Вайнона загадочно улыбнулась, навострила ушки, словно прислушиваясь к кому-то и, наконец, кивнула:
- Он пропустит тебя, если ты обещаешь забрать крест, но не будешь пытаться воскресить Натана.
- Какое, право, длинное предложение от ребенка, который и говорить-то толком не научился… - пробормотала Ава, внимательно рассматривая девочку.
- Это не она говорит, - я устало провела ладонью по лицу малышки. Она даже не дрогнула, все глядела на меня и ласково улыбалась. - Это говорит загадочный "он". Вайнона не поможет. Кто-нибудь знает, как найти озеро?
- Озеро - нет, - Ава поскребла по затылку. - А вот как найти крест, кажется, знаю.
34 часть - Алло! Ты где? - Здеся. - Здеся большая! Точнее!
NN
Раз Вайнона могла видеть "призрака в тумане", значит, магия в этом месте все-таки присутствовала. На мои робкие попытки намекнуть на молчащих Высших, никто особого внимания не обратил:
- Наверное, в этом месте твой Дар блокируется, - Ава опустила Вайнону на землю и расставила нас кружком вокруг нее. - Извини, конечно, но он у тебя и так довольно хилый. Ты ничего не можешь предсказать себе, не можешь получить прямой ответ ни на один вопрос, слышишь голоса, которые вместо того, чтобы помогать, постоянно тебя критикуют… Что это вообще за Дар такой? Какой от него прок?
- Ну, я неплохо играю в карты… - возмутилась было я, но даже Вайнона скептически хмыкнула. - Ай, ничего вы не понимаете!
- Как скажешь, - Ава села на корточки и махнула нам. Мы последовали ее примеру, слабо представляя, что она собирается делать. Больше всех любопытствовал туман, настырно шевелясь у ног и откровенно нервируя. Некоторое время мы сидели молча. Певица напряженно о чем-то размышляла, иногда шевеля губами, словно пытаясь вспомнить слова заклинания. Вайнона удивленно кривила бровки, но послушно стояла в центре импровизированного круга.
- Что дальше-то делать? - не выдержал, наконец, Уолтон. Ава поморщилась, подобрала какую-то палочку и принялась водить ею по земле. Пентаграмма получалась косая и с проплешинами.
- Понимаете, - наконец, призналась она. - Я очень давно пользовалась заклинанием поиска. И плохо его помню.
- Предлагаю импровизировать, - нервно улыбнулась я. - Только быстрее.
- Почему? - Магда проследила за моим взглядом и вздрогнула: лес осыпались. Это было похоже как если бы кто-то создал деревья из пепла, а потом аккуратно пошевелил землю под ними. На наших глазах серебристые ветви мелкой пылью разлетались в воздухе. Казалось, подуй сейчас ветер, и на месте вековых сосен останется голая, покрытая грязно-серым ковром земля.
- Что происходит? - невнятно прошептала Магда. Я оглянулась - вокруг была та же картина - дома, заборы, машины - все в один миг словно высыхало изнутри, теряло целостность и видимую твердость. Весь город превращался в прах.
Я встала и подошла к ближайшему кусту. Протянула руку, чувствуя на себе напряженные взгляды вампиров, и осторожно тронула серый листок. Он вздрогнул и взорвался пылевым облаком. Следом за листком, словно по цепной реакции, та же участь постигла ветку, потом вторую, и вскоре куст ополовинел, будто кто-то выгрыз у него большой, неровный кусок. Я чихнула, отбирая у несчастного растения еще пару ветвей, и поняла, что магия поиска нам не нужна.
- Идите за мной! - я не стала обходить деревья, наоборот - я сделала из них свои оиентиры, протаптывая узкий, но узнаваемый тракт.
Туман больше не старался преградить нам путь. Наоборот, казалось, он пытается помочь, словно выталкивает нас из этого пепельного мира. Он кружил у ног, извивался зигзагами впереди, показывая дорогу, и по каким-то непонятным даже мне самой причинам, я доверилась ему. Вскоре между деревьями впереди показался просвет, а я вышла к большому, такому знакомому острову с крошечным островком посередине. На нем одинокой грустной темно-коричневой корягой виднелся пенек от старой ивы, желтела пожухлая осенняя трава и, словно в насмешку над мертвым царством вокруг, цвел ярко-синий осенний цветок.
- Нам туда, - я махнула рукой в сторону острова и, не раздумывая, шагнула в воду.
- Брр… - поморщилась Ава, пересаживая Вайнону себе на спину. - Ледяная…
- Полезай, - Уолтон слегка подтолкнул Магду. - Здесь недалеко.
- Н-но… - экономка попятилась, глядя на озеро с таким ужасом, словно там водились крокодилы.
- Медлить нельзя! - сзади что-то зашуршало. - Ветер подымается! Скоро здесь будет сплошное пепелище! Вперд, женщина! Я помогу… - и Уолтон попросту швырнул Магду в воду. Та вынырнула, отплевываясь и фыркая как обиженная кошка, обернулась, чтобы выскочить обратно, но суровый эмпат был наготове. - Там - спасительный берег! - грозно указал он пальцем, и ощерился для пущего эффекта. Десятисантиметровые клыки добавили Магде ускорение. Я с удивлением проследила глазами, как пухленькая женщина за сорок меня обгоняет и хорошим брасом вырывается вперед.
- Тебе тоже специальное приглашение требуется?!
- Иа! - помотал большой головой Джордж и бросился в воду. Уолтон хмыкнул, еще раз обернулся и вдруг застыл, вытаращив глаза на клубящийся туман:
- Ты?!
