На Australian Open Медведеву в первом же круге достается австралиец – восходящая звезда Танаси Коккинакис. Надо ли говорить, ка неистово за него болеют трибуны в Мельбурне?! Однако Даниил вновь демонстрирует свое теперь уже почти фирменное умение играть вопреки трибунам. Матч получается сложным: Медведеву приходится играть четыре сета, из которых два заканчиваются тай-брейками, но в итоге победа 6:2, 6:7, 7:6, 6:4. Однако во втором круге Даниил попадает на молодого и резкого корейца Чона Хена, победителя прошлогоднего юниорского итогового турнира. Хен на пике формы, и Медведев с ним не справляется – поражение в трех сетах. Хен, кстати, на этом турнире добирается до полуфинала, где безропотно уступает дорогу в финал Роджеру Федереру.
Турнир в Монпелье Медведев проваливает, проиграв в первом же круге Ришару Гаске в двух сетах, зато реабилитируется на турнире категории ATP-500 в Роттердаме: начав его с квалификации, Даниил добирается до четвертьфинала, где в трехсетовой баталии уступает итальянцу Андреасу Сеппи 6:7, 6:4, 3:6.
На «мастерсе» в Индиан-Уэллс Медведеву удается дойти до третьего круга, причем пройдя непростых оппонентов – итальянца Маттео Берретини и американца Стива Джонсона. Но в третьем круге все же поражение, правда, от сильного соперника – Пабло Каррено-Бусты 1:6, 5:7.
На идущем следом «мастерсе» в Майами результат чуть хуже – второй круг и поражение от Александра Зверева в трех сетах, на тай-брейке решающего: 4:6, 6:1, 6:7. Но на этом турнире, пожалуй, важнее другой матч – первого круга с греком Стефаносом Циципасом, который Медведев выигрывает 2:6, 6:4, 6:2. Почему-то у Даниила с этим греческим теннисистом частично русского происхождения (он даже рассматривал вариант играть за Россию), с самого начала отношения не складываются. В этом матче в процессе финального рукопожатия между теннисистами происходит словесная перепалка, по сути, обмен оскорблениями, которую начинает грек, нелицеприятно высказавшийся о Медведеве в частности и о русских вообще. Учитывая характер Даниила, то, что подобное не остается без ответа, нисколько не удивительно. «Тебе лучше заткнуться… Стефанос, ты хоть посмотри на меня. Сначала убегаешь в туалет, потом бьешь в трос и не извиняешься… Посмотри на меня! Посмотри на меня!» – говорит Медведев сразу удалившемуся к своей скамейке Циципасу[20]. Примечательно, что Медведев говорит это по-английски, хотя в туре всем хорошо известно, что Циципас, сын советской теннисистки Юлии Сальниковой, свободно говорит по-русски. Медведев едва не подходит к скамейке грека, чтобы продолжить выяснение отношений, но его останавливает судья. Пока Даниил пытается объяснить арбитру, из-за чего сыр-бор, Циципас технично ускользает в подтрибунное помещение. Грек позже в интервью пытается изобразить ситуацию иначе – дескать, Медведев во время матча провоцировал его – а также утверждает, что после этого конфликта у него появились хейтеры, присылающие угрозы. Проходит немного времени и конфликт угасает. Теннисисты объявляют публично, что инцидент исчерпан, и даже делают совместное фото, но с тех пор относятся друг к другу весьма холодно и стараются избегать общения. Ну а будущее покажет, что угасание это временное. С этого момента противостояние Медведева и Циципаса становится весьма принципиальным для обоих.
Затем приходит кубок Дэвиса, матч России с Австрией. Даниил горит желанием участвовать: в памяти свежа не доведенная до конца прошлогодняя битва с Джоковичем, хочется реабилитироваться, пусть и с куда менее маститым оппонентом, австрийцем Себастьяном Оффнером. И Медведев, как следует настроившись, буквально сметает соперника с корта 6:1, 6:2. Только, увы, это не приносит победы команде: успех Даниила остается единственным, Россия уступает 1:3. Эта заноза командных турниров засядет глубоко, и вытащить ее удастся лишь несколько лет спустя.
А в этом году наступает худшее для Медведева время – грунтовый сезон. На «мастерсе» в Монте-Карло Даниилу еще удается с огромным трудом пройти первый круг, одолев в трех сетах венгра Мартона Фучовича, но во втором он уже в двух партиях уступает сильному японцу Кеи Нишикори. А дальше – опять серия поражений в первых кругах: в Эшториле от португальца Жоао Соузы, на «мастерсе» в Мадриде – от британца Кайла Эдмунда, на «мастерсе» в Риме – от голландца Робина Хаасе и под финал, на Rolan Garros, от старого обидчика – Люки Пуя, которому Медведев проигрывал уже не раз.
Грунт сменяется травой, и Медведеву становится чуть-чуть полегче, но не радикально – просто вместо поражений в первых кругах идут проигрыши во вторых: в Хертогенбоше – от Фернандо Вердаско, на AEGON Championships – от Жереми Шарди, а в Истборне – вновь в первом круге от американца Стива Джонсона. В результате Медведев еще и в рейтинге опускается, и на горизонте мрачной тенью маячит вылет из первой сотни. И все же, несмотря на это, Уимблдон ожидается с некоторым трепетом: Даниил помнит свои прошлогодние приключения на британском мэйджоре. И то ли настрой срабатывает, то ли еще что, но Уимблдон Медведев начинает лихо: в двух первых кругах не отдает своим соперникам ни одного сета. Причем на старте турнира побеждает не кого-нибудь, а шестнадцатого сеяного, хорвата Борну Чорича, которому проиграл на прошлогоднем юношеском итоговом. А в третьем круге случается тот самый триллер, которого все подспудно и ждали. Матч с Адрианом Маннарино для Медведева начинается чрезвычайно неудачно: 4:6, 3:6 в первых двух партиях – француз явно сильнее. Но потом Даниил наконец вспоминает о своем умении разваливать игру соперника, используя силу его ударов против него самого. И ход матча меняется. Один за другим Даниил берет два сета 6:4, 7:5 и вновь переводит матч в решающую пятую партию. Вот только в ней опять неудача 3:6. Второй пятисетовик в карьере, снова на Уимблдоне и снова поражение.
