Любопытно, что в группе Итогового Медведеву попадаются двое соперников по парижскому «мастерсу» – Шварцман и Зверев, а в качестве вишенки на торте – первый номер группы, сам Джокович. В стартовом туре встречаются Медведев – Зверев и Джокович – Шварцман. Джокович, как и ожидалось, своего соперника одолевает легко, в двух партиях 6:3, 6:2. В матче Даниила же ожидается упорная борьба, как и в недавнем парижском финале. Но на сей раз преимущество Медведева не вызывает сомнений: 6:3, 6:4. Во втором туре Зверев в трех партиях одолевает Шварцмана 6:3, 4:6, 6:3, а матч Медведева с Джоковичем фактически превращается в матч за первое место. И этот поединок Даниил проводит на каком-то запредельном уровне, не оставив мегатитулованному сопернику ни одного шанса 6:3, 6:3 и первое место в кармане. Даже в случае поражения в последнем туре от Шварцмана, во что, конечно же, никто не верит, Медведев опережает и Зверева, и Джоковича по результату личной встречи.
Тут следует сделать небольшое отступление о регламенте Итогового турнира. Конечно, в группе не обязательно выигрывать все матчи, если показатели и без этого позволяют занять нужное место. И бывает, что теннисисты, обеспечившие себе первое место в группе, последний матч проводят, не особо напрягаясь, чтобы сохранить силы на полуфинал. И частенько такая экономия выходит им боком: теряется игровой тонус, боевой настрой, а его поди потом верни по заказу. Так вот, чтобы свести подобные дела к минимуму организаторы Итогового турнира ввели следующие правила. Во-первых, призовые начисляются отдельно за каждый матч, причем очень даже значительные, так что даже запасным, которые появляются на турнире на один матч, чтобы заменить выбывшего из-за травмы игрока, и не имеют турнирной мотивации, например, если выбывший уже лишился шансов на полуфинал, есть смысл бороться изо всех сил. Далее, рейтинговые очки также начисляются поматчево: 200 за каждую победу в группе, 400 за победу в полуфинале и 500 за выигрыш финала. Итого, если выиграл все матчи в группе, победитель получает 1500 очков. Больше только на мэйджорах. В общем, есть за что бороться.
И конкретно о Данииле. В другой группе фаворитами считаются Надаль и Тим. Медведеву, конечно, хотелось бы избежать встречи с Рафой в полуфинале. Если Надаль побеждает там, то на него попадает второй игрок группы Медведева. Вот только Надаль свою группу не выигрывает. Там как раз Тим одерживает две победы после двух туров, в том числе над прямыми конкурентами – Надалем и Циципасом, обеспечив себе первое место. Андрей Рублев, к сожалению, после двух поражений лишается шансов на полуфинал. Так что соперник Даниила по одной второй финала определяется в матче Надаля и Циципаса. Конечно, Медведев предпочел бы грека – его-то он обыгрывает с завидным постоянством, не то что Рафу. В общем, в последнем туре от самого Даниила мало что зависит. Но можно выиграть, сохранить победный настрой и заработать лишние очки. Чем плохо? Так Медведев и делает 6:3, 6:3, без шансов для Шварцмана. Вторым в группе финиширует Джокович, обыгравший Зверева 6:3, 7:6. А вот во второй группе в решающем для Даниила матче Надаль оказывается сильнее Циципаса в трех сетах 6:4, 4:6, 6:2. Так полуфинал Надаль – Медведев становится реальностью. А в не имеющем уже турнирного значения матче Рублев одерживает утешительную победу над Тимом 6:2, 7:5, хотя, возможно, австриец, у которого на носу полуфинал с Джоковичем, провел эту игру в экономичном режиме.
Надо сказать, что вторые места в группах записных фаворитов – Надаля и Джоковича – большинством были восприняты как сенсация. Многие эксперты высказывались в том смысле, что, дескать, в группе они еще не до конца включились, а вот полуфиналы – это будет совсем другая история. Там-то великие возьмутся за дело всерьез и покажут «этим выскочкам», где раки зимуют, поставят их на место.
Вот только оказывается, «эти выскочки» вовсе не собираются позволять многократным чемпионам Больших Шлемов «ставить их на место». Матч Тима с Джоковичем превращается в какую-то невероятную рубку. Три сета упорнейшей борьбы – и 7:5, 6:7, 7:6 победа Тима! Для Даниила этот успех австрийца становится вдохновляющим примером, и на матч с Надалем он выходит с твердым намерением обыграть великого испанца.
А сейчас немного занимательной статистики. Одиннадцать лет российские теннисисты не могли обыграть Рафаэля Надаля. Последним это сделал Николай Давыденко, после которого до нынешнего поколения в России не было топовых мужчин игроков. А последним из россиян выигрывал итоговый тот же самый Давыденко те же одиннадцать лет назад. Я уже не раз упоминал о кармической связи наших «золотых поколений». Вот и еще одно подтверждение этому.
Можно сколько угодно говорить о, возможно, недостаточной мотивированности Надаля, который выиграл уже все на свете и не по разу… Ан нет! Не все на свете. Итоговый турнир года Рафе так ни разу и не дался. Он и в финале-то играл всего дважды. Один раз уступил Федереру, второй – Джоковичу. Конечно, крытый хард, на котором проводится Итоговый, для Надаля – худшее покрытие. Он не раз просил, чтобы Итоговый провели на грунте, но неизменно получал отказ. Ну и конец года для Надаля традиционно – не лучшее время. У него чрезвычайно энергозатратный теннис, так что к ноябрю его физическое состояние уже оставляет желать лучшего. В общем, лучшего места и времени, чтобы одолеть Надаля, пожалуй, и не найти.