- Чего застрял, красавчик? - Ава уже выбралась на остров, и теперь подсчитывала уцелевших персонажей. - Не стой столбом! Пыль в глаза попадет - сильно плакать будешь!
- А? - пришел в себя Уолтон. - Иду!
И, ошалело поглядывая назад, последним опустился в темные ледяные воды. Туман, как верный пес, оставленный хозяевами, клубился на берегу, не в силах переступить черту между озером и умирающим лесом.
- Итак, - Ава внимательно смотрела на крестик, присев на корточки метра за два. - Жжет…
- Быстрее высохнешь, - усмехнулся Уолтон.
- Вайнона, - я подошла к девочке. - Я попытаюсь объяснить, что тебе нужно делать. Будь внимательной, хорошо? - кроха серьезно кивнула. Приятно, когда тебя слушаются бесприкословно. -Для совершения ритуала нужна магия. Но я не ведьма. А ты - да. И мы с тобой знаем, что магическая сила есть везде, в воздухе, в воде, в этом пепельном городе… Просто я не могу ее использовать. Ты мне поможешь?
Я замолчала, с надеждой глядя на ребенка.
- Если ты хотела ей что-то объяснить, - скептически скривила губы Ава, - то в этом не приуспела. Даже я ничего не поняла. Будь проще, и люди к тебе потянутся.
- Спасибо за поддержку, - огрызнулась я и начала сначала. - Вайнона, мне нужно чтобы ты собирала магию. И отдавала ее мне. Я буду проводить ритуал, а ты - пропускать через себя магические потоки, аккумулируя…
- Сильва, ну ты опять…
- Короче, стой здесь и тяни на себя Силу. Остальное я сделаю сама. Ты понимаешь? Можешь это сделать?
- Да, - еще раз кивнула малышка и схватила что-то в воздухе. - Лови.
Я протянула руку ладонью вверх и Вайнона будто бросила мне невидимый мячик. Я ничего не ощутила, но девочка смотрела так уверенно, что мне показалось, стоит попробовать:
- Пусть она оживет, - и я щелкнула пальцами по пню сломанной ивы. Секунду ничего не происходило. А потом крошечный слабый росток выбился на поверхность. Он все рос и рос, пока не превратился в тонкую ветку, украшенную нежно-зеленым молодым листком.
- Умница, - ехидно похвалила меня Ава. - Чего не хватает дереву осенью? Только новых побегов.
Я отмахнулась от ее сарказма, ведь Вайнона поняла меня правильно: вампиры не маги, потому что не умеют получать и впитывать магическую силу. Но никто не говорил, что мы не можем ею пользоваться. Если ведьмочка даст мне достаточно магии, я проведу ритуал, наделю Натана своим Даром и сделаю его неувязвимым для проклятия Сонного Рыцаря.
- Готова приступать?
- Да, - я решительно поднялась на ноги. - Вам лучше отойти подальше. И не приближаться ни при каких обстоятельствам.
- Вот за это не волнуйся. В худшем случае мы пошлем Магду. Но ты уверена, что поступаешь правильно? Тебе хватит сил?
- Уолтон, не нервируй меня. Туман уже сделал все возможное, чтобы я засомневалась, так что…
- А может, он прав? - мальчишка осторожно заглянул мне в глаза. - Ведь в прошлый раз лунное гало, или как там называется отражение луны над озером, созывало магию. И ее было много.
- Даже слишком, - я улыбнулась. - Ее было так много, что в ней можно было утонуть. На самом деле, мне столько не надо.
- Что за отражение? - неслышно подошла Ава.
- Уолтон тебе расскажет. А нам пора приступать, - я взяла Натана за руку, а второй подняла крест, стараясь держать его как можно дальше от вампира. Едва я коснулась креста, он снова засиял и окружил себя ярким ореолом, для меня теплым и ласковым, но губительным для остальной нечисти. Ава и Уолтон отвернулись, потому что этот свет резал глаза, а Натан даже не зажмурился. Он не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал.
- Вайнона, - позвала я, и девочка послушно направила мне первый поток. Я вздохнула и опустила глаза вниз - мы стояли точно в центре пентаграммы. Это хорошо, что ее рисовал колдун - линии не заросли травой, элементы остались лежать у оснований. Без пентаграммы воспользоваться крестом было бы невозможно. Какая ирония - так зависеть от наследия Зверя.
Я принимала силу равными порциями. Она проходила сквозь меня, от головы до пят, и распределялась по пентаграмме. Я знала, что нужно наполнить все пять вершин, чтобы образовался единый поток, но скоро поняла, что Вайнона действует слишком медленно. Рисунок на земле поглощал магию как пески Сахары воду. Проходя через меня тяжелой волной, она обращалась в крупицы, пока достигала земли. Мы стояли почти час, прежде чем я начала видеть первые результаты. И с каждой минутой становилось сложнее удерживать этот темп. Дело было даже не в боли - ее я смогла бы вынести. Накатывалась усталость, голова трещала по швам, а еще - становилось страшно. Казалось, все было напрасно, и с каждой минутой я все больше сомневалась в правильности принятого решения.
Вайнона передавала и перевала магию, а я уже не могла держаться на ногах. Вцепившись рукой в Натана я буквально повисла на нем, отклонив назад такую тяжелую голову. Мне жутко хотелось спать. Неожиданно краем глаза я увидела знакомую белесую тень. "И ты здесь…", - констатировало сознание. Туман, неведомым образом пересекший озеро, клубился у ног Вайноны. Девочка что-то говорила ему, но я не слышала. Мне казалось, что это не я дарю Натану Дар, а он делиться со мной проклятием - такое равнодушие, такая безразличность накрыла вдруг. А глаза закрылись уже сами собой