— Как всегда в образе. — Усмехнулась королева. — Дорогая моя принцесса, посмотри на этих несчастных, не признаешь ли ты в них кого-нибудь знакомого.
Просьба королевы удивила принцессу. Она всмотрелась в лица юношей.
— Илья? Как ты…, как вы здесь оказались? — Взгляд Тайи заметался. — Вы что, они-то здесь не при чем, это мои ученики, студенты. Зачем вы их подвесили? Отпустите их немедленно. Эти люди никоим образом не должны участвовать в конфликтах между нашими государствами.
Шаинат лучилась радостью.
— И не подумаю, дорогая принцесса. Кажется, в моих руках появилась отмычка для твоего упрямства. Я намереваюсь убить одного из них прямо сейчас, чтобы у тебя не появилось чувство, будто я блефую. С кого же начать? — Королева спрыгнула с трона и подошла к парням. — С Михаила или же с Ильи. Как думаешь, кого меньше жалко?
— Не смей! Это уже вне всяких правил. Если ты навредишь кому-нибудь из них, поверь, я сделаю все, чтобы уничтожить тебя.
— М-м-м, злоба, редкое чувство для такой добрячки, как ты. Злоба может сделать тебя всемогущей.
— Мне не нужная власть. Я просто живу и наслаждаюсь жизнью. Власть превратила тебя в черный сгусток мерзости, который не властен над собственными чувствами.
Слова принцессы задели королеву. Шаинат сверкнула глазами.
— Заткните ее!
Придворный маг, держащий наготове заклинание, сделал голос принцессы неслышным.
— Так-то лучше. — Королева вгляделась в лица парней, бесстрашно смотрящих на нее. — Мужественные, но простоватые. Настоящего Гирзефа казнили на днях. Его уличили в измене. Как можно было не заметить подмену? — Шаинат захохотала. — А где же ваш дракончик, о котором я наслышана?
— Не знаю ни про какого дракончика. — Мишка отвернулся.
— И я не знаю. — Илья выдержал прямой взгляд королевы.
Шаинат, к собственному удивлению, проиграла этот бой, отвернулась. На мгновение ей показалось, что в этом раскладе она не такая уж и всемогущая. Взгляд парня, который должен был умолять ее оставить ему жизнь, смотрел на нее, будто мог управлять ею. Если бы не Унрок, чей ментальный посыл привел королеву в порядок, она могла бы выглядеть растерянной.
Шаинат тряхнула головой, выгоняя из нее пристальный взгляд Ильи.
— Я знаю, кто этот дракончик. Вот свиток заклинания его хозяина, который может вернуть ему прежний размер. Казнить малыша как-то жалко, а вот вернуть ему прежний размер и сразу казнить, это правильно. Самая хорошая казнь, та, которая происходит следом за реализованной мечтой.
— А тебе саму-то не из жабы в человека превратили? — Хрипло усмехнулся Илья.
Придворные слуги замерли. Они услышали слова, унижающие королеву, за которые их могли убить, чтобы они не вышли за пределы дворца.
Шаинат смерила Илью ненавистным взглядом, который его проигнорировал.
— Я придумала отличный способ выбрать одного из вас. — Шаинат хохотнула. — Вы будете сражаться друг с другом, пока один из вас не погибнет. Каково? По-моему это справедливо… и весело.
Принцесса Тайа пыталась что-то выкрикнуть, но только беззвучно раскрывала рот.
— Знаю, знаю, твои примитивные мысли понятны и без слов. Во мне не осталось ничего человеческого и прочее. А зачем мне человеческое? Я спокойно обхожусь и без него. Развяжите-ка им руки и подвиньте ближе друг к другу.
Распоряжение королевы выполнили. Парней освободили от пут удерживающих руки, а столбы придвинули на расстояние, достаточное, чтобы дотянуться рукой.
— Начинайте и пусть победит сильнейший. — Королева встала поблизости, чтобы разглядеть экзотический вид единоборства поблизости.
Парни и не думали ее послушать. Они разминали затекшие руки, игнорируя королеву.
— Вы оглохли! Я сказала, деритесь!
— Да пошла ты, корова! — Мишка сплюнул в сторону.
— Сама дерись, жаба! — Илья отвернулся.
За всю жизнь, что Шаинат находилась у власти, к ней так оскорбительно не обращались. Обычно страх перед ней, который был страшнее смерти, сковывал людям челюсти, не позволяя произнести ничего вразумительного. Она не могла подать вид, но где-то в глубине души ей захотелось, чтобы у нее появился мужчина, которого она будет считать сильнее себя. Играющие на скулах воина Ильи желваки на мгновение зачаровали ее. Она забыла про нелестные эпитеты, которыми ее наградили.
И снова вмешался бдительный Унрок, почувствовавший неприятные для себя чувства, идущие от королевы.
— Если ты не ударишь его, я уничтожу тебя сама. — Шаинат приблизилась к Илье, ища в его взгляде страх. — Один из вас лишний и я хочу понять, кто.
Илья сделал вид, что далек от происходящего. Его плечи безвольно опали, руки повисли вдоль тела, как плети. Королева посчитала, что ей удалось надломить психику воина, и сделала роковую ошибку. Еще один шаг в сторону Ильи оказался для нее роковым.
