— О ком речь? — поинтересовалась удивленная Хуч.
— Я говорю о Квиррелле. Вчера Минерва столкнулась с ним в 'Дырявом котле' и заметила явные признаки одержимости, о чем сообщила мне. Сегодня я проверил данную информацию, и она полностью подтвердилась. Квиринус действительно находится в подчинении злого духа.
— Вам удалось, понять, какого именно? — деловито уточнила Спраут.
— Нет, — я сокрушенно вздохнул. — Профессор только что вернулся из кругосветного путешествия, поэтому вселившаяся в его тело сущность с равным успехом может быть и японским горё, и американским сиутеотео, и индийским веталой. У меня не было возможности выяснить это при беглом осмотре. Однако, как вы наверняка знаете, практически любого духа можно изгнать с помощью несложного ритуала. И здесь кроется наша главная проблема. Я не представляю, как долго дух пробыл в теле Квиринуса, и сколько энергии он успел высосать. Если Квиррелл подцепил подселенца в самом начале своей поездки, то уничтожение нематериальной сущности не будет легким. Более того, я всерьез опасаюсь, что после изгнания мне не удастся пленить дух с помощью обычной ловушки. А если он ускользнет, пострадают ни в чем не повинные магглы. Наш гость из дальних стран, окрепший на стабильной энергетической подпитке, будет охотно высасывать жизненные силы у тех, кто его даже не видит. Появятся десятки, если не сотни трупов, прежде чем аврорам удастся вычислить его 'охотничьи угодья', раскинуть ловчую сеть и уничтожить тварь. Разумеется, вы можете спросить — почему нельзя сразу обратиться за помощью к специалистам и не оставить духу ни шанса? А я вам отвечу: потому что тогда неприглядную историю замолчать не получится, и по репутации Хогвартса будет нанесен мощнейший удар. 'Один из профессоров стал одержимым! Неужели преподаватели английской школы настолько беспомощны? Как они могут учить наших детей, если не в состоянии защитить себя от какого-то духа?' — примерно такие мысли появятся в головах родителей наших учеников. В результате нас ждут десятки заявлений на перевод, министерские проверки, недовольство Совета Попечителей, который вполне может отозвать выделенные средства…
— И что вы предлагаете? — перебила меня Роланда.
— Мой план прост. Оборудовать в одном из помещений Хогвартса стационарную ловушку для духов, заманить в нее Квиррелла, освободить от подселенца и уничтожить последнего. С подготовкой и изгнанием справимся мы с Минервой, сразу передав пострадавшего в руки мадам Помфри. Ликвидация сущности-паразита аналогично труда не составит. А вот заманить духа в капкан без вашего участия не получится. Поэтому давайте определимся, вы согласны мне помочь или будете настаивать на привлечении специалистов со стороны?
— Я готова! — без раздумий заявила Помона.
— И я, — вторила ей Хуч. — Что нужно делать?
Трелони, сдавленно икнув, поддержала коллег согласным кивком.
— Ничего сложного или опасного, — ответил я. — Квиринус уверен, что завтра в девять в школе состоится совещание педагогов. Гостевого пароля от моего кабинета у него нет, камин в его личных апартаментах к сети не подключен, факультетские гостиные на каникулах закрыты, поэтому профессору, как и всем гостям Хогвартса, придется топать от самых ворот. Вам же нужно лишь изобразить случайную встречу с профессором. Поприветствовать, заболтать, вызвать впечатление, что в школе кипит работа, и что собрание вот-вот начнется, чтобы ни Квиррелл, ни дух ничего не заподозрили. Сразу, как только вы принесете Непреложный Обет, я детально поясню вашу роль в завтрашнем спектакле для одного зрителя.
— Непреложный Обет? — вскинула брови Роланда. — Это еще зачем?
— Мне нужна абсолютная уверенность в том, что никто из вас не расскажет данную историю 'по секрету' своим друзьям, — я поглядел в глаза Спраут. — И что даже в состоянии алкогольного опьянения ваши языки не сболтнут ничего лишнего, — я посмотрел на Сибиллу. — В противном случае в моей затее нет никакого смысла. Проще сразу обратиться в Аврорат — все равно этот досадный случай окажется на страницах газет, превратившись в несмываемое пятно на репутации школы!
Аргумент прозвучал весомо, но профессоров не убедил. Это было ясно по доносившимся до меня эмоциям. Жаль. Нет, в принципе, сама клятва мне не очень-то и нужна. Даже если потом пойдут разные нехорошие слухи, опровергнуть их будет проще пареной репы. Вот только старый директор обожал подводить волшебников под Непреложные Обеты. Альбус считал, что совместная тайна объединяет даже лучше, чем совместный труд, и точно не упустил бы удобного случая. С Помфри на этом я уже прокололся, но ошибки не повторю. Ситуация и так отчетливо пованивает гнильцой, а подозрения сотрудников ее нисколько не улучшат.
Неожиданно мне на выручку пришла та, на кого я меньше всего рассчитывал. Сдавленно икнув, Трелони заявила своим фирменным замогильным, пробирающим до костей голосом:
— Глупо противиться судьбе. Если ей угодно, чтобы знания о благом деле остались лишь в памяти его участников, быть посему! Я п-принесу Обет, господин директор!
