Олень бежал довольно ровно, и мне почти ничего не нужно было делать. Моя скотинка пристроилась в хвост к Авиной, и спокойно трусила шаг в шаг. Радостно позвякивали бубенчики на оленьих шеях, скрипел снег под ногами и вскоре я действительно забыла обо всех проблемах. Впереди была только ночь, лес где-то далеко и ветер, дикий как нрав Авы.
Мы вернулись к машине ближе к полуночи, сами распрягли оленей, завели их в стойло и вампирша отчиталась перед их сонным хозяином. Она была здесь не впервой, и он, хотя и ворчал, что прогулка заняла столько времени, взял с нее обычную плату и даже пожалел нам всего хорошего на дорожку.
- Уолтон там, наверное, с ума сходит, - с улыбкой поделилась я, когда Ава уже гнала машину по заснеженной трассе обратно к отелю.
- Он так за тебя беспокоится?
- Нет, конечно, - я еще сильнее улыбнулась, потягиваясь до скрипа в суставах. - Он, наверняка, хотел оторваться сегодня ночью, а я уехала. И пришлось ему, бедному, сторожить Натана.
Ава скептически усмехнулась, но я оказалась права. И даже не удивилась, увидев Уолтона на своей кровати, со скрещенными на груди руками и радостным оскалом людоеда на лице:
- Где вы были?!
- На оленях катались…
- Сами вы олени! А ты мне уже второй раз кайф ломаешь! - в меня обличающе ткнули пальцем. Я потупилась - надежда, что он забудет о Чикаго расстаяла в зародыше.
- Да ладно тебе, - Ава хлопнула Уолтона по плечу, от чего тот едва не слетел с кровати, и чарующе улыбнулась. - Целая ночь впереди! Скажи, чем хочешь заняться, и я подскажу где.
Уолтон подозрительно нахмурился, оценил силу удара когтистой вампирской лапы и от греха подальше согласился:
- Надеюсь, в этом городе есть нормальный бар?
- Поверь, красавчик, - Ава подхватила Уолтона под руку, вытаскивая из комнаты. - Рованиеми найдет, чем тебя удивить.
Я еще слышала, как мальчишка пытается вырваться, доказывая, что он как раз не очень любит сюрпризы, но только покачала головой: теперь до самого утра Ава будет таскать его по всевозможным клубам, развлекая на свой манер. "Извини, Уолтон, - с притворным сочувствием подумалось мне. - Но обычно это я - безропотная глина в нежных ручках энергичной вампирши. Какое счастье, что сегодня ты оказался в поле ее зрения, а я могу спокойно выспаться".
И уже через полчаса я сладко посапывала, подмяв под себя несопротивлявшегося вампира. Сны были приятными, черно-белыми и очень спокойными. А утром меня разбудила взъерошенная Немезида и со словами:
- Ты мне за это заплатишь! - спихнула с кровати. Я громыхнулась на пол, не успев оторвать руки от Натана, словила на себя его распластанное тело, охнула и попыталась уйти в спасительный обморок.
- Куда?! - рявкнул Уолтон, вытаскивая меня из-под тушки предка, видимо приняв принципиальное решение отомстить за все старания Авы прямо здесь и сейчас. Я сделала бровки домиком и виновато улыбнулась. Уолтон, кажется, задымился. В принципе, я его понимала: выдержать напор Авы, когда она стремится хорошо провести время и задействует тебя в качестве орудия в нелегком деле борьбы с рутиной, практически невозможно. И я почти уже смирилась с необходимостью регенерации в ближайшие несколько часов, когда случилось нечто удивительное. Уолтон, схвативший меня за загривок, вдруг опустил глаза на неподвижное тело Натана, побледнел, осторожно расжал пальцы и ретировался из комнаты. У меня ёкнуло сердце. Высшие Силы тоже подозрительно закопошились в голове. Но когда я, затаив дыхание обернулась, меня ждал, наверное, крупнейший в жизни облом. Даже не так - обломище. Натан красивой, но безжизненной куклой лежал рядом с кроватью, смотрел куда-то в потолок невидящими глазами и просыпаться не собирался. Чуда не произошло.
"А ты чего ожидала? - облегченно выдохнули Высшие. - Что он сейчас подпрыгнет и лезгинку станцует? Сказано же тебе - заклятие не-сни-ма-е-мое!"
- Идите к черту! - раздраженно рявкнула я, и те послушно заткнулись. - Я линчую этого мерзавца!
Тоже мне, шутник, блин!
- Уолтон! - я натянула на себя первое, что нашла в чемодане, подхватила Натана и рванула к дверям. Ава, выходящая из соседнего номера с большим полотенцем на голове, увидела огонь джихада в моих глазах и поспешно нырнула обратно. Мальчишку я нашла у барной стойки, где он залпом пил уже третью стопку виски. Ополовиненая бутылка стояла рядом. Зрелище было таким неожиданным, что я сбилась с шага:
- Ты чего?
Мальчишка покосился в мою сторону и залпом опрокинул еще одну стопку.
- Уолтон, ты меня пугаешь…
Вампир вздохнул, повесил буйную голову на грудь, и набулькал очередную дозу. Я вырвала стопку из его цепких палцев, от души приложилась ею же мальчишке по лбу, и только потом присела рядом:
- Говори, что ты видел.
- Ничего, - Уолтон дернул плечами, окинув взглядом безразличное лицо Натана. - И вообще, это тебя не касается.
Я наклонилась к вампиру, заглядывая в его немного испуганные глаза:
- Если это касается Натана, я должна знать.
