воинов утонуло, те же, кто остался на берегу, были убиты дружинниками Олексы. Однако эта кровавая победа не принесла Даниле ни славы, ни выгоды – он лишился воинов Миндовга, с которыми собирался взять Киев. В это время Куремса, основательно подготовившись к походу, сделал очередную попытку усмирить Данилу. В 1259 году войско Куремсы неожиданно появилось у Владимира. Несмотря на отсутствие в городе князя и дружины, жители города оказали столь отчаянное сопротивление, что татары были вынуждены отойти. В это время Данило и Василько собирали войска, они планировали напасть на татар большими силами и одержать окончательную победу. Но Данило медлил, ожидая подхода своего сына Льва. В это время случилось огромное несчастье – в городе Холм вспыхнул пожар (в летописи написано «из-за окаянной бабы», но кто она, не уточняется). Сгорело все дотла. Ведь именно Холм, а не вожделенный Галич был настоящим домом для князя Данилы Галицкого. Он сам отстроил там укрепления и великолепный храм, но главное, это был город, где ему легко дышалось. Здесь не было потомственных бояр, которым надо было угождать, а жители города – среди которых было немало иноземцев, в основном мастеров: седельников, лучников, колчанщиков, кузнецов – были ему всецело преданы и не хотели другого князя. Сильнейший пожар деморализовал людей и многие разбежались, пошли слухи, что это татары подожгли Холм, дабы покарать Данилу за непокорность.
Куремса же в это время подошел к Луцку. Город не отличался мощными укреплениями, его жители полагались на защиту воды. Завидев татар, горожане разобрали мост, вода в реке была высокой и, что существенно, очень холодной, и татары не могли форсировать ее. Куремса попытался использовать машину для метания камней, но поднялся такой сильный ветер, что камни не долетали до цели, а потом машина сломалась. Куремса легко смирился с провалом и отвел свои войска. В летописях же спасение Луцка описывается как чудо.
Это была последняя военная кампания незадачливого Куремсы. Однако победа над ним не принесла Даниле вожделенного спокойствия. В 1259 году на место Куремсы был назначен Бурундай, который обладал более подходящим для полководца складом характера. Это был исключительно проницательный человек, ничего не проходило мимо его внимательного взора. Его можно назвать жестким, но бессмысленная жестокость была не в его характере. Несмотря на то что Данило, понадеявшись на обещание папы организовать Крестовый поход, изрядно раздразнил татар, Бурундай решил сохранить его, ибо воинственность Данилы была ему по душе, и он имел на нее свои виды. Бурандай пришел на Волынь с огромным войском и послал Даниле лаконичное послание, в котором приказывал ему присоединиться к военному походу на Литву. Опасаясь явиться в стан Бурундая, Данило послал во главе войска своего брата Василька. Князь не хотел участвовать в литовском походе еще и потому, что рассчитывал восстановить союз с Миндовгом, несмотря на то что тот был в сильном гневе от того, что его людей потопили в озере возле Луцка. Татары не пытались покорить литовцев, они опустошали и сжигали их поселения, брали в плен детей и подростков, всех прочих убивали. Бурундай высоко оценил военные способности Василька и его демонстративную покорность татарам, а после того как отряд Василька привел в его стан множество пленных литовцев, прилюдно похвалил его, не преминув, однако, многозначительно заметить, что жаль, дескать, что брат его Данило не присоединился к походу. Однако Данило, поразмыслив, понял, что ему уже не удастся разыграть карту союза с Литвой, поэтому стоит воспользоваться тем, что она разорена татарами, и ослабить литовцев еще больше. Он самостоятельно предпринял поход на Волковыйск, захватил его и пленил князя Глеба, но тех, ради кого он пришел сюда, в городе не было. Даниле было не чуждо коварство: он хотел пленить своих недавних союзников Войшелка и Тевтивилла. И тогда он послал своих людей на розыски. Можно лишь предполагать, для чего ему были нужны эти знатные пленники, возможно, он собирался передать их Бурундаю в доказательство своей верности, а может, желал сохранить для будущих переговоров с Миндовгом. Но литовцы были неуловимы, более того, они выследили сына Данилы Романа и похитили его. Данило со своими воинами прошел все селения по берегу Зелвы, но сына не нашел. Посоветовавшись со своими военачальниками, он решил, что Войшелк и Тевтивилл нашли приют в городе Городен, и Роман, скорее всего, находится там же. Но Городен был укреплен, и в нем могло быть большое войско. Данило послал за другим своим сыном, Львом, и велел ему вести своих людей в город Мельник. Встретившись в Мельнике, они были вынуждены остаться в нем для того, чтоб дать отдых людям и лошадям – и те и другие были голодны и измучены. В это время в город прибыл посланник, который сообщил, что татары уже на землях ятвягов.
В это время татары уже шли в Мельник, намереваясь встретиться с Данилой. Но князь, отказавшись от осады Городена, спешно снялся и, отпустив брата и сыновей, ушел в Холм. А татары пошли в Дрогичин, не пожелав тратить силы и время на поиски Данилы.
