Сердце было спокойно, когда я устроилась в центре кровати, выглядя настолько готовой к первой встрече с Дамиано де Лука, насколько это было возможно в старых дизайнерских свитшотах, сшитых для бунтарей, и самурайской прической, которая выдержала восьмичасовой частный перелет из Италии в Техас.
Мое сердце было спокойно, поскольку я с изяществом принимала неизбежность открытия.
Мое сердце было спокойно.
Мое сердце было спокойно.
Мое сердце было спокойно.
Пока я не увидела его в первый раз, и это было не так.
ГЛАВА 2
В бесконечном смысле возможен только один обман — самообман.
Сорен Кьеркегор
РЕНАТА ВИТАЛИ
Шестнадцать лет
Ты боец, Рената.
Маман вбила мне это в голову в раннем возрасте, и я всегда соглашалась. Никогда не чувствовала, что есть другой вариант. В конце концов, зачем быть слабой, если можно сражаться?
Как самонадеянно с моей стороны было думать, что у меня всегда будет роскошь выбора.
Тайный сын Анджело — а я просто знала, что это был он, — распахнул дверь, и его глаза мгновенно остановились на мне. Если он и был удивлен, то никак этого не показал.
А вот я точно удивилась.
В такой клишированный момент, когда я почувствовала, что уничтожаю свое "я", мои глаза расширились, а губы разошлись. У меня отняли выбор. Я не могла бороться со своей реакцией, потому что не была готова справиться с этим. Чтобы справиться с ним.
Внезапно я поняла, что чувствовал Моне, когда уничтожил свое собственное искусство, потому что оно не было достаточно совершенным. Я смеялась над этим на уроках истории искусств, но, глядя на сына Анджело, мне было уже не до смеха. Все мальчики, которых я когда-либо вожделела, оказались недостаточной подготовкой к этому моменту. Это было неописуемое, то самое je ne sais quoi (прим. популярное французское выражение, которое переводится как «я не знаю, что»), которое люди искали, но не осмеливались представить.
Анджело упомянул, что мы будем учиться в одной школе, но, глядя на него, я с трудом могла поверить, что мы близки по возрасту. Он возвышался над дверью, его рост уже значительно превышал шесть футов. Его мышцы были тонкими, но мускулистыми, и назвать его школьником было бы все равно, что назвать яхту моего отца лодкой. Дамиано Де Лука не был похож на школьника. Черт возьми, он вообще не был похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо видела.
В то время как мальчики в моей бывшей школе-интернате в Коннектикуте носили волосы с шипами, покрытые слоями геля, у него на голове была простая джентльменская стрижка: волосы коротко подстрижены по бокам и оставлены длиннее на макушке. Выразительные скулы и сильная челюсть подчеркивали его лицо, а также щетина, из-за которой он казался старше, чем был на самом деле.
А его глаза… Что-то в них меня потрясло. Кричали, чтобы я обратила внимание. Я была уверена, что эти призрачные, черные, как у пантеры, глаза играют в покер со всеми остальными, но для меня они были брызгами, умоляющими о спасательном плоте. И я хотела бросить ему плот. Хотела протянуть руку и спасти его от того, что причиняло ему боль, но через секунду они затвердели и отрезали меня.
Он принял меня, и я готова поклясться, что он не видел моего фасада. Увидел, что я одета неряшливо для встречи с его отцом. Увидел дерьмовые волосы, которые я покрасила во время полета, не выщипанные брови, обкусанные ногти и сколотый, не сочетающийся лак, а также мешковатую футболку и свитшот, которые скрывали мои изгибы.
Я делала это последние пять лет, изменяя свою внешность, потому что видела больше смысла в том, чтобы оставаться незамеченной, чем привлекать внимание. Он был первым, кто посмотрел на меня таким взглядом, который посмел усомниться в том, что он видит за моей ложью.
В одиннадцать лет я спросила маму, почему она никогда не заботилась о спа-процедурах и красивых платьях, над которыми суетились другие мамы. Я знала, что она красивая. Папа всегда следил за тем, чтобы я знала, что он никогда бы не женился на французской простолюдинке, если бы не ее красота.
Но с годами слои ее красоты сползали, как вода, просачивающаяся через прорванную плотину, и оставался только разломанный фундамент. Маман переехала в Хэмптон в Нью-Йорке, а папа остался в Италии, и я удивлялась, почему она никогда не старалась изо всех сил.
Когда я спросила, она рассмеялась, ткнула меня в бок и сказала со своим милым французским акцентом:
— Я собираюсь ткнуть тебя снова. Уклоняйся. — Прошло несколько минут, и она попыталась снова, но я была готова и легко увернулась. — При предупреждении уши навострены, а глаза готовы. Но безмолвные угрозы не предупреждают тебя, ma petite guerrière (пер. мой маленький воин). Они нападают, смертоносные и безапелляционные.
Я хотела быть смертоносной и безапелляционной.
Час спустя у меня вырвался крик, когда она ни с того ни с сего ущипнула меня за бедра. На следующий день я променяла свои красивые платья на свободные футболки и мешковатые джинсы, которые висели на мне, как непомерно большой презерватив.
