Правда, уже на следующем турнире – АТР-500 в Роттердаме француз получает шанс на реванш. Сетка вновь сводит их в полуфинале, однако на сей раз матч выходит куда более упорным. Медведев берет первый сет 6:4, но Монфис находит в себе силы переломить ход поединка, выигрывает две следующие партии 6:3, 6:4 и выходит в финал.
Увы, пик формы не длится вечно, и на двух следующих турнирах у Медведева наступает спад – в Дубаи поражение в первом круге, а на «мастерсе» в Индиан-Уэллс – во втором. На еще одном «мастерсе», в Майами, Даниил доходит до четвертого круга – впереди два месяца нелюбимого грунта, хочется напоследок поднабрать рейтинговых очков. В третьем круге с американским гигантом Опелкой получается настоящая заруба: в трех сетах соперники играют три тай-брейка, два из которых остаются за Даниилом. А в четвертом круге на пути Федерер. В третий раз. Каждая встреча с кем-то из Большой Тройки – это событие. Но время побеждать великих у Даниила еще впереди. А пока – третье поражение от швейцарца 2:6, 4:6.
К старту грунтового сезона Медведев подходит с неплохим рейтинговым заделом. Ожидается, что до июня, пока грунт не сменится травой, копилка его очков будет на голодном пайке, и болельщики Медведева к этому уже привыкли. Но в этом году Даниил с самого старта грунтового сезона начинает преподносить сюрпризы. На «мастерсе» в Монте-Карло, совсем рядом с местом, где он живет и тренируется, Медведев вдруг начинает выдавать теннис исключительно высокого уровня. В двух первых кругах он учиняет соперникам настоящие разгромы, в сумме за четыре сета отдав им всего пять геймов. Но в третьем круге на пути Циципас. На грека у Даниила настрой особый, и это взаимно. До 19 года Циципасу ни разу не удавалось обыграть Медведева, и матч на грунте, на котором Стефанос чувствует себя более уверенно, кажется ему удобным случаем прервать эту серию. Соперники обмениваются сетами: 6:2 Медведев, 6:1 Циципас. В решающей третьей партии борьба идет упорная, и верх в ней берет снова Медведев 6:4, после чего шагает в четвертьфинал с Джоковичем. Что мы там говорили о времени побед над великими? Не пришло ли оно в Монте-Карло весной девятнадцатого? Ну и пусть нелюбимый грунт – Джокович его тоже не очень-то жалует, больше шансов, что непобедимый на харде серб даст слабину. И Медведев выходит на этот матч, как на последний бой. В первом сете демонстрирует все свое отработанное умение разваливать игру соперника. Излюбленная тактика Даниила – игра глубоко за задней линией – на грунте с его высоким и медленным отскоком на сей раз работает удивительно эффективно, а скоростные комбинации серба – как раз не очень. 6:3, первая партия за Медведевым. Правда, во втором сете Джокович включает дополнительные обороты – 6:4 в его пользу, и счет по партиям сравнивается. Но Даниил в этот день словно хищник, почуявший запах крови. Он понимает, что есть реальный шанс обыграть великого серба, и вцепляется в этот шанс руками и ногами. В решающей партии он демонстрирует теннис высочайшего уровня, и соперник не выдерживает – 6:2, Медведев выходит в полуфинал. Есть первая победа над одним из Большой Тройки!
А дальше – еще один серб, только куда более скромный – Душан Лайович, правда, на этом турнире прыгнувший выше головы, но остановит ли он победителя Джоковича? После этого полуфинала в команде Даниила был большой разбор полетов. Закрытый, разумеется, так что болельщикам оставалось только догадываться, что произошло – синдром вроде уимблдонского а ля Вавринка-Бемельманс, или у Даниила просто закончились силы, и он не смог еще раз, по заказу, выдать свой высочайший уровень. Но, что скрывать, версия с недонастроем кажется правдоподобной. Так или иначе, поражение в полуфинале 5:7, 1:6 оставляет Даниила без первого в карьере финала на «мастерсе». И кто бы мог подумать, что выше всего на представительнейших турнирах категории 1000 Медведев сначала доберется именно на грунте!
Но дальнейшее показывает, что сюрпризы грунтового сезона еще не исчерпаны. На турнире категории 500 в Барселоне Медведев доходит до финала, в полуфинале взяв реванш у японца Кеи Нишикори за поражение в Брисбене 6:4, 3:6, 7:5. В титульном матче Даниилу противостоит «принц грунта», второй по силе после Надаля на этом покрытии австриец Доминик Тим. Увы, Даниилу не удается навязать ему борьбу – поражение 4:6, 0:6. Обидная «баранка» в финале, конечно, несколько смазывает впечатление от выступления Медведева в Барселоне, однако в целом этот турнир стоит однозначно занести ему в актив.
После Монте-Карло и Барселоны уже складывается ощущение, что в игре Даниила на грунте наметилось системное улучшение. Увы, остаток грунтового сезона проходит по старым лекалам и показывает, что радоваться прогрессу преждевременно: на «мастерсах» в Мадриде и Риме, а также на Rolan Garros Медведев терпит поражения в первых же кругах, словно первые два турнира полностью израсходовали его грунтовый ресурс и на дальнейшее ничего не осталось. Единственное, что стоит отметить, – на мэйджоре Даниил играет свой первый грунтовый пятисетовик с французом Пером-Югом Эрбером. Проиграв две первые партии, он берет верх в дух последующих, а в решающей пятой уступает 5:7.