Но на сей раз настрой у Даниила совсем иной, чем в прошлом году – уходить из тенниса он уже никуда не собирается, а напротив – сжимает зубы и намерен в остатке сезона победы себе буквально выгрызать. Скорее всего, причиной такой перемены становится именно Жиль Сервара – как его личный талант мотиватора, так и команда, которую он к этому моменту формирует специально под Медведева. Но об этом чуть позже. А пока болельщики только удивляются резким переменам, происходящим с Даниилом во второй половине сезона 2018.
Между тем начинается серия турниров на американском харде, предваряющая US Open. Медведев вновь, как и в прошлом году, участвует в турнире City Open в Вашингтоне, только, увы, с меньшим успехом – выбывает во втором круге, проиграв в трех сетах Денису Шаповалову и не сумев защитить заработанные год назад рейтинговые очки за четвертьфинал. Снижение рейтинга основательно усложняет Медведеву жизнь, и на следующих «мастерсах» в Торонто и Цинциннати он вынужден проходить через квалификацию. Но Даниила это не смущает. В Торонто он добирается до третьего круга, выиграв два тяжелых трехсетовых матча у американца Джека Сока и канадца Феликса Оже-Альясима. Но в третьем круге на пути Медведева вновь становится Александр Зверев. Даниил опять терпит поражение, причем на сей раз практически без борьбы – 3:6, 2:6. В Цинциннати, в очередной раз пробившись в основную сетку через квалификацию, Медведев в первом же круге попадает на очень сложного соперника – Борну Чорича, с которым у него отрицательный баланс личных встреч. И этот матч Медведев проигрывает с тем же счетом, что и Звереву в Торонто, разве что поменяв сеты местами – 2:6, 3:6. А на третьем турнире US Open серии, когда почти никто уже не ждет ничего хорошего, наступает, наконец, прорыв. Турнир этот, правда, не чета «мастерсам», куда менее представительный – всего лишь категория 250, но зато Медведеву удается поймать свою игру, обрести стабильность и поставить победы на поток, да как! Медведев проводит на этом турнире шесть матчей и все шесть выигрывает, не отдав соперникам ни одного сета! В финале повержен хозяин кортов очень крепкий американец Стив Джонсон 6:4, 6:4. Есть второй титул ATP в карьере!
Любопытно, что после этой победы Даниила поздравляет Жан-Рене Лиснар и говорит слова, которые становятся пророческими: «Ты должен играть так, чтобы однажды выиграть турнир «Большого Шлема». Медведев в ответ удивляется: «Да, Жан?! Я не думаю, что смогу это!» В интервью «Спорт-Экспрессу» Лиснар так высказывается о своем бывшем подопечном: «Я никогда не слышал от Даниила проявлений особой амбициозности. Зато он боец фантастического уровня. Каждый раз, когда он выходит на корт, он хочет выиграть – неважно, у кого, каким способом и какими усилиями. Выиграть! Он ненавидит проигрывать – кому угодно, будь это хоть Федерер, Надаль и Джокович в одном теннисисте. Для меня это стремление побеждать абсолютно всегда – маркер чемпиона»[21]. У нас в России в подобных случаях часто говорят: «Твои бы слова да Богу в уши». Не знаю, дошли ли тогда слова Лиснара до ушей кого-то наверху, но что его услышал Медведев – абсолютно точно. И будущее это покажет.
Победа победой, а почивать на лаврах некогда – начинается US Open. Медведев к этому мэйджору подходит с куда большей уверенностью в себе, чем раньше – за спиной два хардовых титула, причем один из них – совсем свежий. Главное – не растерять победную игру и настрой. В первом круге сетка сводит его с другим россиянином – Евгением Донским. Его Медведев обыгрывает солидно, на классе, в трех сетах. А вот дальше следует принципиальнейший матч со Стефаносом Циципасом, который получается весьма упорным и завершается победой Медведева в четырех сетах 6:4, 6:3, 4:6, 6:3. К счастью, на сей раз противостояние ограничивается чисто спортивными рамками. А вот что к сожалению – это очередное поражение от Борны Чорича, случившееся следом за столь значимой для Даниила победой 3:6, 5:7, 2:6.
А далее вновь следует командный турнир – матч кубка Дэвиса за право остаться в Мировой группе между Россией и Белоруссией. Тут стоит отметить, что многие игроки, всерьез прогрессирующие в туре в одиночном разряде, частенько под разными предлогами отказываются от участия в командных турнирах, чтобы сосредоточиться на личной спортивной карьере. Особенно если это матчи низкого ранга, вроде этого, с белорусами. Но такое уж точно нельзя сказать про Медведева: от игр за сборную он не отказывается и никогда в таких матчах не испытывает недостатка в мотивации. Даниил не скрывает, что очень хочет выиграть со сборной России кубок Дэвиса, как представители предыдущего «золотого поколения». Да, этот матч далеко от титула, он за выживание в группе сильнейших, но, если выиграть, будет шанс побороться за титул через год. Медведеву этого достаточно. Он в этой матчевой серии играет две одиночные встречи – Егора Герасимова побеждает в трех сетах, а Илье Ивашко проигрывает в двух, но в итоге матч завершается победой России 3:2. Сборная остается в группе сильнейших еще на год.