В первом круге он буквально сметает с корта венгра Аттилу Балажа 6:1, 6:1, 6:0. Матч второго круга с австралийцем Кристофером О’Коннелом получается сложнее, хотя первые два сета не внушают опасений – их Даниил берет уверенно с одинаковым счетом 6:2. Но в третьем австралиец упирается и доводит дело до тай-брейка, который и выигрывает 8:6. Но дальше Медведев, видимо, разозлившись на себя, вновь все берет в свои руки, и четвертый сет становится клоном первых двух. 6:2 в пользу Медведева, и он в третьем круге. Матч третьего круга с аргентинцем Себастьяном Баесом поначалу идет по тому же сценарию: 6:2, 6:2 и тай-брейк. Разница только в том, что на сей раз тай-брейк остается за Медведевым 8:6. В четвертом круге Даниилу представляется возможность поквитаться с Алексом де Минауром за поражение в Торонто. Но первый сет Медведев проигрывает 2:6 и только со второго подбирает наконец ключи к игре австралийца. А дальше уже все идет по накатанной 6:4, 6:1, 6:2.
А в четвертьфинале – уже почти традиционная встреча с Андреем Рублевым. И вновь Медведев берет этот матч уверенно, на классе: 6:4, 6:3, 6:4. Когда Даниил в хорошей форме, Рублева он обыгрывает стабильно.
А дальше – вновь полуфинал с Алькарасом. Два последних матча оптимизма не внушают – испанец выиграл их за явным преимуществом, и вся теннисная общественность единодушно ставит на него. Лидер мирового рейтинга, конечно, игрок экстракласса, но даже таким теннисист уровня Медведева не должен проигрывать в одну калитку. Да и повсеместное обсуждение финала Джокович – Алькарас, как уже практически свершившегося факта, не может не добавить Медведеву мотивации и желания посрамить всех этих прогнозистов, предрекающих ему поражение.
Первый же гейм на подаче Медведева при счете 1:0 в пользу испанца превращается в марафон – хоть и без брейк-пойнтов, но счет четырежды становится «ровно». Правда, это не только заслуга Алькараса – Даниил допускает в этом гейме аж три двойные ошибки, но даже при таком раскладе выигрывает его с пятого геймбола. Алькарас свою подачу берет куда легче, а у Медведева в его очередном гейме вновь проблемы: не летит первый мяч, он снова начинает с двойной, да и вторую подачу испанец успешно атакует. Как следствие – два брейк-пойнта у Алькараса. Но тут Даниил собирается, более-менее налаживает подачу и атакующую игру, и больше в этом гейме не проигрывает ни очка – 2:2.
Игра идет дальше, без брейков, но с преимуществом испанца: он свои подачи берет легко, а в геймах Медведева всегда борьба. Этому, конечно, способствуют и двойные ошибки Даниила – после девяти геймов их 5 при нуле у Алькараса, но не только. Испанец агрессивнее, быстрее, часто использует комбинации «подача – выход к сетке» и «укороченный – обводка», пользуясь тем, что Даниил принимает подачу далеко за задней линией и не всегда успевает вперед за короткими мячами. И только десятый гейм Медведев наконец берет под ноль, что, конечно, способствует его уверенности в себе. И следующую свою подачу – тоже, что очень кстати перед тай-брейком, который становится логичным завершением этого упорнейшего сета. Любопытна статистика тай-брейков в текущем сезоне у обоих игроков. У Алькараса 17 выигранных при семи проигранных, а у Медведева счет 11:9. Видно, что испанцу тринадцатые геймы удаются лучше. Но статистика статистикой, а каждый конкретный тай-брейк – своя, особенная история. И на этом тай-брейке борьба равная, но при счете 2:2 на подаче Алькараса Даниилу удается шикарный удар с форхэнда через коридор по линии, против которого испанец бессилен. Есть первый мини-брейк! Но – вот незадача! – Медведев тут же дает шестую двойную в сете, сводя на нет свои усилия. 3:3. А при счете 4:3 в пользу Даниила и на подаче испанца тот исполняет свой очередной укороченный, но на сей раз Медведев успевает и обводит. 5:3 – еще один мини-брейк! И тут же на следующей своей подаче Алькарас запарывает простейший форхэнд, пробив в трос. 6:3 в пользу Медведева и три сетбола. И он берет этот сет эффектно – уверенная первая подача, выход к сетке и мощный форхэнд по линии. Тай-брейк и партия за Даниилом.
И вот как меняется игра: теперь уже Медведев берет свою подачу под ноль, а Алькарас мучается – раз «ровно», два «ровно», затем брейк-пойнт у Даниила. И в этот решительный момент дает сбой излюбленный укороченный Алькараса – попадает в трос. Ранний брейк Медведева. А затем – снова свой гейм под ноль и счет 3:0. История повторяется: на следующей подаче испанца – опять 15:40 и два брейк-пойнта. Алькарас растерян. Он не понимает, что происходит. Как показатель – не сработавшая доселе безотказная комбинация serve and volley, на которой Медведев встречает идущего к сетке Карлоса острым приемом в ноги. Но испанец все же ухитряется в атакующем стиле отыграть оба брейк-пойнта и чуть позже выиграть гейм в своем фирменном стиле – у сетки. Даниил же на подаче безупречен: снова гейм под ноль и 4:1. А в следующем гейме Алькараса – очередной брейк-пойнт – прием Медведева в ноги и удар испанца в трос с полулета. Борется Карлос, не хочет уступать – отыгрывается и выходит вперед. Но выиграть гейм не получается: длинный розыгрыш опять завершается ударом в трос Алькараса. А затем следует прием навылет от Даниила и еще один брейк-пойнт. Следующий розыгрыш испанец почти выигрывает: выбивает Медведева с корта острым кроссом и выходит к сетке завершать. Но «почти» не считается – до обратного кросса Алькараса в самый угол Даниил не только дотягивается, но и ухитряется виртуозно обвести соперника с бэкхенда по линии. Есть еще один брейк, и Медведев выходит подавать на сет. Подает уверенно и вскоре зарабатывает два сетбола еще одним шикарным бэкхендом по линии. Первый реализовать не удается, но на розыгрыше второго испанец в очередной раз бьет в сетку, и счет становится 2:0 по сетам в пользу Медведева. Причем во второй партии 6:1! Кто перед этим матчем мог представить подобное?!
