На протяжении всего ужина Илья не переставал атаковать Агриппину, донимать глупыми шутками, не сводя с нее сальных, похотливых глаз. Отчего Сокольский не раз уже похвалил себя за проявленную бдительность – решение тоже явиться в ресторан. Ведь если гадкий Тиховлиз попробует перейти от слов к делу, он сумеет поставить наглеца на место.
Ужин шел своим чередом, Артем жевал что-то, не ощущая ни вкуса, ни запаха и не выпуская из виду парочку у окна. Наконец Агриппина и ее кавалер поднялись из-за столика и двинулись к выходу. Артем для конспирации немного задержался в зале. По счету-то он давно расплатился и был готов стартовать в любую минуту.
Илья подал Агриппине шубу и, цепляясь за руку спутницы, вышел с ней на улицу.
Он был сражен, очарован, восхищен. Вот это женщина! Он хочет ее! Хочет ею обладать, гладить ее шелковистую, нежную кожу, ласкать упругое тело, наслаждаться им… И совершенно необязательно ждать для этого свадьбы. Молодой человек был уверен, что вечер прошел чудесно. Его остроумие, галантность, предупредительность наверняка произвели на девушку впечатление, и точно, ему удалось завоевать ее сердце. Такой неопытной девице, как Гриппа, вряд ли доводилось общаться с мужчиной более ярким и интересным, чем он.
И, выйдя на улицу, Илья повел себя смелее – небрежно, по-хозяйски, обнял Агриппину за талию и повлек к своей машине. Они были с девушкой почти одного роста, и ему приходилось вытягивать шею, чтобы бросить взгляд ей в декольте.
– Ну, какие у нас дальнейшие планы? – плотоядно смотря на спутницу, спросил «жених». – Может, просто поедем ко мне, послушаем музыку, поболтаем?
Илья стоял почти в плотную к Гриппе, чувствовал запах ее кожи, тепло ее дыхания и ощущал, как в нем загорается знакомый приятный огонек предвкушения.
Агриппина же никак не могла понять, что происходит. Тиховлиз законченный идиот? Она целый вечер откровенно, презрительно насмехалась над ним, отвергая все попытки ухаживания, а тот зовет ее сейчас к себе и, не дай бог, вот-вот целоваться полезет. Он что, совершенно ненормальный? Ничегошеньки не понимает?
– Илья! – строго, без всякой игривости заговорила Гриппа, глядя молодому человеку прямо в глаза. – Ты мне омерзителен, я с трудом переношу твое общество и хочу, чтобы ты наконец понял: между нами ничего быть не может. Я никогда не выйду за тебя замуж! – Затем, увидев остекленевший, остановившийся взгляд Тиховлиза, на всякий случай повторила раздельно, по слогам, чтобы уж точно дошло: – Ты мне про-ти-вен.
И тут произошло то, чего девушка и опасалась. Этот безмозглый идиот Илья вдруг дернулся, вцепился ей в плечи своими загребущими руками и потянулся к ее лицу слюнявым ртом. Гриппу перекосило от отвращения. Она задергалась, пытаясь вырваться…
Вдруг какая-то неведомая могучая сила оторвала от нее зарвавшегося, обнаглевшего «жениха» и швырнула его на тротуар. Агриппина подняла глаза, и ее взгляд наткнулся на лицо пылающего от негодования и бешенства Сокольского.
– Вы что тут делаете? – ошарашенно спросила она, сраженная быстротой и невероятностью происшедшего.
Когда Тиховлиз с Агриппиной вышли на улицу, Артем Георгиевич, подождав пару минут, двинулся следом. И увидел, как Илья схватил девушку за талию и начал тянуть к своей машине.
– Мерзавец… – процедил сквозь зубы Сокольский, заставляя себя оставаться на месте.
Гриппа упиралась, они остановились. Тиховлиз принялся что-то нашептывать ей, прижимаясь все сильнее, пока Агриппина решительно не высвободилась из его хватки. Она стояла, глядя на спутника совершенно холодно, даже зло, и тихо говорила что-то явно столь же холодное и резкое. У Артема вдруг не осталось сомнений, что девушка дает «жениху» полную и окончательную отставку. Сердце главы безопасности холдинга наполнилось бурлящей, неконтролируемой радостью и как будто раздулось, так что едва умещалось в грудной клетке, грозя разорвать ее при следующем толчке крови. В глазах его засверкали искры праздничного салюта. Именно из-за них Сокольский пропустил момент, когда этот гнусный Тиховлиз, схватив Агриппину в охапку, полез к ней целоваться. Но уже спустя миг Артем, отбросив в сторону так и не надетое пальто, оказался рядом, схватил за шиворот тянущегося к девушке наглого ухажера и с силой отшвырнул его от Гриппы. Пролетев метра два, Тиховлиз шлепнулся на тротуар, заскользил по асфальту к ближайшей урне, треснулся об нее головой и замер.
Артем, взглянув в глаза Агриппины, полные восхищения, испуга и еще чего-то непонятного, но, безусловно, важного и ожидаемого, повернулся к поверженному противнику и сквозь зубы велел ему убираться. И никогда больше не сметь приближаться к Агриппине ни под каким видом. После чего насмерть перепуганный Илья встал на четвереньки и бодрой рысью ринулся к своей машине. Через секунду взвизгнули покрышки его «Мерседеса», и авто исчезло в огнях Суворовского проспекта.
Сокольский приблизился к девушке.
– Что вы тут делаете? – повторила та свой вопрос, устремив на спасителя затуманенный взор.
