Уточнение будущих деталей похода в Тайную комнату не затянулось. Вспомнив, что опытный командир не делает все сам, а предпочитает раздавать команды подчиненным, я озаботил Поппи поиском нормальных светильников и пары надежных метел (уверен, у павлина своя имеется!). Взамен колдомедик выдала мне еще одну свежую идейку по поводу моего рунного рисунка, которая в теории могла обеспечить большую безопасность носителю крестража. Мне она показалась весьма сомнительной, но спорить я не стал. Если обновление окажется глюканутым, откатим ритуал до старой версии! Все равно у нас будет два 'якоря' Реддла — есть простор для экспериментов.
На обратной дороге в кабинет я решил немного прогуляться, чтобы подумать и прикинуть дальнейшие действия. Случай с ложной тревогой показал, что слишком многие моменты я пустил на самотек. Сконцентрировавшись на первоочередной цели, упустил из виду, что Волдеморт — не фигурка на шахматной доске. Том не обязан терпеливо стоять на своей клетке, ожидая, пока я о нем вспомню. У него есть свои планы, мотивы и стремления.
Канон — вовсе не показатель. Вполне возможно, затея с добычей философского камня Реддлу может показаться слишком рискованной, и он найдет иной способ вернуть свое тело. Или с помощью Квиррелла захватит тушку мага, 'оттенок' магической силы которого максимально похож на энергетическую сущность Темного Лорда. Для этого всего лишь нужно забраться в министерский архив и умыкнуть данные посетителей. Кто-нибудь точно подойдет (хотя я-то знаю, что самым идеальным вариантом для Тома является мелкий Поттер!). В общем, мне срочно нужно направить мысли Волдеморта в нужную сторону.
Придя к такому выводу, я совершенно случайно поглядел в окошко, рядом с которым проходил. Ох, лучше бы я этого не делал! У хижины Хагрида, неподалеку от уже достроенного загона с зелеными саженцами царило нездоровое оживление. Полувеликан в компании Помоны и Гарри с азартом ловили кого-то мелкого и юркого в зарослях сочной травы. Минерва, стоя в отдалении с палочкой наперевес, наблюдала за разномастной троицей, периодически подбадривая охотников. Рядом с профессором топтался большой деревянный сундук, отрастивший себе сразу шесть львиных лап.
— Дурдом, — пробормотал я и поспешил к себе в башню.
В кабинете я достал чистый листок бумаги и принялся сочинять послание Квирреллу. Сперва заявил, что очень рад его возвращению на родину, потом слегка попенял Квиринуса за то, что эту новость узнал из слухов, а не от него лично, завалил вежливыми вопросами о впечатлениях от путешествия, выразил надежду, что профессор в новом году дополнит устаревшую учебную программу, и напоследок попросил, чтобы маг не планировал ничего на послезавтра, поскольку я намерен устроить совещание. А так как в этом году в Хогвартсе появились новые предметы, уточнение расписания может растянуться на целый день.
Перечитав написанное, я изменил пару фраз, кое-что вымарал, кое-где добавил нужных акцентов, прикинул разделение на строки, чтобы слова 'возвращение', 'слухи' и 'Хогвартс' бросались в глаза, а затем переписал набело, добавив в конце положенные случаю фразы вежливого прощания. Ну и подпись, конечно же. Полную, со всеми регалиями, чтобы Реддл обязательно вспомнил, почему он меня так опасается. На мой взгляд, получилось замечательно. Осталось только сунуть письмо в конверт, снабдить адресом и поручить Ниппи его отправить. Надеюсь, сработает. Если нет, мне придется встретиться с Волдемортом на чужом поле, что чревато неожиданностями.
Справившись с поручением, верный домовик по моей просьбе принес накопившуюся корреспонденцию. Бегло просмотрев ее, я нашел лишь одно заслуживающее внимания сообщение. От бригадира строителей-шабашников, который выражал свое согласие и интересовался у 'насяльника' фронтом работ. В ответ я предложил завтра после обеда заглянуть в Хогвартс всей бригадой, чтобы обсудить детали заказа и перспективы долгосрочного сотрудничества.
Выводя на конверте адрес, я был вынужден прерваться, поскольку в сознании снова раздался тревожный звон колокольчика. Переглянувшись с Фоуксом, я отложил перо, надел на руку четки, активировал русалок и нащупал в кармане камень Фламеля. Но затем услышал знакомый звонкий голосок, расслабился и отключил защиту. Заклеил конверт, отдал его домовику, испарившемуся в тот же миг, и широко улыбнулся входящей в кабинет Минерве, за руку которой держался мелкий Поттер, сияющий, словно начищенный галеон.
Сундука с ними не было. Видимо, остался внизу.
— Ну, Гарри, как твои успехи? Как прошло знакомство с миром волшебников? — поинтересовался я у пацана.
Мог бы и не спрашивать! Яркие эмоции Поттера уже все сказали. Причем их мощь меня поражала. Помнится, в каноне Гарри был более спокойным и даже инфантильным. В приключения влипал, в основном, из-за своих друзей, и вообще всю дорогу старательно изображал глупого телка на веревочке, которого вели на встречу с забойщиком-Волдемортом. Вот и выходит, что либо мадам Роулинг наврала, либо очухавшийся после отравления директор перед поступлением что-то подкрутил в мозгах мальчишки. Так же, как недавно проделал это с Квирреллом.
