Голод донимал все сильнее. Чтобы хоть как-то развлечься, я встал и начал выполнять предписанные Помфри упражнения. Затем, вспомнив недавнюю идею, трансфигурировал из воздуха простенькие гантели (разумеется, трансфигурация из дерева, камня или даже земли вышла бы менее энергозатратной, но силы у меня хоть отбавляй, а воздух ведь тоже состоит из молекул!) и принялся качаться. Упорно, сосредоточенно, не жалея себя. До мозолей на ладонях, до боли в мышцах, до звездочек в глазах из-за нехватки воздуха. Не представляю, что на меня нашло. Так я жилы не рвал, даже когда в прошлой жизни ходил в тренажерный зал. Зато на какое-то время удалось выбросить из головы мысли о еде…
— Вот уж не думала, что вы настолько сильно хотите похудеть, что готовы опуститься до маггловских методов сжигания жира!
Наполненный иронией голос колдомедика стал для меня полнейшей неожиданностью. Я даже гантельку выронил. Устало покосился на Поппи, явившуюся лично проверить своего вип-пациента, и отозвался:
— 'Маггловский' не означает — плохой!
Переведя дух и развеяв спортивные снаряды, я повернулся к Помфри, не сводящей с меня внимательного взгляда. Судя по сильному удивлению, сквозившему в эмоциях женщины, она довольно долго наблюдала за тем, как 'самый тяжелобольной в мире человек' с остервенением размахивает железками. Похоже, увлекшись тренировкой, я конкретно так выпал из жизни. Интересно, чем же вызвано подобное состояние? Побочным эффектом какого-то зелья или влиянием энергетики философского камня?
— Надеюсь, увеличение физических нагрузок не повредит моему здоровью? — запоздало испугался я.
— Вообще-то, об этом нужно было спрашивать до начала издевательств над собой! — заявила Помфри, не слишком довольная моим самоуправством. — Но нет, не повредит. Подобные упражнения с большой долей вероятности могут даже пойти вам на пользу. Если, конечно, не будете бросать железки себе на ноги.
— Постараюсь до этого не доводить, — я вытер рукавом пот с лица и озвучил главный вопрос: — Долго мне еще здесь придется валяться?
Поппи задумалась. Затем повторила сеанс изучения диагностическими чарами и не слишком уверенно констатировала:
— Я не вижу никаких отклонений… что странно, учитывая отравление и перенесенную процедуру очистки. Был бы на вашем месте обычный ученик, я бы наверняка задержала его еще на сутки, чтобы удостовериться в стабилизации состояния, однако вы же у нас — волшебник занятой, поэтому не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Но помните, если почувствуете даже легкое недомогание или заметите возвращение симптомов — сразу ко мне! С зельями Фламеля шутки плохи!
— Разумеется, — пообещал я, едва сдерживая ликование.
— И еще… Господин директор, а вы ничего не хотите мне сказать?
— Вроде бы, нет.
— То есть, вас не тревожит тот факт, что у меня появились ученицы?
Вопрос колдомедика за милю разил подвохом, однако моя память снова захотела поиграть в молчанку, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и уподобиться евреям:
— А почему меня это должно волновать? Думаю, постепенная передача молодому поколению накопленного опыта никак не скажется на качественном и своевременном выполнении твоих обязанностей… Или я ошибаюсь?
— Нет, вы абсолютно правы, — поспешно подтвердила Поппи. — Просто меня удивляет… Впрочем, не обращайте внимания! Так, мысли вслух… Что ж, надеюсь, вы продолжите следовать выданным ранее инструкциям. И прошу, хотя бы пару дней воздержитесь от приема любых веществ, нарушающих работу головного мозга! Дайте своему организму передохнуть!
Мне захотелось напомнить Помфри, что отраву я употреблял не по своей воле. Но тут вдруг вспомнились претензии Николаса насчет безоара и иже с ним, поэтому я проглотил рвавшееся наружу язвительное замечание и покладисто пообещал впредь быть предельно осторожным. Удовлетворенная ответом Поппи удалилась, оставив меня в раздумьях. Сто пудов, колдомедик начала что-то подозревать! Судя по вопросу и последующему уходу (а вернее, бегству) со 'скользкой' темы, я умудрился на чем-то проколоться. Но на чем конкретно — хрен его знает. И это будет похуже второго пришествия Волдеморды. Мне же еще целый месяц придется пить ее зелья, так что если вдруг старушка захочет последовать дурному примеру Фламелей — я обречен.
Заставив меня вздрогнуть и сбиться с мысли, в палате появился Ниппи с моей почищенной и поглаженной одеждой. Поблагодарив домовика, я привычно передал ему немного энергии и попросил за работой в больничном крыле не забывать про свои ежедневные обязанности, будь то снабжение феникса свежим кормом или доставка моей корреспонденции. Радостный ушастик пообещал, что непременно за всем проследит, и снова испарился. Я же скинул пропитавшуюся потом пижаму и облачился в 'цивильное'.
