Через час после включения группа боевиков Криса была перекинута к транспорту полностью.
Я помогла Павлову встать на пост. Предупредила бабу Лизу, что будет длительное отключение. Павлов не мог стоять сам, я поддерживала его. Мне казалось, что я чувствую, как через него идет ток.
Он выдержал ровно минуту. И упал.
Нас с Павловым забрали через двенадцать часов. Сначала после стандартного промежутка включилось электричество, потом Крис на грузовом челноке и двое наших пилотов на маленьких лодочках принялись возить беглецов к кораблям. Мы попали во вторую партию – первым делом увезли женщин и младенцев.
Криса я нашла у озера. Он мылся вместе с другими бойцами.
– Порядок, сестренка. Я в жизни не думал, что вот такого можно добиться усилием мысли. Мы вошли, там форшмак был. Четыреста киборгов. Треть просто сдохла еще до нас. Часть передралась друг с дружкой, мы там по рукам-ногам оторванным шли. Сдается, если бы выживших не отключили, они нас и не заметили бы.
– А люди?
– Людей не было ни одного.
– Знаешь, что по-настоящему ужасно? Мы не считаем киборгов людьми. Даже бывшими.
– Делька, родная, а кем ты считаешь труп? Эти бывшие люди – мертвецы. Понимаешь? Они ни в чем не виноваты, их просто убили до нас. Убили, положив на конвейер. А мы только утилизируем тела. У киборга нет ни личности, ни души. Уже нет. У него есть память о прошлой жизни, отвлеченная, как справочник, и есть программа действий. Все. Я за эти годы тысячу раз пожалел, что не пират. Был бы пиратом – захватил бы Куруги и самого положил на конвейер. Это реально то, чего он заслуживает. Без наркоза. Лучше скажи, как Павлов.
– Уже потихоньку шевелится. Сначала был как тряпка.
– Он что-нибудь рассказал?
– Не-а. Отказался наотрез. Ну, то есть он сказал, что разобрался, но ничего объяснять не будет.
– Допускаю, что объяснить это нашими выразительными средствами нереально.
– Скорей всего. Крис, но это не повод тебе совать туда голову.
– Не бойся. – Он засмеялся.
И мы наконец-то крепко-крепко обнялись.
– Да раз плюнуть! – шепотом горячился Павлов. Он не мог ни стоять, ни сидеть, ни лежать, поэтому его устроили полулежа. – Берем плюшку, поднимаем на луну. Там людей-то – от силы два десятка! А киборги в гибернации – это просто бревна в виде человека. Выкинуть их наружу, и все. Пусть валяются.
– А я бы расстрелял в упор оба транспорта и не страдал фигней с абордажем, – сказал Крис.
– Во-первых, серьезно расстрелять нечем, у нас была только одна ядерная ракета, и ту на перехватчик истратили, – сказал Август. – Во-вторых, есть идея, как использовать транспорты. И поскольку этот может быть поврежден, нам нужны два других.
– И как? – недоверчиво спросил Крис. – Нет, я действительно не понимаю.
– Вынести все перегородки и загнать «Дельфины» в трюмы, – сказал Павлов. – Тогда нам наплевать на ловушки в тоннеле. Все щепки позастревают в транспортах, а до «Дельфинов» не долетят.
– Там еще давилки, – напомнила баба Лиза. – Хотя мы пойдем по тому маршруту, каким входили. Обогнем.
– Мы пойдем еще и по провожающему лучу маяка, – добавил Павлов. – Но береженого Бог бережет. Тут важней, сумеете ли вы загнать корабли в трюмы.
– В космосе – легко. На самом малом ходу, – сказала баба Лиза. – При масштабах транспорта это не сложней, чем загнать челнок на борт.
– На луну иду с вами, – сказала я.
– Это еще зачем?! – изумился Крис.
– Затем, что у меня тоже есть идея. Разрешаю запереть меня в самом безопасном отсеке и выпустить только после окончания боя. Идея займет десять минут.
– Договорились, – сказал Крис.
И что бы вы думали? Он действительно меня запер. Засунул в скафандр полной защиты, потом в челнок.
Надо сказать, что в бою мне было решительно нечего делать. Не та весовая категория, чтобы драться на луне с киборгами. Там нужны тяжелые парни вроде Криса. Поэтому я сидела в челноке, пытаясь то подремать, то почесать левую щиколотку, которую накусали комары – совершенно обычные с виду – во время памятного сидения под дождем. Никогда не пробовали такой фокус в скафандре? У-у, это занятие на полчаса.
Еще меня жутко интересовало, о чем половину ночи проговорили Крис и Август. Крис после разговора выглядел смущенным и озадаченным, вздыхал и хмурил брови, но при этом у него все время выскакивала глупая улыбка. У Августа я спрашивать не стала, мы вообще с ним общались строго по делу, и разговором обмен двумя репликами назвать было нельзя. Я свыклась с мыслью, что больше не буду работать у него. Моя влюбленность тоже прошла. Павлов, в общем, герой ничуть не меньший, если разобраться, но ведь я не чувствую себя восторженной девочкой перед ним? Наверное, я выдумала эту любовь к боссу. Устала жить без любви, вот и решила, что побуду-ка я влюбленной в Августа. А сейчас мне надоели эти игры. Я вернусь домой, разыщу Макса. Вот кого я любила, так это его.
