онних взглядов даже громадину-Хагрида, а в неактивном состоянии накидка умещалась в обычный стакан. Директор был абсолютно уверен в том, что автором данного чуда являлся Игнотус Певерелл, и раньше я был склонен с ним согласиться. Но теперь, держа в руках рабочий артефакт, которому лет больше, чем Фламелю, и который до сих пор не смогли повторить, я поневоле начал думать, что в старой легенде из книги сказок имеется доля правды.
Мантию я свернул и засунул в ящик стола — будет время, обязательно поковыряюсь в ее структуре (у Альбуса не вышло в ней разобраться, но ведь он толком и не пытался). Следом в ящик отправилась пара мешочков с монетами — безразмерные сундуки недешевы, да и строителям, если те согласятся, нужно будет сразу выдать аванс. Порывшись в прочем хламе, сваленном в тайнике, я выбрал три больших магических накопителя, общая вместимость которых превышала объем директорского резерва раза в полтора, и вернул стенку шкафа на место. Да, у меня мелькнула мысль отправить в нишу диадему с дневником, но осознание, что артефакты помножат на ноль всю незаметность схрона, удержало от этого опрометчивого шага.
Перетаскав макулатуру на прежнее место, я устало опустился в кресло. Взгляд зацепился за творение Райвенклоо, таинственно поблескивающее драгоценными камнями и буквально умолявшее себя примерить. До назначенного Малфою срока оставалась еще четверть часа, и я, недолго думая, решил рискнуть. Любопытно же, сохранила ли древняя реликвия свои полезные функции. Взяв украшение двумя руками, я осторожно водрузил его на свою тыковку и прислушался к ощущениям.
Ничего. Ноль, зеро, пустота. Видимо, чересчур чувствительное плетение рунной вязи не выдержало издевательств и приказало долго жить. Хотя и сохранило вполне рабочий вид. Но такое часто случается, особенно со старыми артефактами, ведь раньше мастера не имели привычки экономить на материалах. И только в начале восемнадцатого века специалисты поняли, что стандартизованный ширпотреб более востребован, нежели эксклюзивные работы, и начали ориентироваться на массовость производства. Поэтому можно считать, что промышленная революция в Англии магической произошла чуть раньше, нежели в обычной, и привела к застою во многих областях науки о волшебстве…
Впрочем, это не интересно! Сейчас важнее найти творение Филча, которое я приказал Ниппи вернуть обратно в кабинет после копирования контактов бригады. Я ведь его даже не прочитал, но при этом строю планы и готовлюсь привлечь специалистов. Глупо. Как вычислять размеры вознаграждения, не зная точного объема предполагаемых работ? А полагаться исключительно на порядочность рекомендованных сквибом строителей крайне недальновидно. Да и о какой 'порядочности' вообще может идти речь, учитывая их махинации с законом?
После недолгих поисков исписанные листки с чертежом обнаружились в ящике стола. Рядом с трофейным револьвером. При одном взгляде на оружие в моей голове закопошились самые разнообразные мысли. Хранить ствол в общедоступном месте недальновидно — на него может наткнуться Минерва, и тогда вопросов не избежать. Прятать в тайник бессмысленно, оружие должно всегда быть под рукой. Но таскать револьвер в кармане или за поясом — верх идиотизма. Для него следует подобрать удобную кобуру. Лучше всего аналогичную той, что скрывает мою волшебную палочку.
И вообще, почему я сходу отверг идеи, встречавшиеся в прочитанных фанфиках? Да, не все из них я могу реализовать, используя известные мне магические техники, но некоторые стоило бы воплотить в жизнь. Например, вариант с пространственным карманом. Основой станут чары, аналогичные тем, которыми может похвастаться мой рюкзак. Без области входа, но связанные со стационарным портключом, имеющим определенную точку выхода. А активатором послужит мысленный образ.
Перед моими глазами, словно наяву, возникла сложная рунная вязь, которую я принялся корректировать, подгоняя структуру будущего артефакта под заданные параметры. Сперва стоит удалить дублирующиеся элементы. Теперь сократить объем скрытого пространства, уменьшив расход силы. Все равно кроме револьвера туда ничего нельзя будет отправить. Даже запас патронов. Но он мне и не нужен. Маггловское оружие полезно лишь при наличии эффекта неожиданности, а для затяжного сражения есть волшебная палочка.
Все, каркас готов, остались детали, которые зависят от материала артефакта. Что можно выбрать для этих целей? Первой на ум приходит пара кольцо-браслет. Но это слишком очевидно. Опытный противник сразу отметит зачарованные предметы и может нанести превентивный удар. Наруч? Аналогично привлечет внимание, причем даже непрофессионалов. Татуировка? Соблазнительно. В таком случае структура чар может слиться с аурой тела и стать практически незаметной. А для большей уверенности следует добавить в основу несколько рун маскировки.
Под моим взглядом рунный рисунок видоизменился, дополняясь деталями. Оценив результат, я признал идею неудачной. Маскировка станет потреблять дополнительную энергию, а значит, будет заметна любому артефакту лечебно-диагностического типа. И пусть в схватке этот вариант обнаружения маловероятен, нужно учитывать возможность предварительной разведки, проведенной противником. В таком случае затея с 'секретным' карманом для револьвера теряет всякий смысл. Вывод — следует сделать упор на большую незаметность. Удалить из узора половину концентраторов и обеспечить наполнение силой напрямую из магического резерва. Воображаемые руны задвигались, обрастая линиями, меняясь местами, и быстро сложились в новую конструкцию, состоящую из двух частей.
