Саудрак с возмущением глянул на него, после вопросительно – на Дара.
– А как же цараккланы? – воскликнул Док-Атор.
– Все были – один клан, – ответил Дар Куаргиру, и повернулся к а'зарду, – А как цараккланы ваших городов? Их много в клане, но ведь они – одно?
В Саудраке словно что-то сломалось. Его широкая жесткая ладонь с треском опустилась на деревянную столешницу.
– Старики не помнят, чтобы кланы были вместе! И в тангрописи старых списков нет такого!
– И в Каменных Скрижалях кланы враждуют! – согласно добавил Док-Атор.
– Враждебна ли тебе моя Атсинбирг? – Дар повысил тон, глядя прямо в глаза а'зарда. – Враг ли тебе я? – и, глядя, как Док-Атор отрицательно качает головой, добавил, – Древние не разделены на кланы! И не разделяли на кланы своих детей!
Разлилась тягучая тишина. Стало слышно, как снаружи препираются тангры разных отрядов.
Похоже, и элитарам, и простым воинам было ужасно трудно принять эту мысль. Вся история их жизни говорила обратное, яростно противоречила сказанному. Слишком много пролито крови между кланами…
Но… в словах этого пришельца было что-то… Было что-то ужасно притягательное… и ужасно справедливое!
– Тогда кто же… – тяжким голосом вопросил Саудрак, не громко, но в ушах все равно что-то завернулось.
– Когда и кто? – сощурил свои умные глаза Куаргир.
– Ответь, Древний, – спросил Док-Атор с недоброй усмешкой.
Дар выждал длинную паузу, чувствуя, что одежда на нем вот-вот загорится от напряженных взглядов трех элитаров.
– Враги Древних сделали это, – сказал он. – Такой была их месть. Они разделили вас на кланы и заставили убивать друг друга, а сами смеются из своих летающих лодок, глядя на это!
Взгляды элитаров как по команде расфокусировались и сдвинулись в стороны. Они не были глупыми, эти командиры. Каждый из них сейчас оценивал справедливость слов Дара, оценивал историю Рортанга и кланов, оценивал легенды о Древних. Больше того – каждый советовался с цнбр в глубине своей души. Минутой позже засверкавшие глаза воинов показали, что слова Древнего восприняты серьезно. И больше того – эта информация была подобна факелу рядом с бочкой пороха.
– Их месть? – страшно прошептал очнувшийся от размышлений Саудрак, – Они еще не знают, что такое месть на самом деле!
– Если они считают себя кровниками, – незнакомым голосом прорычал Док-Атор, вращая глазами и краснея сильнее обычного, – тогда узнают, что такое тангры-цнники!
– Эти враги, – утверждающим тоном спросил Куаргир. – Летучие демоны?
Дар, снова оказавшись в перекрестье жгучих взоров, медленно кивнул:
– Гонкларды и их друзья, реццы. И у меня есть план достойной мести!
При слове «план» элитары подобрались, взглянув на него с интересом.
– Наша позиция полна слабости! – сказал Дар. – Мы бьемся шиташами против «живого огня». А наши Древние даже не знают, что тут вытворяют их дети.
Элитары насупленно переглянулись.
– Они не могут понять, почему дети молчат. Но когда они посылают сюда кого-то, лодки гонклардов расправляются с ними. Я – первый, кто прошел и понял в чем дело.
– Эх! – прорычал Куаргир. – Я же говорил…
– И что же? – перебил его Док-Атор.
– В дельте Эрны лежит целая небесная лодка Древних. – Сказал Дар. – Надо войти в нее и полететь к Древним, чтобы рассказать обо всем. Когда Древние поймут, что здесь происходит, они помогут нам расплатиться с гонклардами. И дадут настоящее оружие! Это великий подвиг! И я иду туда!
– Не сомневайся, и мы с тобой! – пророкотал Саудрак.
Дару очень понравилось это «мы».
Он глянул на замерших элитаров, переваривавших эту обширную пищу для ума. Слишком много нового свалилось на них сегодня.
– Зачем летучие демоны забирают тангров? – вдруг злобно спросил Док-Атор.
– Набирают себе рабов, – скривился Куаргир.
– Я хочу услышать ответ Древнего, а не кх'отра! – яростно отрезал а'зард.
Дар замялся. Даже он не знал ответа. Туманные пояснения шарки остались в прошлом, и он не сосредотачивался на этом вопросе тогда. Но ему нужна злость воинов и их единодушие.
– Они едят вас, – сказал он кратко. – Вы просто еда. Как уилисы…
Похоже, ничто не могло оскорбить воинов сильнее. Было видно, как вспыхнули лица, гневно сверкнули глаза.
– Еда-а? – злобно протянул Док-Атор.
– Как бы не подавиться косточкой… – сказал Куаргир.
– Ну что, – подытожил Дар. – Вы готовы идти со мной? Мне потребуется вся ваша сила и вся ваша храбрость.
– Я и мои разведчики! – надменно поднял подбородок Куаргир. – Пойдем с тобой, что бы ни случилось!
– Он не знает, на что соглашается, – отрезал Саудрак холодно. – То, что ты рассказал, верно. И твое предложение справедливо, Дарат-Древний. Но б'Рван – сосед Хуурадану, и я многое знаю о них… Кость б'рванца крепка как камень. А мы там будем в меньшинстве…
– Не обязательно показываться каждому встречному, – усмехнулся Док-Атор. – Мы сделаем быстрый рейд по их тылам!
