— Но с ним все в порядке?
— Завтра приедет, увидим. Давайте, я вас жду.
— Уже еду.
— Привет.
— Здравствуйте, Джет. Уже пора, да?
— А что как мрачно?
Облупленная мордашка Даны выражала мрачное покаяние.
— Я виновата. Если бы тогда, в кафе, я не… не сорвалась, ничего бы этого не случилось. И вообще…
— Ну, у вас и самомнение. А гведи тоже вы на Руту позвали?
Они разговаривали на крыльце коттеджа, в котором заночевала Дана. Девушка сидела на ступеньке, а Джет пришел сказать ей, что пора собираться, прибыли машины из города.
Дана встала, отряхнула штаны, накинула на голову капюшон плаща. Кивнула, глядя в сторону:
— Я готова. Идемте.
— Да что такого случилось?
— Ночью парня убили. Этого бы не было, если бы мне не пришло в голову устроить шоу на площади. Все отвлеклись и… и он один понес бандиту еду. Никому не сказал об этом. А теперь он умер.
— Дана, вы прелесть! Это ж надо с такой легкостью взваливать на себя вину за все, что происходит в мире. Если бы не вы, мы до сих пор даже не догадывались бы о гведи, если бы не…
— Джет, я поняла. Не надо перечислять. Я, наверное, просто устала. И… я все время думаю о моем зверинце. Конечно, на яхте все приспособлено для них, и без кормежки и воды животные не останутся. Но мы раньше не оставляли их одних так надолго.
— Я понимаю. Все будет хорошо.
— Бродяга тоже так говорит. Но про Бродягу я точно знаю, что он так говорит, когда уже видит впереди какую-то солидную гадость.
Джет тут же смекнул, какую именно. Предполагаемый захват космопорта, конечно. В этом случае Дана еще долго не сможет попасть на яхту.
На площадке у погрузчиков уже стояли два больших кара. У ближнего о чем-то беседовали водитель и Саат.
Чуть в стороне собрались провожающие. Пестрые плащи шевелил легкий ветер, солнце уже подсветило дальние вершины, но из-за горизонта еще не показалось.
Бродяга отделился от группы провожающих, подошел к хозяйке. Она молча взяла его за руку и так замерла, прикрыв глаза.
Джет покачал головой. Девчонку было жалко, хотелось сделать для нее что-нибудь хорошее, вот прямо сейчас. И вместе с тем он знал — ни от кого, ни от друзей, ни от чужих, она не потерпит ни сочувствия, ни жалости. Почему так, Джет не смог бы ответить. Но зуб прозакладывал бы, любимый коренной, что не ошибся.
Подошел Алекс. Джет отвернулся. Сейчас-то он готов был драться… Именно потому, что рядом была Дана. Именно потому, что Дана выжила, а Марта — нет. Но, не смотря ни на какую готовность, сейчас любое выяснение отношений будет глупым мальчишеством. Потому что Джет уедет, а Алекс останется здесь — удерживать бандитов.
Дана сказала:
— Дурацкий какой-то день сегодня. Все не так.
— Вам пора. — Алекс кивнул на первую машину. — Бродяга, можно тебя на минутку?
Дана выпустила руку андроида, тем самым разрешая ему отойти. Они остановились в двух шагах. Алекс говорил что-то вполголоса, робот внимал. Джет не стал прислушиваться.
Саат от первой машины махнул рукой. Грузовой кар опустил боковую дверку — она превратилась в удобную лестницу. Пора.
Когда Джет уже поставил ногу на ступеньку, услышал из-за спины:
— Эй, Дага!
Обернулся. Алекс смотрел на него сквозь прищур. Словно загадку разгадывал:
— Увидимся!
— Да.
Сидеть в грузовом отделении кара можно было на жестких откидных лавках, приделанных к бортам, или прямо на полу. И то, и то — не здорово, если учитывать неровности дороги. Свободное место рядом с водителем досталось Саату, но он, стоило солнцу подняться высоко над горизонтом, сбежал от жары в темный, проветриваемый кузов.
Дана дремала на коленях у андроида.
Дага бы тоже не отказался поспать, но обстановка не располагала, и он обрадовался, когда в поле зрения оказался потенциальный собеседник.
Потенциальный собеседник откинул для себя лавочку, устроился на ней, словно всю жизнь привык ездить только так. Спросил:
— Что у вас там вышло с Алексом? Или секрет?
— Ничего.
— Хм…
— Я действительно не хотел бы об этом сейчас говорить. Давняя история.
— Ага.
Пауза длилась недолго. Прервал ее Бродяга.
— Далеко до города?
— Нет. Скоро поворот на трассу, а оттуда минут десять, и на месте. По трассе быстрей поедем, там нет таких колдобин… — Саат потянулся. — Самое большее — полчаса езды.
— Хорошо. Будем надеяться, что бандиты из других лагерей двигаются не быстрей Эннета…
— Я вчера говорил с инспектором Гусом. Он обещал усилить охрану порта своими людьми, — отозвался Джет. — С мэром он тоже обещал поговорить, но признался, что это ему вряд ли удастся до сегодняшнего утра. Дана спит? Вот у кого была тяжелая неделя…
Машина резко затормозила. Саат заглянул в кабину, спросил:
— Что?
— Стреляют. Впереди. Из-за скалы не видно, но…
Тишину действительно прорезал отдаленный звук выстрелов.
— Ждем? — спросил водитель. — Это у самого перекрестка где-то.
