— Не свяжут! — уверенно заявил маг. — Я подчистил все следы.
Это замечание меня жутко разозлило:
— Ага, значит, тут он заранее подстраховался! Зато простейшую операцию умудрился просрать, переполошив аврорат! Блеск! Но, кажется, я понял, в чем главная причина сегодняшнего фиаско. Малфой, у тебя просто аллергия на магию Темного Лорда!
— Что?
— Аллергия, — терпеливо повторил я, глядя на недоуменную физиономию павлина. — Это такая болезнь, возникающая вследствие гиперчувствительности иммунной системы организма и проявляющаяся в форме ответных реакций на воздействие определенного вещества. У некоторых магглов, например, обычная цветочная пыльца вызывает серьезный отек слизистой носа, другие начинают чихать, если рядом с ними появятся домашние животные, кое-кто покрывается сыпью, съев апельсин… Ну а ты теряешь свою хваленую сообразительность, если оказываешься в пределах влияния энергетической сущности Реддла. Это прекрасно объясняет не только сегодняшние события, но и странный случай, произошедший много лет назад, когда вместо того, чтобы самому стать лидером наследников старых семейств, ты с радостью принял Темную Метку и покорно выполнял любые приказы Лорда. В общем, дальше разбираться с крестражами Тома я буду сам. Занимайся законопроектом, фермой и прочим, что у тебя хорошо получается, а я уж как-нибудь справлюсь! Не впервой. Вот, держи свою палочку! Завтра в восемь утра зайди за медальоном и не забудь захватить документы, о которых мы говорили.
Малфой покорно принял протянутую ему указку. Судя по доносившимся до меня эмоциям, он лихорадочно перетряхивал свою память в поисках эпизодов проявления 'аллергии' и, что характерно, находил. На это я и рассчитывал, помня пушкинские строки насчет самообмана. Ведь так просто оправдать свои постыдные поступки странной болезнью!
— Давай, шевели ножками! — поторопил я ушедшего в себя блондина, чувствуя, как утекает драгоценное время. — Или мне снова на тебя 'энервейт' наложить?
— Не нужно, — буркнул Люциус. — Всего хорошего, господин директор!
— Арриведерчи!
Дождавшись, пока мой помощник, на поверку оказавшийся вредителем, скроется в камине, я схватил листок со схемой пентаграммы и поспешил к Помфри. Та уже ждала меня с парой одолженных у Хуч метел и полудюжиной ярких магических светильников. Одежду Поппи догадалась сменить — вместо привычного платья с кружевами на ней красовался серый шерстяной свитер и маггловские джинсы, наглядно демонстрирующие, что фигурка у целительницы очень даже ничего. Да и вообще, за прошедшую неделю Помфри заметно помолодела, одним махом скинув лет двадцать. Сейчас назвать ее старушкой у меня язык не поворачивался. Неужели, дело только в клятве?
Покидав вещи в рюкзак, мы отправились в туалет первого этажа. Словно бойцы спецназа, подсвечивая себе палочками и соблюдая режим радиомолчания, мы скорым шагом двигались по темным школьным коридорам. Никем не замеченные (все обитатели волшебных портретов дрыхли без задних ног, а обитавшим в школе профессорам не имели привычки шляться по ночам), мы достигли нужной двери. Окончательно войдя в образ шпиона-диверсанта, я жестом велел Поппи ждать, а сам нарисовал на досках несколько рун. Спустя пару секунд в туалете послышался тихий плеск, а затем заунывный вой, который вскоре принялся удаляться куда-то в сторону теплиц. Вот теперь можно заходить!
Помфри вздрогнула, услышав шипение из моих уст, когда я отдавал команду чарам открыть спуск в Тайную комнату.
— Боишься змей? — спросил я, доставая метлы.
— Немного, — призналась женщина, наблюдая за тем, как раздвигается стена с умывальниками. — Пауки пугают меня гораздо больше.
— А с окклюменцией у тебя как?
— Нормально.
Я не поленился уточнить:
— 'Нормально' — в смысле 'неплохо' или 'для школьного колдомедика и так сойдет'? А то, знаешь ли, меня сегодня уже пытался заавадить один долб… муд… э-э… не слишком умный волшебник, уверенный в том, что у него 'нормально с окклюменцией'.
— Первое, — твердо ответила Помфри, пристраивая между ног свое средство передвижения.
Учитывая, как легко у целительницы получилось поставить закладки на разум директора, ее заявлению я был склонен верить. Хотя, интересовался я больше для проформы. Медальон обладал меньшей силой ментального воздействия и даже в каноне не демонстрировал способность подчинять людей на расстоянии. Видимо, Том создавал его, изначально планируя поместить в свой схрон с инферналами и галлюциногенным зельем, а потому не включил в структуру элементы, усиливающие у находящихся рядом волшебников желание добраться до крестража. Ведь тогда сама суть этой изощренной ловушки для самонадеянных воров потеряла бы всякий смысл.
Прежде чем отправиться в подземелья, я заставил колдомедика сделать кружок по туалету и оценил ее умения, как посредственные. Нет, я сам не был гениальным летуном, но метлой управлял уверенно, а вот Поппи откровенно боялась сорваться с узкой перекладины. Даже несмотря на удобную сидушку, предусмотренную в данной модели. Ну и что мне с этой неумехой делать? Посадить позади себя? Так ведь Боливар не вынесет двоих… О, кажется, придумал!
