— Как же, доложит. Прямо тут же с иконы сорвется и побежит. Тьфу, страсть какая! — Богомил сплюнул на пол и сразу же растер плевок. — Да кому вы нужны с вашими бедами-напастями! Во всяком случае, не ему, — ткнул пальцем в небо, — праведнику. Он блюдет только то, что приносит ему успокоение и дает корысть. Он мечтает о душевном мире и наплевать ему на физическую борьбу. А тут еще какой-то прохиндей придумал сказку о том, будто бы Христос принял облик человеческий и погуливает себе по бренной нашей землице-матушке. Когда это было? Кто это видел?
— А как же тогда быть с распятием и воскресением?
— А никак! Обман это. Опять та же сказка. Никогда тело не может воскреснуть. Воскрешаться способен только дух. Да и как может воскреснуть Христос, коли он и не спускался на землю. Много ему надо! Господь наш не снизойдет до этого. Он наш духовный творец и духовный отец. А землею правит непутевый меньшой брат Его — дьявол, который и создал все бренное, червивое, земное. Вот он-то и ходит по земле, и измывается над людьми, и делает им всякие пакости. Кабы все было не так, неужто Господь допустил бы, чтобы по земле кровь рекою лилась, чтобы одни прозябали в нищете, мечтая о том, как бы не помереть с голоду и дожить до следующего дня, а другие в то же время, тряся своими отвисшими животами, кормили мясом и разной дичью своих любимцев псов? Кабы все было так, неужто Господь допустил бы, чтобы люди своих собственных кровинушек-детей продавали в рабство?
Богомил всхлипнул и на мгновение замолк. Воспользовавшись паузой, Милко решился впервые во время этого разговора подать голос.
— А ты что, старик, продал кого в рабство?
— Жизнь, проклятая ведьма, заставила. Я ведь к вам как попал-то. Иду из Дубровника в свою родную Боснию вот… — порывшись в своей суме, он вытащил оттуда несколько серебряных монет, — вот с этим добром, горело бы оно трижды ярким пламенем. Нечем жить стало. Вот и продал свою единственную дочь-любушку, Хвалицу мою родную, на невольничьем рынке, как Иуда Христа. Да только даже не за тридцать сребреников, а всего за десять перперов, — он бросил их на стол и заплакал.
— Как? Ты продал в рабство собственную дочь? — В изумлении Милко даже привстал.
— А что оставалось делать? — сердито огрызнулся богомил. — Жрать-то хочется. Или сразу обоим с голоду помирать, или, пусть не досыта, но все же есть порознь. Дочка и сама меня об этом просила. Вдвоем ведь мы с ней жили. Матушка наша давно от лихоманки померла, а мы тогда выжили, да вот с тех пор и маемся. Ни кола у нас нет, ни двора. Одно время братья наши, общинники, спасибо им сердечное, содержали меня с дочкой. Но не век же на их благоденствии сидеть. Вот и тронулись мы с Хвалицей в путь…
— А сколько лет, старик, твоей Хвалице? — неожиданно для себя спросил Милко.
— Семнадцать стукнет скоро.
— А она красивая?
Старик бросил лукавый оценивающий взгляд на юношу.
— Отродясь таких лепых не видывал.
— Чего ж ты тогда ее замуж не выдал? Уж при муже небось лучше, чем в рабынях.
— А кто ее возьмет, нищую-то?
— Ну и что ты собираешься дальше делать? — спросил дед Йован.
— Вернусь в Боснию, покажусь на глаза деду… по вашему, значит, епископу… Может, он и найдет для меня какую работу, а там накоплю, назло дьяволу, денег и выкуплю свою Хвалицу.
Тут послышался резкий собачий лай и чьи-то крики.
— Недобро как-то лает Караман, — вздрогнул дед Йован. — Уж не сам ли дьявол явился, услышав сии речи.
— Насмехаешься над несчастным? — обиделся богомил. — Грех!
— Я посмотрю, дедушка. — Милко подошел к сундуку и, наспех надев козий тулуп, вышел из дому.
Здесь богомил и раскрыл загадку своих недобрых взглядов, которые он бросал на шкуры. Уже в то время были люди, встававшие на защиту животных — на этом, в частности, строилась идеология богомильства.
— И сколько же это ты живности изничтожил, старик?
— Ты о тулупах? — удивился дед Йован. — Какая же это живность. Козы, овцы…
— Самая что ни на есть настоящая живность. Это же великий грех: для ублажения своей плоти умерщвлять другие живые существа.
— А ты что, прикажешь нам, как неразумным зайцам, одною капустой и морковью питаться?
— Не такие уж они и неразумные, коль раскусили корысть капусты с морковью.
— И ты серьезно никогда не вкушал звериной плоти? — недоверчиво посмотрел дед Йован на своего гостя.
— И нисколько об этом не сожалею.
Дед Йован удивленно покачал головой, встал, подошел к окну, приоткрыл его и выглянул на улицу.
— Метель какая! Не поймешь — день сейчас, иль уж мрак его одолел.
Он закрыл окно, повернулся и пошел к богомилу, внимательно оглядывая его, словно некую диковинку.
— Что ж вы за люди такие, богомилы?
