С трудом оторвав взгляд от бездонных очей, я опустил его на соблазнительные округлости, которые хозяйка тотчас кокетливо прикрыла одеялом. Разочарованно вздохнув, я подумал, что Минни абсолютно права. Если мы продолжим ночные забавы, на заседание я точно опоздаю. Поцеловав кошечку в шею, я поблагодарил ее за то, что разбудила, поднялся с кровати и направился в ванную, чувствуя небывалую легкость в теле. Там быстро ополоснулся, привел в порядок бороду, пострадавшую в прыжках по миру, соорудил приличную прическу и даже ногти укоротил до положенной длины. После чего уступил помещение даме, а сам пошел одеваться. Традициям я не изменил, выбрав маггловский костюм, но сверху набросил мантию сливового цвета с вышитой на груди серебром буквой 'V' — все-таки на работу собираюсь.
В кабинете меня уже дожидался поднос с завтраком. Зная не понаслышке, как долго женщины любят нежиться в ванной, я не стал дожидаться Минерву и быстро смел все с тарелок. Безвкусная зелень с фруктами не смогла восполнить мои вчерашние потери в калориях, но хотя бы желудок я набил. Прислушавшись к себе, я выяснил, что магический резерв был на треть заполнен силой, хотя вчера в нем было пусто. Неужели, это — заслуга бурного секса? Нет, думаю, дело в лечебных составах Помфри. Иначе волшебники трахались бы все свободное время, словно в порно-фанфике с названием, которое я не помню, хоть убей. Кажется, что-то о раздвижении канона.
Поразмыслив, я решил не закачивать в себя энергию из философского камешка. Магического боя на заседании точно не предвидится, а того, что уже есть, мне хватит для решения любых бытовых нужд. Отправив подарок Фламеля в тайник, я дополнил свое одеяние защитными артефактами, сообщил до сих пор плескавшейся кошечке, что ухожу, и что сегодня она главная в Хогвартсе, получил в ответ искреннее пожелание удачи и воспользовался каминной сетью.
Выйдя из камина в Атриуме Министерства, я был незамедлительно ослеплен вспышками колдокамер и окружен стайкой галдящих журналистов. Оригинального Сергея Лопаткина такой нахальный и бесцеремонный напор наверняка бы обескуражил и ввел в ступор, но я давно не являлся тем наивным магглом. Вооружившись отеческой улыбкой, я немного попозировал для фотографов, а затем организовал стихийный брифинг, ответив на несколько вопросов и задвинув коротенькую, минут на пять, речь о необходимости перемен, о прогрессе… и так далее.
Напоследок заявив, что те, кто не способен понять необходимость развития современного общества, рискуют остаться на обочине истории, я заметил, как из камина неподалеку появился Малфой. Оглядевшись и наткнувшись на мой взгляд, блондин решительно подошел ко мне, с элегантной небрежностью ухитрившись просочиться сквозь толпу. На радость журналюгам мы с Люциусом поручкались, с вежливыми улыбками на лицах обменялись ничего не значащими словами приветствия и направились к лифтам, пытаясь прогнать из глаз зайчики, оставшиеся от вспышек колдокамер.
Однако обсудить стратегию предстоящих дебатов не удалось, поскольку в одну кабинку вместе с нами весьма невежливо вперлись давние знакомые Дамблдора — Деннет и Каврентер. Почтенных волшебников, успевших разменять седьмой десяток, волновало мое отношение к межвидовым союзам. В Англии такие связи традиционно порицались, и мужчины хотели выяснить причину, заставившую меня внести в законопроект столь провокационный параграф.
Согласно методике, которой придерживался еще художник Фаворский, для отвлечения внимания заказчиков рисовавший на своих полотнах желтую собаку, я спокойно ответил, что официальная регистрация межвидовых союзов способна принести стране огромную пользу. А в ответ на недоуменные взгляды озвучил несколько крайне убедительных аргументов — заявил, что появившиеся на свет полукровки будут сочетать в себе достоинства родителей, приведя в пример Олимпию Максим с Хагридом, сказал, что это оживит экономику волшебного мира, поскольку многие волшебные расы будут охотнее торговать со своими дальними родичами, чем с презирающими их чужаками, вспомнил древние японские легенды, в которых фигурировали китсуне, бакенэко и прочие девы-оборотни, влюбляющиеся в простых смертных и рождающие великих магов.
В общем, когда лифт остановился на нужном этаже, глаза коллег, входивших в число верных соратников директора, были круглыми от удивления. Малфой от них не отставал — видимо, принял все за чистую монету. Покинув тесную кабину, мы двинулись по устланному мягким ковром коридору в сторону зала заседаний, приветливо раскланиваясь со знакомыми волшебниками…
— …а мне лишь остается поблагодарить всех присутствующих за проделанную работу и объявить заседание закрытым. О дате нового вам, как обычно, сообщат работники канцелярии. Всего хорошего, коллеги!