- Возможно, это только мое воображение, - после паузы заговорил Уолтон. - Но когда я думал, как бы почувствительнее макнуть тебя в душе и э… в общем, ладно, эту часть пропустим… Я ощутил… эмпатически… что он рядом.
- Кто "он"?
- Блин, Сильва! - истерично взорвался вампир. - А ты-то сама как думаешь? Натан, конечно. И что он не только рядом, но еще все видит, слышит, понимает, и очень четко себе представляет, что со мной сделает, если я…
- Как это - видит и слышит? - я стремительно покраснела, вспоминая наши совместно проведенные (хотя и очень целомудренные!) ночи, но Уолтон не обратил на это внимания. - Он и сейчас здесь?
- В том то и дело, что нет. Я ничего рядом с ним не ощущаю, никаких эмоций. Он, как маникен, одна только оболочка, без разума, без внутреннего стержня. Пусто и глухо… Вернее, я так раньше думал. Сейчас - уже не знаю…
Я обернулась и внимательно посмотрела на Натана. Разницы не было, но Уолтону я верила. Возможно, это действительно только плод больной фантазии, как и изменение размера зрачков тогда, в Будапеште… Но я так хотела в это верить!
Ава, как всегда яркая и немного страшненькая со своим диким макияжем и волосами-паклями, ворвалась в мои размышления, аки неумоломый тайфун.
- Надеюсь, вы уже позавтракали, потому что нам пора ехать.
Мы с Уолтоном, как две сомнамбулы плавно перевели взгляд на нее, синхронно помотали головами, словно снимая наваждение, и повскакивали с мест:
- Есть некогда! - заявила я. - В путь!
Ава подняла одну бровь, пожала плечами и двинулась следом за мной. Уолтон задержался, а когда я уже в нетерпении подпрыгивала на своем законном переднем сидении, протянул мне наспех склееный бутерброд.
- Это что? - не сразу поняла я, грешным делом подумав о пургене. Но Уолтон, видимо почуяв сомнения, закатил глаза и бухнулся рядом с Натаном в машину:
- Я о ней забочусь, подкармливаю, а она думает о всяких глупостях. Неблагодарная.
- Это он в надежде, что Натан увидит и зачтет, - шепотом пояснила я Аве. - Реабилитация за неудачное утро.
- Мы сейчас об этом Натане говорим? - недоверчиво переспросила певица. Я пожала плечами, с удовольствитем поглощая ценные калории. - Красавчик, да у тебя шизофрения, если ты думаешь, что он за тобой следит. Заклятие Сонного Рыцаря хорошо изучено, и не позволяет жертве…
- Только не называй его "жертвой", - попросила я с набитым ртом. - У меня от этого слова мурашки по коже бегут.
- Окей, - серьезно кивнула Ава. - Только смысл остается прежним. Рыцарь не может чувствовать, слышать, видеть, осязать… ну, и так далее. Кстати, дожевывай быстрее, потому что мы почти приехали.
Ава еще раз крутанула руль, и мы очутились в некоем подобии парка аттракционов, только вместо каруселей и чертового колеса здесь стояли красиво наряженные елки и огромное количество включенных фонарей на ажурных столбах. Словно игрушечные, со шпилями, башенками, усыпанными разноцветными гирляндами домики, дополняли картину.
- Приветсвуем вас в столице Лапландии, в Санта парке, - скучным тоном экскурсовода провозгласила Ава. - Спасибо что пользовались услугами "Ауди-эарланс". Машина дальше не едет, просьба освободить салон.
Я задумчиво почесала нос - что-то мне это слово напоминало… "Лапландия"… вот только что?..
- Ладно, - Ава привычным жестом подхватила меня под руку, - нечего дожидаться наплыва туристов. Ты сюда за чудом приехала? Пошли посмотрим, что смогут предложить местные жители… Нам сюда, - вампирша пробежала метров сто по парку, таща меня на буксире, и развернулась ко входу в какой-то грот. Рядом висела табличка, где на двух языках - на английском и, видимо, на финском, было написано - Коридор Страха. Я хихикнула - неужели гипсовые скелеты и вампиры с накладными челюстями? Однако все оказалось намного проще - обычный ледяной грот, только погруженный во мрак и заполненный звуками природы. Похоже, местной, потому что рев оленей я узнала сразу. А потом…
А потом мы вошли в маленькую светлую комнату, где удобно расположившись в кресле, окруженный корзинками с письмами и мешками с подарками, сидел Санта Клаус.
Я уронила челюсть и тупо рассматривала его минуты три. Ава, видимо, поняла, что это не совсем то, что я ожидала увидеть, потому что тихо слезла с колен старичка и даже перестала улыбаться. Уолтон нерешитель переминался с ноги на ногу за моей спиной.
"А что ты ожидала получить, когда просила совет у обкуренной деревенской шаманки?" - ехидно спросили Высшие Силы, и это привело меня в чувство:
- Я ее убъю! - меня трясло. Я сжала кулаки, чтобы не броситься на изумленного Санту, и кометой выскочила на улицу. Следом, перебрасываясь хмурыми взглядами, вышли Ава с Уолтоном.
- Ты меня не туда привезла! - я бросилась к певице. - Это не тот адресс.
- Прости, Сильва, - Ава достала из кармана знакомый мне кусочек открытки. - Тут так написано.
- Но этого не может быть! - упрямо возопила я, хотя разум уже понял, что ведьма не обманула. Я хотела чуда - на, выкуси. Попроси Деда Мороза, авось поможет. Но, черт подери, до чего же обидно! - А может, это в каком-нибудь другом домике? Может, нам не дед нужен, а чародейка какая-нибудь, которая здесь на пол ставки работает?