Уже в самом начале матча заметно, что Медведев провел работу над ошибками, активнее входит в корт, раскидывает мячи по углам, гоняет Надаля по задней линии. Он увереннее чувствует себя на своей подаче, а вот на подаче Рафы регулярно возникают проблемы, включая брейк-пойнты. Однако брейк первым делает именно испанец. При счете 3:4 Медведев внезапно выдает совершенно провальный гейм на своей подаче и отдает ее под ноль, на брейкпойнтном мяче сыграв слёта в аут в стопроцентно выигрышной ситуации. А гейм спустя Надаль подает на сет и берет его 6:3. После этого у болельщиков невольно начинают закрадываться мысли об еще одном заклятии – заклятии Надаля, которое никак не снимается. У болельщиков, но не у Медведева. Второй сет он начинает с быстрого брейка и ведет 2:0. До счета 4:2 в пользу Даниила соперники обмениваются геймами на своих подачах, но потом Рафа выдает на приеме просто потрясающий гейм и за счет нескольких шикарных обводок делает обратный брейк. А затем и еще один, вырывается вперед, делает счет 5:4 и выходит подавать на матч! Медведев в гейме от поражения. Но, как и в прошлом году в финале US Open, Даниил в критической ситуации выходит на качественно более высокий уровень, и теперь уже он берет под ноль подачу Рафы 5:5. В результате вторая партия доходит до тай-брейка. При счете 1:1 на подаче Надаля происходит невероятный длинный розыгрыш, который берет. Медведев шикарным обратным кроссом с форхэнда – ударом, которым частенько выигрывает мячи сам Надаль. Это мини-брейк, который может стать решающим. А при счете 4:3 Медведев обводит вышедшего к сетке Рафу издевательской крутой свечкой. 5:3 и подает Даниил. Тай-брейк в итоге остается за ним 7:4. Находясь в шаге от края пропасти Медведев спасается и сравнивает счет по сетам 1:1.
Матч переходит в третью, решающую партию. Игра идет гейм в гейм до счета 3:3, когда на подаче Рафы в очередной раз завязывается нешуточная борьба. В критический момент на брейк-пойнте Медведев идет к сетке, резаным под заднюю линию открывает половину корта и могучим смэшем решает розыгрыш в свою пользу. Есть брейк в третьем сете! При счете 3:5 Надаль выходит подавать, чтобы остаться в матче, но у него вновь не клеится. На матчболе испанец попадает в трос, и мяч, поколебавшись немного, падает на сторону Рафы. 6:3 победа Медведева в решающем сете, и он даже сам не знает, чему больше радоваться – снятию «заклятия» и первой победе над великим Надалем или выходу в финал Итогового, где его ждет еще один недавний обидчик – победивший его в полуфинале US Open Доминик Тим.
В интервью «Евроспорту» Медведев делится впечатлениями: «Рад победить. Это был очень тяжелый матч. Я очень странно чувствовал себя на корте. Был момент, когда он подавал при счете 5:4. Я чувствовал, что у меня есть хорошие удары, но нет какой-то связи в игре. Не получалось построить игру в решающие моменты. Но я сумел это переломить и перестроить тактику, доставил ему неудобства и за счет этого победил. Считаю, что победил заслуженно. Это маленький реванш за прошлый год. Выиграть у Рафы в первый раз – это достижение, которое не всем удается. Я очень рад этому. Тем более что сделал это в полуфинале. Естественно, это одна из лучших побед в моей карьере. Надеюсь, у меня их еще будет много».
Про кармическую связь поколений я уже говорил? Скажу еще раз. Финал US Open Медведева с Надалем комментировал на телевидении чемпион US Open Марат Сафин. А финал Итогового Медведева с Тимом пригласили комментировать чемпиона Итогового Николая Давыденко. В этом матче предстояло выяснить, помимо всего прочего, кто из двух представителей предыдущего «золотого поколения» более фартовый.
До счета 2:2 в первом сете борьба идет упорная на подаче каждого теннисиста, с брейк-пойнтами и «ровно», качелями на «больше-меньше». Но именно при этом счете Тим реализует первый брейк-пойнт на подаче Медведева. Вернее, ему помогает сам Даниил, совершив двойную ошибку на брейк-пойнте. Правда, катастрофой этот брейк не кажется – ведь у Медведева на подаче австрийца тоже периодически возникают шансы. Но Тим свои подачи держит, а когда при счете 5:4 он подает на сет, на сетбольном мяче случается казус: Медведев идет к сетке, Тим пытается его обвести, мяч задевает трос и, перепрыгнув через ракетку Даниила, попадает в площадку. 6:4, первый сет за австрийцем. Во второй партии борьба идет гейм в гейм, соперники доводят дело до тай-брейка, на котором Медведев вырывается вперед с мини-брейком 4:2. И с этого момента Доминик не выигрывает на этом тай-брейке больше ни одного мяча, а сетбол при счете 6:2 Даниил реализует уверенно – подачей навылет. 1:1 по сетам, и вновь решающая партия.