать в гости к Сандре. Обнялись на прощание.
– Знаешь, Тимка, у меня было несколько встреч со старыми товарищами, но кроме разочарования они ничего не приносили. А с тобой… мы понимаем друг друга, как в школе.
– Ты прав, Веня! Я тоже это проходил.
Едва электричка тронулась, Тимур позвонил отцу.
– Папа, я еду домой.
– Ну, как погулялось?
– Приеду – расскажу!
Отметив день рождения с сыном, Сандра отпустила его со словами:
– Все, Лешка, до шестого можешь быть свободен! А я буду отсыпаться, я устала, как пес!
– Так до шестого и будешь дрыхнуть? – засмеялся сын.
– По крайней мере сейчас мне так кажется! А шестого надо будет во дворе прибрать. Я, конечно, и сама могу, но на что тогда нужен сын?
– Даже не вздумай! – погрозил ей пальцем сын.
– Кстати, Лешка, если захочешь привезти кого-то из друзей, милости прошу. Или девушку… Да, ты с Викой не помирился?
– Даже не собирался, – нахмурился Алексей.
– А она не проявлялась?
– Прислала вчера эсэмэску. Я не ответил. Да Бог с ней, мама, я понял, она… не нашей крови, дешевка.
– Я это давно поняла, но не стала тебе говорить, была уверена, сам поймешь рано или поздно. Но я счастлива, что ты это понял не поздно.
– Мама, ты мудрая, как змея!
– Не смей сравнивать меня со змеей!
– А кто у нас еще мудрый?
– Сова!
– А с совой можно тебя сравнивать?
– Нужно! Обожаю совушек. Это такие летающие кошки, прелесть просто!
– Я понял, мне надо искать такую, как ты!
– Таких, как я, больше нет! Так что не теряй время зря! – засмеялась Александрина Юрьевна.
– Все, мам, я поехал!
Проводив сына, она вернулась в дом и, совершенно счастливая, огляделась по сторонам. Господи, неужели это мой дом? Я себе не верю! Такой красивый, современный, уютный. И эта потрясающая круглая лестница, ни у кого такой еще не видела. Мне ее предложил изумительный краснодеревщик, с которым меня познакомил Марик. Эта лестница – ноу-хау этого краснодеревщика. По ней так легко подниматься, и она так вписалась в интерьер дома. Все, кто видел, спрашивают: а что это такое? Даже не сразу сообразишь, что лестница. И Александрина Юрьевна, медленно, с наслаждением начала подниматься к себе в мастерскую. Наконец-то у меня есть собственная мастерская, такая, как надо, с верхним светом… Она еще не пропиталась запахом красок, новенькая, с иголочки, как и весь дом. И все это я сама! Своим горбом заработала, нет, не горбом, а талантом!!! Ну и везением, конечно. В России есть масса художников куда талантливее меня, а они с трудом сводят концы с концами, а я нынче в моде, у меня прорва заказов. Я, собственно говоря, не столько художник, сколько даровитый ремесленник… Ну и пусть! Я ведь не училась живописи, но мои портреты пользуются бешеным успехом, и слава богу! Если не считать себя гением, признанным или непризнанным, тогда живешь в ладу с собой и радуешься жизни и никому не завидуешь. Мне, в сущности, плевать, что мои работы не висят в Третьяковке или в музее Гуггенхайма. Плевать с высокого дерева! Я занимаюсь любимым делом и мне за него хорошо платят. Это ли не счастье, по крайней мере для женщины? У меня чудесный сын, хорошие верные друзья… Чего мне не хватает? Ну, вероятно, любви… А кому и когда ее хватает? Что-то я таких не знаю.