— Постой, давай все по порядку, — урезонил гостя Смирнов, — Что хранила в банке Самойлова?
— Кристалл не земного происхождения напоминающий большой алмаз.
— И это ты понял по внешнему виду? — ехидно улыбнувшись, поинтересовался Виктор.
— Естественно, — словно не заметив интонации в голосе друга, ответил Игорь. — Это не просто ограненный по наружи минерал, внутри содержится почти такой же обработанный камень другого цвета, имеющий при этом три, а может и больше степеней свободы, словно ротор гироскопа. Причем подвешен необъяснимым образом, будто парит в невесомости не касаясь внешней оболочки. Насколько знаю, технологий позволяющих создать нечто подобное наша цивилизация пока не имеет.
— Не слышал о таком чуде, — изменив тон, произнес Смирнов, — и откуда он взялся?
— Существует старая легенда, описание которой невозможно найти даже в эзотерической литературе, она передается из уст в уста в некоторых горных селениях Перу. Согласно этому преданию, некогда еще до конкисты, одно из племен, являющихся частью цивилизации Чуму, спасло странного человека, которого, ввиду его способностей, отнесли к разряду Богов. По поверью мужчину выбросило на берег океана, как полагали аборигены на плоту. Скорее всего, это были останки инопланетного корабля или средства спасения на случай крушения летательного аппарата. Вернула пришельца к жизни верховная жрица. За это позже, когда за ним прибыли соплеменники, спустившиеся с зависшей в небе раковины, племени преподнесли подарок — солидных размеров талисман в виде солнца сработанный из похожего на золото металла, по легенде он был невероятно тяжелым. В центре блестящего круга с лучами красовался камень, по описанию такой же, как оказался в руках Самойловой. В племени подношение нарекли «Даром Богов», сам понимаешь почему, а кристалл назвали сердцем.
— Интересно, и как он попал в Россию? и куда подевалось его обрамление? — толи спросил, толи задал вопрос самому себе Виктор.
— Слушай дальше, — улыбнулся Лагуткин. — Талисман обладал удивительным свойством, он оберегал племя и его земли от посторонних. Хотя людям приходилось торговать с соседями, но никто не мог найти дороги к ним, обмен они осуществляли на чужих территориях.
— Прям как золотой петушок на спице.
— Почти, только круче. Тот указывал сторону, с какой грозит война, а «Дар Богов» вообще исключал возможность внешнего вторжения. И это работало буквально, когда Инки захватили цивилизацию Чуму, племя оказалось не тронутым, живя в рамках своего прежнего уклада. Даже когда пришли конкистадоры, и под их нажимом пала уже цивилизация Инков все оставалось по-прежнему. И так бы, пожалуй, все сохранилось и до наших дней, если бы не желание одного из очередных вождей заполучить всю полноту власти в свои руки. Она у них делилась уже в то время, по нашим понятиям, на светскую, во главе, которой стоял вождь, и духовную, символом оной был «Дар Богов», находящийся в руках жрицы. Просто отобрать оберег возможности не было, это нарушало вековые устои племени, которое в такой ситуации непременно взбунтовалось бы, и жаждущий полного господства человек решил лишить жрицу силы, вынув кристалл из обрамления. Защитные функции оберега перестали действовать, в то время как повсюду рыскали испанцы в поисках аборигенов и принадлежащего им золота. Неожиданно для себя конкистадоры вышли на неизвестное им до сели племя, воины которого не могли противостоять им, в том числе и в силу того что несколько столетий не сталкивались с врагами и напрочь отучились воевать. Началась резня, чужеземцы безнаказанно грабили местных жителей. Жрицу, знавшую тайные проходы в горах, преследовали долго. Женщина пыталось спасти безжизненное тело «Дара Богов» и когда ее практически настигли, бросилась со скалы в глубокую расщелину вместе с дорогой ношей. Достать, что либо от туда было не реально. Сердце «Дара Богов» нашли у убитого вождя, приняв за обычный драгоценный камень. В результате в одном из сундуков, погруженных на галеон, он отправился в межматериковое путешествие и оказался в Испании. С этого момента началась другая история. Дело в том, что все владельцы кристалла по непонятным причинам умирали, в силу чего он получил прозвище «Камень смерти». Его стали передаривать тем, чьей кончины остро желали. В этом своем качестве сердце «Дара Богов» каким-то образом перекочевало в Италию. К тому времени там же оказалась русская эскадра, возглавляемая Ушаковым. На одном из кораблей служил морской офицер, необычайный красавец, без труда сводивший с ума дам. Кроме того ходили слухи что мужчина обладал и некоторой сверхъестественной силой, в сражениях пули и ядра буквально летели мимо него. Естественно он не выстраивал долгих отношений по весьма понятным причинам. Однажды, в его «коллекции» оказалась владелица «Камня смерти», от которой моряк перебрался в постель подруги. Такого коварства дама не могла пережить и решила разделаться с прежде столь желанным кавалером. Якобы в знак примирения, в подарок, она преподнесла изменнику роковой камень, но он не оправдал ожиданий, не причинив новому владельцу вреда, с которым на русском корабле отправился в новое путешествие, и в итоге всплыл в нашем городе.
— Да, история и впрямь похожа на легенду.
