– Так обними же меня, обними! – позволила Меган.
– Уж не знаю, может, это обычно для тебя, – продолжал Хес, – но я еще никогда не был влюблен!
– Это так мило с твоей стороны, – прошептала Меган. – Конечно, для меня это необычно! Я просто голову теряю от этих сильных ощущений!
Она поцеловала его в грудь, ухитрилась выжать из глаза одинокую слезинку, которая после долгого путешествия по ее носу наконец достигла пункта назначения.
– Querida! – вскричал сверхчувствительный Хес, обезумев от вида женщины, которую он держал в объятиях, его женщины в слезах.
– Que passa?[37]
– О, ничего, – отважно ответила Меган.
Услышав свои мужественные слова, Меган преисполнилась жалости к себе и уронила еще одну драгоценную слезинку. Она изобразила эмоции с полным знанием «метода» – не зря же она два семестра отучилась в Институте Ли Страсберга[38], хотя так и не закончила. Она закрыла глаза и попыталась представить обуревавшие ее горести. Ну вот, стоило нащупать подходящую сексуальную фантазию, как она ее тут же лишилась. Меган понимала, что эту фантазию нельзя так просто перенести на любого мужчину, потому что эта фантазия была накрепко связана с армейским прошлым Хеса, и с ее ощущением полного подчинения профессионального убийцы своей власти, и с восторгом от своей способности роковым образом обессилить мужчину, гордящегося собственной физической силой. Тем более важно быть с ним начеку и не попасться в ловушку Далилы, подумала Меган, забыв на время о цели своих ухищрений и обратившись к более простым расчетам: пускай наш Самсон остается прикованным к колоннам шантажа и будет готов обрушить здание ее жизни ей же на голову. Совершив свое дело, Хес должен будет уйти. И может быть, им еще удастся повторить сегодняшний подвиг. В конце концов, сегодня только вторник. Да, так и будет: разок сегодня вечером в городе и, может быть, еще разок перед завтраком. А потом она его отпустит. Ракета – идеальный пример умноженного нуля: она перестает существовать, как только поразит цель. Спасибо Марку – они на шаг опережают соперников. Оказавшись с ними на борту лайнера «Глобал-один», он сообщил немало полезных сведений, сэкономив им многие часы поисков. Его объяснения, что он делал в Манчестере, звучали совершенно неубедительно, но после краткого флирта с врагами Марк явно понял, что его подлинные интересы связаны с действиями его жены. Он подслушал, что Флоренс планировала лишить обеих сестер имущества, не связанного с «Данбар-Трастом». Ненасытная стерва!
Все неудачи последних дней: и триумф Флоренс, нашедшей беглого отца и вознамерившейся отхватить всю его личную собственность; и вынужденное заклание пылкого любовника на алтаре высокой цели – полной победы над ненавистной сводной сестрой, и, главное, невыносимое бремя вечно быть сильной, и умной, и главной и всегда играть на опережение, – все это вдруг вызвало тот самый нервный срыв, который она силилась разыграть. Из ее глаз хлынули слезы, а содрогающееся от рыданий тело с новой силой прильнуло к своему заступнику. Однажды она попала на прием к психотерапевту, который вызвал у нее такое сильное раздражение, что она чуть не встала и не ушла. Он то и дело перебивал ее рассказы о, как ей казалось, забавных случаях из ее жизни, желая приоткрыть для него щелочку в тот мир, куда сам он никогда не будет допущен, употребляя при этом идиотские выражения вроде: «И как нам найти малышку Меган среди гламурной толпы? Куда же она спряталась?» И вот неожиданно его голос и его глупейшие вопросы всплыли в ее памяти, заставив издать вопль неподдельного страдания.
Застигнутый врасплох, как то и планировала Меган, Хес беспомощно обнимал тело плачущей возлюбленной.
– Querida, прошу, – умолял он. – Я сделаю все, что захочешь, только перестань плакать. Расскажи, в чем дело.
Меган еще поплакала некоторое время, а потом села, достала бумажную салфетку из коробочки на тумбочке и высморкалась. Она положила голову Хесу на плечо и продолжала тихо плакать. Наконец она нашла малютку Меган, спрятавшуюся в кухонном шкафу, и когда заговорила, ее голос странным образом зазвучал как у испуганного недоверчивого ребенка.
– Все, что захочу? – шепотом переспросила она.
– Все, что захочешь, – подтвердил Хес. – Клянусь! Все, что угодно.
15
Когда самолет Флоренс приземлился в Нью-Йорке, все пассажиры пребывали в состоянии нервного напряжения и неуверенности – за исключением Данбара, который мирно спал: впервые за многие дни он мог наконец отдохнуть и впервые за многие недели почувствовать себя в безопасности. В Лондоне они встретились с Брэггсом и надлежащим образом подписали все необходимые бумаги, так что других дел у них пока не было. Флоренс решила дождаться, когда отец сам проснется, и отправила Криса и Уилсона в отель. Они уговорились встретиться в среду утром, чтобы обсудить стратегию совместных действий в последующие дни и действий Данбара по восстановлению Уилсона в должности личного поверенного. Если Крис и Уилсон мечтали вернуть контроль над компанией, то Флоренс разрывалась меж двух искушений: то ли отправиться с ними и помочь одержать заслуженную, хотя и сомнительную победу, то ли забрать отца к себе в Вайоминг и посвятить себя заботам о нем. Она не сомневалась, что сейчас ему лучше не вернуть себе власть, а полностью отказаться от власти. Почему бы им просто не сесть на самолет, предоставив Крису и Уилсону возможность самим сражаться за справедливость? Зачем заставлять измученного отца пройти сквозь горнило новой корпоративной битвы?
