Ситуацию изменили фотография телохранителя и упоминание девушки, с которой познакомился Чарли. Райан спросил, кто этот тип, и Рафаэла ответила, что не знает. Ложь! Карчарон прекрасно знала, кто был на снимке. Но независимо от того, была она крутым копом или нет, эта дама перепугалась. Страх в ее глазах убедил Лока, что даже для нее, живущей среди ужасов и зверств криминогенного района, этот человек – настоящий зверь. Зверь стоял между Райаном и Чарли Мендесом. И Райан уже начинал понимать, почему Мендеса до сих пор не поймали, хотя и не мог взять в толк, почему картель его защищает. Эта загадка – основа всего дела. Нужно ли им с Таем ее разгадывать?
35
Гектор отвернулся от стеклянной двери в бассейн, прошел по коридору на кухню и приготовил девушке поесть. Потом он уложил еду на поднос и спустился к пленнице.
Телохранитель поставил поднос на пол, отпер дверь и вошел. Девушка сидела на том же самом месте, что и раньше. На Гектора она взглянула с облегчением и страхом. С облегчением, потому что ее не бросили, и со страхом перед тем, что он мог сделать. Охранник с ней не разговаривал. Возможно, ее придется убить, поэтому привязываться к ней нельзя: жалости к ней ему и так уже хватает.
Кое-кто, услышав такое, ухмыльнулся бы, однако от правды не убежишь. Руки Гектора были в крови по самые локти. Тем не менее ему не были чужды ни боль, ни горе, ни сочувствие, ни страх – ни одна из человеческих эмоций.
Он подпер дверь ящиком пива, одним из тех, что заполонили узкий коридор, взял поднос и поставил рядом с девушкой. На подносе были хлеб, яичница, сок и кофе – американский завтрак, простой, но сытный.
– Кофе горячий, – предупредил Гектор. – Только не вздумай обливать им меня: я привык к боли.
Пленница не ответила, но к его словам, похоже, прислушалась. Охранник вытащил ключи, освободил ей руки и, пока она ела, стоял у двери. Его порадовало, что аппетит у нее не пропал. Девушка допила кофе и посмотрела на него:
– Зачем вы меня здесь держите? Если ради денег, мои родители заплатят, хотя миллионов у них нет.
«Такая молодая, – подумал Гектор. – Такая наивная…» Он жестом велел девушке сесть, чтобы надеть наручники, а когда опустился на пол рядом с ней, в комнате появился кто-то третий. Могущественнее, чем человек. Могущественнее, чем босс Гектора.
Впоследствии Гектор решил, что это был не Бог, не Богоматерь и не Святая Смерть[9]. Он почувствовал нечто большее, нечто совершенно немыслимое – силу, которую не описать никакими словами. Его лицо оказалось совсем рядом с лицом девушки, и на миг телохранителю захотелось упасть на пол и рыдать от собственных деяний. Но холодный рассудок убийцы-профессионала взбунтовался и оттолкнул его от края бездонной пропасти. Странное чувство не улеглось, но отступило, как отступает от берега море в отлив.
– Никому не говори, что ты из бедной семьи, поняла? – прошептал Гектор. – Без денег им незачем оставлять тебя в живых.
Девушка была так близко, что в голубизне ее глаз он разглядел зеленые крапинки. Она кивнула.
Охранник поднялся, взял поднос и поскорее вышел в коридор, заперев за собой дверь. Руки его так дрожали, что кофейная чашка и блюдце позвякивали.
Нужно выпить. Очень нужно!
36
Рафаэла высадила их у ресторана фастфуда, а сама поехала возвращать микроавтобус. Оказавшись единственными американцами в ресторане, напарники сели за столик в глубине зала и молча поели. С тех пор как они пересекли границу, им ни разу не встретились афроамериканцы – чернокожих здесь почти не было, и Тай словно магнитом притягивал чужие взгляды. Впрочем, так было везде, и Джонсон ничуть не возражал. То ли он ничего не замечал чужих взглядов, то ли считал, что с таким ростом, сложением и суровой красотой он просто не может остаться без внимания.
Через тридцать пять минут Лок получил эсэмэску: «Жду вас за рестораном».
Райан похлопал друга по руке, они выбрались из ресторана и подошли к его заднему фасаду. Рафаэла подъехала на «Шевроле Камаро», и ее новые знакомые сели сзади. Женщина переоделась в джинсы, белую блузку и кроссовки.
– Ну, показывайте бар, – велела она.
– Он в Дьябло. Вот приедем туда, и я скажу вам название, – ответил Райан.
Рафаэла глянула на него в зеркало заднего обзора:
– Вы мне не доверяете?
– Пару часов назад вы хотели выкинуть нас из страны.
– Я шкуру вашу спасала.
– А в участке поинтересовались, что стало с задержанными? – спросил Тай.
Карчарон чуть не расхохоталась:
– У нас, если коп уезжает с задержанными, а возвращается без них, вопросов не задают. То есть умные люди не задают. Меньше знаешь – крепче спишь.
Зазвонил ее сотовый. Она выудила его из сумочки, лежавшей на пассажирском сиденье, что-то ответила по-испански и отсоединилась.
– Сперва нам нужно кое-куда заскочить, – объявила женщина, взглянув на пассажиров. – Когда приедем, вы останетесь в машине. Из салона не выходите. Если спросят, кто вы такие, не отвечайте.
– Мы справимся, – заверил ее Джонсон.