Алькарас перед третьим сетом уходит в подтрибунное помещение и отсутствует дольше, чем положено, – семь минут вместо пяти, но не получает даже предупреждения. Пауза идет испанцу на пользу. Он начинает играть увереннее – вновь, как и в первом сете, легко берет свои подачи, а на приеме навязывает борьбу. И это дает результат: при счете 2:1 в пользу испанца на подаче Медведева Алькарас шикарной обводкой зарабатывает брейк-пойнт, а в следующем розыгрыше, вытащив Медведева к сетке, обводит его элегантной свечой. Брейк – 3:1 в пользу испанца. Он возвращается в матч, что трибуны приветствуют бурей восторга. Они начинают активно болеть за Алькараса, что и понятно: не хочется, чтобы полуфинал быстро заканчивался, а к тому же Медведев никогда не относился к числу любимцев Нью-Йоркской публики. И тут же следует легкий гейм на подаче Алькараса. Он на коне: у него хорошо летит мяч, получаются укороченные, обводки, работает форхэнд. Соперники обмениваются геймами. Раз, другой. И вот, при счете 5:3 в пользу испанца он выходит подавать на сет. Стартует лихо – довольно быстро доводит счет до 40:0. Но затем Медведев цепляется и два сетбола отыгрывает. Однако на третьем принимает вторую подачу в сетку. 6:3 – третий сет за испанцем, и борьба продолжается.
Медведев перед четвертым сетом берет долгую паузу, как и Алькарас перед третьим. И Даниилу она тоже помогает – подает он уверенно и берет свой гейм под ноль. Впрочем, Алькарас отвечает почти тем же – отдает в своем гейме всего одно очко. Впрочем, как «отдает» – Медведев его буквально выгрызает шикарной обводкой в марафонском розыгрыше. А у Даниила в его очередном гейме не летит первый мяч. Более того – начинает он с двойной ошибки. В результате – вполне логичные 15:40 и два брейк-пойнта у испанца. И на первом из них он был в шаге от того, чтобы повести с брейком, но, обводя свечой вышедшего к сетке Медведева, чуть-чуть попадает в аут за заднюю линию. Затем Даниил рискует на второй подаче и сравнивает счет в гейме. Но испанцу вновь удается вырваться вперед. И опять очень нервный брейк-пойнтный розыгрыш берет Медведев. И берет не типично для себя – у сетки. А затем выигрывает еще два мяча подряд. Причем не сказать чтобы у него получались какие-то мощные подачи – просто испанец рисковал с приема и ошибался. Счет в сете становится 2:1. Потом соперники обмениваются своими геймами, и при счете 3:2 в пользу Медведева на подаче Алькараса гейм превращается в форменное сражение. 40:15 ведет испанец, но Даниил берет три розыгрыша подряд и зарабатывает брейк-пойнт. Алькарас отыгрывается, и начинаются качели на «больше-меньше». Игроки показывают фантастический теннис – шикарные длинные розыгрыши, умопомрачительные удары. Семь раз счет становится «ровно», но Алькарас постоянно выходит вперед. Но много подач подряд позволяют Даниилу почувствовать, куда будет направлять мячи соперник. И вот при очередном счете «ровно» Медведев принимает первую подачу прямо в ноги выходящему к сетке Карлосу, а затем, уже на брейк-пойнте, повторяет этот фокус. Есть брейк в четвертом сете – 4:2 в пользу Даниила! И следующий свой гейм Медведев берет под ноль! 5:2!
Испанец все же забирает свою подачу, но затем Даниил выходит подавать на матч. И тут Нью-Йоркская публика включает свой ресурс – кричит, не умолкает, издает возгласы под руку, не дает Медведеву подавать, аплодирует его ошибкам. И вот сбой с бэкхенда – мяч опускается в коридоре. 0:15. Затем Даниил пробивает с форхэнда в сетку – 0:30. Трибуны встречают это событие восторженным ревом. Для Медведева на US Open подобное – уже какой-то день сурка – повторяется снова и снова. Но привыкнуть к этому невозможно. Разве что научиться частично отсекать от себя этот посторонний шум. Так что покер-фэйс – и на линию подачи. И вот, несмотря на выкрики зрителей, Даниил подает хорошую первую 15:30. Затем классная обводка Алькараса и 15:40. Двойной брейк-пойнт. У Даниила вновь проходит уходящая первая, а затем – выход к сетке и яростный гвоздь смэша – 30:40. Затем невольно помогает испанец, пробив в сетку с форхэнда. «Ровно». Первая подача и прием в сетку! Матчбол. Шум на трибунах уже не смолкает вообще. Увещевания арбитра бесполезны. Медведев подает с каменным лицом. Двойная ошибка. На трибунах бурная радость: крики, аплодисменты. Еще одна двойная ошибка. Радость еще больше – брейк-пойнт же. Даниил не выдерживает и показывает трибунам большой палец: дес