Первое, что я увидела, открыв глаза, это солнце, светившее прямо над головой. Как всегда в таких случаях, видение длилось не более пяти минут, открыв тот маленький кусочек правды, который вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Увы, Высшие Силы, по сути своей, весьма корыстливые содания, и никогда не дарили информацию за "просто так".
Покряхтывая, словно древняя старуха, я поднялась на ноги и медленно побрела в сторону гостиницы. Сейчас со мной справился бы не то что таинственный охотник, а даже воинственно настроенная Глория. Впрочем, теперь я знала наверняка, что убивать меня никто (ну, может, кроме капитана команды поддержки) не собирается. Забрать силу можно только у живого вампира. Если не вдаваться в подробности, картинка почти сложилась. Кроме единственного, чрезвычайно важного момента, от которого зависило все: почему именно сейчас?
21 часть Актеры - это те же марионетки, только живые и более функциональные
NN
На следующий день во время большой перемены, Уолтон подсел ко мне за столик со странным вопросом:
- Ты петь умеешь?
- Ну… - задумчиво протянула я. Вроде как и умею, только не люблю.
- Я так и думал, - мальчишка самодовольно улыбнулся и положил передо мной школьное объявление.
- "Конкурс на главную роль в спектакле…" - прочитала я вслух и подняла на него изумленный взгляд. - Ты серьезно думаешь, что сейчас время вот этим заниматься?
- Да, - кивнул Уолтон. - Так ты постоянно будешь на виду и не вляпаешься в какую-нибудь неприятность.
Все-таки не простил моего вчерашнего исчезновения. А я так надеялась…
- Иногда мне кажется, что ты со своим родственником появился специально, чтобы мне жизнь испортить…
- На счет него не знаю, но я искренне хочу помочь. Кстати, Натан считает, что участвовать в спектакле - отличная идея.
- Натан так считает? - повторила я, вперившись в Уолтона тяжелым взглядом. Нет, не зачарован. - Ну-ка, рассказывай!
- Не понимаю, о чем ты? - попытался скосить под дурачка вампир, но я сделала "страшное" лицо, и он сдался. - Ладно. Только не злись. Натан пообещал, что не тронет меня и пальцем… ну, ты понимаешь, о чем я… если помогу держать тебя под контролем… Ой, я не то хотел сказать… В общем, репетиции спектакля заканчиваются одновременно с его рабочими часами.
- Он собирается провожать меня домой?!
- Да ты даже знать не будешь, что он рядом, - махнул рукой Уолтон… и осекся.
- Вы что, издеваетесь надо мной?! - рявкнула я, всполошив два ближайших столика. Вампир окончательно смутился и виновато пожал плечами:
- Так что мне передать по поводу конкурса?
Бросив на мальчишку уничижительный взгляд, я развернулась на каблуках и буквально вылетела из столовой.
Последним уроком в тот день были иностранные языки. Вообще-то, по правилам, студенты должны сами выбирать, какой язык будут изучать дополнительно. Но так как явилась я после начала учебного года, меня присоединили к группе, в которой были места. Таким образом я оказалась среди тех несчастных, которым не повезло столкнуться с китайскиими иероглифами. Еще обиднее было понимать, что остальные иностранные языки, которые преподавались в школе, я знала. А вот с китайским столкнулась в первый и, очень надеюсь, в последний раз.
Но и такие скушные часы безрезультативных попыток разобраться в письменности узкоглазого народа скрашивало нечто хорошее. И это нечто олицетворяла собой Эппл. Она была, пожалуй, единственным человеком в школе, которого я с радостью пустила к себе за парту и с которой с удовольствием болтала на уроке.
- Привет! - я искренне улыбнулась, бросила на стол свою школьную сумку и только потом заметила, что Эппл что-то внимательно рассматривает. Не узнать объявление о проведении песенного конкурса была невозможно. - Кто тебе это дал?
- Новый учитель, мистер Джоэл, - ответила девочка и вдруг уставилась на меня соверешенно безумным взглядом. - Давай запишемся, а?!
Я про себя чертыхнулась, глянула на часы, отметила что до начала урока осталось чуть более десяти минут и, не размахиваясь, отвесила Эппл подзатыльник. Девочка дернулась, поморгала немного, приходя в себя, а потом с удивлением уставилась на бумажку в своих руках:
- Это еще откуда взялось?
Ни слова не объясняя, я вынула объявление из цепких пальчиков, улыбнулась для приличия и, вся просто булькая от негодования, отправилась на поиски Натана.
- Выходи, - два раза обежав школу и не уловив даже призрачного намека на присутствие вампира, я поняла, что дело здесь не чисто. - Я знаю, ты где-то рядом.
- Звала? - лениво прозвучало над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.
- Что это такое?
- Если мне не изменяет зрение, - вампир даже сощурился для наглядности, - это объявление о…
- Зачем ты дал его Эппл? Нет! Не так. Зачем ты заставил Эппл хотеть туда записаться?
- Ну, ты же не хочешь делать это в одиночестве? - Натан с легкой усмешкой прислонился плечом к шкафчику и сложил руки на груди. У.. как мне захотелось врезать по наглой смазливой роже! Но вместо этого я глубоко вздохнула, на секунду закрыла глаза, успокаиваясь, и тихо спросила:
- Ты ведь не отцепишься, да?
