Райан огляделся, но не заметил никакого движения. Все было тихо и спокойно. Не то чтобы его окружала пустошь, напротив. Погоня завела телохранителя дальше, чем он рассчитывал, окраина города теперь была в пределах досягаемости. Город спрячет его от вертолета, но, если не поймать Мендеса вовремя, Чарли исчезнет в лабиринте улиц.
59
Одинокое облако заволокло луну, и на миг пустыня погрузилась по мрак. Вертолет растаял вдали. Преследователя поглотила бескрайная пустыня. Шаг за шагом Чарли гнал себя вперед, пока вместе с тем мужчиной не исчезли его собственные страхи.
Он выдержал, выбрался, и теперь впереди маячили невысокие дома. Мендес порылся в кармане и вытащил деньги. Несколько долларовых купюр обеспечат убежище, где он отсидится, пока его не заберут. Вопросы тут никто не задает. