- Понятия не имею, - Уолтон легкомысленно пожал плечами, воровато оглянулся и засунул надкусанное печенье в кадку с цветами. - Спроси у Натана. Кстати, что у вас с ним происходит?
- Ничего! - поспешно ответила я. - А чего ты спрашиваешь?
- Да просто интересуюсь. Он когда о тебе думает, такие сильные эмоции испускает, что у меня голова кругом идет. Вот и решил узнать твое мнение. Ну, так?.. - Уолтон прикрыл глаза. - Ага… чувсвтвую удовлетворение, переживание, мммм… воодушление? Ха-ха! Вот и стыдливость… Раздражение? Ой!
Вампир увернулся от воторого удара подушкой и расхохотался. По крыше ударили первые капли дождя. Я встала с дивана и подошла к окну. На улице было так темно, что уже за метр от окна даже я ничего не могла различить. Мне нравился дождь, и я могла часами наблюдать, как тяжелые капли бются о стекло. Внезапно в небе, освещая все вокруг, словно прожектором, сверкнула молния. Тут же раздался оглушительный грохот. Гроза стояла прямо над Мистик Хоул и мне почему-то, страсть как захотелось выскочить на улицу, раздеться догола и позволить этой небесной воде смыть с меня все заботы и тревоги. Я даже улыбнулась от предвкушения, ясно представляя себе круглые глаза Магды и ее причитания по поводу простуды. В Мистик Хоул пришла осень. Она принесла прохладу, ветер, дожди и насморк, единственную болезнь, которая, увы, была ко мне неравнодушна.
Очередная вспышка молнии осветила парк.
- Иии-ах! - взвизгнула я от восторга, опустила взляд с небес и увидела прямо перед собой два крупных желтых глаза. Одно мгновение мы таращились друг на друга, а когда вокруг снова потемнело, я уже сидела за перевернутым диваном и срывающимся от волнения голосом звала Уолтона.
- Что случилось? - мальчишка ворвался в гостинную, одной рукой отпихивая с дороги испуганную экономку, а второй воинственно размахивая вилкой.
- Он здесь, - шепотом ответила я, словно охотник мог меня услышать за стеной дождя и раскатами грома, а если бы и услышал, это на что-то бы повлияло.
- Кто? - на всякий случай тоже шепотом уточнил Уолтон. - Зверь?
Я кивнула:
- Он был перед окном, но к дому не подходил.
- Наверное, не хотел приближаться к охранке Натана, - предположил вампир. - Ты его рассмотрела, узнала?
- Нет, - ответила я, и задумалась. - Это странно… я смотрела на него в упор, вокруг было очень светло, а он стоял на открытой местности, не прячась. И все равно, я видела только желтые глаза, а остальное - будто размытое пятно. Крупное, темное… и видимое только боковым зрением.
- Ясно, - пробормотал Уолтон. - Надо уточнить, но мне кажется, я знаю, какая на нем магия. В следующий раз, когда встретитесь, не смотри на него прямо. Прикрой глаза, и попробуй посмотреть под углом, боковым зрением.
- Когда встречусь в следующий раз?! - я вскочила на ноги. - Давай сначала этот раз переживем! Я же чуть заикой не стала! Что будем делать?
- Ну… он ведь пока не нападет?
Ответить я не успела. Магда охнула и круглыми глазами уставилась в окно. Мы с Уолтоном мгновенно захлопнули рты и сделали шаг вперед.
- Чей это дом? - удивительно спокойным тоном спросил вампир, глядя, как слева от нас не горит - пылает - особняк.
- Не знаю… Я еще не успела познакомиться с соседями…
- Там живут миссис и мистер Вайнот. И еще у них есть дочь. Вайнона.
- Вайнона Вайнот? - переспросил Уолтон, не отрывая взгляда от пламени.
- Да, - медленно кивнула Магда. Она тоже, словно зачарованная, смотрела в окно. - Ей четыре года.
"Интересно, как ему удалось его зажечь? - меж тем думала я. - На улице такой ливень. Не иначе бензином облил…"
- Госпожа, что-то нужно делать… - в голосе Магды стояли слезы.
"Ох, узнаю этот тон: истерика на подходе, - грустно констатировала я. - Только этого не хватало. Надеюсь, кто-то из соседей уже заметил пожар и позвонил куда следует… Что ж это мне все время попадаются дома без телефонов? Завтра же с утра поеду в магазин и куплю мобилку!"
- Госпожа…
- Выкуривает, - пробормотал Уолтон, нисколько не отвлекаясь на скулеж Магды.
- Выманивает, - уточнила я, тоже стараясь не замечать экономку. - Где же пожарные?..
- Никого не будет, - покачал головой Уолтон. - Справа от особняка соседей нет. Там дом продается, и я искренне сочувствую тем несчастным, которые его купят - такой сгусток негативных эмоций еще следует поискать. Слева - мы, а ближайший от нас дом находиться слишком далеко, чтобы жильцы заметили пожар при такой погоде. Ну а впереди только парк, где сейчас даже бомжа не сыщешь. Он все продумал, уродец желтоглазый.
Я бросила тоскливый взгляд на сквер - темень полнейшая, все что ни скрыла ночь, успешно закрыл плотной стеною ливень. Прислушалась к себе: вдруг Высшие Силы сжаляться и подскажут правильное решение. Нет, правильное решения я знала. Хотесь бы что-то менее суицидальное. Я красочно представила себя распятой на жертвенном столе с ритуальным ножом у горла, несколько раз глубоко вздохнула, и развернулась к двери.
- Ты с ума сошла? - даже ласково как-то спросил Уолтон, мгновенно оказываясь рядом. - Это же ловушка. Там большими горящими буквами прямо так и написано.