- Правильные выводы, - кивнул вампир. - Либо ты записываешься сама, либо тебе прийдется частенько поколачивать свою подружку.
- Не трогай Эппл, - я сама не заметила как перешла на шепот. Коридор словно вымер. Несмотря на перерыв, ни один студент не ошивался рядом. Обычно здесь не протолкнуться. Натан внимательно посмотрел на меня и вдруг приблизился почти вплотную:
- Не трону, - и исчез.
Я выдохнула только спустя несколько минут.
После урока, злая как черт на всех вампиров и китайцев в придачу, я набросилась на Уолтона:
- Если ты думаешь, что я пойду туда в одиночестве, то глубоко заблуждаешься!
- Куда пойдешь? - не понял мальчишка, но на всякий случай переместился ближе к выходу.
- На конкурс, что б его!
- А, значит Натан тебя все-таки уговорил? - я скривилась, и Уолтон предпочел самостоятельно догадаться, как именно его предку это удалось. - Так чего ты от меня хочешь?
- Ты читал название пьесы?
- Нет. Но могу поспорить, это Ромео и Джульета.
- Ха-ха! - грозно засмеялась я. - С Шекспиром угадал. Только это Гамлет. И если я туда пойду на роль Офелии, то угадай, кому быть главным героем?
- Даже не надейся, - поежился Уолтон. - Я петь не умею.
- Дорогой мой, - я панибратски похлопала вампира по плечу. - Петь ты будешь в любом случае. И либо сам, либо с подачи Натана. Выбирай.
На поверку, у Уолтона оказался потрясающий голос.
22 часть Главное в экстремальном отдыхе - вовремя заметить, когда заканчивается экстрим и начинается п*здец
NN
Я сидела на истории, равнодушным взглядом наблюдала, как Натан что-то демонстрирует на большой разноцветной карте, и думала, как же это меня угораздило оказаться под самым настоящим наблюдением. Два дня в неделю, как истинный ценитель прекрасного, я репетировала роль утопленницы в школьной постановке. Остальное время после занятий занимали тренировки команды поддержки.
- Маман бы мной гордилась, - невесело пробормотала я. Мистик Хоул, с легкой руки Натана, сделал из меня такую "умницу, спортсменку и просто красавицу", что самой противно было. Сферы социальной жизни обступили буквально со всех сторон. Разве только в научный кружок еще не записалась, но, зная отвратительный характер вампира, это было не за горами.
И все же, я не могла сказать, что старания Натана прошли даром. Уже неделю как мне не чудились странные типы с желтыми глазами, не пропадали знакомые и даже студенты, кажется, "отошли" от летних каникул и присмирели. Да… жить стало скучно, пресно и безопасно.
Натан всегда заканчивал свою лекцию за секунду до звонка, словно у него внутри прочно обосновался филиал Гринвичской королевской обсерватории. Я в очередной раз подивилась, с какими лучистыми глазами вампир провожает из аудитории студентов, смела в сумку свои тетради и мышкой выскользнула следом. Пробираясь сквозь толпу одноклассников, краем уха услышала что-то об Осенней ярмарке и сделала в памяти отметку при встрече выведать у Уолтона подробности. Что-то мне в последнее время страсть как хотелось повеселиться.
- Осенняя ярмарка? - удивленно поднял бровь молодой вампир когда мы, уже по привычке, заняли столик у окна в столовой. - Да, знаю. Это очередная забавная традиция Мистик Хоул. В конце сентября сюда приезжает что-то типа Луна-парка, устраивают аттракционы, цирковые шоу, разные шуточные состязания. Довольно весело, если тебе около двадцати и ты без ума от сладкой ваты. А что, разве ярмарка уже началась?
- Кажется, да, - я пожала плечами и схватила за руку пробегающего рядом подростка: - Уважаемый, подскажи, атракционы уже поставили?
- Ой, новенькая… - отчаянно краснея, парень нырнул глазами в мое декольте.
- Я уже почти месяц как старенькая, - перекривила я. - Так что?
- Да… Нет… Да! - кажется, подросток наконец взял себя в руки, вспомнил, что мачо так себя не ведут и подтвердил: - Ярмарка открылась.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я, отпуская парня, который чуть дернулся напоследок и, постоянно оглядываясь, убежал.
- Ты плохо влияешь на местное население, - хихикая, заметил Уолтон. Я только поморщилась - я бы плохо на них влияла, если бы их ела. - Так что? - вампир вернулся к поднятой теме. - Собираешься покататься на Чертовом Колесе?
Пакостливо улыбнувшись, я пожала плечами. Почему бы и нет? Сахарную вату я люблю, и кое-кто мне сильно задолжал.
Вечером, с горем пополам отбившись от Шекспировских трагедий, я оставила Пыжика у школы и отправилась в парк налегке. Самыми темными и самыми страшными городскими аллеями, чтобы уж точно не встретиться с вездесущими любознательными подружками. Уже шагов через сто я отчетливо услышала, как за узкой полоской деревьев параллельно мне кто-то идет.