Затянувшийся спад продолжается и на траве в Штутгарте, где Медведев вновь терпит поражение в первом круге от Люки Пуя. Вообще, у Даниила, как и у многих других теннисистов, по мере накопления опыта в туре формируется пул удобных и неудобных соперников. Причем первые могут даже превосходить вторых в рейтинге и качестве игры, просто к их стилю Даниил уже подобрал ключик и хорошо умеет разрушать их игру, а вот со вторыми все гораздо хуже – там ситуация обратная и Медведев по-прежнему находится в безуспешном поиске победной тактики.
К удобным для Медведева, если брать игроков серьезного уровня, стоит отнести Стефаноса Циципаса, в противостоянии с которым Даниил уверенно ведет по личным встречам. Позже в список удобных добавится и Андрей Рублев. Впрочем, о взаимоотношениях этих двух российских теннисистов мы еще поговорим дальше. А неудобными (если не брать суперэлиту) можно назвать хорвата Борну Чорича, француза Люку Пуя и, пожалуй, немца Александра Зверева, которым Медведев проигрывает регулярно.
Но история показывает, что по-настоящему топовые игроки рано или поздно снимают это «заклятие» неудобных соперников. Так, к примеру, Роджер Федерер в былые времена никак не мог обыграть британца Тима Хэнмена и аргентинца Давида Налбандяна – так ничего, научился же. Если посмотреть, как работает Даниил на тренировках, как растет технически и тактически, то очень даже верится: подберет он ключик и к этим хитрым замкам, обязательно подберет! А на вопрос «когда?», забегая вперед, ответ даст как раз этот, текущий сезон.
Однако вернемся к турнирам на траве. Fever-Tree Championships в Лондоне обеспечивает Медведеву отличную тренировку перед Уимблдоном благодаря сетке, до предела насыщенной сложными соперниками. Судите сами. В первом круге Фернандо Вердаско, который, поймав кураж, еще и сейчас может обыграть любого, хотя его лучшие годы уже позади, как и зубодробительный пятисетовый полуфинал Australian Open с Надалем. Его Медведев проходит без проблем 6:2, 6:4. А вот во втором круге Даниилу попадается первый из списка неудобных Люка Пуй. И матч они выдают на загляденье – сначала обмениваются выигранными тай-брейками, а в решающей третьей партии Медведев берет верх 6:4. Первый из списка есть. Ставим галочку. В четвертьфинале буквально размазан по корту 6:2, 6:2 обычно весьма неуступчивый аргентинец Диего Шварцман. Правда, справедливости ради надо отметить, что он предпочитает грунт и хард, а трава никогда не была его любимым покрытием. В полуфинале Медведеву достается чрезвычайно упорный француз Жиль Симон, который, как и Даниил, предпочитает играть от обороны на задней линии. По понятным причинам Медведеву удобнее играть с соперниками атакующего плана, а выматывающий матч Симону он проигрывает 7:6, 4:6, 3:6.
Ну вот и наступает долгожданный Уимблдон. Медведев играет натужно, легкости нет. В первом круге три сета, но из них два тай-брейка, во втором круге уже приходится играть четыре партии, а в третьем… ну как же на Уимблдоне и без пятисетовика с бельгийцем! Только на сей раз вместо Бемельманса куда более титулованный и маститый Давид Гоффен. Медведев очень хочет выиграть. Он дважды ведет в счете по партиям, но упорный и цепкий соперник неизменно сравнивает. Пятая решающая партия превращается в настоящую рубку с обоюдными возможностями, но сильнее в ней оказывается бельгиец 7:5, и вновь британский мэйджор завершается для Даниила слишком рано.
Фантастическое лето
И вновь странным образом получается так, что экватор сезона, которым, по сути, является Уимблдон, становится для Медведева некой переломной точкой, за которой наступает прорыв. Даниил в паузу между травяным и хардовым сезонами словно включает форсаж и опять, как и в прошлом году, предстает игроком совсем иного уровня. На турнире Citi Open в Вашингтоне он проходится по соперникам асфальтовым катком, до самого финала не отдав в четырех матчах ни одной партии. Но финал с Ником Кирьосом получается тяжелым – приходится играть два тай-брейка, и оба остаются за австралийцем, который берет титул.
Но дальнейшее показывает, что это было лишь началом – Даниил, можно сказать, использовал вашингтонский турнир для стартового разгона, а всерьез побежал на «мастерсах». Первый, в Торонто, он всю дистанцию до самого финала проходит образцово-показательно – не отдав соперникам ни сета. Причем соперников обыгрывает очень даже неслабых. Чего стоит один только Доминик Тим в четвертьфинале – тот самый, которому Даниил без шансов уступил в финале в Барселоне. На сей раз взят убедительный реванш 6:3, 6:1 теперь уже без шансов для австрийца. Конечно, «принц грунта» на харде выступает несколько слабее, но он от этого не перестает быть игроком экстракласса. Тем значимее эта победа Медведева. В полуфинале получается российский междусобойчик – Даниил играет с Кареном Хачановым и уверенно побеждает товарища по сборной 6:1, 7:6. Ну а в финале – последний из Большой Тройки, с кем Медведеву еще не доводилось помериться силами, – единственный и неповторимый Рафа Надаль. Но тут первый блин у Даниила получается основательным таким комом 3:6, 0:6 вообще, можно сказать, без контригры. На самом деле из великих именно против Надаля сложнее всего подобрать тактику и приспособиться к его оригинальной манере игры и бешеному вращению, которое он придает мячам. Кроме того, Рафа левша, что также создает дополнительные трудности. В общем, первый матч с ним превратился для Даниила в своеобразный мастер-класс, на котором он выступил в роли ученика. Но если забыть о финале, сам турнир Медведев провел просто превосходно. Да и второй финал подряд тоже показатель незаурядный.