Илья мгновенным рывком дернулся в ее сторону, так, что никто даже не успел ничего понять. Шея Шаинат оказалась у него в удушающем захвате. Для демонстрации своих намерений он даже оторвал ее тело от земли.
— Все на пол! Кто шевельнется, я голову сверну этой курице!
Глава 15
В тронном зале воцарилась полная тишина. Охрана, ученые и прислуга лежали на полу, боясь пошевелиться. Мишка восторженно посмотрел на друга и поднял вверх большой палец правой руки. Шаинат, впервые напуганная по-настоящему, вела себя смирно.
Принцесса Тайа, поняв, что сейчас ей ничего не угрожает, начала набирать заклинания, освобождающие от магических пут ноги парней.
— Илья, я совершенно не понимаю, что происходит? Как вы здесь оказались? — На ее лице играла целая гамма чувств, от удивления до восхищения.
— Таисия Львовна я вам потом объясню, по дороге. — Ответил Илья. — У нас мало времени.
Шаинат сделала попытку собрать заклинание. Тайя заметила вовремя ее движение и разбила ее заклинание своим. Илья придушил королеву сильнее.
— Слышь, Ваше Высочество, не провоцируй меня.
Шаинат коротко закивала. Тайа посмотрела на королеву сверху вниз.
— Непривычно, да? Как-то не по-королевски.
— Не думала, что ты умеешь врать. — Злобно бросила Шаинат.
— О чем ты? — Не поняла принцесса.
— О том, что в том мире нет воинов.
— Я не обманывала, я сама не знала, что они на такое способны. Все, что я знала об этих юношах, так это то, что они любители полениться и поторчать в своих гаджетах. — Тайа окинула взглядом Илью и Мишку. — Признаться, удивлена много больше твоего, Шаинат.
— Я извиняюсь, — Мишка привлек к себе внимание, — где искать этот чертов свиток с тоннелем?
Юноша обходил лежащих людей, испуганно жмущихся к полу, когда он подходил к ним.
— У кого свиток? — Спросил Илья у королевы прямо в ухо.
Шаинат ответила не сразу. Пришлось немного прижать ее, хотя Илье этого не хотелось. Он не превратился в человека способного холодно причинять боль другому, какую бы страшную славу тот не заработал. К тому же Шаинат оказалась не старой страшной злобной королевой, а вполне себе красивой девушкой, с глазами полными усталой тоски. Стыдно было признаться, но так близко он еще не был ни с одной девушкой.
— У главного ученого, самого тупого ученого из всех. — Шаинат указала пальцем на лежащего ничком старика.
Мишка подошел к нему. Ученый, не отрывая головы от пола, вытянул руку со свитком за спину. Мишка забрал свиток и подошел к принцессе.
— Это он?
Тайа развернула его и рассмотрела.
— Да, это он. Не пойму, как это отцу пришло на ум выбрать вас? — Ей снова показалась невероятной мысль, про то, что ее ученики способны на такой поступок.
— Выбор пал не случайно. Мы оказались на дереве, растущего напротив окон вашей квартиры в момент похищения. — Ответил Мишка.
— Странная причина. — Задумалась Тайа. — А что вы там делали?
— Молчи. — Попросил Илья.
Его просьба рассмешила Шаинат. В силу образа своих мыслей она быстрее принцессы поняла, зачем двум парням понадобилось сидеть на дереве напротив окон красивой девушки.
— И ты молчи. — Илья встряхнул ее, чтобы показать серьезность своих намерений.
— Надо уходить скорее, пока весь дворец не переполошился. — Мишка взял принцессу за руку. — Вы знаете, как отсюда выйти, не привлекая внимание?
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Ясно. Значит, придется снова шуметь, как бы Тень не просил нас этого не делать.
— А-а-а, так это Тень вас нанял? — Догадалась принцесса. — Стоило догадаться сразу, что он не будет действовать по шаблону.
— Времени нет, идемте.
Мишка направился к большой двери.
— Стойте. — Остановила их королева. — У меня есть заклинание для вашего товарища.
— Какого товарища? — Спросил Илья, предполагая, что их хотят обмануть.
— Вашего дракончика. То самое заклинание его хозяина, которое превратило его в собаку.
— Ты торгуешься? — Спросила принцесса Тайа.
— Нет.
Она не стала вдаваться в подробности. Ей все равно никто бы не поверил. Шаинат была тронута поступком парней, так лихо провернувших освобождение принцессы. Она представила себя на месте Тайи, на мгновение ощутив прилив счастья. Следом за ним накатила тоска и понимание, что ее, королеву Шаинат, освобождать никто не придет. Едва новость о ее исчезновении пройдет по дворцу, как в нем начнется пир, который для протокола назовут поминками.
— Где оно? — Спросил Мишка, желая всей душой превратить Мотылька в прежнюю форму.
— Самнур! — Позвала кого-то королева.
От пола оторвал голову мужчина, в котором Мишка и Илья признали человека, выдававшего себя за Гирзефа, придворного цирюльника. Предатель трясущимися руками шарил в складках роскошной одежды в поисках свитка.
— Если ты пытаешься там сварганить заклинание, я отрублю тебе руки. — Напугал его Мишка.
— Нет. Ни в коем случае. — Дрожащим голосом произнес Самнур. — Вот оно.
Мишка взял свиток и дал прочесть его Тайе. Она одобрительно кивнула головой. Мишка не удержался и коротко пнул предателя в ребра. Тот заверещал, будто его резали.