Спустя час работа была закончена, проверена и перепроверена. Взяв бутыли с рунным зельем, накопители и прочее, что могло понадобиться, я отправился готовить капкан для Темного Лорда. Для начала мобилизовал домовиков, которые оперативно избавили помещение от портретов и прочих магических артефактов. Каркас ловушки ни с чем не должен взаимодействовать, иначе выйдет, как у старого директора. Само собой, я не собирался доводить ситуацию до открытого силового противостояния, сделав ставку на упреждающий удар, но свежая неудача заставляла готовиться к худшему.
Когда эльфы закончили, я достал зелье, трансфигурировал кисточку, оседлал одну из метел и принялся покрывать стены сложной руной вязью. За этим занятием меня и застала хмурая МакГонагалл, которая поинтересовалась, чем может помочь. Вспомнив, что ни ритуалистика, ни рунная магия не являлась сильными сторонами анимага, я отрицательно покачал головой и велел профессору идти спать. Однако упрямая кошечка проигнорировала мой приказ, расположилась на одном из стульев и принялась наблюдать за мной. Желания спорить не было. Равнодушно пожав плечами, я продолжил кропотливую работу.
На бумаге все выходило здорово, однако реальность вносила свои коррективы. Приходилось на ходу дополнять схему нужными линиями, менять места закладки накопителей, обходить неровности на камнях. Закончив со стенами, я перешел на потолок, затем занялся полом, замыкая магические контуры и сводя рунные цепочки в единую конструкцию. Минерва к тому времени уже давно спала, свернувшись калачиком на удобной кровати, в которую я трансфигурировал стул, заметив, что задремавшая женщина вот-вот с него соскользнет. Усталость давила на сознание, предлагая сделать перерыв, но я упрямо довел дело до конца, после чего наполнил свое творение силой.
Слив всю природную энергию из резерва в накопители, я применил короткий ключ-активатор. Руны тотчас вспыхнули, превращая комнату в идеальную тюрьму для нематериальных сущностей. Проверив на прочность узлы, убедившись, что магическая конструкция не собирается разрушаться от внутренних конфликтов, я довольно улыбнулся и отключил систему. Остались последние штрихи — фиксация и наложение иллюзии, маскирующей расставленный капкан. Много времени это не заняло. Главным образом, потому, что я не стал себя утруждать, дополняя схему скрывающими элементами, как в доме Поттеров, а создал простенький артефакт, в который вложил образ, копирующий прежний вид Малого зала. Оценив результат, я решил — сойдет! Конечно, если присмотреться, можно заметить и нечеткость линий, и несоответствие теней, и отсутствие движения на картинах, но у Квиррелла такой возможности не будет. Уж об этом я позабочусь!
Устало потянувшись, я услышал за спиной тихий шорох шагов и обернулся. Это оказалась Помфри с кружками в руках. Покосившись на спящую МакГонагалл, колдомедик поглядела на меня и укоризненно прошептала:
— А говорили, что будете у себя!
Я лишь руками развел. Выпил очередную порцию лечебной дряни, покорно дал себя осмотреть, после чего тихо поинтересовался у задумчивой Поппи:
— Ну что? Сколько мне еще осталось?
Судя по начавшему светлеть небу за окном, сейчас было около четырех утра. Учитывая, что силой из камешка Фламеля я накачался где-то в девять вечера… выходит совсем плохо. Наверняка моя многострадальная энергетическая оболочка расползается стремительными темпами, разъедаемая изнутри вредной силой.
— Боюсь вас огорчить, господин директор… — целительница потянула эффектную паузу, откровенно действуя мне на нервы. — Но я не заметила ничего серьезного. Да, у вас по-прежнему наблюдаются признаки магического истощения, однако ничего, реально способного привести к потере дара, я не вижу.
— То есть, твое лечение подействовало лучше ожидаемого? — вяло удивившись, предположил я.
— Либо так, либо ваш магический очаг, регулярно подвергавшийся губительному воздействию природной силы и вдобавок стимулируемый целебными зельями, в итоге выработал в себе иммунитет к непривычной энергии.
Прикрыв рот ладонью, сдерживая рвущийся на свободу зевок, я вспомнил, как в прошлой жизни читал о змееловах, которые годами вводили в свой организм небольшие порции яда, чтобы потом не бояться случайных укусов смертельно опасных тварей.
— И чем мне это может грозить?
— Пока не знаю, — покачала головой женщина. — Возможно, это временное явление, и как только вы прекратите наполнять резерв чужеродной силой, ваша магическая составляющая придет в норму. А если нет, думаю, особенности вашей собственной энергии слегка изменятся, что повлияет на работу некоторых специфических заклинаний… И к слову о них. Откуда вам известно, как можно отделить часть души волшебника?
Ну вот, началось!
— Я многие годы занимался исследованиями в этой области.
— А…
— Нет, своего крестража у меня нет, — предвосхитил я вопрос Помфри.
И почти не соврал! Ведь имеющиеся — не мои, а оригинального Дамблдора.
— Тогда объясните еще один момент, — потребовала набравшаяся наглости колдомедик. — Если вы 'отщипнете' от Темного Лорда кусок, чтобы закрыть рану в энергетической оболочке мальчика, не получится ли так, что он снова станет крестражем Волдеморта? Или вы рассчитываете, что 'донорская ткань' приживется именно из-за схожести их дара?