— Сам так думал, пока не увидел содержимое ячейки Самойловой. Кстати, каждый раз, навещая сокровище, Октябрина словно подпитывалась его энергией, но в тоже время не обладала магическими способностями, иначе, я попросту бы не увидел что было в ее руках, как в случае с Орловой.
— Постой,… а сам то откуда узнал сие поверье, если его не найти в книгах и оно передается на ограниченной территории Перу местными жителями?
— В свое время историю поведал Холодов, словно знал, что мне предстоит увидеть. Сам то Александр Николаевич бывал в тех краях, полагаю информация от туда.
— Возможно. Кстати, твой гуру неоднократно посещал Италию, да и вообще он, весьма странный персонаж.
— В каком смысле? — поинтересовался Игорь.
Виктор поведал приятелю о том, как однажды, желая поддержать материально напарника по работе, подбросил надуманную задачу, собрать досье на Холодова, просто от денег человек непременно бы отказался. А так же рассказал, какой неожиданный результат с двойниками ныне живущего человека из всего этого получился. Лагуткин явно был удивлен, но не обескуражен, восприняв информацию довольно спокойно.
— А теперь, в дополнение ко всему, расскажу тебе еще одну историю, — проговорил Смирнов. — За содержимым ячейки Самойловой охотились итальянцы — агенты разведки Ватикана, информация точная. Они встречались с Александром, мужем Октябрины, которого ликвидировала Орлова. Хозяйку кристалла убрала она же, а кроме того, опередила итальянцев и отправила их под колеса грузовика.
— То, что Ватикан охотится за различными артефактами не новость, члены ордена иезуитов выполняют миссии подобного рода по всему свету, — оборвал приятеля Игорь.
— Пусть так, но, в связи с событиями, произошедшими в городе, у меня появилась масса вопросов без ответов, — Виктор начал перечислять то, что хотел бы знать. — Каким образом сердце «Дара Богов» оказалось у Самойловых? Откуда о месте его нахождения узнал Ватикан и зачем кристалл им понадобился? Похоже, в нем есть нечто, чего не знаем. Как с артефактом связана Орлова, и какую цель преследовала, заполучив его? Кроме того, почему не завладела желаемым, не убивая Самойловых, хотя, с присущими способностями могла запросто? В последнем случае в качестве объяснения, возможно, было бы принять месть, но в связи с вновь открывшимися обстоятельствами такая версия уже не выглядит столь убедительно. — Смирнов, над чем-то задумавшись, на время замолчал.
— Витя не ломай голову, полагаю, на все твои вопросы могут ответить лишь два человека. Первым номером идет мадам Орлова, но вероятность получить от нее информацию равна нолю.
— А кто второй?
— Мой странный гуру — Александр Николаевич Холодов.
— Думаешь, он захочет со мной разговаривать?
— Не знаю, но могу поинтересоваться. Кстати, встреча с ним, в отличие от аудиенции с Орловой, тебе ничем не грозит.
— Игорек, попробуй договориться, — Виктор смотрел на друга умоляюще, — в этом деле нужно расставить все точки, а то неведение просверлит в мозг.
— Постараюсь, — улыбнулся Лагуткин, поднимаясь с дивана, — а теперь прости пора, — пожимая руку другу, проговорил молодой человек и направился к двери.
Глава 35Правда
Ждать встречи с Холодовым пришлось недолго. На следующий день, в районе десяти, Виктору позвонил Лагуткин и известил, что вечером, после шести, их ждут в гости.
— Подскакивай ко мне к семнадцати тридцати, и пойдем, — очертил порядок действий Игорь.
— Добро. И как тебе удалось так быстро договориться.
— Да, собственно никак.
— Не понял, — удивился Смирнов.
— Встретились на утренней прогулке собак. Пока прикидывал, как завести разговор о тебе, Николаевич опередил, посмотрел в глаза и, смеясь, сказал: «Не мучайся, приходи с приятелем после восемнадцати, посидим, попьем чайку, расскажу что знаю». Спрашивать откуда у него информация не имело смысла, во все его способности не посвящен, но, думаю, заглянуть в мои мысли для него не проблема.
Ожидание вечера тянулось долго, порой казалось, что время не шло обычным чередом, а почти остановилось, но всё же, нужный час настал. От дома приятеля к мастерской шли молча, каждый думал о своём. Наконец остановились перед входом, и Лагуткин нажал звонок. Холодов открыл дверь через минуту, протянув руку Смирнову, мужчина обратился к Игорю: «Можешь не представлять, молодой человек знает обо мне многое, даже сверх того, да и мне известно о нем не мало. Проводи гостя к столу, а я пока поставлю чайник».
Место для посиделок в мастерской располагалось в дальнем углу, который не просматривался из окон. Здесь находился небольших размеров чисто деревянный стол, к которому прилагались такие же стулья с резными спинками. Чашки из расчета на три персоны, блюдо с пирожными и ваза с конфетами уже ждали гостей. Игорь зажег светильник, в чём-то походивший на абажур, свисавший над столом на пружинном подвесе, позволявшем регулировать высоту. Виктор опустился на место указанное приятелем и стал с любопытством разглядывать стены, где были развешаны законченные автором работы. В легком полумраке, особенно принимая во внимание роль, которую одна из картин сыграла в судьбе одноклассника, полотна, казалось, излучали некую непостижимую таинственность. Это занятие прервал приход хозяина. Разлив ароматный напиток по чашкам, и предложив угощаться всем, что было на столе, Александр Николаевич заговорил.