Вспомнив эпизод десятилетней давности, я сопоставил размеры и понял, что крестраж рос вместе с мальчиком. Это открытие меня потрясло. Мозг лихорадочно кинулся просчитывать грандиозные перспективы, которые сулил механизм воспроизводства энергетической сущности волшебника. Вплоть до создания полноценных клонов. Но я решительно оборвал себя. Сейчас не время предаваться фантазиям! Тем более, потребуются годы исследований, чтобы окончательно определить принципы восстановительных процессов, а я — не оригинальный Дамблдор и заниматься этим непотребством не стану… Ведь не стану же?
Так и не отыскав в себе четкого ответа на данный вопрос, я приступил к ликвидации 'якоря'. Медленно, словно работающий с миной сапер, я уничтожил скрепы, фиксирующие ошметок души Реддла, затем принялся за изолирующие чары… Было бы проще, если директор вживил бы в лоб мальчика какой-то предмет, на который и завязал бы все магические структуры. Но Альбус фанфики русских графоманов не читал, а потому решил не заморачиваться, выбрав основой костную ткань, прямо как маги древности. И теперь мне приходилось методично разматывать запутанный клубок, центром которого был кусочек живого мрака.
Последней оказалась защита. Прочная, сильная, совсем не похожая на ту, что использовал Реддл. С ней пришлось повозиться, поскольку она представляла собой простенькую зацикленную схему и отказывалась рушиться по частям. С одобрения Помфри, я подхватил манипуляторами все управляющие центры данной магической структуры и одним резким ударом их разрушил, высвобождая сгусток чужеродной энергетики. Гарри конвульсивно дернулся.
'Потерпи, малыш! — мысленно обратился к нему я. — Все почти закончилось… Да какого хрена?!'
Лишенный сдерживающих заклинаний кусок Реддловской душонки внезапно проявил небывалую активность. Он легко отразил мое заклинание, призванное его развеять, и принялся жадно поглощать силу из энергетической оболочки Поттера. Мальчик застонал. Сведя свои щупальца, я попытался сорвать сгусток мрака с его головы, однако точные манипуляторы, с легкостью оперировавшие деталями чар, оказались бессильны подхватить мерзкую дрянь. У меня возникло ощущение, будто я пытаюсь вилкой зачерпнуть мазут. Щупальца проходили сквозь бесформенную кляксу, продолжавшую вгрызаться в стонавшего Гарри.
Заготовленное на завтрашнее утро заклинание изгнания не помогло. Пацан лишь выгнулся дугой, едва не задев основу пентаграммы. Scheisse! Похоже, чары принимают осколок Тома за часть души мальчика. Но что же делать? Этот паразит продолжает его жрать, а мне на ум ничего дельного не приходит. Думай, Альбус! Какие заклинания, помимо 'авады', предназначены для уничтожения духовной энергетики? В сознании всплыли давние эксперименты Дамблдора. Однако чары сдерживания на паразите не закрепились, поскольку тоже не воспринимали его в качестве объекта. Остался последний вариант. Если не сработает и он, одним Волдемортом в мире станет больше, поскольку у меня рука не поднимется использовать на пацане непростительное.
Подхватив магией тело Гарри, я выбросил его за пределы пентаграммы и отключился от нее. Продолжавшего стонать мальчика подхватила Минерва. Подскочив к ней, я коснулся головы Поттера кончиком волшебной палочки и применил чары, использующиеся для создания крестража. Пацан истошно завопил и задергался, несмотря на принятое со снотворным обезболивающее. Приказав МакГонагалл держать крепче, я продолжал резать по живому, отсекая кусок энергетической оболочки вместе с паразитом. Ничего другого попросту не оставалось! Закончив, подхватил отделенную часть своей силой, отбросил подальше от нас и накрыл адским пламенем. Чтоб с гарантией!
Знакомый приступ зубной боли сообщил мне, что последний осколок Реддла канул в небытие. Отчаянно напрягая извилины, я с огромным трудом втянул обратно в палочку огненную змею, которая рвалась с поводка, словно почуявший течную сучку доберман, затем устало выдохнул и повернулся к обмякшему пацану, над которым уже хлопотали наседки. Помфри осторожно вливала в рот лежавшему на руках Минервы пациенту какие-то зелья, а древний василиск издали наблюдал за всей этой возней с философским спокойствием и невозмутимостью.
Нестерпимо хотелось выругаться. Но что толку? Нецензурщиной делу не поможешь. Я крупно облажался. Хотел спасти мальчика, но в итоге собственными руками отчекрыжил кусок его души. А все из-за самонадеянности! Чувствуя себя опытным ликвидатором крестражей, я даже не удосужился прикинуть возможные сценарии… Да что там! Я ведь толком не изучил осколок в шраме прежде, чем планировать операцию! Имея под боком Поппи с ее огромным арсеналом лечебно-диагностических приблуд, поленился даже мельком взглянуть на 'якорь'. А ведь и домовику понятно, что крестраж в живом носителе обязан отличаться от своих собратьев.
— Альбус, что произошло? — жалобно спросила испуганная МакГонагалл, бережно прижимая к своей груди не собирающегося возвращаться в сознание мальчика.
