— Одежда затлеет, — сказал Кирумо. Мальчик не услышал. Вздохнув, подросток веткой отодвинул от Альмара ближайшие красноватые головешки и растянулся у костра с другой стороны.
Впервые после встречи со слугами Гиты Альмар сумел выспаться.
Обращались с ним неплохо, но странные взгляды некоторых, особенно Бирия, вызывали желание убежать и спрятаться. Никогда прежде Альмар не жаловался на бессонницу, но во время коротких ночевок лишь дремал вполглаза, наверстывая упущенное днем, в седле.
Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.
— Кирумо! — негромко позвал мальчик, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.
— Хоть бы сказал, куда пойдет, — пробормотал Альмар.
Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, а подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.
Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.
— Кирумо! Наконец-то! — Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. — Почему ты не предупредил?
— Не стал будить, — ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, сказал: — У слуг Гиты оказался амулет поиска, настроенный на тебя. Они отстригли у тебя клок волос для этого амулета.
— Когда? — Альмар машинально поднял руку к макушке.
Кирумо пожал плечами.
— Они нас найдут? — Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны, сейчас тихий и спокойный.
— Если не выйдем за пределы иллюзии, то нет. — Кирумо выглядел невозмутимым.
— Как ты о ней узнал? — Вопрос этот не выходил из головы Альмара целое утро.
— Ее не было, я ее создал.
— Ты умеешь колдовать? — поразился Альмар. — Ты же говорил…
— Я умею пользоваться готовыми амулетами, — прервал его подросток. — У всех в Ста… в страже они есть. Господин Тонгил к нам щедр.
— А-а-а… — Не зная, как реагировать, Альмар предпочел заглянуть внутрь мешка.
— Угощайся, — предложил Кирумо. — Я уже ел.
— Это припасы слуг Гиты. — Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. — Откуда?
Его спутник усмехнулся.
— Там, где слуги Гиты теперь, еда не нужна.
— Ты кого-то убил?
— Двух. Третьего только ранил. — Кирумо со вздохом растянулся на траве. — Он, зараза, в последний момент дернулся.
Прошло несколько дней, но слуги Гиты и не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки.
— Что теперь? — Когда радость от побега прошла, Альмар вновь начал вспоминать дом и изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.
— Ждать. — Подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи.
Альмар кивнул, помолчал, сосредоточенно глядя в землю.
— Кирумо, в Радоге… Как мне найти мастера?
— Иди в храм Многоликого, — после краткого раздумья посоветовал подросток. — Его жрецы знают всех Темных в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего не делают просто так. У тебя есть чем заплатить им за ответ?
— Я могу продать кинжал. — Альмар показал Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь. Но каких-то денег это парадное оружие с ножнами могло стоить.
Подросток оглядел кинжал и скептически хмыкнул.
— Что-то ты за это выручишь, — согласился он. — Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным и не припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают оружие в качестве платы… С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, можно получить реальную цену.
— Из ваших?
— Из… из слуг Тонгила. — Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился. — Есть другой вариант, — добавил подросток бодро. — Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает… Я бы не советовал.
— Солнечный так не делает, — тихо сказал Альмар.
— Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, — Кирумо хмыкнул, — при каждой рассветной молитве. Это лучше?
Альмар покачал головой.
— У Темных нет выбора, — продолжал Кирумо, — или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге — Серая Госпожа. Владыка берет к себе только самых верных.
Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.
— Вот ведь… вот ведь, додумались… Или не они?
— Что случилось? — Альмар тоже втянул носом воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.
— Пожар, причем в нашу сторону!
…Альмар не представлял прежде, как страшно бежать, когда огонь мчит следом, пышет жаром, обжигает кожу до волдырей, а сил почти не осталось.
— Никогда такого не видел! — прокричал на ходу Кирумо. — Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!
Рядом неслись звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.
Впереди блеснула вода, но… лишь узкий ручей глубиной по колено.
Кирумо перескочил поток, обернулся:
— Скорее!
Альмар прыгнул следом. Подошва сапога скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Боль в левой ноге заставила задохнуться. Острая грань камня глубоко пропорола голень, окрасив воду алым. И, что куда хуже, сама стопа теперь выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует.
— Вывих, — мрачно сказал Кирумо, — или перелом.
— Нет, — Альмар мотнул головой, — ерунда.
Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти невозможно. Мальчик повернулся к стене пожара: еще пара минут — и огонь будет здесь.
Сгореть заживо…
Поднял голову — Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.
— Вот и все. — Собственный голос показался Альмару чужим.
— Мне тебя далеко не унести, — сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.
— Убей меня, — сказал Альмар.
— Это зачем? — Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.
— Не хочу сгореть заживо. — Голос сорвался.
Умирать не хотелось. Но лучше погибнуть от клинка, чем в огне.
Кирумо покачал головой, потом глубоко вдохнул, будто готовясь нырнуть с обрыва, и резко встряхнулся. По телу, как по отражению на поверхности озера, пошла рябь. Черты лица расплылись, тело потеряло плотность, став серым туманом. Альмар протер глаза, а когда убрал руки, на траве стоял крупный волк.
Альмар моргнул. Ничего не изменилось, только зверь забавно наклонил голову. Взгляд у волка оказался очень умный и очень человеческий.
— Кирумо, — неуверенно спросил мальчик. — Кирумо, это ты?
— Р-рья! — Звериная глотка, не предназначенная для человеческой речи, сильно искажала звуки. Волк подошел ближе и присел на задние лапы. — Забир-р-райся, дер-р-ржись кр-р-репче. Пр-р-рипасы вор-р-рзьми.
Альмар торопливо подобрал мешок Кирумо, с запозданием вспомнив, что свой бросил в лесу во время бега, и забрался на зверя.
Потом был бесконечный бег по бесконечному лесу, боль в ноге от резких движений. Мысли только о том, как удержаться и не упасть.
И неожиданно все кончилось. Альмар оказался на земле, а Кирумо — снова человек — сидел рядом и осторожно ощупывал его больную ногу. Потом резко дернул, вернув ступню на место.
— Надо бы лекарю показать.
Альмар торопливо вытер брызнувшие от боли слезы.
— Пожар? — спросил прерывающимся голосом.
— Остался позади. В зверином облике я бегаю быстро. Еще нам повезло, ветер сменил направление. — Кирумо отодвинулся, но глаз не отвел.
Мальчик сглотнул и опустил голову, ощущая стыд.
— Я опять оказался обузой.
Несколько секунд молчания, потом Кирумо коротко хохотнул.
— Ты только это хочешь сказать?
Альмар поднял голову:
— Ты спас мне жизнь… Спасибо.
Опять пауза; Кирумо продолжал вглядываться в его лицо, выискивая что-то.
— Я оборотень. Или ты не понял?
Альмар моргнул.
— Понял. Ты же в волка превратился. — Но Кирумо продолжал ждать, и он смущенно добавил: — Прости, пожалуйста, что я тогда про оборотней гадостей наговорил. Я не хотел тебя обидеть.
— Не боишься меня?
Альмар нахмурился.
— Нет. Я Темный, тебя же это не пугает.
Кирумо выдохнул.
— Верно. Мы друг друга стоим, — и усмехнулся.
Глава 11
До Радоги ребята добрались три дня спустя. После тишины леса многолюдность города оглушала, а группы служителей Гиты, то и дело попадавшиеся навстречу, заставляли Альмара невольно ежиться.
Жители Радоги, в отличие от жителей других городов, не оказывали особого предпочтения какому-то одному богу из Великой Триады, предпочитая испрашивать милости сразу у всех. Три огромных храма стояли с трех сторон центральной площади города.
Альмар привычно нашел взглядом храм бога Солнца и тут же отвел глаза. Туда ему отныне путь был заказан.
Храм Многоликого выглядел иначе — строже, суровей. Никаких позолоченных куполов, никаких цветных витражей. Серый камень стен, серые колонны, серые ступени высокой лестницы… Владыка, в отличие от бога Солнца, не привечал попрошаек, поэтому никто здесь не хватал прихожан за полы одежды, выпрашивая подаяние. Вообще людей у входа оказалось немного. Подходя, Альмар увидел только двух наемников, как раз поднимавшихся по ступеням, да спускающуюся вниз красивую, роскошно одетую женщину. Наемники посторонились, пропуская даму, и почтительно поклонились. Та в ответ благосклонно кивнула. Альмар проводил взглядом вооруженных мужчин — в столице он не замечал, чтобы эта братия к кому-либо проявляла уважение. Кирумо заметил его удивление и ткнул локтем в бок, указывая на незнакомку.