ь на успех всей операции. И Мурат велел впустить к нему посла сербского немедленно.
Это был логофет Лука.
Выслушав все церемониальные приветствия, положенные в таких случаях, и обменявшись вопросами и ответами о здоровье султана и князя, Мурат неожиданно поднялся со своих подушек и предложил логофету:
— Не вовремя явился ты ко мне с ответом князя Лаз-оглу, посол. Собирался я как раз устроить смотр своему войску… Впрочем, может, ты и вовремя… Окажи мне честь, прими вместе со мной участие в смотре.
В первый миг Лука даже опешил, а великий визирь словно подавился. Мурат был доволен подобной реакцией. Решение это пришло неожиданно, но султан благодарил за него Аллаха. По манере поведения сербского посла Мурат понял, что князь Лазарь выбрал войну. Войско турецкое было огромным, и за исход битвы султан не беспокоился. Но он понимал, что больших потерь не избежать. А это ослабит его и, пусть и на непродолжительное время, остановит его завоевательную политику, даст возможность перехватить инициативу его врагам как внутри Оттоманской империи, так и за ее пределами. Ему выгодно разойтись с Лазарем мирно. И Мурат, оттягивая момент вручения ему грамоты сербского государя, решил действовать методом устрашения: может быть, увидев всю силу турецкого войска, посол испугается и заявит, что ему надобен совет его князя.
Известие о том, что великий падишах собирается выехать на смотр войска вместе с сербским послом, мгновенно пронеслось по всему лагерю. В момент было убрано все лишнее, что могло бы привлечь внимание серба. А и без того ровный строй воинов Аллаха и падишаха выровнялся еще больше. Боевое облачение, латы, шлемы, копья, мечи и сабли еще ярче засверкали на солнце.
Наконец вдали, у шатра султана, показалась небольшая группа всадников в сопровождении телохранителей-чаушей. Впереди на белоснежном коне ехал сам Мурат, чуть сзади, по правую руку от него — логофет Лука, все еще опасавшийся — не ловушка ли это коварного султана. Рядом с послом ехали сыновья Мурата, Баязет и Якуб, а также великий визирь Али-паша. Замыкал группу делибаш — командир личной охраны султана.
Зрелище, представшее перед взором сербского посла, было действительно внушительным. В этот поход Мурат призвал всю свою силу, всех своих вассалов и лучших полководцев. Мурат с Лукой неспешно проезжали мимо выстроенных частей, причем султан краем глаза следил за реакцией Луки.
Вот на белом коне со своей свитой восседает мрачный, но преданный Мурату, как пес, беглербег Румелии, то есть управитель европейской части Оттоманской империи, Яхши-паша, не так давно занявший город Пирот. За ним грозный Тимурташ — беглербег Анатолии, наместник малоазиатской части империи. Здесь были и братья Балабаны — Тивуджа, захвативший Серры в феврале 1385 года, и Инджеджик, в марте 1386 года занявший Софию. Непревзойденный Эфренос-бей, управитель Серрской области. Паша Игит-бег, которому наследник Мурата Баязет все-таки позволит исполнить его мечту — в 1392 году он таки завоюет Скопле. Дальше стояли: Курд-ага со своим восьмитысячным отрядом азапов, одетых в латы и вооруженных луками, саблями и булавами; Саруджа-паша, также с восьмью тысячами пешцев-спахиев, треть из которых была закована в броню, вооруженных луками, саблями, железными булавами, копьями и щитами; тут же были и командиры лучников Малкоч Хамид в Мустафа Челебия; менее организованные, но не менее грозные восемь тысяч акинджиев, вооруженных луками, щитами, кривыми саблями, пиками и деревянными булавами.
Лука быстро, но внимательно пробегал глазами по сосредоточенным лицам османских полководцев: Эйин-бега, Тимурташа, Шахин-бега Иса-бега, Кара-Мукбила, Фериза, Сир-Мерда. Он видел их решительный настрой и понимал, что бой будет смертельным, а может, и последним для многих и многих османов и сербов. Но Лука понимал, что султан следит за ним, а потому изо всех сил старался сохранить невозмутимость и хладнокровие. Более того, логофет князя Лазаря уже не удивлялся такой открытости турецкого султана: сербы уже ничего не смогут изменить в раскладе своих сил, а вот устрашиться несметной силе врага вполне возможно.
Наконец добрались и до вассалов. Из Малой Азии привели свои отряды (каждый по четыре тысячи воинов) эмиры Шарихана и Кермияна. По тысяче воинов привели и европейские вассалы — Константин Деянович и Стратимир Болгарский. На их лицах Лука задержался несколько дольше.
Замыкали строй гордость, краса и главная надежда султана — четыре тысячи пеших янычар в белоснежных колпаках и две с половиной тысячи конных гвардейцев-телохранителей.
Всего под рукой у Мурата оказалось сорок тысяч воинов. Для Европы конца XIV века — армия невиданная. К тому же своей организованностью и обученностью она превосходила в тот период все армии мира.
Закончив смотр, Мурат чуть придержал коня, подпуская к себе сербского посла. Заметив на себе пристальный вопрошающий взгляд султана, Лука поклонился и спокойно произнес:
— Благодарю тебя, султан, за оказанную мне честь. Сила твоя и впрямь велика и способна вызвать страх и послушание у любого правителя, — он выдержал приличествующую моменту паузу, а затем жестко закончил: — Но у нашего славного князя Лазаря войско в десять раз большее, лучше вооруженное и одетое и к тому же закованное в металл.
