Почему-то показалось важным заставить рыжего проявить слабость. Ну что он, железный? Или, может, самоубийца?
Велли наклонил стакан, тонкая струя воды пролилась ему под ноги.
Не то, чтобы это не вызвало никакой реакции у пленного — он изогнул здоровую половину рта в подобии ухмылки. Дескать, что еще придумаешь?
Это взбеленило Валентина, он вскочил, и уже от души саданул ногой по ухмыляющейся роже. Попал. Но тут же вспомнил о том, что рыжий, возможно, нужен Эннету, и отказался от продолжения. Вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
Он не видел, как Саат, через какую-то минуту вновь приподнялся с пола. Несмотря на то, что руки у него так и оставались связанными за спиной.
Да что он такое о себе возомнил, этот бродяга? Хочет показать, что крут? Что герой? Да какая разница! Должно же быть что-то, что его проймет? И тогда сразу станет видно, что разницы между ними нет. Никакой разницы.
Вот только пытать человека Велли не сможет, это уж точно. Кем бы человек ни был.
Велли успокаивался, прислушиваясь к шорохам за дверью. Собственное бессилие его бесило, но он честно пытался понять, как это он, во всех смыслах хозяин положения, вновь почувствовал себя рядом с пленным последней гнусью. И нечем ему было крыть его молчание…
Но взводный сказал, кто-то скоро придет его сменить. И потом, возможно, ему уже не представится случая сказать… что-то такое, что разобьет молчание пустынника. И увидеть… что разницы между ними действительно никакой нет…
Велли прошелся по коридору до темной лестницы, ведущей на подземные этажи, постоял там, вернулся обратно.
Постоял немного у двери и снова решительно вошел.
Пленник за это время устроился почти с удобством. Сил взобраться на диван ему не хватило, но он перебрался в угол комнаты, и сел на пол, опершись о покатый бок одного из огромных кресел. На шум открываемой двери он даже голову не повернул.
— Красиво тебя раскрасили, — сообщил Велли в пустоту. — Но знаешь, ты еще легко отделался. Вовремя смылся в город… как ты думаешь, почему я здесь, а?
На этот раз пустынник соизволил повернуться к нему лицом. Правда, тоже как-то неспешно. Словно раздумывал, а стоит ли.
— Как думаешь, что Эннет сделал с вашими, с теми, кого не убили при штурме? А?
Рыжий чуть прикрыл веки. Велли показалось, это хороший знак. И он добил рыжего новостью:
— А приятеля твоего бородатого я сам…
Договорить Велли не успел. Что-то сбило его с ног, и тут же приложило тяжелым по голове. Куда из руки девался бинк, он так и не понял. А потом что-то стало давить на шею, и он раскрыл глаза. Когда успел зажмуриться, Велли тоже не помнил.
Оказалось, пустынник душит его коленом. Причем то, что Велли еще жив, — чистая удача.
Он попытался помочь себе руками, но куда там. И тогда он закричал. Из горла вырвался хрип пополам с бранью:
— Ты, урод… отпусти… он сбежал… понял? Потом… гад…
Хватка ослабела:
— Повтори.
— Они взорвали завод и сбежали.
— Алекс?
— Ему плечо прострелили. Но когда я его в последний раз видел, он был жив.
Велли поймал себя на том, что снова все выложил. Ведь не хотел же. В своих фантазиях это он сейчас должен был с насмешкой наблюдать как этот… сдался. Что он раздавлен, и готов делать все, что скажут. И отвечает на все вопросы…
Колено с шеи исчезло.
— Спасибо за новости, Риммер. — совершенно серьезно сказал рыжий. И чуть не ползком вернулся к облюбованному креслу.
Велли поднялся. Увидел на полу свой бинк, поспешно схватил его, и направил на пленника. Кнопка плавно вошла в корпус, потом еще раз и еще. Но выстрелов не последовало. Бинк был разряжен, но пустынник этого, кажется, не видел. Хорошо, что не видел.
Подумалось, что если бы сейчас рыжий захотел, от Велли остались бы только бренные останки. Он поспешно сунул бинк в футляр на поясе.
Нужно было что-то сказать, и он спросил:
— Пить хочешь?
Старенькой полицейской машине было далеко до «Мустанга», но жаловаться не на что. Вся приличная техника сейчас на улицах, патрулирует город.
Ночная Рута разительно отличалась от себя же — чуть больше недели назад, когда никто еще даже не слышал об угрозе. Яркие витрины по-прежнему светились, но магазины были закрыты. Людей практически не было. А те немногие, что все же встретились ему на пути, двигались почти бегом.
Джет собирался провести остаток времени до начала операции дома. Возможно, это последняя спокойная ночь. Он уже хотел отправить машину в гараж, когда пискнула, привлекла внимание, рация, болтающаяся на шее.
Вызывал инспектор Гус.
— Джет, не спите еще?
— Нет. Только домой добрался. А что?
— Патруль задержал в пустыне человека. Он назвал ваше имя.
— Что за человек?
— Не знаю. Сможете подъехать к западному выезду? На месте узнаете и мне сообщите.
Джет, нечего делать, согласился и снова влез в кабину. Ехать предстояло через половину города. Спасибо еще, в машине навигатор полицейский, так что на экран выводятся не только основные дороги, но и все переулки и проезды. Через них будет короче.