За этими событиями последовал относительно спокойный 1261 год. Данило отстроил Холм практически в прежнем великолепии, особое внимание он уделял церквям. Вообще, князь Данило Галицкий, по всей видимости, был очень религиозным человеком. Известно, что он выстроил несколько храмов, не жалея средств на их отделку, и не начинал никакого дела, не помолившись перед святыми иконами. Однако его религиозность совмещалась с веротерпимостью, это давало ему большое преимущество как во взаимоотношениях с престолом св. Петра, так и с татарскими завоевателями. Ведь немало русских князей было убито во время их обязательного визита в Орду, потому что они не смогли скрыть своего презрения к идолопоклонству. Привычный же к соседству иноверцев, в частности литовских язычников, Данила смог вести себя дипломатично и не оскорбить чужой веры.
Пользуясь затишьем, Василько организовал брачный союз между своей дочерью Ольгой и черниговским князем Андреем Всеволодичем. По обычаю свадьбу играли в доме невесты во Владимире. Собралось множество гостей. Был там и Данило со своими сыновьями Львом и Шварном. В разгар веселья появились послы от Бурундая. Он был как всегда лаконичен: «Если вы мои союзники, встретьте меня. А кто меня не встретит, тот мой враг».
Несмотря на недвусмысленную угрозу, содержащуюся в послании, Данило вновь не пожелал ехать к Бурундаю, он послал Василька со своим сыном Львом и холмского епископа Иоанна. В общем-то не совсем понятно, почему такой искушенный в дипломатии человек, как Данило Галицкий, продолжал дразнить Бурундая своим демонстративным неповиновением. В летописях это никак не объясняется. Возможно, ответ на этот вопрос самый простой: Данило опасался лично Бурундая, и причин этому могло быть множество. На сей раз неповиновение Данилы привело к ужасным последствиям, Бурундай был в страшном гневе от того, что князь не прибыл встречать его в Шумск, и сказал посланникам: «Если хотите жить с нами в мире, разрушьте укрепления городов своих».
Пререкаться князья не стали – Василько отлично понимал, что спасти их может только чудо. Данило спешно отбыл в Польшу, а оттуда – ко двору венгерского короля. Он пытался найти союзников в войне с татарами, напомнил папе об обещаном Крестовом походе, но, увы, Европа была разобщена, да и не секрет, что целью Крестовых походов было не только истребление неверных, но и богатая добыча, так что для рыцарей креста Восток был намного привлекательнее. Лев поехал разрушать укрепления города Львова, названного в его честь, и нового города Стожка, недавно воздвигнутого Данилой, а Василько послал приказание уничтожить укрепления Кременца и Луцка. Желая убедиться в покорности и преданности Василька, Бурандай велел ему разрушить укрепления его собственного города Владимира. Сам он остановился на отдых в Житане и собирался прибыть во Владимир днем позже. Василько отлично понимал, что города ему не спасти, а неповиновение приказу будет стоить жизни ему и большинству его людей. Поэтому пожертвовал деревянными стенами города, причем, не разобрал, а сжег их. И это было разумно – Бурундай все равно велел бы сжечь укрепления, а так, прибыв на пепелище, он окончательно уверился в благонадежности Василька и не стал чинить никакого зла владимирцам. Впрочем, обласкав Василька, он не забыл на следующий день прислать к нему своего доверенного человека Баймура с приказом срыть земляной вал.
Вскорости Бурандай призвал Василька с его войском для похода на город Данилы Холм. Несмотря на то что Данилы не было в городе, жители не захотели сдаваться. Холм был хорошо укреплен, на стенах находились машины для метания камней и копий, а сами горожане были настроены сражаться. Бурундай не планировал долгой осады, поэтому решил использовать в переговорах Василька. Он сказал ему: «Это город твоего брата, ступай к горожанам, уговори их сдаться». Вместе с Васильком Бурундай отправил троих татар и толмача, чтобы точно знать, что именно Василько скажет подданным своего брата. Василько же с самым простодушным видом взял в руку горсть камешков и подошел к городской стене. Задрав голову, он громко закричал: «Эй ты, холоп Константин, и ты, другой холоп Лука Иванкович, это город брата моего и мой, сдавайтесь!» и бросил на землю камень, подавая таким образом знак, что не стоит слушаться его. Трижды он повторил эти обидные слова, каждый раз бросая на землю камень. Боярин Константин, стоя на стене с горожанами, дерзко ответил ему так: «Ступай прочь, а то мы тебя хватим камнем в лоб! Ты уже теперь не брат своему брату, а враг его».
После неудачных переговоров татары отступили – долгая осада была не в их характере. Таким образом, благодаря хитрости Василько смог подать знак подданным своего брата и в то же время в очередной раз продемонстрировать Бурундаю свою благонадежность. Довольный Васильком, Бурундай велел ему вести своих людей вместе с татарскими полками вброд через Вислу на польские земли. Василько участвовал в осаде и разорении Сендомира, когда татары сожгли деревянные постройки города и вырезали большинство его жителей, не разбирая пола и возраста. Подобная жестокость была актом устрашения – татары просто не желали тратить времени и сил на осаду городов. После Сендомира они взяли небольшой город Лысец и решили возвращаться в свой стан в приднепровские степи.