Оказалось, «или».
Машина обогнула здание порта и остановилась возле маленького купола диспетчерской, приклеившейся сбоку к основному куполу.
Невдалеке виднелись еще машины. Мэр приехал с эскортом…
Саат поблагодарил полицейского и вышел. Тот спросил:
— Вас подождать?
— Если не трудно. Я постараюсь недолго.
— Хорошо. Только отъеду в тень. А то машина старенькая…
— Да, конечно.
Кар развернулся и укатил к навесам временной стоянки.
Саат в задумчивости оглядел поле. Оно почти пустовало, только на дальней площадке плавился под солнцем чей-то посадочный челнок.
Предстоял серьезный разговор, сначала с мэром Руты, затем с отцом. Возможно, еще можно что-то исправить, как-то стабилизировать ситуацию…
Но ощущение времени, текущего сквозь пальцы, намекало — вряд ли.
Даже если Алексу удастся удержать бандитов Эннета, есть другие пустынные банды, про которые известно только то, что они есть. И они придут в Руту. И скорей рано, чем поздно…
Мэр оказался невысоким плотным человеком лет пятидесяти. Он что-то выговаривал работнику космопорта, изредка делая руками короткие резкие жесты. Рядом с мэром располагалась его свита — несколько человек. Все одеты в легкие официальные костюмы светлых тонов.
Один из них прокашлялся, и тихо спросил:
— Для качественной охраны порта мне нужны еще люди. Того, что есть — мало.
— Инспектор, не вы ли говорили, что для нас сейчас важней успокоить население, и уделить основное внимание порядку на улицах?
— Это было вчера. Сегодня основная угроза направлена на порт, и я считаю…
— Делайте, что сочтете нужным. Но если по вашей вине в городе случится еще что-нибудь такое…
— Я могу идти?
— До встречи!
Саат проводил инспектора взглядом. Вид у него был встревоженный. Ну, что? Вперед? Вперед!
Он пересек маленький зал, уставленный по периметру контрольной аппаратурой. Пришлось прокашляться, чтобы мэр со свитой обратили внимание, что в помещении появился посторонний.
Местный работник прервал речь на полуслове и замер, смешно хлопнув ресницами. Должно быть, кхорби редко заглядывали в космопорт.
Мэр развернулся и нервно спросил:
— В чем дело? Вы кто?
Сразу стало понятно, какое сильное впечатление произвел на мэра пустынный клановый плащ, небритые щеки и сильный запах пота, исходивший от незваного гостя.
Саат представился и добавил:
— Извините. Душ принимать было некогда.
— Что за спешка? — взволновался мэр. Он и знать не знал, что сын командора Гнедина, оказывается, много лет живет чуть ли не на соседней улице. Хотя, дети, они разные бывают…
— Как видите, я только что из пустыни. Есть новости, которые заставляют поторопиться. Вы позволите…
Пустынник шагнул ближе к работнику порта и спросил:
— Скажите, сейчас терминал СТП-мега в рабочем состоянии? Им пользуются?
— Да, как обычным телепортом, а в чем дело?
— Где он?
— В большом зале, где и остальные кабины, а что?
— Понятно, с этим позже. Мне нужен выход во внешнюю сеть системы, это можно устроить?
— Да, разумеется. Вам полное подключение, или достаточно звукового канала?
Саат представил, как выглядит в этот самый момент, и поборол сильнейшее желание попросить «полный» канал.
— Звука достаточно.
Работник космопорта покосился на мэра и то ли спрашивая разрешения, то ли сообщая о намерении, произнес:
— Тогда я, наверное, провожу?..
Мэр выразительно пожал плечами. Потом повернулся к Саату и попросил разрешения присутствовать при разговоре. Он сейчас сильно жалел, что не попросил у пустынника личную карточку. Ведь мало ли кто может назваться сыном известной личности, например, чтобы не задавали лишних вопросов, когда он задумает сотворить нечто этакое…
Мэр совсем было собрался исправить свою оплошность, но служащий уже повел этого Гнедина в большой зал.
Павел Маратович как будто совсем не удивился, услышав сына. Разговор их вообще имел сугубо деловую окраску, никаких отступлений от первоочередной проблемы. Поздоровались. Сын сообщил о своих подозрениях… мэр чуть за сердце не схватился, пока тот деловым тоном излагал подробности. Потом отец начал расспросы. Сухие, короткие фразы. Такие же четкие, но развернутые ответы. В конце беседы Павел Маратович вывел:
— Значит, по твоей схеме, сначала бандиты захватывают порт и блокируют связь, потом настраивают «Ступу»… через нее происходит заброска гведианского десанта, который обычными телепортаторами захватывают корабли, расположенные на орбите… хитро. Но слишком велика вероятность ошибки. Надо было сразу со мной связаться, а не тянуть время.
Саат хмыкнул:
— У меня не было надежных доказательств.
— А теперь есть?
— Теперь есть. Когда вас ждать?
— Скоро. Вообще, отправлю-ка я вам для охраны космопорта отряд… той самой «ступой» и отправлю. Подстройка ведь час займет? А серьезную помощь ждите через сутки. Самое большее двое суток.
— Принято.
— До встречи.
Саат разорвал связь и повернулся к мэру:
— Слышали? Надо подготовить СТП-мега. Кто здесь этим обычно занимается?
