сь, у Твердоглава окажется достаточно мозгов, чтобы признать свое поражение… Тик-так… Надеюсь, Минерва удержит себя в руках и не поднимет тревогу раньше времени… Тик-так… Надеюсь, Фоукс будет достаточно разумен, чтобы понять — несмотря на блокировку связи, я еще жив… Тик… Дзинь!
Звонко клацнул замок, и дверца сейфа распахнулась. Щурясь от залившего ячейку ослепительного света, я увидел стоявшего на породе гоблина, который скорбным тоном произнес:
— Мистер Дамблдор, банк 'Гринготтс' просит прощения за возникшие неполадки в системе охранных чар. Сильный выброс магической энергии привел к автоматической блокировке двери и повреждению управляющих элементов, которые удалось восстановить только сейчас. Надеюсь, вынужденное пребывание в сейфе не доставило вам серьезных неудобств?
Ага! Значит, решили сделать вид, что ничего не произошло? Хрен вам, твари!
— Доставило! — нахально заявил я, поднимаясь с пола и собирая свои вещи. — И я хочу обсудить с директором Твердоглавом размер компенсации за причиненный мне моральный ущерб.
— Тогда прошу за мной! Господин директор вас ожидает.
Само собой, никто из специалистов проверять работу Чаши Хаффлпафф не стал. Слова директора были пустой угрозой — гоблины не имели права пользоваться артефактами своих клиентов. Вместе со старательно изображавшим сожаление коротышкой и его молчаливыми сородичами мы уселись на вагонетку, которая развила сумасшедшую скорость. Нет, серьезно! Порой мне казалось, что мы не едем, а натуральным образом летим. Особенно на поворотах. А уж пальцами в сиденье я вцепился так сильно, что едва не раскрошил дубовую деревяшку, потемневшую от времени.
В конечной точке путешествия нас встречал сам глава банка. Подобострастно улыбнувшись мне, старик проскрипел:
— Поздравляю с успешно проведенным ритуалом!
— Благодарю, — небрежно кивнул я. — Для меня это — сущие пустяки. Однако в свете последних… неполадок в охранных чарах, я намерен поговорить с вами о справедливом вознаграждении за проделанную работу и достойной компенсации упущенной выгоды за тот период, что я был вынужден провести в сейфе по вине недостаточной надежности его защитных систем.
— Разумеется, мистер Дамблдор! — поспешно заявил Твердоглав. — Я согласен с вами, любой труд должен быть оплачен, но прошу перенести данный разговор на более удобное время. До полудня осталось четыре минуты, а мне бы не хотелось… нарушать ваши планы еще сильнее.
Смерив гоблина недовольным взглядом, я выждал театральную паузу и объявил:
— Хорошо, отложим беседу до следующей встречи. Но ваши слова я обязательно запомню!
Директор коротко поклонился, махнул рукой одному из сотрудников, и тот повел меня к выходу. Причем не главному, а служебному, располагавшемуся в одном из зданий Лютного переулка. Столь резкой перемене в отношениях я нисколько не удивился. Гоблины издревле понимают только язык силы. Именно поэтому их восстания были столь частыми и кровопролитными. Именно поэтому в каноне 'Гринготтс' с легкостью захватили Пожиратели Смерти. Именно поэтому сейчас Твердоглав готов признать мое превосходство. Да, он будет скрипеть зубами и лелеять надежду когда-нибудь отыграться, но пока станет изображать моего самого верного друга. И это непременно нужно использовать! Мне же в скором времени придется превращать гоблинов в полноправных граждан Магической Англии, а публичная поддержка главы самого многочисленного и уважаемого клана придется весьма кстати.
Оказавшись на пустой кривой улиочке, на которой даже в солнечный полдень царили сумерки, я позвал феникса. Фоукс откликнулся моментально, завалив меня вопросами. Птаха интересовало, все ли со мной в порядке, почему он не мог до меня достучаться и когда я намерен вернуться. А то меня, видите ли, с нетерпением ждут самочки.
'Я бы рад, но энергии на аппарацию не осталось!' — пожаловался я фамильяру.
Несколько секунд спустя рядом со мной возник огненный вихрь, осветивший мрачный переулок. Вылетевший из него Фоукс подхватил меня за шкирку, словно беспомощного котенка, легко приподнял и аппарировал обратно в кабинет. Когда язычки пламени угасли, я увидел Помфри и МакГонагалл, сидевших на диванчике с неестественно бледными лицами. Утвердившись на ногах, я мысленно поблагодарил феникса, выручившего меня в очередной раз, водрузил на стол пакет с бутылкой, улыбнулся представительницам прекрасного пола и торжественно объявил:
— Готово! Еще один 'якорь' Лорда уничтожен. Но больше я к гоблинам без поддержки отряда боевых магов не сунусь… Поппи, надеюсь, у тебя найдется, чем снять симптомы легкого отравления 'жидким империусом'? Или меня сейчас так мутит из-за магического истощения? Не могу разобраться, голова плохо соображает.
Целительница кликнула Латти и велела домовушке принести какой-то 'тревожный чемоданчик', а Минерва подскочила ко мне, вцепилась, словно в спасательный круг, и облегченно разревелась, спрятав голову на моей груди. Я даже почувствовал укол некстати проснувшейся совести, в свою очередь крепко обнимая анимага. Герой, называется! Подстраховался, создал нужное впечатление, обеспечил мотивацию — какой молодец! Сам скучал в сейфе, а бедная кошечка места себе не находила, разрываясь на части от переживаний. На часах — без одной минуты полдень. Она ведь раз десять успела меня похоронить! И тут внезапно появляюсь я. Живой и невредимый с хохмочками и неуместным весельем… Тьфу, мерзость!