– Я в вашем друге не уверена, – проговорила сотрудница полиции, посмотрев на Лока.
Тай пожал плечами:
– Не переживайте. В нем никто не уверен.
Рафаэла резко развернула машину и нажала на газ, вливаясь в поток ночного транспорта. Лока вдавило в спинку сиденья. Во время поездки по городу его поразило отсутствие нормального. Девушки не гуляли без сопровождения, и все прохожие напоминали жуков – низко опустив голову, они спешили вперед, желая поскорее добраться туда, где их ждали.
На перекрестке стоял грузовик, в кузове которого сидели солдаты. Ружья между колен, в зубах сигареты – они оглядывали каждую машину. Карчарон пронеслась мимо, словно не заметив их. Давно привычный фон, ее внимания они не заслуживали.
Огни города остались позади: «Шевроле» выехал на трассу. Лок открыл окно, чтобы насладиться свежим воздухом, и подался вперед.
– Можно вопрос? – обратился он к Рафаэле.
Та чуть заметно повернула голову:
– Какой еще?
– Кто тот телохранитель?
– Не знаю.
– Я думал, мы откровенны друг с другом. Я объяснил, почему мы здесь. Вы заинтересовались, только когда увидели фотографию. Получается, вам известно, кто он.
– Как его зовут, я понятия не имею. А внешность узнала.
– Откуда узнали?
Рафаэла крепче вцепилась в руль и, глядя на дорогу, мелькающую за лобовым стеклом, проговорила:
– Он один из них. Очень опасный.
– Из них? То есть из картеля?
Карчарон покосилась на Райана и стиснула зубы, а потом потупилась и снова уставилась на дорогу:
– Да.
Лок ухватился за спинку пассажирского сиденья и резко подался вперед:
– Вы говорили не об этом. Вы сказали «из них» и имели в виду явно не картель.
– Нет, не картель.
– Тогда кого? Кто они?
Мимо промчался очередной армейский грузовик. Солдат из кузова зыркнул на Рафаэлу.
– Он из тех, кто убивает местных женщин, – объяснила она.
– Раз вы знаете, что он убивает женщин, почему не арестуете его? – спросил Лок, перехватив ее взгляд в зеркале заднего обзора.
– Вы давно в наших краях? – спросила Карчарон с грустной улыбкой.
– Здесь не арестовывают убийц?
– Это зависит от доказательств и от того, кем является преступник.
– Так кто он? Вы чего-то недоговариваете.
Она на миг повернулась к Райану лицом:
– Служит в полиции.
37
Рафаэла направилась в центр Дьябло. Они ехали по главной улице, сплошь состоящей из ресторанов, баров и магазинов. Скорость транспортного потока снизилась. В лобовое стекло Лок увидел толпу: люди перегородили тротуар и выступили на проезжую часть. Сперва Райан подумал, что произошло очередное убийство, и зеваки собрались, ведомые отвратительным любопытством, которое вызывает смерть. Карчарон притормозила.
– Здесь кого-то застрелили? – спросил Тай.
– Нет, это святилище, – ответила их новая напарница.
Когда они приблизились к толпе, место оказалось мало похожим на святилище, а собравшиеся – на прихожан. У обычной витрины поставили пару столов, а перед ними толкались непредставительные молодые толстухи с татуировками и мужчины с косячками или бутылками пива.
– Здесь поклоняются Санта Муэрте, – пояснила Рафаэла. – Святой Смерти.
Лок все думал о полицейском, работающем на наркокартель, но тут увидел местное божество и отвлекся от своих мыслей. Свечи озаряли человеческий скелет в белокуром парике и с черным платом на голове.
– Люди верят в ее заступничество. Они приходят сюда каждый вечер и приносят подношения, – рассказала Карчарон.
Тай шумно втянул воздух:
– Поесть бы ей принесли, что ли? Сытный ужин блондинке точно не помешает. Нет, я люблю худеньких цыпочек, но все хорошо в меру!
– Задерживаться нельзя. Здесь вечно толкутся мелкие торговцы наркотиками, – заявила Рафаэла, аккуратно объезжая толпу.
На глазах у Лока здоровенный мексиканец с синими от татуировок руками приблизился к скелету, перекрестился и отступил.
– Из-за этой святой город называется Дьябло? – спросил Райан Рафаэлу.
– Нет, Санта Муэрте почитают по всей стране.
– Тогда откуда такое название? – спросил Джлонсон.
Женщина пожала плечами:
– Оно старое, но местные шутят, что в Санта-Марии столько греха, что сам дьявол за сорок миль отсюда держится. Ближе не подходит, потому городок и называется Дьябло.
– Рафаэла, а вы верите в дьявола? – спросил Райан, обдумывая ее слова.
– Я католичка. В наших краях иначе не бывает. Верую в Господа Иисуса и в Богоматерь. Раз существует Бог, то и дьявол наверняка тоже, согласны?
Запах дыма они почувствовали, еще не свернув за угол. С огнем боролись две пожарные бригады, хотя здание бара уже превратилось в черный остов. Забывшись, Лок распахнул дверцу и одновременно с Рафаэлой вышел из машины.
Здесь народу собралось меньше, чем перед скелетом с дурной укладкой, зато смертью пахло убедительнее. На тротуаре лежало четыре трупа. Пожарный накрывал их белой хлопковой простыней, но Лок видел, как сильно обгорели погибшие. Они двинулся было через толпу, но на плечо ему легла сильная рука. Райан обернулся.