— Вообще-то любой дежурный… — вставил слово работник порта. — Но я здесь на практике. С обеда начальник придет, он все настроит.
Саат скрипнул зубами и тихо сказал:
— Свяжись с этим… начальником. Пусть он подойдет. Сюда. НЕМЕДЛЕННО!
В голосе так отчетливо лед звякнул о металл, что даже мэр слегка втянул голову в плечи.
Большой зал космопорта был огромным. Стены и потолок состояли из стеклопластовых панелей. Лишь по краю плавным серпантином вился такой же прозрачный пандус. Скорей элемент декора, нежели способ подняться на второй этаж. В служебной части помещения наверх вели лифты. И лишь нижняя часть зала делилась на секции «отнорки». Закуток дорожного кафе. Закуток зала ожидания. Закуток багажного отделения. Настоящий лабиринт помещений самого разного назначения и размера. Только часть, отведенная телепортационным кабинам, была довольно просторной — видимо, проектировщики здания предполагали, что здесь будут скапливаться целые очереди ожидающих своего рейса пассажиров.
Сейчас, помимо мэра, Саата и дежурного служащего, здесь находилось человека три. И робот-уборщик.
Саат сразу узнал СТП-мега, хотя эта модель сильно уступала в размере той, что когда-то ему приходилось монтировать.
Ну, что же. Все, что от него зависело, он сделал. Теперь осталось дождаться «начальника», который настроит «Ступу» на прием сигнала с базы TR-12.
Джет помог Дане выбраться из машины. Она не спорила. Спустилась по лесенке, в которую превратилась боковая дверь, и остановилась, сощурившись под жаркими лучами. Пришлось даже напомнить ей о себе, дернув за рукав. Дана вздрогнула, словно очнулась. И тут же почувствовала, что ее держат за руку. Попробовала освободиться — получилось. Перевела взгляд на державшего, сказала тихо:
— Со мной одни проблемы, да?
— Все в порядке. Пойдем.
— Куда?
— Это больница. Я договорился. Отдохнешь пару часов, выспишься…
— Нет, Джет. Я не хочу в больницу… я не люблю больницы… пожалуйста…
— Да ну, ерунда какая…
— Вы не понимаете. Это не ерунда… я туда не пойду.
Внезапно она отвернулась и побрела по раскаленной улице в сторону жилых кварталов. Даже капюшон не накинула… ведь схватит тепловой удар…
Джет тихо, но энергично выругался и бросился догонять.
Догнал у ближайшего поворота. Поймал за руку, но тут же отпустил — дал понять, что не собирается удерживать ее силой. Она покорно остановилась, дала поправить плащ, закрыть голову. Все молча. Джет, наконец, решил:
— Пойдем. Пойдем ко мне, это недалеко. И это не больница.
— Джет, мне надо в порт. Мне надо на яхту…
— Я понимаю. Но не пешком же ты туда пойдешь? Из дома я смогу вызвать такси. В руте есть такси. Тебя отвезут быстро и с комфортом. Зато ты сможешь умыться и немного отдохнуть.
Она бледно улыбнулась:
— Я всю дорогу отдыхала. Даже, кажется, заснула.
— Пойдем. Всего два шага. Ну?
И Дана решилась. Кивнула, и ссутулившись, побрела чуть впереди Джета. Словно знала, куда идти.
Через несколько шагов Джет сказал ее спине:
— Дана… а ведь сейчас ты, наверное, уже смогла бы напрямую связаться с орбитой…
Она придержала шаг и виновато ответила, когда Джет с ней поравнялся:
— Да, наверное… но у меня голова немного кружится…
Ну и бестолочь, с нежностью подумал Джет. Бестолковая бестолочь.
Дальше шли молча, до самого коттеджа. Дана чуть не прошла мимо, но Джет вовремя ухватил ее за локоть, и направил к ступенькам у входа.
Когда дверь за ними закрылась, и лица овеял легкий ветерок, рожденный кондиционером у затененного окна, девушка призналась:
— Я думала, эта улица никогда не кончится…
Джет толкнул дверь слева от входа, там тут же включился свет: ванная.
— Вдруг захочешь воспользоваться…
— А просто воды, ну, чтобы пить… у тебя нет?
— В кухне. Это дальше по коридору.
Дана медленно сняла плащ и пристроила его на одну из полочек в прихожей. Стянула ботинки. Осталась босая в синем, не по размеру, комбинезоне. Нервно пригладила волосы и следом за Джетом побрела в кухню.
Джет усадил девушку в удобное кресло, протянул стакан, до краев полный прохладной очищенной воды. Она мелкими глотками тут же ополовинила его. Поставила на стол — руки дрожали — сказала:
— Ну вот, Джет, теперь я у тебя в гостях…
— Да. Как гостеприимный хозяин, я готов предложить обед и отдых…
— Я… я сейчас. Узнаю, как там на яхте… ладно?
— Конечно. Посидишь немного одна?
Ответа он не услышал, ну и хорошо. Сейчас заниматься поисками женской одежды в соседних магазинах было выше его сил. Джет достал с полки большое пляжное полотенце и просторную футболку. Маленькой Дане она будет по колена, а может и ниже.
Долго стоял, тупо уставившись в открытый шкаф. Словно собирался что-то еще оттуда взять, но не смог придумать, что. Потом сложил добычу стопочкой и спустился вниз.