Нежно поглаживая Минни по волосам, я шептал ей на ушко полагающиеся случаю слова утешения, ощущая себя последней сволочью. Расчетливо манипулировать женщиной, в которую влюблен — такое даже оригинальный Дамблдор себе не позволял! С поправкой на ориентацию, разумеется. А хуже всего то, что первоначально я хотел обойтись без этого. Что, Ниппи не смог бы справиться с отправкой писем? Конечно, смог бы! Но МакГонагалл потребовала ответы на вопросы, и я их предоставил, мгновенно просчитав последствия и без колебаний дополнив свой дерзкий план ее участием.
— Никогда… Я больше никогда тебя не отпущу! — заявила Минерва, продолжая орошать влагой мою рубашку. — Я же люблю тебя… Люблю, слышишь?!
Профессор подняла на меня заплаканные глаза. Едва не утонув в этих колдовских омутах, я тихо ответил:
— Слышу. Я тоже люблю тебя, Минни.
Всхлипнув, анимаг счастливо улыбнулась и потянулась за поцелуем. Но прекрасный момент был испорчен Поппи, которая бесцеремонно рявкнула:
— Отставить! Успеете еще намиловаться! Господин директор, выпейте это!
Не отпуская МакГонгалл, я взял протянутый стакан с какой-то мутной жидкостью. Вид и запах зелья были незнакомыми, что меня порадовало — не хотелось бы провести следующие часы на унитазе. Феникс вопросительно курлыкнул. Озвучив его предложение Помфри, я получил утвердительный кивок и подсунул стакан фамильяру, привычно уронившему в него пару своих слезинок. Получившийся коктейль моментально прогнал туман из моего сознания, справился с тошнотой и прочими не слишком приятными симптомами магического истощения.
Вернув Поппи пустую тару, я внезапно уловил сомнение, появившееся в эмоциях Минервы. Поглядев на зареванную красавицу, видимо, подумавшую, что мое признание было сделано под влиянием зелья, я уточнил:
— На чем мы остановились? Ах, да!
И впился в губки кошечки требовательным поцелуем. МакГонагалл страстно ответила на него, не обращая внимания на улыбающуюся Помфри и поневоле вызывая у меня сладкие воспоминания о сегодняшнем сне. Мы оторвались друг от друга, лишь ощутив недостаток кислорода. Я чувствовал, что кошечка не против продолжения, да и сам хотел поскорее перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, однако в данный момент имелись дела поважнее. Отдышавшись, я мягко остановил снова потянувшуюся ко мне женщину:
— Прости, Минни, но сперва нужно разобраться с итогами ритуала. Ведь еще ничего не кончилось.
— Гарри! — быстро сообразила анимаг.
— Именно, — кивнул я и поглядел на целительницу. — Проводим ритуал прямо сейчас или дождемся вечера?
Колдомедик взмахнула волшебной палочкой, накладывая на меня заклинание общей диагностики. Полученные результаты ее не обрадовали:
— Ваше состояние весьма далеко от нормы. Энергетическая оболочка разрушается стремительными темпами. Рекомендую как можно скорее заполнить резерв родной силой и советую перенести ритуал извлечения крестража хотя бы на завтра.
Я покачал головой:
— Нельзя. Последний 'якорь' необходимо ликвидировать именно сегодня, ведь завтра в Хогвартс в теле Квиррелла прибудет сам Волдеморт… Если, конечно, я все правильно рассчитал.
Сильного удивления мои слова у Поппи не вызвали. Похоже, ожидая меня, женщины успели обменяться информацией. Думаю, дело было так — не обнаружив загулявшего пациента спустя положенные четыре часа, целительница отправила Латти в мой кабинет, чтобы напомнить о необходимости прохождения осмотра. Но вместо меня домовушка обнаружила Минерву, которая в ответ на вопрос: 'Когда вернется директор?' вполне могла ляпнуть что-то типа: 'Я не знаю, вернется ли он вообще когда-нибудь!'. Ну а дисциплинированная эльфийка передала эти слова Помфри, которая лично отправилась выяснять подробности, после чего решила остаться и поддержать нервничающую кошечку.
Впрочем, судя по приветственным объятиям профессора, колдомедик не стала говорить МакГонагалл о подмене, за что я ей очень признателен. Заметка на будущее — когда все закончится, надо будет обязательно предложить целительнице место в своем гареме. Нет, кроме шуток! Мудрая женщина в семье не помешает!
— В таком случае, лечение, как и вчера, проведем ближе к полуночи, — решила Поппи. — Я как раз успею подготовиться. Господин директор, вы не забыли, что хотели поделиться со мной воспоминаниями о ритуале?
Сжав в ладони валявшийся на столе накопитель и принявшись с наслаждением поглощать содержащуюся в нем силу, я ответил:
— Не забыл. Но сомневаюсь, что они тебе чем-то помогут. Ритуал проводился в банковской ячейке, и вместо выполнения твоих рекомендаций мне пришлось все свои силы бросить на противостояние охранным чарам.