Мурат вспыхнул, рука его непроизвольно потянулась к мечу. Чауши насторожились, готовые в любой момент броситься выполнять приказ своего повелителя. Но Мурат быстро взял себя в руки и, уже остывая, спокойным тоном произнес:
— Прошу тебя, посол, оказать мне еще одну честь — отобедать со мной.
Лука согласно склонил голову, и Мурат пришпорил коня.
Там же, во время трапезы, Лука передал султану грамоту князя Лазаря, в которой говорилось, что сербы готовы лучше сложить голову в бою, чем всю жизнь гнуть спину на султана.
Когда сербский посол покинул лагерь османов, Мурат велел всем военачальникам собраться на военный совет. Пора было уже определять тактику и стратегию боя, ибо больше отдыха не будет — в два дневных перехода нужно было достичь владений Бука Бранковича. И на этом совете решающее слово осталось за Эфренос-беем, лучшим знатоком противника. Серрский управитель предложил с рассвета занять на поле битвы хорошее место и предупредить нападение сербов.
— Самое главное — опередить их в начале битвы, — убеждал Эфренос-бей. — Сербов довольно трудно победить, если они в большом количестве сойдутся вместе и соорудят из своих доспехов непробиваемую железную крепость. Нам нужно стремиться разделить их войско на части. Тогда с ними легко бороться.
— Да, но прежде, чем добраться до поля битвы, нам еще предстоит пройти через Кончульское ущелье, — возразил Баязет.
— Если мой несравненный повелитель окажет мне доверие, я бы взялся первым пройти через ущелье и очистить путь главным силам, — приложив руку к сердцу, склонился в почтении Эфренос-бей.
Мурат ненадолго задумался. Кончульское ущелье из Буяноваца ведет к Гниляну по долине Южной Моравы, переправившись через которую сразу оказываешься в Косове, владениях Бука Бранковича.
— Хорошо, — согласился султан. — В Кончульское ущелье пойдешь ты, Эфренос-бей, и паша Игит-бег. А мы здесь, в Кратове, будем ждать от вас гонца.
Эфренос-бей и паша Игит поклонились.
— Наступает самый решительный момент. Сербы — главные наши противники не только здесь, на Балканах, но и во всей Европе. Если мы их разобьем, путь к завоеванию надменной Европы нам будет открыт. Поэтому ставка на победу очень высока. Но я надеюсь на вас, мои верные подданные, на поддержку Аллаха, чьи повеления мы, смертные, выполняем здесь, на земле. Аллах акбар! — Мурат сложил ладони и поднял глаза вверх.
— Аллах акбар! — вторили ему все присутствующие.
Военный совет был закончен.
В Крушевац прибыл пятитысячный отряд боснийцев и хумцев, возглавляемый воеводой Влатко Вуковичем. В такое сложное и неспокойное время, когда король Сигизмунд только и дожидался своего часа, чтобы рассчитаться с непокорными славянами, Твртко не решился покинуть Боснию, но, по договоренности с Лазарем, прислал к нему большое войско во главе со своим самым прославленным полководцем. Да и Лазарю тоже так было спокойнее: Твртко ведь охранял и сербские рубежи на севере. Вместе с Влатко Вуковичем пришли и полтысячи хорватов Ивана Палижны, и воевода боснийский Влкмир.
Следом за воеводой Влатко прибыл двухтысячный отряд зетчан Джюраджа Стратимировича-Балшича, во главе с великашем Релей Крылатым. Не хватало только Стефана Мусича, но Лазарь решил не дожидаться племянника — догонит по дороге. Тем более что в Крушеваце и так набралось слишком много войска — за крепостными стенами места уже не хватало, часть воинов расположилась лагерем снаружи. Вук Бранкович тоже собрал свое войско, но держал его в своей вотчине — в Косовской области.
Выступление в поход назначили на завтра.
И вот уже с рассвета на стене над южными воротами стояли трубачи — восемь юношей, одетых в облегающие ноги чакширы и синие блузы. Все они были одного роста и с одинаковыми, прихваченными на лбу ленточками длинными светлыми волосами. Все вышедшие за ворота жители и воины ждали, когда они поднимут фанфары и дадут сигнал о появлении князя Лазаря. Наконец трубачи затрубили, живое море заволновалось. Задние стали надвигаться на передних, и только плотное кольцо дружинников сдерживало массу желающих увидеть своего князя поближе.
Князь был одет в длинное платье фиолетового цвета с серебряными пуговицами. Через правое плечо переброшена широкая атласная лента, изукрашенная бисером и драгоценными камнями, на левом боку — позолоченные ножны с вставленными рубинами. В руке у князя был скипетр со сдвоенным крестом, подарок царя Уроша. На голове красовалась открытая княжеская корона, вся в золоте и жемчуге.
Белый в золотой попоне конь гарцевал под князем, словно красуясь перед многотысячной толпой. Князь Лазарь окинул взором свою гордость — войско, почти сплошь конное. Конница Лазаря (как и короля Твртко) была одной из сильнейших в Европе. В этом могли убедиться и Людовик Венгерский, и его преемник Сигизмунд Люксембургский, и султан Мурат. Она была хорошо вооружена и мобильна. Впрочем, это исходит из традиции всех Неманичей — у них всегда главной ударной силой была конница.