- Скажи, а ты слышишь, как на втором этаже особняка, что выходит на правую, пока еще не занявшуюся сторону, да-да, именно там, где открыто окно и потому там пока не так много дыма… Ты слышишь, как там плачет ребенок?
Какой кошмар! Вампир, защищающий человеческое дитя. От смеха сдохнуть можно… это все Натан с его тягой к благородным поступкам…знала бы, что это заразно - близко бы к нему не подошла…
- Если он тебя словит, ты ни ему, ни себе, - никому уже не поможешь!
- Да, - кивнула я. - Но пока он будет меня ловить, ты вытащишь девочку.
И прежде чем вампир смог найти подходящие ругательства для моего вразумения, я скользнула у него под рукой, выскочила за дверь и помчалась к горящему дому.
"Ave, Caesar! Morituri re salutant!, - почему-то пронеслось в голове и я, помимо воли, улыбнулась. Вечно в самый неподходящий момент в голову лезут всякие странности. - Жалко Натана. Столько стараний, чтобы меня защитить, и все напрасно".
Я спиною ощущала настороженные взгляды Уолтона и Магды, которые распахнули дверь и теперь, словно две статуи самим себе, всматривались в темноту. Эмпат фонтанировал какими-то очень сильными эмоциями, но поскольку они предназначались не мне, я могла уловить только их отголосок.
"Лучше бы он меня попытался успокоить", - немного обиженно фыркнула я про себя, сворачивая за угол горевшего особняка. Сильный жар тут же накрыл с головой, а глаза заволокло дымом. В таком виде меня можно было брать голыми руками, но пока никто не спешил за ценным, полуослепшим призом. На один миг я даже поверила, что никакого Зверя рядом нет, а дом загорелся от удара молнии, но почти сразу отбросила эту оптимистическую мысль. Увы, жизнь долго и методично вколачивала мне в голову понимание, что оптимисты умирают первыми.
"Сосредоточься, Сильва!" - рявкнул вдруг в голове знакомый голос. Он звучал очень тихо и будто-бы с помехами, но не понять те нелицеприятные эпитеты, которыми меня наградили следом за предупреждением, было невозможно. В ответ я только пожала плечами - Высшие проснулись, и то хорошо. А все, что они считали нужным мне сейчас рассказать, я уже, в принципе, слышала раньше.
Я обежала дом и остановилась под балконом. Здесь плачь ребенка звучал настолько отчетливо, что будь я настоящим человеком, и то бы услышала. Отлично! Значит, было еще кого спасать. Я вдохнула поглубже, запуская в легкие дым и, казалось, даже огонь, подпрыгнула, кувыркнулась в воздухе и приземлилась точно на резные перила балкона.
- Ну, где же ты? - пробормотала я, рассматривая красивую детскую комнату, по полу которой плыл, словно густой туман, черный, едкий дым. Больше ждать было нельзя. Мой план с отвлекающим маневром провалился с жутким треском. Либо я беру ребенка сейчас, либо Уолтон уже может из дома не выходить.
Быстро нырнув в комнату, я подхватила на руки упирающуюся девочку, пытаясь одновременно сказать ей что-то успокаивающее и выдрать из крошечных ручек тонкое одеяло. Она вцепилась в него мертвой хваткой, и стоило мне только потянуть ткань на себя, тут же начинала реветь в два раза громче, если это вообще было возможно.
- Тьфу! - отчаялась я, схватила девочку в охапку, закутала ее в одеяльце и выскочила в окно. Там все еще шел проливной дождь. И, подтверждая слова Уолтон, не было ни единой пожарной машины. Мне захотелось пригнуться, и с крейсерской скоростью рвануть к распахнутым настежь дверям своего дома. Но я знала - сейчас спешка будет только во вред. Эти сто метров, отделяющих два особняка, были самыми длинными в моей жизни. Я осторожно ступала по траве, одной рукой закрыв малышке рот, чтобы не мешала прислушиваться. Она будто поняла важность и опасность момента, потому что перестала плакать, только прижалась ко мне сильнее.
Пять шагов, десять… И никто не нападет. Я чувствовала себя медсестрой на фронте, которая по открытой местности тащит раненого бойца.
Когла слева мелькнула тень и так же медленно стала приближаться, я сразу поняла, что девочку добросить не получиться. Разве что Уолтон выскочит из дома, и словит ее на лету, иначе никак. Нужно было пройти еще хотя бы метров двадцать. Делая вид, что ничего не замечаю, я с той же скоростью продолжила путь. Тень бесшумно скользила чуть позади. Странно, как ей удавалось двигаться так тихо, ступая на мокрую землю. Даже я оставляла за собой следы и неприятные, чавкающие звуки.
Я поняла, что сейчас Зверь бросится, по двум причинам. Во-первых, сверкнула молния и краем глаза мне удалось рассмотреть ряд крупных острых зубов на оскаленной расплывчатой морде. А во-вторых, потому что по освещенной на мгновение траве наперерез охотнику бежал Натан, который прошептал одними губами:
- Давай, Сильва!
Это был мой самый быстрый кросс. Наверное, если бы сейчас проводился чемпионат среди вампиров, мне бы, не задумываясь, отдали первое место. Потому что к дому я подлетела меньше чем за полторы секунды. За спиной хлопнула дверь, щелкнул замок (это Магда, она почему-то думала, что железная щеколда, которую даже я могла сломать в кулаке, нам поможет). Уолтон вытянул из подрагивающих рук девочку и что-то ей зашептал. Спустя мгновение ребенок мирно спал, и вампир тут же сбагрил его экономке. А я все стояла, наклонившись вперед, как во время бега, и не моргая, смотрела