Готово! Теперь в неактивном состоянии чары будут растворяться в энергетическом фоне моего тела, а о существовании татуировки могут сообщить разве что следы на коже. Впрочем, появление последнего при создании артефакта допускать вовсе не обязательно. Мысленно пробежавшись по свежесозданной магической структуре, я за пару секунд рассчитал данные для привязки портключа. Еще секунда понадобилась мне для того, чтобы определиться с образом-активатором, воспользовавшись полезной идеей, описанной в одном из фантастических романов Гаррисона.
Все. Можно приступать к реализации проекта. Тем более, времени предостаточно и свежее рунное зелье имеется в наличии. А запрет на магические манипуляции не страшен. Анализируя поведение Помфри и руководствуясь результатами директорских опытов с энергетическими оболочками, можно сделать вывод, что он продиктован лишь чрезмерной заботой о здоровье пациента, а не профессиональными знаниями. Кроме того, клятвы я не приносил, поэтому вполне могу колдовать, не опасаясь последствий для психики. Главное — не перегружать магический очаг. Но сил создание артефакта-кобуры, согласно расчетам, потребует совсем немного.
Открыв бутылку с зельем, я положил револьвер перед собой и достал волшебную палочку. Повинуясь выпущенной энергии, небольшой шарик янтарной жидкости выскочил из горлышка сосуда и завис над оружием. Затем отрастил едва заметные жгутики, которые принялись опутывать трофей, формируя руны над вороненой сталью. Отмечая, с какой легкостью происходит процесс, я корректировал рисунок, добавляя в него полезные элементы. Защитный контур, шумополготители, функция отвода глаз — все это органично вписалось в цепочку плетения. Закончив, я напитал руны своей силой, и они быстро вплавились в револьвер, покрыв матовую поверхность черными линиями и завитушками.
Оценив результат, я признал его удовлетворительным и отложил оружие. Направил палочку на тыльную сторону запястья своей левой руки и применил одно из пыточных заклинаний. Не относящееся к непростительным, но тоже очень любимое некоторыми Пожирателями Смерти. По нервам хлестнуло болью, однако я быстро заблокировал ее, продолжая работу. Дождавшись, пока заклинание охватит выбранный участок тела, я отменил его. Затем сделал аккуратный разрез и оттянул отслоившуюся кожу к локтю, обнажая мышцы, увитые сеточкой вен. Словно задрал рукав водолазки.
Зачерпнув из бутыли очередную порцию зелья, я стал формировать из него вторую часть придуманной структуры. На этот раз процесс шел гораздо быстрее — сказывался опыт. Все-таки раньше я никогда не формировал руны с помощью голой воли. Предпочитал по старинке пользоваться кистью или пером. Сейчас же удерживать узор в воздухе мне не составляло большого труда. Оглядев готовую структуру магического рисунка, я насытил ее энергией и перешел к внедрению в мягкие ткани руки.
Боль усилилась на порядок, когда руны принялись встраиваться в мышцы, разрывая и выжигая нежные, сочащиеся кровью волокна, но я не позволил ей сбить мою концентрацию. Абстрагировался от неприятных ощущений и без спешки довел дело до конца. Удостоверившись, что структура удобно устроилась в теле и не собирается разрушаться, я вернул кожу на место и опутал конечность заклинанием из целительской практики, не пожалев на него драгоценной силы.
Разрез на запястье сразу перестал кровоточить. Края раны сомкнулись, пострадавшие ткани, не имевшие препятствий в виде успевших омертветь клеток, свернувшейся крови и прочего, стремительно восстанавливались. Прошло всего пять минут, а о проведенной операции напоминало только небольшое покраснение, проявившееся на участке ранее содранной кожи, и темные пятна на столешнице. Последние я удалил обычным 'эванеско', едва надобность в контроле лечебного заклинания отпала.
Внимательно осмотрев свою руку с помощью очков, применив чары выявления сокрытого и им подобные заклинания, пользующиеся популярностью у авроров и опытных домушников, я сделал вывод, что ошибок в расчетах не было. Мою потайную кобуру-артефакт обнаружить почти невозможно. Почему 'почти'? Потому что сейчас, учитывая неоспоримый факт реального существования вселенной из детской сказки, я понимал, что нет ничего абсолютно невозможного. Есть лишь недостаток информации.
Теперь можно приступить к практическим испытаниям. Взяв револьвер в руку, я пожелал, чтобы он исчез. В следующий миг руны на стали активировались, и оружие переместилось в свернутое пространство. Без хлопка, вспышки или иных спецэффектов. Хорошо, теперь обратный процесс. Я вызвал в сознании образ лежащего в ладони оружия. Четкий, объемный, насыщенный деталями. Я буквально наяву ощутил, как кожа касается рифленой рукояти, как опускается рука под весом оружия, как палец ложится на спусковой крючок, надавливает на него, взводя тугую пружину…