С этого момента ситуация начинает напоминать какой-то странный фарс. Австралийцы понимают, что Джокович считает их… скажем мягко – не очень умными людьми, если рассчитывает, что с ними прокатит столь явная ложь. В результате принимается максимально жесткое решение: въездная виза Джоковича аннулируется и более того – ему запрещается въезд в страну на три года. Вот так – шах и мат. Демонстрация принципа, что перед законом все равны, получается образцово-показательной, благо фигура, к которой этот принцип применен, находится на виду и на слуху у всего мира.
Разумеется, позже будет включен некий дипломатический откат и о запрете на въезд на три года технично забудут, ибо это уж слишком, но главный результат заключается в том, что Новак Джокович теряет возможность участвовать в Australian Open и защищать там свои рейтинговые очки. А это значит – минус 2000 очков, как с куста. Вот такой широкий жест, прямо-таки королевский подарок делает серб своему главному преследователю, Даниилу Медведеву. Теперь остается не оплошать только самому Даниилу. Если доберется до финала и защитит свои очки, отставание от Джоковича сократится до минимума, если же возьмет титул – оно растает как дым.
Кстати, любопытная подробность. Место Новака Джоковича в основной сетке Australian Open занимает лаки-лузер, проигравший в финале квалификации… наш Роман Сафиуллин, который на кубке АТР творил чудеса вместе с Медведевым. Увы, все чудеса остаются там, а в Мельбурне – поражение в первом же круге в четырех сетах от словака Алекса Молчана.
Впрочем, свято место пусто не бывает, и один из Большой Тройки в основной сетке австралийского мэйджора все же появляется – восстановившийся после травмы, а также после ковида Рафаэль Надаль. Перед Australian Open он успел выиграть небольшой подготовительный турнир, так что какой-никакой игровой тонус приобрести успел. Осталось посмотреть, что великий испанец покажет на кортах Мельбурна.
Но нас, конечно, куда больше интересует Медведев, который в отсутствие Джоковича имеет очень даже неплохие шансы взять второй титул на турнире Большого Шлема. Надаль, кстати, оказывается в другой половине сетки, так что встреча с ним для Даниила возможна лишь в финале, что очень даже неплохо, учитывая, что подвиги Медведева на кубке АТР даром, конечно, не прошли, и сил в командном турнире он потратил куда больше, чем рассчитывал.
Старт открытого чемпионата Австралии для Даниила получается щадящим – швейцарца Анри Лааксонена он проходит уверенно в трех сетах, правда, в третьем приходится играть тай-брейк 6:1, 6:4, 7:6. Но уже во втором круге щадящий режим превращается в кошмар. Для столь раннего этапа мэйджора Даниилу попадается худший из возможных соперников – австралиец Ник Кирьос. Пожалуй, тех, кто радуется, попав в сетке какого-либо турнира на этого одиозного персонажа, можно пересчитать по пальцам одной руки. Кирьос старательно, в поте лица своего на протяжении всей карьеры зарабатывает имидж плохого парня и вполне ему соответствует. Другого такого мастера выводить из себя соперника, судей и даже зрителей еще поискать. Если Кирьос в форме, обыграть его сложно, но в любом случае он высосет у оппонента все нервные клетки через коктейльную трубочку. Это справедливо для любого турнира, а для тех, что играются в Австралии – справедливо вдвойне. Кирьоса там любят до самозабвения и фанатично поддерживают, а он этим очень хорошо пользуется, умело в нужный момент заводя трибуны и устраивая сопернику психологический ад на корте. На этих страницах уже рассказывалось, как через такое год назад здесь, в Мельбурне, прошли француз Уго Умбер и австриец Доминик Тим. Первый не выдержал и проиграл, второй выиграл, но потратил столько сил и нервной энергии, что в следующем матче оказался просто неконкурентоспособен. Вот какого соперника преподносит Медведеву сетка. Хотя, если кто и сможет справиться с подобными приемчиками, то как раз Даниил, которому не привыкать играть в условиях жесткого прессинга.
Собственно, свою машину психологического давления Кирьос включает почти сразу, после каждого своего успешного действия жестами провоцируя публику на бурное проявление эмоций. Трибуны заводятся очень быстро, и шквал «боления» в пользу Кирьоса обрушивается на корт. Надо учитывать, что матч проводится на арене Рода Лейвера, центральном корте Australian Open (да и как может быть иначе, когда любимец местной публики играет против второй ракетки мира). Вмещает этот корт почти 15 000 зрителей, и на матче Медведева и Кирьоса он заполнен до отказа. Акустика там тоже весьма мощная (на этом стадионе и концерты проводятся). А поскольку болельщики Кирьоса выражают свои эмоции довольно-таки бурно, можно себе представить, какое давление испытывает Медведев. В первом сете борьба идет гейм в гейм и дело доходит до тай-брейка. Но вот как раз на нем Медведеву удается наконец отсечь все внешние раздражители и сыграть просто идеальный гейм, который завершается в его пользу 7:1. Во второй партии Даниилу удается обойтись без тринадцатого гейма. Решающий брейк приносит ему победу в сете 6:4. И только в третьем сете Кирьосу, включив на полную мощь свои психологические штучки – споры с судьей, заигрывания со зрителями и провокации в адрес соперника, удается сбить Медведеву концентрацию, выиграть 6:4 и сократить отставание по партиям. Почуяв шанс на победу для своего любимца, зрители начинают поддерживать его еще более неистово, но в четвертом сете Медведев снова включает режим машины. Четко, хладнокровно, безошибочно и безжалостно, словно играя на пустом стадионе тренировочный матч, он разбирает на запчасти ничего не понимающего соперника 6:2.