Трасса возникла внезапно. Только что тянулся пестрый извилистый переулок, и вдруг — ровная пустынная дорога, мягкий свет фонарей перебивает тусклые квадратики окон. Ни людей, ни машин. Судя по навигатору, полицейский пост будет справа, метров через двести.
Джет припарковал машину у выезда на трассу, проверил, на месте ли личная карточка, и выскочил из кабины в ночь.
Было уже ощутимо холодно, поднимался ветер. На зубах скрипнул песок.
Мимо неспешно проехал тяжело груженый пустынный кар. Кто-то решил покинуть город на ночь глядя…
Джет поежился и пошел следом за ним. Вскоре среди прочих огоньков он высмотрел то, что могло быть только проходной полицейского участка.
Дверь оказалась заперта. Джет внимательно осмотрел ее и обнаружил сбоку сенсорную панель. Она не выглядела рабочей, но чем черт не шутит? Прикоснулся один раз — никакой реакции. Еще раз прикоснулся — снова безрезультатно. Ну, значит, другого выхода нет…
За частыми ударами в обшитую пластиком дверь тут же последовал ответ:
— Эй, кто там ломится? Лицо покажи!
Джет, не увидев ни окошка, ни каких-либо иных приспособлений распознавания личности, просто отошел на два шага.
— Сейчас открою.
В относительно небольшом помещении было много света и людей. Большинство из них окружали человека в пропыленном желтом плаще, сидящего на диване у дальней стены. Только в диспетчерском уголке продолжала кипеть работа. Если раньше, когда была сеть, с этой задачей легко справлялся один человек, то теперь диспетчеров было трое, и они все время что-то бубнили в свои рации.
Впустивший его полицейский спросил:
— Вы Джет Дага?
Джет протянул карточку. Но полицейский и не подумал ее брать:
— Я все равно не смогу проверить. Так вы — господин Дага?
— Да.
— В таком случае… не могли бы вы взглянуть на этого человека. Он утверждает, что знаком с вами.
Полицейские расступились, и Джет вгляделся в осунувшееся от усталости, но вполне узнаваемое лицо.
— Алекс Донаван, — сказал он неохотно. — Как вы здесь оказались?
Алекс вяло махнул рукой в приветствии, но тут же сел ровнее. Сказал:
— Не смотря ни на что, рад вас видеть живым и здоровым, Джет. Рэтх просил передать: высадка гведианского десанта началась сегодня днем, в районе оазиса Сухой колодец, это чуть меньше сотни миль от Руты. Сами понимаете, они будут прорываться в порт…
— Понимаю. Вы один? Как остальные?
— Остальные ушли в горы. Да. Я тут один. Марко убили, так что больше никого… полицейские его видели.
Джет с трудом вспомнил круглолицего рутанца. Он повернулся к полицейским:
— Далеко вы его нашли?
— В дюнах. Совсем близко. Еще бы немного, и он сам бы сюда доковылял…
— А второй?
— Труп нашли чуть в стороне. И мертвый науг там.
— Понятно.
В этот момент на связь вновь вышел инспектор Гус и порадовал всех сообщением о приближающемся шторме.
Джет не успел отключиться, как один из полицейских выругался нехорошим словом и добавил:
— У него кровь идет! Весь диван изгваздал, смотрите…
— Донаван, не могли сразу сказать, что ранены? — возмутился Джет.
— Новости все же, я считаю, важнее. Да и рана… не смертельная.
Джет скрипнул зубами и сказал:
— Сейчас подгоню машину. Отвезем вас в больницу.
Алекс улыбнулся бледными губами и ничего не ответил. Джет понял, что следует поторопиться.
Когда грузили Алекса в кар, ветер уже вовсю разгулялся, а видимость упала настолько, что если бы не фонари, Джет непременно слетел бы с трассы. Ехать приходилось медленно, каждую минуту ожидая, что из мглы впереди вынырнет или встречная машина или зазевавшийся угол дома.
Ехали молча. И только в самом конце, когда навигатор уверенно указал на больничные ворота, Алекс спросил:
— Как рыжий? Жив?
— Он в порту. Порт захвачен.
Пауза.
Джет помог Донавану выбраться из машины. Тот тяжело оперся о дверцу, молчаливо отказавшись от помощи.
Джет легонько сжал его здоровое плечо и сказал:
— На рассвете попробуем туда прорваться.
— Хотел бы я быть с вами…
— Идемте. Песок.
Песок действительно мешал и говорить и дышать. Даже здесь, под защитой двух больничных корпусов. Холодный ветер гнал поземку, вокруг фонарей вилось марево.
— Похоже на метель, — пробормотал Алекс.
— Кормить меня тоже с рук будешь? — хмыкнул Саат. Он прекрасно видел, как Риммеру этого не хочется.
— Вообще не буду кормить, — отозвался тот. — Сам все съем. Мне, в отличие от тебя, никто еду не прислал.
— Понимаю. Приятного аппетита. Который час?
— Скоро рассвет. Только проку все равно нет. Снаружи буря.
— Да ну?
— Эннет злой, как черт. Говорит, можем не продержаться.
— Так и будет. Сейчас полицейские окружат здание. Потом, под прикрытием бури, подберутся к воротам и высадят их. Потом проникнут внутрь и передушат вас, как курей.