Но сейчас, сидя перед этим незнакомцем, я не видела смысла в маминой мудрости. Мой надежный барьер рухнул, и я принялась возводить новый, когда его губы скривились в усмешке, и он посмотрел на мое тело, прижавшееся к его кровати.
— Если ты хочешь переспать со мной, тебе придется постараться, принцесса.
Принцесса.
Я ненавидела это слово. Оно напоминало мне о роли, которую я играла в мафиозном мире, — роли, которая включала в себя мучения от отца-тирана. Мелкая ревность сыпалась со всех сторон, и я справлялась с ней, как пресс-секретарь в Белом доме.
Я была готова к тому, что мой статус принцессы мафии вызовет трения на территории Де Лука, но я не была готова к тому, что сын Анджело Де Лука вызовет мурашки по коже, когда назовет меня таким нелепым прозвищем со своим редким техасским акцентом.
На кончике языка вертелась мысль, что я не хочу его.
Ложь.
Но то, что я раскинулась на его кровати, не было сексуальным приглашением, а мне нужно было думать о конечной цели. Я поднялась на ноги и встретилась с ним у порога.
— Просто смотрю, с чем я имею дело.
Его глаза пробежались по моему телу и вернулись к моим. Маман всегда называла их восторженным оттенком янтаря, но я была уверена, что его мнение, как и мое, было менее благоприятным. Он вскинул бровь, и я поняла, что смотрю на него, а моя рука, как у идиотки, висит в воздухе.
Неужели я собиралась дотронуться до него? Я как можно незаметнее отодвинула ногу назад, отступив на расстояние, которое позволяло это движение.
Его губы дрогнули, и я почувствовала нелепое желание прикоснуться к ним.
— Ты уже обшарилась тут? Возможно, мне придется взимать плату за вход, и я гарантирую, что цена тебе не по карману.
Возьми себя в руки, Рен.
Я наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Я была высокой для шестнадцати лет, но он был намного выше.
— Самое большее, с чем я готова расстаться ради тебя, — это жвачка под ботинком.
В его глазах плясало веселье, а затем они снова скользнули по моему телу.
— Я не сомневаюсь, что ты из тех, у кого под ботинком полно жвачки.
Что это должно было значить?
Я напомнила себе, что у меня есть цель.
— Ну, это было захватывающе, но я устала. Пока.
Я шагнула вперед, прежде чем он успел ответить, и столкнулась с его плечом, чтобы отвлечь его внимание, пока я засовывала пальцы в карман его толстовки. Указательный и большой пальцы нащупали его смартфон, и я спрятала его в рукав кардигана, проносясь мимо.
Он был прав. Я была принцессой. Но иногда принцесса спасает себя сама. Вот только я украла его телефон и, как и раньше, не предусмотрела худшего, что может произойти.
И нажить врага в лице Дамиано Де Лука было самой большой ошибкой в моей жизни.
ГЛАВА 3
Тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман.
Марина Цветаева
ДАМИАНО ДЕ ЛУКА
Настоящее
Лжецы были на каждом шагу. Хорошие лжецы — еще реже. Но лучше всего лгали те, кто лгал не только себе, но и другим. Женщина рядом со мной была лгуньей. Обычно я хорошо разбираюсь в людях, но в случае с ней я не был уверен, к какой категории она относится.
Ариана Де Лука ерзала на своем месте, и это движение осталось бы незамеченным для нетренированного глаза. Я позволил тишине затянуться на мгновение, наслаждаясь ее дискомфортом. Деревянный столбик впивался в наши бедра, но я знал, что причина ее раздражения не в нем.
— Я тебя беспокою?
В конце концов, мы были на похоронах, поэтому я говорил тихим голосом и смотрел вперед, где Джованни Романо произносил, вероятно, трогательную надгробную речь о своем умершем близнеце Винсенте. Я не знаю. Трудно было обращать внимание, когда рядом со мной сидела женщина, о которой расспрашивал тот самый Джованни.
— Нет. — Ее голос не был резким, но и не располагал к беседе.
Я подавил ухмылку, подавив ту часть себя, которой нравилось разжигать дерьмо. Действительно, Ариана Де Лука разжигала дерьмо, вступая на территорию Романо с моей фамилией. Неужели она думала, что ни одна из семей не заметит этого?
Между нами повисло молчание, что, несомненно, усилило ее дискомфорт. Я изучал ее, пока она сидела рядом со мной. Смотреть на нее было все равно, что смотреть на фотографию моей бабушки. Чертовски странно. Те же итальянские черты лица. Темные волосы. Высокие скулы. Вздернутый нос.
Маленькая Тесси Романо пробралась на сиденье между нами, преодолев по пути несколько кругов. Если бы здесь был отец, то он бы выплеснул презрение. Что касается меня, то все присутствующие могли поблагодарить меня за его отсутствие — хотя кровавые пятна и запятнали мой путь к трону Де Лука.
Я позволил Тесси слегка улыбнуться.
— Ciao, piccola. Come ti senti?