Юноши прыгали между бревнами как настоящие блохи. Они были стремительны, неотразимы, полны уверенности в своем умении и желании показать, как они умеют им распоряжаться. Хруст ломаемого дерева продолжался недолго. Вскоре, все тренажеры были выведены из строя. Тяжело дыша, парни направились к монаху, расплывшемуся в довольной улыбке.
— Как вам? — С желанием получить комплимент спросил Илья.
— Не знаю, как вы, но я сегодня чай заслужил точно. — Добродушно усмехнулся старик.
В это время во дворце король не находил себе места. Ходил по покоям взад и вперед, нервно заламывая руки. Он ждал начальника тайного сыска, который накануне убедил его в том, что решит проблему с похищением дочери. Сутки, отведенные ему на подготовку, заканчивались.
Раздался возглас слуги.
— Тайный советник просит об аудиенции!
— Быстрее зови его! — Король нетерпеливо засучил ногами.
Тень вошел и направился к королю.
— Не кажется вам, господин тайный советник, что уже пора предпринимать какие-то шаги. Ведь промедление грозит ужасными последствиями, о которых я не хочу думать, но не получается. — Король даже в такой ситуации старался вести себя, как король, а не обеспокоенный отец.
— Ваше величество, я вылетаю немедленно. Пока я шел к вам, пришло сообщение от старого монаха, что мои люди готовы.
— Да? Хвала небесам. — Король облегченно выдохнул. — Не медлите, вылетайте сейчас же. Я жду вашего возвращения с благими вестями.
— Будет исполнено Ваше величество. Я не разочарую вас.
Тень поклонился и быстро покинул королевские покои.
Над уступом старого монаха раздался звук, похожий на тепловозный гудок. Парни подняли головы вверх. Темный силуэт дракона заходил на посадку. Монах, как ни в чем не бывало, пил приготовленный для него чай. Дракон приземлился. В его гондоле стояла, готовая сойти на землю, долговязая фигура Тени.
Илья и Мишка направились встречать его. Старик, благодаря своему умению телепортироваться, оказался у дракона раньше них. Как они не готовились к этому моменту, его наступление все равно вызвало волнение. Тень спустился по трапу и вместо приветствия попытался ударить юношей быстрым заклинанием. У него ничего не получилось. Парни успели заметить его создание, и только уважение к персоне тайного советника не позволило им прекратить его в самом начале. Тень уважительно скривил губы.
— Неплохо. Ваша школа на высоте мастер. Мне страшно подумать, что было бы если бы вы владели магией и достигли бы в этом такого же совершенства. — Отвесил он заслуженный комплимент монаху, затем обратился к парням. — Теперь я посвящу вас в план спасения принцессы подробно.
— Чаю? — По привычке предложил Мишка, приученный монахом. Церемония чаепития помогала собраться с мыслями до события, либо расслабиться после него.
— Не откажусь. — Тень тоже знал, как важна церемония в этом маленьком мирке.
Компания расселась вокруг столика, на котором чудесным образом уже стояли полные пиалы ароматного чая. Тень сделал глоток, посмаковал его во рту.
— А-а-а! — Протянул он довольно. — Уйду со службы, буду бывать здесь чаще.
Монах улыбнулся, посчитав это простым комплиментом.
— Вы хотели рассказать нам подробности. — Напомнил Илья.
— Ах, да. — Тень отставил пиалу в сторону. — Мы отвезем вас к Сумрачным горам, разделяющим наши государства. Там вы незаметно перейдете границу. У вас будет карта, показывающая ваш маршрут и местоположение. Следить за вами, направлять и предупреждать об опасности будет дракон Мотылек, который живет отшельником в одной из пещер Сумрачных гор. Вы возьмете свои велосипеды и быстро достигнете Лаэрта, столицы Заргада. Встретите там, одного из моих людей, приближенных к королеве и совместно разработаете план спасения принцессы и свитка. Помните, вы должны спасти и принцессу и украсть свиток.
Парни закивали головами, хотя еще не имели никакого представления о том, что их ждет. Чаепитие закончилось в молчании. Тень поставил пустую пиалу и поднялся на ноги.
— Пора. — Сообщил он.
Илья и Мишка почувствовали огромную благодарность к монаху и горечь расставания. В момент, когда надо было уйти, стало еще понятнее, как много для них было сделано.
— Учитель, я хотел бы приезжать к вам и после того, как мы выполним задание. — Произнес Мишка взволнованно.
— И я тоже, и даже когда обзаведусь семьей. Если вы, учитель, не будете против. Такой красоты на Земле не встретить. И вообще это время здесь было самым плодотворным в моей жизни. — Присоединился Илья.
Старик расплылся в улыбке.
— Мой мир будет всегда открыт таким гостям, и ваша благодарность самая большая награда мне.
— Спасибо вам, Мастер. — Тень отвесил привычным жестом поклон. — Наше королевство всегда будет в неоплаченном долгу перед вами. Вашу помощь невозможно оценить.
— Бросьте. Я всего лишь поделился тем, чего у меня в избытке. Пользуйтесь на здоровье.
— Ну, друзья, в путь. — Скомандовал Тень.