Штаны и пиджак снова пришлось уменьшать на несколько размеров, и это хоть как-то компенсировало мои сегодняшние злоключения. Хм, даже не знаю, что лучше — месяц на одуванчиковых салатиках или еще пять-шесть процедур очистки? Разумеется, Помфри заявила, что это огромный стресс для организма, но ее диета наносит ничуть не меньший удар по моей нежной и легкоранимой психике. Я и так уже от любого хлопка за сердце хватаюсь, а что будет дальше? Может, ну ее, эту идеальную фигуру? Ради кого стараться? Минерва что-то не спешит отвечать мне взаимностью, а других достойных кандидаток поблизости не наблюдается.
Переложив философский камень в боковой карман и сунув в рукав палочку, я бодро покинул больничное крыло, ощущая приятный зуд в натруженных мышцах и непривычную легкость в теле. Это было более чем странно, ведь после столь интенсивной тренировки я должен был лежать пластом, не реагируя на внешние раздражители. Готов дать руку на отсечение — причина в камешке Фламеля. Именно он пробудил во мне острое желание физических нагрузок и насытил тело энергией. С одной стороны, хорошо, что я в кои-то веки не чувствую себя старой развалиной, но с другой, меня настораживает такая беззащитность перед воздействием артефакта, способная привести к плачевным последствиям.
Ведь привыкнуть к халяве можно быстро, но что потом? Смогу я отказаться от постоянной энергетической подпитки или окончательно превращусь в наркомана — эдакую причудливую смесь Толкиеновского Голлума и местного домового эльфа? Ой, не уверен. Даже сейчас мысль о том, чтобы расстаться с камнем, вызывает у меня неприятие, а значит, опасный артефакт нужно срочно где-нибудь спрятать. В каком-нибудь надежном месте, которое затем во избежание соблазнов обходить десятой дорогой… В общем, ноги сами понесли меня в Выручай-комнату.
Иней на картинах в коридоре восьмого этажа уже успел растаять, и мне пришлось накладывать чары заново. Огромный склад забытых вещей встретил меня пылью и тишиной. Сундук с крестражами стоял на своем месте. Оглядев его, я задумчиво погладил бороду. Хранить мощный источник силы рядом с двумя магическими образованиями, по сути своей являющимися паразитами — не лучшая идея. Помнится, осколок души из дневника, высосав жизненную силу у Седьмой Уизли, мог даже заклинания кастовать, а мне только парочки призрачных Волдемортов в школе не хватает для полного счастья! Кроме того, в Выручай-комнату изредка наведываются домовики, а значит, история с эльфийкой Поппи может повториться.
В голове возникла сценка, словно вырезанная из какого-то фильма ужасов. Крупным планом зрителю показывается участок покрытого пылью пола, на котором лежит темно-красный камень, пульсирующий неярким светом. Затем камера медленно отъезжает, и становятся видны окружающие его бесчувственные тела ушастиков, которые валяются в самых разных позах, но с одинаково дебильными улыбками на мордашках. Камера отъезжает еще дальше, демонстрируя общий план, и выясняется, что домовиков десятки… сотни…
Я помотал тыковкой, прогоняя чересчур яркое видение. Да, это место явно не подходит для хранения подарка Николя. Но куда мне его девать? Отправить в 'Гринготтс', где у Альбуса должен быть свой сейф? А если канон не врет, и гоблинский банк действительно легко ограбить? Черт возьми, куда не кинь — всюду клин! Что ж, тогда пусть камень останется при мне. Да, так будет гораздо надежнее… И это ни в коем случае не зависимость, а лишь беспокойство о ценной вещи! Вот вспомню, где находится зеркало желаний — сразу же перепрячу!
Успокоив совесть, я направился в дальний расчищенный от мусора угол комнаты, куда Ниппи собрал все находки. Их было немало. Основу, разумеется, составляли книги. Судя по надписям на потрепанных корешках — школьные учебники. Однако исполнительный домовик не поленился добавить к ним какие-то старые свитки, тетрадки, отдельные пергаментные листы, мятые газеты и журналы — десяток выпусков 'Ведьминого досуга' и парочку маггловских 'Плейбоев' за семьдесят первый год. В общем и целом, это все являлось макулатурой, которую даже старьевщику нести стыдно. Урон репутации будет большим, нежели выручка от продажи.
Перспективнее выглядела отдельно сложенная, переливающаяся разноцветными нитями силы кучка артефактов. Или просто зачарованных вещей, поскольку в этой груде можно было разглядеть и веер, и складной цветастый зонтик, и несколько резных шкатулок, и маленькое зеркальце, и серебряную вошегонялку, а также много других интересных предметов домашнего обихода. Детально изучать эту коллекцию я не стал, поскольку директорская память напомнила о существовании рунной защиты, которой обожали пользоваться представители древних родов, и которая могла так шарахнуть любителя брать чужое, что мало не покажется. Просто окинул любопытным взглядом и перешел к главному блюду.
К моему огромному удивлению, Ниппи сумел-таки отыскать в грудах хлама деньги и драгоценности. Конечно, в сравнении с другими находками, груда монет и ювелирных украшений выглядела жалко, но она была! Несколько порванных серебряных цепочек грубой работы, три золотые запонки, сережка с мелким изумрудом, четыре серебряных кулона разной формы, явно маггловская заколка в виде золотой бабочки со стразами, которую домовик по ошибке принял за драгоценность, золотой браслет (опять же, порванный), несколько наручных часов (соответственно, маггловских), одни карманные и множество монет. В основном, медных.