Зародившееся в X веке в Болгарии еретическое религиозное течение богомильство в конце XIV века уже изживало себя. Богомилов все это время преследовали, изгоняли, а то и сжигали на кострах. Причиной всему были их серьезные отступления от догматов общепризнанной церкви: богомилы проповедовали идею о двух творцах — Боге, созидателе духовного мира, и дьяволе, созидателе мира материального; они не признавали креста, крещения и икон; у них не было ни ряс, ни церквей, ни тайны исповеди — грешник исповедовался перед всей общиной и вся община сообща отпускала ему грехи; не было у богомилов и церковной иерархии — все члены богомильской общины были равны между собой, а во главе ее, как первый среди равных, стоял дед… За все эти богохульства и были гонимы богомилы, которые к XIV веку остались разве что на небольшой территории Боснийской бановины, зажатой с двух сторон католической Венгрией и православной Сербией. И не просто остались. В Боснии богомильство (неофициально, конечно, поскольку и само богомильство не было официальной религией) считалось чуть ли не государственным вероисповеданием, поддерживаемым самим баном. И все потому, что богомильский дед, в отличие от католических и православных церковников, никогда не претендовал и не посягал на мирскую королевскую власть…
Снова послышался, на этот раз уже радостный, собачий лай. Через некоторое время появился и Милко, неся на плече кого-то завернутого в тулуп и платки. На удивленный молчаливый вопрос деда Йована, Милко, положив свою ношу на сундук, возбужденно замахал руками:
— Опять Караман волков учуял. Вовремя всех переполошил — волки-то вот за ней тянулись, того и гляди разорвали бы. Я поспел в последний момент. Одного пришлось прирезать, другого Караман задрал, остальные назад подались… Дедушка, — Милко на некоторое время замолчал, не спеша снял свой тулуп, подошел к Зорице и освободил ее от платков, — это Зорка… Она без сознания. Как бы не перемерзла.
Открыв глаза, Зорица увидела над собой низкий, деревянный потолок. Осмотрелась вокруг: она лежала в крохотной каморке на постеленных на земляном полу козьих шкурах. Укрыта она была теплым овчинным тулупом. Каморку освещало небольшое оконце с натянутым на раму бычьим пузырем, а потому было почти темно и, к удивлению, тихо, ни один посторонний шум не проникал сюда. Зорица приподняла голову, пытаясь в этом полумраке отыскать свое платье, но в это самое время открылась дверь и в каморку вошел, как показалось девушке, огромный седой старик, с длинными взлохмаченными волосами и не менее длинной бородой. Зорица испуганно вскрикнула и сжалась под тулупом.
— Очнулась?! — Зорица услышала в скрипучем голосе старика радостные нотки. — То-то Милко обрадуется.
— Милко? — вздрогнула девушка.
— Милко, — подтвердил старик. — Хлопотали мы с ним над тобой один Бог ведает сколько. И растирали настойками, и отпаивали травами, и заговаривали, а ты все никак. Померла, да и только. Пойду его обрадую.
Старик собрался было выходить, но вспомнил, что в руках у него было платье девушки. Он снова повернулся к ней и бросил ей одежду.
— Держи одежку. Стала лучше, чем была.
— А узелок? — вырвалось у Зорицы. Она вдруг вспомнила про деньги.
— Какой узелок? A-а, цел твой узелок. Что с ним станется.
Старик вышел, и едва Зорица успела одеться, как в каморку вбежал взволнованный Милко. Еще у порога он сбросил с плеч огромный, тяжелый тулуп, и уже через мгновение Зорица чуть не задохнулась в его объятиях.
— Что случилось, Зорка? — когда первый порыв радости немного улегся, встревожено спросил Милко, все еще обнимая Зорицу за плечи.
— Я ушла из дому.
— Как?! — Милко чуть отстранился, чтобы лучше видеть лицо девушки.
— Так. Батюшка хочет выдать меня замуж. А я сбежала. Перед самой свадьбой.
— Зачем? — В голосе Милко послышался испуг.
— Я хочу быть только твоей.
— Но это невозможно, Зорка! — Милко поднялся на ноги. Каким большим и сильным показался он в этот момент Зорице.
— Почему, Милко?
Милко посмотрел на нее своими большими глазами. Она протянула к нему руки, и он бережно взял ее маленькие ладошки в свои, огрубевшие от работы, сильные мужские ладони. Она поднялась, опираясь на его руки, и прижалась к нему, глядя в его глаза.
— Почему, Милко?
— Нам лучше расстаться, Зорка.
— Почему, Милко? Ты меня больше не любишь?
— Потому… потому что я пастух, влах, а ты — дочь свободного себра. Потому что закон против нас.
— Я не боюсь законов.
— Но нас не имеет права обвенчать ни один поп.
— Я согласна жить с тобой невенчанной.
— Но ведь Бог…
— Бог может покарать меня уже за то, что я ослушалась воли родителей и сбежала из дому. Я не боюсь Бога.
— Не говори так. — Милко испуганно взглянул вверх и перекрестился.
— Я не боюсь Бога, — еще более решительно произнесла Зорица.
— Но ведь если ты станешь моей женой, то станешь такой же бесправной влашкой, как и я, — начал сдаваться Милко.
— Ну и пусть.
— И дети наши будут бесправными влахами.
— Я знаю.
— Тебя, в конце концов, если узнают, что ты стала женой влаха, могут сжечь на костре.
— А если я не стану твоей женой, я сама брошусь в костер. Я готова и к этому. Я люблю тебя, Милко. Ради тебя я готова на все. — Она потянулась своими влажными губами к его губа