ют, стрелять широким сектором нельзя… Тогда я позвонил своему приятелю в военном ведомстве и попросил достать мне все материалы. Вы еще не получили их?
Август проверил.
– Да, получил. Погодите немного, я просмотрю, что вы собрали… План операции, рапорт, бортовые журналы, осмотр поверхности… снимки есть, замечательно… Благодарю вас, мистер Хэтфилд.
– Если согласитесь со мной, что там нечисто, звоните. Контракт подпишу.
– Я думаю, это будет политически ошибочно. Контракт я подпишу с отцом пропавшего.
– А, это еще лучше. Не в смысле денег, сами понимаете, мне ваши гонорары по карману, да я с Джулианом в доле буду, в любом случае меня тоже задела эта беда… Но вы правы. Если вас пригласит Джулиан, никто не скажет, что я рою под Мимору.
– Вы с отцом Криса ведь в хороших отношениях?
– Догадались, потому что я по имени его называю? Да, в хороших. Мэг ведь у него живет. Я езжу на Арканзас. Внука повидать, да и… Словом, там деловое поле весьма многообещающее, а у меня дочь внезапно политикой заинтересовалась… Хорошо, если что понадобится – звоните.
Когда Хэтфилд попрощался, Август несколько минут сидел, обхватив себя за подбородок. Потом велел мне связаться с отцом и уточнить, готов ли он подписать контракт, потому что пора прикрывать свой тыл законными документами. Отец обрадовался, да ему передо мной еще Хэтфилд успел позвонить.
Потом Август собрал все документы, и мы пошли в мансарду над Гаражом.
Три следующих часа Август диктовал мне данные, а я загоняла их в моделятор. Запустили. Вместо боя получилась каша. Перепроверили данные, нашли ошибку, исправили, запустили снова.
Я смотрела на процесс и не понимала.
В поле моделятора беззвучно – звук мы не задавали – скользили объекты. На цель заходит звено штурмовиков – первая волна подавления. Под их прикрытием сброшены десантно-штурмовые группы с тактической разведкой – для нейтрализации крупных наземных огневых точек. В атмосферу пошли транспорты с тяжелой пехотой и техникой. На высоте в двадцать один километр встали на позицию, истребители прикрытия выстроились. Пошли платформы с техникой. Встали. Пошли беспилотные платформы с людьми. С земли попытка контратаки, которая мгновенно подавлена, потому что уже и техника развернута, и истребители не спят. Вот бортовой залп пересекает траекторию интересующей нас платформы. Снимки поверхности мы тоже загнали в программу, вот оно, это попадание. Широкий сектор, выжженная проплешина овальной формы. Платформа продолжает спуск. Успешная высадка. И?..
Если верить записям в бортовых журналах кораблей, других залпов, теоретически опасных для своей пехоты, не было. Не было и характерных следов на поверхности. Август предположил, что командир виноватого корабля попросту стер улики из журнала – есть такие умельцы. Однако само расположение кораблей не позволяло нанести такой удар. Рота ведь высаживается не одномоментно, иначе у них парашюты спутаются, да и на земле давка будет. Учитывая, что это тяжелая пехота, каждый солдат весит не менее центнера и тащит на себе около семидесяти килограммов оборудования, будет не давка, а крошево. Плаформа движется со скоростью около пяти метров в секунду, высадка идет группами, и в атмосфере рота занимает очень приличный объем. К тому же, чтобы уничтожить всю роту целиком, не задев платформу, надо стрелять в тот миг, когда первый еще не коснулся земли, а последний уже спрыгнул. Но и это не все! Платформа рассчитана не на одну роту! Конкретно эта платформа была малой, на батальон, с одновременной высадкой с двух бортов. Как можно ухлопать одну роту, не задев вторую, мне лично непонятно.
Август уселся на полу у моделятора по-турецки, развернул с чипа большой монитор и погрузился в изучение бортжурнала того транспорта, на котором прибыл Крис.
– Очень интересно. А почему они ту платформу отправили с половинной нагрузкой?
– Что?
– На той платформе была только одна рота.
– Наземные условия? Нет места для полной высадки?
– Об этом ни слова. Никаких объяснений. Просто запись о рейсе.
– Вручную?
– Нет, авторегистрация. То есть платформа-то ходила. А ну-ка…
Август замолчал на полчаса. Я развлекалась тем, что заставляла моделятор выводить какие-то совершенно фантастические процессы. В мансарде было очень жарко, в скат крыши лупило закатное солнце, а климатрона тут, конечно, не стояло: на кой черт его разворачивать на чердаке, где люди бывают раз в месяц в лучшем случае? Я сбросила жакетик. Хоть и льняной, но все-таки лишний слой ткани. Краем глаза заметила, что и Август разоблачился. Не отрывая взгляда от монитора, снял пиджак, аккуратно сложил его – я так понимаю, машинально, потому что пиджаки осознанно складывают только маньяки, – вынул запонки из манжет и закатал рукава выше локтей. Этого ему показалось мало, потому что он расстегнул воротник и освободил волосы от заколки.