— Все было потрясающе! — радостно воскликнул герой: — Сначала мы с профессором МакГонагалл немного полетали в каминной сети, потом столкнулись с моими фанатами… Директор Дамблдор, вы абсолютно правы, быть героем нелегко! Я даже испугался, когда все присутствовавшие в баре волшебники вдруг обступили меня и принялись хвалить, щупать, восторгаться подвигом. Хорошо хоть автографы не просили и одежду на части не рвали! А то я видел по телевизору, как это бывает… Потом мы пошли в банк. Гоблины странные, но горки у них здоровские! Мне понравилось кататься на вагонетке по подземельям. Жаль только профессор не оценила, и мы там не задержались. Взяли денег и отправились тратить. Столько всего купили! А сундук… Я до сих пор не могу поверить, что внутри такого маленького ящика может быть столько места! Он как тетин дом! Там даже второй этаж есть. И лестница, и комнаты, и полки со шкафами. Если Дурсли меня выгонят, я смогу жить в нем.
— Нет, Гарри, в сундуке ты точно жить не будешь! — внезапно возразила Минерва. — Даже если твои опекуны не передумают, одного и без крыши над головой тебя никто не оставит! Мы найдем тебе подходящую семью, а если нет — Хогвартс всегда предоставлял приют и защиту нуждающимся в них. В крайнем случае, ты сможешь пожить у меня.
— Правда? — удивленно выдохнул мелкий, подняв на анимага выразительные глазки.
— Правда, — улыбнувшись, кивнула МакГонагалл.
Ну да, перед таким щенячьим взглядом и я бы не устоял!
— Спасибо, профессор! Я буду очень рад! — заявил повеселевший Гарри.
— Может, не будем делить шкуру неубитого дракона, а если точнее, права на опеку национального героя? — иронично протянул я. — Мне думается, слова об отказе были не более чем угрозой, и завтра Петуния с Верноном признают, что слегка погорячились.
Поттер решительно помотал вихрастой головой:
— Нет, если дядя заявил, что спорить бесполезно, то своего решения он не изменит. Я знаю, такое уже раньше бывало. И Дадли он любит повторять, что словами на ветер бросаться нельзя, ведь они тоже имеют цену. А если нарушить данное слово, то больше твоим обещаниям не будет веры.
'Хреново!' — подумал я, а вслух сказал:
— Гарри, твой дядя довольно мудрый человек. В волшебном мире тоже есть правило — не давай обещаний и не клянись по пустякам, иначе можешь лишиться магии. Настоятельно советую его запомнить и тщательно следить за своими словами. Причем не только в беседах с друзьями, а даже наедине с собой.
— Я запомню! — серьезно пообещал Поттер, сжав что-то в своем кармане.
Подумав, что встреча маленького мага с подготовленной для него палочкой, судя по всему, прошла удачно, я обратился к Минни:
— Вы успели пообедать?
— Съели по мороженому в кафе Фортескью, — отозвалась профессор.
— Тогда рекомендую тебе с Гарри прямо сейчас заглянуть на кухню. Заодно познакомишь мальчика с домовиками Хогвартса и расскажешь об этих удивительных существах. Я бы и сам с огромным удовольствием присоединился к трапезе, но буквально только что перекусил. Так что как-нибудь в другой раз… Но прежде чем вы пойдете набивать желудки, поясни, что за странные игрища вы затеяли у избушки Хагрида?
Не успела МакГонагал и рта раскрыть, как ее опередил Гарри, весело заявивший:
— Мы ловили рыжецветных крис… крус…
— Крестоперок, — подсказала анимаг. — Хагрид был так рад видеть мальчика, что выронил ящик с рассадой. А эти зеленые луковички с ножками, как у кузнечиков, очень шустрые и верткие. Прямо как снитчи! Летать не умеют, но прыгают здорово.
— Понятно… В таком случае, приятного вам аппетита! Хорошенько подкрепитесь перед экскурсией!
Дождавшись, пока за парочкой закроется дверь, я предупредил Фоукса, что собираюсь немного помедитировать, попросил будить в случае необходимости и нырнул в директорское хранилище знаний. Залитая ярким светом библиотека встретила меня образцовым порядком. Но сегодня она мне была не интересна. Пройдя в свою уютную комнатку, я присел за компьютер. Создал на рабочем столе 'Вордовский' документ, придвинул поближе клавиатуру и занялся сочинительством.
Сочинял я речь. Конечно же, обличительную — с хвалебной я бы так не заморачивался. Дело двигалось со скрипом. Иногда приходилось призывать отдельные воспоминания Дамблдора и просматривать их в поисках нужных фактов. Нередко отлично звучавшая в голове мысль на экране монитора представала жуткой нелепицей, которую приходилось редактировать, а то и вовсе удалять. Случалось, я вымарывал некоторые набранные абзацы, сбивающие необходимый накал эмоций, переделывал целые куски, добиваясь идеальных формулировок, и менял местами тезисы.
Уверен, в реальности эта работа заняла бы у меня далеко не один час, но в подсознании время текло по иным законам. Мучаясь над заключительной частью, по традиции, содержавшей в себе призывы типа: 'не посрамить', 'не позволить', 'не оставить безнаказанным', я услышал далекий звон колокольчика, сохранил написанное и вернулся, чтобы в очередной раз встретить Гарри и Минни. Сытых и умиротворенных.