Сильно сказано. Вот если бы еще язык не заплетался, было бы идеально. А главное — как своевременно! Я ведь уже, грешным делом, подумывал уволить прорицательницу-пьянчужку, но теперь ясно вижу, что любому таланту можно найти грамотное применение. Надо будет закупить для Сибиллы пособия по прикладной психологии и заставить проштудировать. Пусть поднимет свой уровень и детей за собой подтянет. Гадание на чаинках или кофейной гуще — занятие, конечно, увлекательное, но от любого предмета должна быть реальная польза. Даже от прорицаний. А если ее нет, зачем тогда ставить дисциплину в расписание? Устроить факультатив со свободным посещением — и пускай себе дальше чаи гоняют, фантазируя на тему мрачного будущего!
Я перевел взгляд на преподавателя полетов:
— Роланда?
Профессор молча кивнула, прикрыв желтые глаза. А вот декан Хаффлпаффа продолжала колебаться. Впрочем, недолго. Обреченно вздохнув, толстушка махнула рукой:
— Обет, так Обет! Хотя лично я предпочла бы 'обливиэйт', чтоб не мучиться.
Искреннее разочарование женщины вызвало у меня улыбку:
— Помона, жадность до добра не доводит! Как мне кажется, свежего материала для увлекательных бесед у тебя достаточно, и без внимания ты точно не останешься. Но если настаиваешь…
— Нет-нет, господин директор, я просто пошутила! — быстро пошла на попятную профессор.
Сама процедура много времени не заняла. Профессора по очереди поклялись сохранить втайне от всех случай с одержимостью Квиррелла и свое участие в лечении профессора маггловедения. Заверяла клятвы Минерва. Именно поэтому я посадил ее отдельно — чтобы у коллег даже мысли не возникло поинтересоваться, почему это МакГонагалл наглым образом отрывается от коллектива. Психология, однако! Возможно, чуть позже они решат, что анимаг уже приносила подобный Обет, но интересоваться не станут. Клятва не позволит, на уровне подсознания заставляя молчать о происшествии. Ведь формулировка 'сохранить втайне от всех' была выбрана мною отнюдь не случайно.
Распределив роли, места встреч, обговорив манеру поведения с одержимым, подкинув темы для бесед и прочее, я попросил всех быть готовыми в восемь. На случай, если Квиррелл решит появиться чуть раньше (так сказать, провести рекогносцировку). Напоследок максимально искренне поблагодарил присутствующих за готовность помочь, предупредил, что аврорам, если вдруг таковые объявятся, нужно хором рассказывать сказку о тестировании защитных систем замка, и отпустил с богом, попросив Штирлица-Минерву остаться.
Едва за Сибиллой закрылась дверь, МакГонагалл удивленно произнесла:
— Сиутеотео? Насколько я помню из уроков ЗоТИ, их никто не встречал уже пару веков.
— Да? — удивился я. — Ладно, не буду с тобой спорить. Книге, в которой я о них вычитал, навскидку лет триста, и некоторые содержащиеся в ней сведения могли морально устареть.
— Допустим. Но почему ты вообще решил им солгать? Почему не рассказал о Волдеморте? Все равно же пришлось использовать Непреложный Обет.
— Во-первых, у магглов есть такая поговорка: меньше знаешь — крепче спишь. Во-вторых, откровенной лжи в моих словах не было. Злой дух действительно имеется, Квиррел точно подцепил его во время путешествия, а после изгнания возможны жертвы среди магглов, которых при жизни так не любил Том. В-третьих… Минни, ты же умная женщина, попробуй догадаться сама!
Нахмурив брови, анимаг предположила:
— Ты подозревал, что они не смогут подавить свой страх перед Волдемортом и сорвут завтрашнее представление? Или ты не хотел, чтобы подчиненные узнали о твоем поражении десятилетней давности?
Вместо ответа я подошел к профессору, чмокнул ее в сладкие губки и довольно протянул:
— Моя ты умничка! Ведь можешь, когда захочешь. Держи вкусняшку!
Я вручил смутившейся кошечке шоколадный батончик. Что ж, если Минерва сама не понимает необходимость пользоваться мозгами, будем дрессировать! Как говорил герой одного популярного британского сериала, думайте — ЭТО теперь сексуально! А если за шевеление извилинами еще и награда полагается, условный рефлекс выработается достаточно быстро.
— Как Гарри воспринял новость?
— Прекрасно, — улыбнулась профессор. — Он выглядел счастливым. Сразу дал слово слушаться меня, не доставлять проблем и заявил, что мы с тобой не пожалеем о своем решении. Милый ребенок.
Я ухмыльнулся. Вот ведь, мелкий манипулятор! Прошло чуть больше суток, а МакГонагалл в нем уже души не чает. И откуда что берется? Сомневаюсь я, что шкет читал Карнеги с Гегеном или пособия по нейролингвистическому программированию. Скорее, у Гарри просто аномально развита интуиция. Не как у джедаев с Далекой-Далекой галактики, но вполне достаточно, чтобы за день втереться в доверие к суровому декану, повидавшей на своем веку великое множество подобных сорванцов… и заставить меня изменить принятое решение, подписав документы на опекунство. Талантище!
Если бы не эмоции мальчика, я бы наверняка заподозрил,