Старик исчез, чтобы облегчить расставание. Парни повздыхали и полезли на спину могучего транспорта. В гондоле стояли их велосипеды. В кармашках их лежали мобильные телефоны. Знакомые вещи вызвали восторг юношей.
— Смотри, у телефона даже батарея не села. — Илья показал экран его Мишке. — Мы точно пробыли здесь недолго.
— Точно! И у меня батарея почти целая. — Мишка обратился к Тени. — А у вас можно фотографировать?
Тень пожал плечами?
— Не знаю, что это, но если не вредит никому, то пожалуйста.
Илья с Мишкой сделали несколько фотографий всего, что видели.
— На всякий случай, если маман спросит, почему меня не было дома целые сутки, покажу ей фотки. — Решил Илья.
— Она не поверит в такую ерунду. — Засомневался Мишка.
— Да, не поверит. Придется сказать, что ночевал у тебя.
— А я скажу, что у тебя.
Тень затряс плечами, будто смеялся.
— Вы так боитесь своих мам, будто они у вас злые королевы.
— Они не злые, они гиперзаботливые. — Пояснил Илья.
Дракон взлетел. Мишка сделал на прощание фотографию уступа с монастырем, а когда он посмотрел его снимок, у него вырвался удивленный возглас.
— Смотрите, да это же лицо монаха. — Указал он на очевидное сходство. Водопады, огибающие уступ, походили на седые волосы монаха. Сам уступ был похож на лицо, а отдельные его фрагменты, на черты лица монаха.
— Наблюдательный. — Согласился Тень.
— Скажите, а монах вне своего мирка существует? — Спросил Мишка.
Тень пожал плечами.
— Не думаю, что я постиг всю суть старика. Иногда я думаю, что он высшее магическое божество, присматривающее за нами, иногда думаю, что это несчастный человек, знающий так много, что не смог мириться с физическим телом, ограничивающим его возможности. В любом случае, я могу представить только малую часть истины. Одно знаю точно, теперь часть его живет и в вас. Поэтому, не игнорируйте внутренний голос, может быть монах пытается вам что-то сказать.
Парни многозначительно переглянулись. Они и сами задумывались над идеей того, что Учитель подарил им часть своей души, которая помола им скорее обрести невероятную физическую и духовную формы.
Дракон поднялся высоко вверх, над облаками. Долго летел между вершин гор, выступающих из молочного тумана. Искрящиеся льдом и снегом вершины выглядели нарядно, хотя и холодно. Затем горы стали чернеть, облака рассеялись. Внизу раскинулась темная скалистая гряда, лишенная всяких признаков растительности или воды.
— Сумрачные Горы. — Сообщил Тень. — Нейтральная территория. До конфликта с Заргадом, здесь было по-другому. Солнечно и зелено, буйство красок. Наши народы устраивали карнавалы в этих горах. А сейчас здесь безжизненно и только сканеры фиксирующие переход через горы.
— А что такое сканнеры? — Спросил Мишка. — На что они похожи?
— Да на все, что угодно. Это может быть и валун, и лужа, и случайная палка на дороге. Поэтому я выбрал вас. Любой коренной житель Кирутии будет замечен при переходе через горы. Магическая аура как маяк, ее не спрячешь.
— А с чего началась война? Почему вдруг вы стали не любить друг друга. — Поинтересовался Илья.
Тень нахмурился.
— Доподлинно неизвестно, но все случилось внезапно, в одночасье, словно правителем Кирутии завладели какие-то черные силы. Больше всего хотелось бы знать именно это. Врага, чтобы его победить, надо знать. А так у нас получается какой-то бой с тенью. — Тень усмехнулся своей шутке. — Если они откроют портал, конец будет и вашему миру и нашему.
— Хорошо. — Мишка понял, куда клонил тайный советник. — Если такая возможность представится, то мы узнаем причину такого резкого смена политики правителя Заргада.
— Что вы, это опасно. Если вы увидите королеву Шаинат, значит вы уже проиграли. Нам достаточно убедительного предположения из уст ее свиты.
— А как его получить? — Спросил Илья.
— Ну, думаю, вам это не доставит особого труда. Я ни на что не намекаю, я даже против физического насилия, но в особых случаях, при нехватке времени и невозможности убедить человека морально, показания можно выбить. — Тень неумело изобразил прямой удар.
Парни рассмеялись.
— Магический удар прямым в челюсть. — Пошутил Илья.
— Раскрывающий рот. — Добавил Мишка.
Дракон вывернул кожистые крылья и начал заход на посадку. Сверху место для нее совсем не просматривалось. Парни забеспокоились.
— На то они и называются Сумрачные, что там ничего не видно, пока не опустишься.
Дракон, видимо, знал, что делает. Он вывернул между двух отвесных скал, чуть не зацепив их, и вылетел на ровный участок, на который благополучно приземлился. Тень спустился первым и дождался, когда спустятся юноши.
Илья и Мишка прихватили со спины дракона свои велосипеды. Они осмотрели место, получившее мрачное название не зря. Свет от солнца фильтровался и достигал темно-бурых камней только в желто-красном спектре, как при сильном задымлении. Невольно нос принюхивался, чтобы учуять дым. В Сумрачных горах даже днем царили сумерки.