Отобрав у Помфри метлу, я вручил ей магический светильник, а сам уселся сразу на две. Габариты тела прекрасно это позволяли, летающие артефакты не собирались конфликтовать друг с другом и слушались меня прекрасно, а двукратное увеличение потребления силы для моего внушительного резерва осталось практически незамеченным. Приказав Поппи устроиться позади и обхватить меня за талию, я повторил круг почета и уверенно направился в недра канализационного коллектора.
Вовремя! Чары как раз сработали, автоматически закрывая вход и заставив целительницу испуганно охнуть. У меня тоже неприятно екнуло сердечко, однако все обошлось. Был опасный момент, когда прутья одной из метел чиркнули по движущемуся камню, но вскоре стук и скрежет за спиной прекратились, и я перевел наше стремительное падение в неспешный плавный спуск. Слегка успокоившаяся Помфри принялась вертеть головой, рассматривая местные достопримечательности. Но потом заметила шикарные полотна паутины на потолке тоннеля и предпочла уткнуться лицом в мою спину.
В этот раз путешествие по гигантским зловонным трубам заняло у меня около двух минут. Оказавшись в большом гроте, я подновил свою флуоресцентную метку и устремился в дальний проход. Стремительно пролетел по залитым водой коридорам, миновал полуразвалившиеся лестницы и вскоре достиг ритуального зала. Вдвоем с Поппи мы расставили светильники у стен и очистили пол от остатков прошлого рисунка. Достав бутылку с рунным зельем, я трансфигурировал в кисть длинную щепку, запутавшуюся в моей бороде, и принялся чертить пентаграмму.
То ли сказалось овладение памятью Дамблдора, то ли за эти дни я успел конкретно прокачать навык художника, но на работу ушло меньше получаса. У меня даже спина не заболела! Положив медальон Слизерина в центр рисунка, я принялся декламировать любимую балладу о лесах, насыщая пентаграмму своей силой. Вернее, силой из камешка Николаса, оперировать которой оказалось не в пример легче. Если в прошлый раз мне приходилось выдавливать ее по капле, то сейчас мой организм словно жаждал поскорее освободиться от чужеродной энергии и щедро выплескивал ее на стремительно наполнявшийся сиянием магический рисунок.
Закончив, я прислушался к ощущениям и понял, что в моем резерве осталось где-то треть первоначального объема. Прием половина потраченной силы ушла на адское пламя. Заполнять образовавшуюся пустоту я не стал — если что, заветный камешек под рукой. Поглядев на Поппи, вооружившейся артефактом в виде квадратного красного стекла в оправе с рукояткой — аналогом моих очков, я завершил активацию волшебной конструкции и настроил на нее свое сознание. Привычно вырастив полупрозрачные щупальца, подхватил ими пульсирующий тьмой медальон и принялся ковыряться в чарах.
Том действительно не заморачивался с защитой данного крестража. Мне быстро удалось вычленить управляющие элементы структуры, затем отделить их от наложенных Слизерином чар и уничтожить точными ударами. Подхватив уже ничем не сдерживаемый кусок мрака, я раздавил его все теми же щупальцами, после чего принялся удалять из медальона остатки реддловских чар, способные помешать его работе. Мне же не хотелось, чтобы блондинистое семейство затаило на меня обиду, получив вместо действующего артефакта Основателя симпатичную антикварную безделушку.
— Ну как? Все успела рассмотреть? — поинтересовался я у целительницы, закончив с очисткой.
— Да, — отозвалась Поппи, отводя стекло от глаз. — И считаю, что вы действовали не совсем аккуратно и чересчур быстро. При удалении крестража из тела Гарри такое грубое воздействие может повредить энергетическую оболочку мальчика и вызовет крайне болезненные ощущения.
— Учту, — кивнул я и стал выкачивать нерастраченную силу из магического рисунка, что весьма удивило колдомедика.
— А разве вы не собираетесь уничтожать еще один крестраж? Вы же говорили, что Малфой должен добыть сразу два.
— Говорил. Только с 'добычей' возникли накладки, поэтому второй 'якорь' Темного Лорда пришлось ликвидировать адским пламенем… Но я обязательно приму к сведению твои замечания. Вполне возможно, завтра мне удастся добраться до еще одного кусочка души Реддла и провести аналогичный ритуал очистки. Если все пройдет удачно, я предоставлю тебе воспоминания, чтобы ты могла указать на допущенные ошибки. Ну а потом дойдет очередь и до Гарри.
— Ясно, — сказала задумчивая Помфри. — А 'накладки' — это ранее упомянутая вами 'авада'?
Вот же, язва! Усмехнувшись, я переправил последние крохи энергии в свой резерв и удалил с пола отслужившее свое пентаграмму. Все равно придется заново рисовать, а остатки зелья могут смазать линии рун. Сунув медальон в карман, я сунул в рюкзак опустевшую на три четверти бутылку и уже хотел отправить туда светильники, но внезапно услышал шум падения какого-то булыжника, донесшийся из коридора.