— Лишенный защитных чар крестраж продемонстрировал, что за годы симбиоза успел обзавестись примитивными инстинктами, и начал стремительно поглощать энергетическую оболочку Гарри, — пояснила целительница, в отличие от кошечки, видевшая все тонкости ритуала. Достав из кармана очередной пузырек с зельем, бросив туда пару каких-то серых шариков и принявшись трясти емкость, женщина продолжила: — А поскольку заклинаний, напрямую воздействующих на энергетику подобного типа, существует крайне мало, господину директору пришлось ампутировать зараженную область.
Анимаг в ужасе распахнула глаза:
— Но это же получается…
— Да, Гарри лишился части души, — мрачно подтвердил я. — Но паниковать не нужно. Мне известен способ, который не только позволит быстро восстановить энергетическую оболочку мальчика, но и сделает его чуточку сильнее.
— И что за способ? — уточнила изрядно удивленная Поппи, забывшая о 'коктейле' в своей руке.
— Взять недостающий кусок у донора. Как вы помните, самый подходящий кандидат на эту роль завтра утром должен прибыть в Хогвартс, поэтому сделаем так — Гарри в чувство не приводить, стимулирующими магический очаг зельями не поить. Разрез в оболочке должен быть свежим, тогда донорская 'ткань' лучше приживется.
Колдомедик с сомнением поглядела на склянку, вернула ее в карман и осведомилась:
— А если Волдеморта не получится… уговорить поделиться 'тканью'? Если его дух окажется мерзостью подобного типа? — женщина махнула рукой на оплавленные адским пламенем камни, все еще источающие сильный жар.
— Тогда я возьму нужный материал из своего тела, — сухо ответил я и принялся выкачивать силу из пентаграммы.
Мерлиновы подтяжки, это надо же было так накосячить! Причем причина моего фееричного фиаско лежит на поверхности — я неверно расставил приоритеты. Задавшись целью уничтожить крестраж, я не вспоминал о здоровье мальчика (вот такой из меня хреновый папаша вышел!), положившись на профессионализм Помфри. А ведь школьный колдомедик не обладала моим багажом знаний и даже не предполагала подобного развития событий. Аналогично мне она воспринимала в качестве угрозы чары, внедренные в тело Гарри, и не догадывалась, что большую опасность представляет сам паразит.
Ну почему, почему я пустил все на самотек? Почему не перепроверил? Ведь можно было сразу вырезать кусок черепа у мелкого! Согласен, звучит ужасно, но для мира магов, в котором существует костерост и прочие полезные зелья, данная операция опасности для жизни пациента почти не представляла. Разумеется, энергетическую оболочку все равно пришлось бы повредить, поскольку крестраж успел в нее врасти, но это был бы легкий косметический разрез, а не ампутация конечности, как вышло у меня. И получается, не зря Минни с Поппи переживали! А я их еще курицами обозвал — вот же дятел пустоголовый!
Ладно, завязываем с самокритикой. А то все скатывается к избитому: 'знал бы, где упадешь, соломки бы подстелил'. Ошибка осознана, выводы сделаны. Теперь, по примеру Малфоя, мне нужно встать, отряхнуться и двигаться дальше. Следующим пунктом плана является ликвидация духа-основы. Радует, что теперь можно не напрягаться с изобретением велосипеда. Клетка, высасывающая энергию, не понадобится. Хватит и обычной. Осталось только решить, как удержать на месте душонку Волди, пока мое заклинание будет преобразовывать ее в материал для 'заплатки'.
Опустошив магическую конструкцию, я развеял ее и очистил пол от остатков рунного зелья. Затем проинформировал василиска, что операция завершена, и мы собираемся возвращаться наверх. В ответ древний змей, явно соскучившийся по живому общению, поинтересовался, когда Наследник снова соберется его навестить. Пообещав через несколько дней доставить мальчика на свидание с его новым другом, я помог Минерве устроить Гарри на метле, забрался сам, дождался, пока сзади усядется Помфри, и полетел обратно.
Возвращение прошло в гнетущем молчании. Я чувствовал, что Поппи распирают вопросы. Целительнице хотелось выяснить, откуда мне известно столь специфическое заклинание, почему я уверен, что донорский материал приживется, и вообще — почему она, дипломированный магистр колдомедицины, до сих пор слыхом не слыхивала о нетрадиционной методике восстановления энергетических оболочек? Но озвучивать свои мысли женщина не решалась. Минерва переживала за мелкого, фактически ставшего инвалидом, да и у меня на душе было пакостно. Отчаянно хотелось напиться, несмотря на то, что раньше привычки заливать неудачи алкоголем я за собой не замечал.
Выручил Фоукс. Встретив 'похоронную процессию' в Больничном крыле, феникс обеспокоенно поинтересовался подробностями происшедшего, получил от меня пачку образов и решил приободрить нас песней. Удивительная магия огненного птаха действительно придала нам сил, помогла сбросить пораженческое настроение и собраться с мыслями. Встряхнувшись и выметя из сознания лишние эмоции, я сообщил, что буду у себя, и отправился в кабинет. Фамильяра с собой не взял — сейчас он был нужнее женщинам, устраивающим мальчика на одной из коек больничной палаты (похоже, своих учениц Помфри отослала далеко и надолго). Оказавшись на рабочем месте, я увеличил очередной листок и принялся набрасывать схему ловушки, учитывая особенности Малого Зала.