Закончив обязательное по регламенту заключительное слово, я спустился с трибуны, чувствуя давящую на мозги усталость. Оно и понятно — без малого восемь часов говорильни с небольшим перерывом на обед. И пусть, в основном, за меня работал языком Люциус, на некоторые особенно щекотливые вопросы приходилось отвечать самому. Плюс нужно было внимательно отслеживать реакцию собравшихся, просчитывать выпады оппонентов, вовремя остужать эмоции вошедших в раж спорщиков, готовых перейти на личности…
— Мистер Дамблдор, поздравляю! — широко улыбнулась мне Боунс. — Не знаю, как вам это удалось, но столь убедительной защиты я давненько не слышала.
— Спасибо, Амелия, — вернул я улыбку женщине. — По большей части, эта заслуга принадлежит Люциусу. Именно он помогал мне готовить законопроект и согласился выступить в его поддержку.
— Но вы же не станете отрицать, что являетесь автором большинства новых и даже революционных идей, лежащих в основе данного документа? Например, регистрации межвидовых браков, вызвавшей неподдельное возмущение у большинства присутствующих.
— Разумеется, не стану, — кивнул я. — Однако без участия Малфоя у меня бы ни за что не получилось воплотить их в жизнь. И я надеюсь продолжить наше сотрудничество, оказавшееся крайне успешным.
— Означает ли это, что в скором времени мы увидим новые законопроекты вашего совместного авторства? — уточнил остановившийся рядом с нами Огден, едкие высказывания которого едва не привели к голосованию за отдельные параграфы.
— Для начала нужно убедиться, что принятые нами законы будут выполняться, а вы сами прекрасно понимаете, как 'любят' работать чиновники Министерства, — не удержался я от колкости. — Думаю, пройдет не один месяц, прежде чем Корнелиус осознает необходимость отмены противоречащих принятым нормам директив и постановлений.
— А если не осознает? — спросил выглянувший из-за спины Тиберия Латимер Севинтор.
— Тогда он станет первым министром магической Англии, которого будут судить за нарушение действующего законодательства! — заявила Боунс. — Вы что, уже забыли про пятый подпункт седьмого параграфа?
Несмотря на усталость, я разделял удивление женщины. Ведь, как говорил в прекрасной комедии солист группы 'Ленинград' по поводу строчки с матерным словом, ради нее все и писалось! Это раньше Министерство могло тянуть волынку годами, а то и вовсе 'временно' отменять своими циркулярами принятые Визенгамотом законы, но теперь лавочка прикрылась. Законопроект вступит в силу и будет выполняться всеми без исключения. Даже министром магии. А если Фадж окажется настолько недальновидным, что затянет с отменой указов, ограничивающих в правах представителей волшебных рас, населяющих территорию Магической Англии, то со временем непременно окажется на кресле с цепями и ответит по всей строгости закона.
— Конечно, не забыл, — стушевался мужик, коротко поздравил меня и поспешил покинуть помещение.
Следом за ним меня поздравили еще человек двадцать, надеясь на продолжение беседы в неформальной обстановке и не подозревая, что у меня были иные планы на вечер. Все, чего я сейчас хотел — поскорее вернуться в Хогвартс, к своей любимой кошечке, но вместо этого мне приходилось вымученно улыбаться, отвечать на глупые вопросы и туманно намекать на грядущие перспективы. Да уж, адская должность! Может, действительно подать в отставку? Эх, мечты, мечты…
Спустя невыносимо долгие четверть часа мне все же удалось вырваться из окружения, сославшись на школьные заботы. Но спокойно уйти не удалось. У лифтов меня поджидал Малфой с компанией. Чувствуя направленные на меня взгляды, я довольно улыбнулся, пожал блондину руку, поздравляя с победой, и вошел с ним в кабину. Крэбб и Гойл остались у дверей, отсекая прочую публику и подарив нам минуту уединения. Понимая, что впереди еще встреча с журналистами, я состряпал чары приватности и сразу заявил блондину:
— Писак берешь на себя ты! Я вброшу общие фразы и сойду со сцены, а ты останешься набирать очки в глазах общественности. Нелишним будет ввернуть что-то типа: 'Я осознал важность идей Дамблдора, на практике убедился в их дееспособности, а потому считаю, что они могут изменить наше общество к лучшему'. Остальное — на твое усмотрение. Вопросы?
— А по вам не скажешь, что вы удивлены результатами голосования, — криво усмехнулся Люциус.
Ну да, сорок шесть 'за' при всего трех 'против' — своеобразный рекорд столетия. А вот если сделали бы голосование закрытым, результаты были бы намного ниже. Я же четко видел, что многие колебались до последнего, и в итоге просто подчинились стадному инстинкту.
— Не волнуйся, я заметил, что все твои 'друзья' выступили единым фронтом. Даже не представляю, как тебе удалось их уговорить!
Блондин поморщился:
— На комплимент не похоже. Скорее на издевку.
— Так и есть, — подтвердил я. — Ты же не девушка, чтобы на комплименты напрашиваться. И не сопливый школьник, которому необходима похвала учителя за прекрасно выполненное домашнее задание. Лучше расскажи, как все восприняли исчезновение Метки?
— Многие обрадовались — все-таки нелегко жить в постоянном страхе. Некоторые расстроились и всеми силами пытаются выяснить причину такого события. Яксли и Макнейру я намекнул поискать ответ в книге Индольези. Думаю, их заинтересует описание функций древнеримского рабского клейма. Остальным пока не говорил ничего. Пусть дозреют.