Мужчина, еще не отдышавшийся после случившегося, полный будоражащих чувств, клокочущей в нем смеси восторга и ярости, впился в Агриппину сосредоточенным и мучительно-напряженным взглядом. Увидел ее развевающиеся на ветру волосы, дикий, ослепляющий, возбужденный блеск глаз, почувствовал исходящее от нее притяжение и – решился. Он больше не может рисковать. Только не теперь.
Не говоря ни слова, Артем обхватил девушку одной рукой за талию и молча, уверенно, словно та уже была его собственностью, повел к машине. Гриппа не сопротивлялась. Ее обостренные, как никогда, чувства подсказывали, что сейчас решается ее судьба. Этот мужчина может стать ее. А она – его. И ничего не было в мире важнее, значимей, желанней.
Они подошли к его джипу, Сокольский распахнул дверцу, все еще продолжая держать Гриппу в объятиях, когда резкий удар рассек сверкающий мир, и Артем рухнул на холодный асфальт, понимая, что случилось беда.
Глава 18
Агриппина не видела вокруг ничего, кроме устремленного на нее взгляда серо-голубых глаз. Сосредоточенного, глубокого и… Нет, еще рано. Еще нельзя это произносить. Вдруг это не правда, вдруг ей показалось? Он сам должен все сказать, все объяснить.
Девушка едва справлялась со своим волнением, мешавшим дышать, идти, размышлять. Поэтому момента нападения совершенно не помнила. Просто вдруг увидела, что глаза Артема резко расширились, а затем он рухнул к ее ногам. Кто-то схватил Агриппину сзади, чья-то ладонь закрыла ей рот, руки скрутили, потащили. Она ничего не понимала, попыталась вырваться, стремилась назад, к Артему, окликнула его, впервые в жизни назвав по имени…
Но тут, словно в каком-то кошмаре, Гриппу затолкали в багажник, не забыв заклеить ей рот и связать руки, крышка багажника щелкнула, погружая девушку во тьму и ужас.
Похитили! Ее, Агриппину Начинкину, наследницу миллиардного состояния, дочь могущественного Вольдемара Сигизмундовича, похитили!
Артем не позволил себе потерять сознание. Лежа на асфальте и не имея сил шевельнуться, борясь с пытающейся поглотить его темнотой, он увидел чьи-то ноги в грязных, дешевых ботинках, которые торопливо свернули за его машину. Разглядел, что трое мужчин топчутся возле замызганной иномарки со старыми, стертыми покрышками, и понял: они запихивают в багажник Агриппину. Когда похитители сели в салон, Сокольский, превозмогая тошноту и головокружение, сделал бросок и смог опознать авто – старенький «БМВ» пятой серии. А тот, сделав резкий разворот, выехал с парковки и понесся прочь, в сторону Смольного.
Агриппину похитили! Артем больше уже ни о чем не думал. Все ненужные ему чувства сейчас вдруг словно отключились. Он больше не чувствовал ни тошноты, ни холода, ни боли в разбитой голове. Прежде чем встать, провел рукой по затылку, увидел на ладони кровь, решил, что рассечены мягкие ткани, и забыл об этом. Ухватившись за оставшуюся открытой дверцу машины, через силу поднялся на ноги и, не дав себе даже нескольких секунд передышки, забрался на сиденье, причем ему показалось, что забираться пришлось на головокружительную высоту, как в самосвал, как на гору Эверест. Нашел в кармане ключи и спустя полминуты вырулил со стоянки. Вестибулярный аппарат все еще не желал работать, и Артему с большим трудом удавалось ориентироваться в направлении и пространстве. Огромное счастье, что сейчас Суворовский был не так загружен транспортом, как днем.
Черный «БМВ», уже почти исчез из виду, и Сокольский, рискуя врезаться в любое препятствие – машину, столб или угол дома, – нажал на газ, полностью сосредоточившись на ленте дороги перед ним, видимой будто сквозь туман.
«Соберись! – приказывал он себе. – От тебя зависит ее жизнь!» Мысли о Гриппе помогли, Артем начал видеть дорогу и уже контролировал свои действия, хотя его по-прежнему мутило.
Так… Ему нужна помощь. Похитителей было трое, и не исключено, что там, куда везут Агриппину, есть еще люди.
Сокольский сунул руку в карман. Телефон был на месте. Нажав клавишу быстрого набора, услышал знакомый уверенный голос и быстро заговорил:
– Игорь, Агриппину Начинкину только что похитили у ресторана «Англ Верт», на Суворовском. Похитители едут к мосту Петра Великого. Их трое, но на месте может оказаться больше. Бери всех, кто под рукой, и живо ко мне. Я буду направлять вас по телефону.
– Мы отправимся сразу в сторону проспекта Косыгина и кольцевой автодороги. Если что, вы нас скорректируете, – возразил подчиненный, явно сразу начав действовать.
– Да, правильно, – согласился Артем.
Теперь, сократив расстояние до черного «БМВ», Сокольский старался не приближаться к преследуемому автомобилю вплотную, чтобы не засветиться, не спровоцировать аварию. Главное было узнать, куда везут Гриппу. Освобождать ее лучше на месте, когда подъедут его люди. Так меньше риска для девушки.
Игорь Васильев, начальник смены охраны, дежурившей в этот вечер в офисе начинкинского холдинга, мчался к развязке КАД. В машине, кроме него, сидели еще трое мужчин. Все были вооружены и в бронежилетах. Их обычная работа не требовала подобной экипировки, но в фирме уже давно по распоряжению Сокольского у каждого сотрудника на случай непредвиденной ситуации имелось специальное снаряжение. И вот час настал. Похищение дочери такого крупного бизнесмена было серьезным происшествием.