После труднейшей победы над Кирьосом Медведев в третьем круге довольно легко побеждает голландца Ботика ван де Зандсхюлпа 6:4, 6:4, 6:2, а вот дальше американец Марк Кресси оказывается крепким орешком. Первый сет Даниил берет легко 6:2, но потом американец подбирает нужную тактику и у Медведева начинаются проблемы. Во второй партии приходится играть тай-брейк, который остается за Даниилом 7:4, в третьей партии – вновь тай-брейк, только на сей раз он завершается с зеркальным счетом 4:7 и борьба продолжается. Еще почти час изматывающего тенниса в четвертой партии – и соперники оказываются в гейме от третьего тай-брейка в матче… Вообще, подавляющее большинство теннисистов (кроме тех, кто обладает мощнейшей подачей и способен поставить эйсы на поток) тай-брейки не любит, потому что это во многом лотерея и потеря концентрации буквально на пару розыгрышей может стоить целого сета. Поэтому Медведев в последний момент выкладывает на приеме все свои козыри, делает брейк и берет четвертую партию 7:5, а с ней и матч.
Глядя на то, как натужно идет Медведев по сетке, побеждая почти без запаса прочности, становится за него тревожно. Особенно на фоне того, как сметает своих соперников Надаль, потерявший первый сет на турнире в матче третьего круга с Кареном Хачановым, который испанец выигрывает 3:1. Кроме того, у Медведева на этом мэйджоре еще и группа поддержки в урезанном составе – супруга осталась дома и смотрит матчи Даниила по телевизору. О причинах этого расскажем чуть позже, а сейчас возвращаемся к турнирным баталиям, которые достигают пика: почти у всех оставшихся участников впереди еще безумный четвертьфинал. Что до Медведева, то ему предстоит вообще один из самых драматичных матчей за всю его карьеру
Соперником Даниила становится добравшийся, пожалуй, до пика своей формы канадец Феликс Оже-Альясим. Причем добирается он до этой стадии увереннее Медведева, и тот полуфинал US Open, в котором Даниил прошел этого соперника, не отдав ему ни сета, или уверенная победа над ним же на кубке АТР, кажутся воспоминаниями из другого века – заметно, что сейчас соотношение сил совсем другое.
Опасения, что именно он станет для нашего чемпиона камнем преткновения на этом мэйджоре, начинают воплощаться с самого начала. Канадец демонстрирует отменную физическую готовность, стремительный и мощный атакующий теннис. Медведев бьется на пределе сил, но не переигрывает соперника. Тай-брейк. Снова. Боже, как Даниил от них устал! Канадец сильнее, быстрее, напористее. Он берет этот гейм 7:4 и ведет 1:0 по сетам. Во второй партии преимущество Оже-Альясима просматривается еще более явно. Эту партию он берет 6:3. А Медведев выглядит усталым. В его действиях объективно не хватает свежести. Он сжимает зубы и угрюмо бьется с настроем, очень похожим на «погибаю, но не сдаюсь». Третий сет – и вновь тай-брейк. Медведев смотрит в небеса: «Вы что, издеваетесь?!». И небеса отвечают. На тай-брейке при счете 2:1 в пользу Медведева начинается дождь. Матч прерывается, на стадионе закрывают раздвижную крышу. Небольшая передышка, а потом игра под крышей, где несколько другой отскок, чем на открытом воздухе… не в этом ли призрачный шанс Даниила, который одной ногой стоит уже на пути в аэропорт, прочь с турнира? Пауза не так велика, десять минут на то, чтобы закрыть крышу и протереть корт. Но уставшему Даниилу и это на вес золота.
Матч возобновляется, и… Оже-Альясим в оставшихся розыгрышах на этом тай-брейке берет всего одно очко! Пауза таки сработала за Даниила, выбив его соперника из игрового тонуса! 7:2, тай-брейк за Медведевым, и у болельщиков появляется робкая надежда на камбэк. Четвертый сет. Вновь отчаянная борьба. Канадец, кажется, забывает о проигранном тай-брейке – вновь играет в свой излюбленный атакующий теннис. И успешно играет. Борьба вновь гейм в гейм. 4:4, и при мысли о более чем возможном тай-брейке становится страшно. Оже-Альясим берет свой гейм. 5:4, и Даниил выходит подавать. При счете по тридцати Медведев под гул зрителей дает двойную! У канадца матчбол! Но Даниил отыгрывает его отличной первой подачей. Еще одной такой же выходит вперед. Корткий геймбольный розыгрыш Медведев завершает у сетки, со всей моченьки засаживая в половину корта соперника гвоздь смэша, после чего испускает победный вопль. 5:5. В гейме на подаче канадца борьба. При счете по сорока, он запуливает мяч в аут по длине. Брейк-пойнт у Даниила. Следующий розыгрыш средней длины, и вновь сбоит форхэнд Оже-Альясима. На сей раз аут по ширине, и Медведев делает брейк. Теперь только подать на сет – и здравствуй, пятая партия, в которую в конце третьего сета, когда начался дождь, почти никто не верил. Собраться в нужный момент – умение топ-игроков, и Даниил им, конечно же, обладает. Но ему не хватает чуть-чуть. 40:0 и три сетбола, что еще нужно? Еще один розыгрыш. Но следующие три за соперником. При счете по сорока фантастическая перестрелка у сетки завершается в пользу Медведева, а потом эйс словно печатью скрепляет факт: пятому сету быть.