Флоренс терпеливо ждала, сидя в салоне самолета. Она знала, что чартерная компания с радостью предоставит ей новую команду и, возможно, она успеет доставить отца к завтраку, а в своем доме она сумеет окружить его атмосферой любви и покоя. Она разместит его в гостевой комнате с большим камином, в котором будут уютно потрескивать поленья, и с широкими окнами, выходящими на безмолвные поля и заснеженные леса в объятиях далекой горной гряды – этот умиротворяющий пейзаж скорее исцелит его душу, нежели груды папок с графиками, юридическими справками и финансовыми отчетами. Но не ей решать. При том, что ее намерения диаметрально отличались от намерений ее сестер, она не могла действовать их методами. Она не могла просто похитить отца – даже ради его исцеления. Когда он окончательно проснется, нужно будет спросить его, что он намерен делать.
Полицейское расследование самоубийства Питера обеспокоило Эбби куда больше, чем она готова была признать на словах. Больше того, с нетерпением дожидаясь взлета «Глобал-один», она была на грани паники. Во время мучительной задержки она даже начала мысленно обвинять себя за несдержанность, заставившую ее щелкнуть той дурацкой зажигалкой и вызвать лавину всех этих международных сложностей, но когда лайнер набрал крейсерскую высоту где-то в небе над Ирландией, она с негодованием пришла к выводу, что трусоватый Уокер своим поведением сам напросился на наказание. И с ее стороны это был почти акт милосердия – поджечь его, дабы показать ему, что его страх сгореть в огне куда хуже, чем в реальности оказаться на несколько секунд объятым голубоватым пламенем, подобно запеченной Аляске[39] или рождественскому пудингу. Нормальный человек просто сбил бы с себя пламя или не дал бы себя поджечь, но Уокер был неврастеником, который зарабатывал на жизнь отказом от собственного «я». И что можно ожидать от такого дегенерата?
Хотя выдвинутые против нее обвинения были смехотворны, сейчас важно выработать какую-то линию защиты. Самое главное – согласовать некую версию событий и упрямо ей придерживаться. Несмотря на то что ее младшая сестренка не скрывала своего увлечения новым наемником Кевина, было ясно, что Хесус обречен. Меган не могла пожертвовать доктором Бобом, который был без пяти минут очередной директор «Траста», и ей было проще пощадить Кевина, который был при ней уже много лет.
Итак, вот что произошло: вопреки их единодушным возражениям, Хесус поджег несчастного комика, правда, не причинил тому особого вреда, но да, проявил излишнюю ретивость, желая установить, правду ли говорил Питер. Его оправдывает то, что все они страшно переживали за своего престарелого отца, которому грозила неминуемая смерть в снежной глуши Камбрии, а его туда занесло по печальному стечению ряда обстоятельств: это и помутнение рассудка, и вопиющая некомпетентность персонала клиники Медоумид, и пагубное пристрастие Уокера к алкоголю. Если Хес – тут доктор Боб мог бы дать показания, что Хесус страдал от посттравматического стресса после героической службы в Ираке и ошибочно принял Уокера за саддамовского боевика, неожиданно вспомнив о варварских пытках, которым он подвергся в багдадском подвале, – согласится исполнить свой общественный долг и провести пару лет за решеткой, то после освобождения его будут ждать несколько миллионов долларов в банке. Чем больше Эбби думала об этом, тем спокойней ей становилось на душе. Такого рода кризисные ситуации она обычно разруливала во сне, но сейчас все вышло из-под контроля из-за сложностей, связанных с приватизацией «Траста».
Ее всегда ободряли размышления о могуществе денег. Если уж уничтожение природы можно монетизировать в виде налога на эмиссию углерода и активной торговли эмиссионными квотами, то с чего она решила, будто нельзя найти финансового решения проблемы с самоубийством какого-то старого болвана? Просто она сейчас сильно стрессует. Когда все это закончится, ей непременно надо подарить себе месячишко на ранчо в каньоне, даже если для этого придется отложить приход весны.
– Ты все еще влюблен в нее? – спросил Уилсон.
– Угу, – кивнул Крис. – И конца этому не видно.
Машина свернула на Мэдисон-авеню и помчалась на север мимо вереницы магазинов, сиявших роскошными витринами в зимних сумерках. Крис уже скучал по Флоренс. Она всегда будет той женщиной, которую он любил безоговорочно: он любил ее, и она ему нравилась, он бы гордился ею, выходя с ней в свет, и был бы счастлив оставаться с ней дома, она его восхищала и одновременно умиротворяла. Последние несколько дней они провели друг с другом неразлучно, и хотя они договорились встретиться завтра утром, эта часть их путешествия завершилась. Сегодняшний вечер она проведет в своей квартире и очень скоро вернется к семье. Во время трансатлантического полета из Лондона, когда им выпала последн