Я самозабвенно мучила один из истребителей в моделяторе, заставляя его пройти под платформой вверх брюхом. Моделятор выдавал ошибку, но я не сдавалась. Иногда я искоса поглядывала на Августа. В мансарде было не только жарко, но и влажно, потому что его волосы, несмотря на тонну выпрямляющей косметики, уже принялись свиваться в упрямые колечки, приподнимаясь из гладкой укладки. Я посмеивалась про себя.
Август поднял голову, рассеянно посмотрел на моделятор и приказал:
– Выключай его. Пошли в дом, там прохладно и есть кофе. Данные можешь не сохранять.
– Уверен?
– Если только на всякий случай. Криса там вообще не было. Ни одного, ни вместе с его ротой.
Ничего себе заявленьице! Август ушел, я быстро усыпила моделятор и поскакала за боссом.
Догадливый Тед уже сервировал на веранде легкий стол – кофе, лимонад, печенье и фрукты. Август плотно уселся в плетеное креслице, жалобно скрипнувшее под его немалым весом, с удовольствием выпил чашечку капучино. Я выбрала холодный лимонад: Август не женщина, ему все равно, что от кофе на жаре портится цвет кожи.
– Итак, – произнес довольный Август, наливая себе вторую чашку, – Крис в этом бою не участвовал вовсе. Почему? Основной документ – бортовой журнал транспортного корабля. И даже не в разделах летных событий, а в разделе технических сведений. Транспорт рассчитан на шесть батальонов тяжелой пехоты. Людей перевозят в изолированных отсеках побатальонно. На это количество берется запас воздуха, воды и пищи. Есть нормы среднего расхода в сутки на голову. В действительности расход немного отличается – когда больше, когда меньше. Незначительно. В этом рейсе на борту было четыре батальона плюс отдельная рота. В четырех батальонных отсеках расход реальный, в отсеке, где была одна рота, нормативный. Абсолютно четко нормативный. Думаю, если показать этот журнал понимающим людям, нам скажут, что данные были внесены вручную и позже указанной даты.
– Слабый аргумент.
– Еще не все. Платформа ведь ходила в атмосферу? Ходила. Зачем? Она пошла вниз пустой, пустой же и вернулась. Но расход топлива при возвращении у нее выше, чем положено для незагруженной. Более того, расход топлива у самого транспорта несколько выше, чем надо для указанной общей массы груза.
– И?
– Вместо роты Криса обратно ехал некий груз. Контрабандный. Криса вписали в план операции, но с базы он не улетал.
– Знаешь, я узнавала через Мелви… Крис за сутки до этого вернулся с маневров, его и не должны были посылать на операцию.
– Маневры…
– В четвертом радиусе.
– А чего так далеко? Третий округ – это все-таки седьмой радиус. С чего бы рота оттуда летела через половину Галактики?
– У него была образцовая рота. Его часто посылали на учения, маневры, показательные выступления. Поищи в письмах, если не заметил: Тэтчер им гордился. Естественно, пока Крис не показал характер…
Август покивал.
– Я сейчас съезжу кое-куда, у меня деловая встреча, – сказал он. – Ты подготовь биографические справки на полковника Уолтера Тэтчера, полковника Эндрю Салливана, генерала Оушена Мимору и Кеннета Говарда. Дай запрос в министерство от моего имени по этим маневрам в четвертом радиусе. Я вернусь через час.
Август уехал, а я поднялась в кабинет и принялась за работу.
– Как успехи?
– Тэтчер – родственник антиквара Говарда, – пробормотала я, не отрываясь от монитора. – Дальний. Женат на внучатой племяннице его супруги. В свою очередь, супруга Говарда, в девичестве Толстон, приходится двоюродной сестрой тестю генерала Мимору.
– Этого следовало ожидать, – сказал Август, усаживаясь на свое место. – Простодушные армейские интриги. Все на родственных связях. Пусть седьмая вода на киселе, но только свои. Ну а как иначе?.. Что по Салливану?
– Выглядит вовсе не причастным к этой шайке. Но не мог же он воровать без ведома Мимору?
– Мог.
Я сбросила ему досье четверых запрошенных фигурантов.
– Я навел справки об этой статуе. Индейцы приходят в священный ужас, отворачиваются и уходят в молчанку, едва видят фото. Но мне удалось выяснить, что святыня – не храм и не изображенная богиня. Эта статуя и есть богиня. Сама по себе. С ее обретением связана целая система мифов, но главное, оно произошло относительно недавно, около тысячи лет назад. Согласно поверью, богиня спустилась с небес, а когда коснулась земли, то застыла в той позе, в какой она на фото. Индейцы считают, что она исполняет заветные желания. В их пантеоне она стоит наособицу, не подчиняясь никому и не подчиняя никого. Чтобы попасть в ее храм, надо пройти череду испытаний, но даже успех ничего не гарантирует. Увидеть ее без испытаний можно один раз в десять лет, когда на сутки открывается храм для всех желающих. Ее запрещено изображать, показывать чужим. О ней запрещено говорить мужчинам и с мужчинами.
– То есть Крис, сфотографировавшись рядом с нею, совершил святотатство.
– Именно так. Причем одно из тягчайших. В министерстве запрос приняли?
– Да, на удивление радушно. Мне позвонил второй секретарь, уточнил, что тебе требуется, даже обрадовался, что ты начал копать по третьему округу.