Когда за мной пришел Крис, я маялась от безделья. Он открыл купол, подал мне руку. Разрешил снять скафандр.
– Так что за идея?
– Мне на десять минут нужен терминал связи. Стационарный.
– Зачем?
– Хочу с отцом поговорить.
Крис смотрел на меня странно.
– Делька, что за фокусы? А в пути ты никак не можешь?..
– Не знаю. Вдруг не получится? Я пробовала выйти на связь с борта «Дельфина», но мощности не хватило. А еще я хочу, чтобы у папы было время для организации достойной встречи.
Крис только закатил глаза. Но обещал? Обещал. Пришлось ему проводить меня на пост связи.
Ответа пришлось ждать три минуты.
– Пап, привет, – быстро заговорила я. – Я коротко. Криса нашли, он живой. Везем домой.
У папы хватило силы воли не разразиться фонтаном эмоций.
– Но у нас проблемы. Корабли едва дышат. Мы выходим в точку, известную как Хилирский тоннель, или проход за Хилирой. – Я назвала координаты.
– Встретить? – буднично спросил папа.
– Я как раз хотела сказать. Помнишь того человека из школьного попечительского совета? Он может помочь с арендой кораблей.
– Это тот престарелый ловелас? – усмехнулся папа.
– Он самый. Между прочим, он шикарно ухаживал за женщинами, чем выгодно отличался от моих одноклассников. Сделаешь?
– Разумеется. Крису скажи, тут его заждались.
– Что у вас нового?
– Ничего, кроме того, что лорд Рассел в тюрьме. На очереди Бенни Хэтфилд, который сдуру вошел с ним в долю.
– Нормально. Порядочному человеку совсем не вредно хотя бы месяц провести в тюрьме. Это закаляет характер. Знаю по себе.
Папа ничего не сказал. Но я надеялась, что он понял.
– Когда вы стартуете?
– Дня через два.
– Я буду ждать вас.
Я отключила связь, подумала: если Куруги и перехватил этот разговор, то особой пользы ему от того не будет. Этот разговор надо было предотвращать, а не перехватывать.
Люблю устраивать сюрпризы.
Мы оставили на Дивайне все лишнее. Технику свезли в пещеру, заодно сводили Лура в Яйцо. Лур пришел в священный восторженный ужас, долго не мог решиться взять на себя управление. Павлов уговорил. Я следила за ними с боковой галерейки и слов не слышала. Просто видела, как две маленькие с такой дистанции фигурки суетятся в самом, возможно, интересном месте нашей Галактики.
Людей удалось разместить в трюмах «Дельфинов» хоть и тесно, но все-таки с минимальным комфортом. Ничего, это до Хилиры самое большее. Можно потерпеть. Никто, впрочем, и не жаловался. Женщины только очень волновались. После нескольких лет той жизни, какую они вели, было страшно возвращаться в мир нормальных людей. А Крис собрал мужчин и сказал:
– Парни, у них от кого-то из вас есть или вот-вот появятся дети. Выберемся – проведем генную экспертизу. Девки для нас сделали много. Думаю, будет справедливо, если… – Он сурово оглядел беглецов.
Мужчины негромко согласились. Ну, дети же, конечно, отцам надо будет их признать, а там как пойдет.
Никто не боялся, что на «большой земле» останется не у дел или в одиночестве. Наверное, потому, что оставаться в той же компании, зато на дикой планете или в рабстве, было страшней. Да и государство небось поможет. Социальное пособие на первое время лишним не будет.
Баба Лиза опять подтвердила свою квалификацию: ни при старте, ни при парковке по трюмам транспортов оба корабля даже не тряхнуло. И дальше мы тихонько поплыли домой.
«Дельфины» разрешалось покидать только пилотам, которые вели транспорты. Пилоты работали в скафандрах. Лура, который много чего осознал в Яйце, держали в рубке «Дельфина-1». Оттуда он корректировал курс и раздавал ценные указания. Он научился говорить медленно, плавно и с достоинством, больше не пугался голоса в голове и, кажется, нашел свое место в жизни.
Ровно за одиннадцать часов мы дошли до тоннеля. И там Лур сказал: стоим, ждем. Идти в тоннель без лоцмана нельзя. Простояли. Потом снова заработали двигатели, и мы погрузились в тоннель. Оглянувшись на прощание, я еще раз вспомнила красоту Дивайна. И только тут обратила внимание, что планета подает ровные, четкие сигналы.
Август Маккинби все-таки оставил там личные маяки.
Что ж, Крису нечего волноваться за будущее. У него есть покупатель на краденую у Куруги карточку.
Я совершенно не удивилась, что путь через тоннель занял ровно одиннадцать часов. И тогда подумала: а если периодичность включений-выключений маяка объясняется именно этим? Ведь Лур указывал нам не только курс, но и оптимальную скорость. Так, может, дело в том, что пилоты Чужих могли работать не более одиннадцати часов кряду, а сменные бригады их менталитет не предусматривал? Прошли кусок – отдохнули. Прошли еще кусок – тоже отдохнули.
В виду окончания тоннеля мы распрощались с тяжелыми транспортами. «Дельфины» мягко выскользнули в космос. Лур сказал, что оставшийся участок безопасен, и наша Ариадна пожелала счастливого пути.