— Не волнуйся, я не собираюсь 'пришивать' к Гарри часть Реддла. Существует заклинание, которое трансформирует душу, стирая ее особенности и превращая в чистую энергию. Из этой субстанции я и планирую сформировать заплатку… — я неожиданно зевнул во всю ширь пасти и смущенно добавил: — Прости, Поппи.
Смерив меня понимающим взглядом, колдомедик озвучила очевидное:
— Вам нужно немного поспать перед встречей с Лордом.
— Да, не мешало бы.
Недолго думая, я снял очки, сунул их в карман к Гарриным, подошел к кровати, осторожно лег позади Минервы, обнял спящую женщину за талию и прикрыл глаза. А в следующий миг почувствовал, что меня настойчиво трясут. С трудом приподняв веко, увидел лицо склонившейся надо мной целительницы и жалобно простонал:
— Ну что еще?
— Пора вставать, господин директор! — решительно заявила Помфри. — Уже без четверти восемь. Квиррелл скоро прибудет в Хогвартс.
Я открыл второй глаз, оглядел залитый солнцем зал и отметил отсутствие кошечки под боком. Сладко зевнул, потянулся и подумал, что утро сегодня наступило очень уж незаметно. Или мне это все снится? В последнее время мои сны стали настолько реалистичными, что ничего нельзя утверждать наверняка. Выбрав для проверки самый легкий способ, я что есть силы ущипнул себя и дернулся от боли. Ох ты ж, блин! За этими хлопотами все забываю ногти подстричь! Скоро превращусь в натурального Фредди Крюгера… Так, стоп! Уже утро? Твою мать!
Вскочив с дивана, я невербальным заклинанием вернул ему привычную форму и приказал колдомедику:
— Срочно собери профессоров. Через пять минут я проведу здесь инструктаж.
Вызвав Ниппи, я протянул домовику руку и велел доставить меня в кабинет. Там первым делом посетил туалет, затем забрался в гардероб, выбрал подходящую цветастую мантию, облачился в нее, причесался и нацепил на бороду парочку серебряных колокольчиков. Оглядев себя в наколдованное зеркало, я признал, что даже клоуны-пародисты из 'Кривого Зеркала' выглядят менее убого. Но ничего не поделаешь. Сейчас мой внешний вид должен максимально соответствовать привычкам оригинального директора, чтобы Квиррелл с Томом ничего не заподозрили.
Вернувшись в Малый Зал, я обнаружил там дружную компанию заговорщиков в полном составе. Даже Фоукс присоединился, получив от меня в награду за сообразительность пакетик с орешками. С Роландой, Помоной и Сибиллой я разобрался быстро. Проверил, насколько они хорошо запомнили озвученный вчера сценарий, выдал положенные слова напутствия и выпроводил женщин на исходные позиции. Для Минервы с фениксом озвучил стратегию схватки, а также заготовленные запасные варианты на случай, если элемент внезапности по какой-то причине не сработает.
Одна Помфри осталась не у дел, но тут уже ничего не поделаешь. К боевым действиям я колдомедика и близко не собирался подпускать, а пациента в нужный момент должна была доставить Латти. Самая сложная роль досталась Ниппи. Ушастику я приказал издали следить за Квиринусом и сразу сообщать мне, если в намеченном плане что-либо пойдет не так. Убедившись, что домовик все понял, я отправил его подыскивать надежный пост для наблюдения за школьными воротами и запоздало поинтересовался у Поппи:
— Как там Гарри?
— Все еще без сознания, но его состояние за ночь не ухудшилось, — отозвалась целительница.
Судя по теням под глазами, Помфри сегодня вообще не спала. Но держалась бодрячком — видимо, жахнула какой-то стимулятор. Отправив женщину в Больничное крыло присматривать за мальчиком, я остался наедине с Фоуксом и Минни. И потянулось томительное ожидание. Разговор не клеился, наши нервы были напряжены до предела, а пальцы то и дело машинально поглаживали кончики волшебных палочек. Один феникс был спокоен, как удав. Плотно перекусив, он велел разбудить, когда появится противник, и задремал на спинке стула.
А появится ли Квиррелл? С каждой новой минутой я все больше в этом сомневался. Прошло уже полчаса, однако вестей от Ниппи не было.
— Альбус, а ты уверен, что Квиринус придет? — спросила МакГонагалл, озвучивая мои мысли.
— Нет, — хмуро ответил я. — В письме он пообещал быть, но я не представляю, как на Волдеморта подействовала потеря последнего крестража.
— Может, он уже отправился за грань?
Прикинув, не написать ли Малфою письмецо, в котором поинтересоваться состоянием метки на плече мага, я покачал головой:
— Вряд ли. Скорее, всеми силами вцепился в занятое тело.
Чтобы хоть чем-то себя занять, я принялся дополнять антураж помещения деталями. Трансфигурировал из воздуха свитки и исписанные листки бумаги, которые разложил на столе в художественном беспорядке, состряпал школьную доску, расчертил на ней мелом сетку будущего расписания… Короче, воссоздал атмосферу обычного совещания педагогов Хогвартса. И вот, когда 'темпус' Минервы показал тридцать шесть минут д