— Надо бы посмотреть… в машине оружие какое-нибудь есть?
— Немного есть. Там ящик у кабины, поройтесь в нем. Последние два дня я и сам без ствола не езжу…
— Хорошо.
— Что там? — спросил Джет у встревоженного пустынника.
— Стреляют. Держи! Надо пойти посмотреть.
В ящике арсенал был невелик. Среди набора ремонтных инструментов хранилась импульсная винтовка и кассета зарядов к ней. У Саата в чехле за плечом висел короткоствольный автомат Рича. Джету еще перед отъездом Саат отдал старенькую плазменку, бывшую собственность Нуча. Бродяга достал из кармана ту самую «Мерилин-бэту». Как вышло, что ее не забрали бандиты Хейна?
Андроид тихонько тронул Дану за плечо. Она проснулась, сна ни в одном глазу. Увидела сосредоточенных вооруженных мужчин, нахмурилась:
— Что там, Бродяга?
— Стреляют. Будем надеяться, что нам ввязываться не придется.
— Дана, когда поедем, ложитесь на пол, ближе к кабине, хорошо?
— Саат, я хорошо стреляю.
— В тире?
— Да где угодно. У нас несколько номеров с пистолетами есть.
Саат потер виски, сказал:
— Хорошо.
— Вроде, стихло все! — крикнул из кабины водитель. — Мне как, ехать?
— Только очень медленно. Дана, берите винтовку, и все-таки ложитесь пока вниз. Возможно, прорвемся и так, незачем зря рисковать. Джет, тебе правая дверь, мне левая, у кабины — я левша. Бродяга… черт, ты не сможешь.
Дана облизала губы.
— Бродягушка, первый допуск. На тех, кто сейчас в машине и тех, кто не стреляет в нас.
— Уверена? — хмыкнул андроид. Из чистой строптивости: это снова был приказ, который он не может нарушить.
— Если в нас стрелять не будут, то все обойдется.
Бродяга крутанул на пальце несерьезный на вид пистолетик и пристроился у задней двери. Саат ухмыльнулся и показал андроиду большой палец — все так.
После чего сам перебрался к двери кабины.
Кар медленно двинулся к скальному массиву. Заслонки на окнах приподняты, люди замерли на своих постах…
Потянулось ожидание.
Джет, пока есть время, попытался связаться с инспектором, но линия оказалась занята. Что поделать, сейчас в городе неспокойно, полицейские постоянно общаются и между собой и с городским начальством.
Мимо по-черепашьи ползли рыжие скалы под пыльным небом. Вот уже и поворот. Водитель опустил на лобовое стекло штормовые щиты. От лучевого оружия поможет, а с остальным и борта кара не справятся. Света сразу стало меньше, обзор сузился до размеров бойницы.
— Грузовик, — тихо прокомментировал увиденное в окне Саат, — перевернут.
На панели перед водителем лежит пистолет незнакомых Джету очертаний. Терпеливый мужик, подумал он почти с завистью — машина на виртуальном контроле, а руки держит свободными.
— С этой стороны полицейский кар догорает, — отозвался Джет. — Не нравится мне эта тишина. Как в ловушку едем.
— Остановись-ка, — распорядился Саат, — надо посмотреть, что там.
Водитель порадовал:
— Тут объехать все равно негде. Да почти все уже. Проскочили…
Но оказалось, не проскочили.
Впереди вновь зазвучала перестрелка, водитель крикнул:
— Попробуем на скорости… — и начал разгонять кар.
Саат выругался и приоткрыл «свою» дверь.
Мелькнул очередной клуб черного дыма, машину повело в сторону, по щиту полоснули выстрелы, оставили прочерк аккуратных круглых отверстий. Водитель попытался выровнять кар, и в этот момент палить начали уже по бортам — кто-то засел в камнях чуть выше дороги.
Машина вывалилась на овальную площадку ремонтной стоянки. В центре нее застыли два на вид нетронутых грузовика. Дымила очередная полицейская машина. Но из-за ее остова кто-то отчаянно отстреливался от невидимых пока бандитов.
Выезд со стоянки перекрывала полыхающая фура.
Водитель делал все, чтобы увести кар из-под выстрелов и не протаранить этот невероятный факел.
Джет, наконец, увидел, — бандиты прячутся в скалах. У них костюмы такого же цвета, что и камни. Притом, не «плащи пустынника», а что-то совсем другое. Интересно бы знать, что…
Плазменка на таких расстояниях — штука практически бесполезная. Оставалось ждать. Но время на ожидание никто не собирался им давать. Бандиты с энтузиазмом переключились на новую мишень.
Глава 10
Кар заложил резкий поворот и замер неподвижно, в тени скальной гряды. Притерся бортом к самым камням.
Саат резко откинул дверцу и дал короткую очередь куда-то вверх. Не успел смолкнуть звук выстрелов, как он выпрыгнул наружу и пропал из поля зрения Даны. Джет молча сиганул следом.
Бродяга, приоткрыв заднюю дверцу, стрелял редко, но, видимо, метко. «Городской» пистолет работал почти беззвучно.
Неподалеку раздался взрыв, грохот прошелся по ушам громовым раскатом. Водитель, выкрикнув что-то бессвязное, тоже канул в провал открытой двери.
Беспорядочная пальба в скалах откатилась в сторону.
Дана, закусив губу, отважилась подняться и выглянуть в левое, оставленное Саатом, оконце.