– Вот именно, – поддакнул Куаргир. – Они нас даже не заметят! Или ты предлагаешь Древнему пробиваться в одиночку? Велико же гостеприимство краснокостных потомков!
– Я знаю, о чем говорю, – вспыхнул Саудрак. – Сложить латниры, не дойдя до небесной лодки – невелика честь!
– Элитары! – воскликнул Дар. – Ваше дело определить пределы собственной храбрости, а как добраться до небесной лодки, оставьте мне. У меня есть и планы местности, и способы договариваться с врагом.
– Вот моя рука, – Куаргир положил ладонь на стол. – Острые шиташи и дисциплина следопытов кх'Отрии в твоем распоряжении!
– И я! – положил сверху свою Док-Атор, прозвенев наручем по дереву. – Мои дромаруги-охотники пойдут с тобой, Древний – на славу или на смерть!
Они искоса глянули на хуураданца.
– И мои! – бухнул, словно молотом в наковальню, Саудрак. Прозвенев кольцами запястья, он положил руку сверху. – И кто кроме меня расскажет вам о б'рванских хитрюгах?!
– Благодарю, элитары, – склонил голову Дар, накрывая их руки своей ладонью. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще. Я хочу, чтобы каждый поклялся своей травой, что не отступит в этом походе, как бы тяжело не пришлось. Не отступит, пока не добьется победы, или сложит латнир. И еще поклялся, что ни он, ни его отаруги не поругаются с остальными в моем отряде. Это общее дело наших кланов перед нашими предками, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.
Элитары наклонили головы, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишине уединенного сердца.
Наконец головы поднялись, и взгляды были прямы и остры, как шиташи.
– Клянусь! – сказал Саудрак кратко.
– Клянусь! – повторил Док-Атор с какой-то запальчивостью.
– Клянусь! – тихо сказал Куаргир, – моя трава будет помогать тебе и твоему отряду…
Часть четвертаяЛовушки б’Рвана
Глава 1Тридцать три дрома
Три дня объединенный отряд тангров сосредоточенно мчался к дельте Эрны, к затопленному «Ворхару». Док-Атор оказался прав – быстрый рейд по землям б'Рвана давал хороший шанс добраться до цели. Они прошли уже чуть не полпути – и без единой стычки. Собственно, удалось даже на глаза не попасться никому из местных. У этого была своя цена – маршрут лежал вдали от воды и зелени, пили и ели только, что было с собой. Но долго такое продлиться, конечно же, не могло. Дромы осунулись, устали. Поворот к реке был необходим.
Ровная как стол, Эбирройская степь выглядела спокойной, безмятежной. Но это было обманчивое впечатление. Потому что им встречались следы на пути – и часто. Отаруги хмуро переглядывались. Никто не ожидал, что в пустынной степи разгуливают не менее чем стодромовые разъезды. И это явно не был выпасной молодняк, ведь на такой земле не попасешься…
Элитары спешивались, придирчиво изучали сухую землю, на которой Дар едва ли смог бы заметить и отпечаток. Растирали в жестких пальцах сухие комья, узили глаза. Плохие мысли приходили в голову от взглядов на их лица.
И без того осторожные, три командира теперь двигались, как по минному полю, выверяя каждый шаг отряда. Дозоры были усилены и выдвинуты еще дальше вперед. Появились «стоячие» – совершенно необычные вертикальные приспособления на спинах дромов, куда отаруги время от времени поднимались, чтобы обозреть окрестности с остановленного животного. Но, несмотря на все предосторожности, охранение скаутов, глаза элитаров постоянно обшаривали горизонт.
Дар не отставал от других в предосторожностях. Он имел собственную «разведку местности». Высланный далеко вперед какор не оставлял понятных танграм следов, но предоставлял своему хозяину все преимущества высокотехнологичной информации. Извлекая наглазник из боковины латнира, под заинтригованные взгляды отаругов, Дар пристраивал его в глубокой глазной впадине тангра, уцепляя крепежи на носу и за ухом. Он был похож на сложно гнутый овальный монокль без металлических частей, блестевший в центре непрозрачной оптикой. Влипчивые пластины от него касались брови и немного щеки. Смотреть было хорошо – точно от головы робота. Так что Дар видел дальше всех, по крайней мере со стороны какора. И, хотя еще не было случаев чтобы робот вживую сблизился с б'рванцами, несколько раз удавалось засечь клубы пыли у горизонта. Размер пылевых следов был весьма внушительным…
«Глаз железного друга» вызывал почтительные кивки элитаров, внимательно выслушивавших рассказы обо всем, что он видел. Не шутка ведь: передавать информацию без слов на такое расстояние! Конечно, Древние вам – не какие-то оборванцы! Авторитет Дара-Древнего рос с каждым днем.
Схема местности, полученная от «Карасса» была их единственным путеводителем по б'Рвану, если не считать нескольких туманных высказываний Куаргира о походах его соратников. Но кх'Отрия слишком далека отсюда, чтобы обладать точными сведениями… Геологические и природные объекты на схеме были отражены безупречно, а вот насчет населенных пунктов порой возникали казусы. Уже дважды идущие впереди скауты натыкались на маленькие городища, и отряду приходилось спешно огибать их с приличным крюком, стремясь остаться незамеченным.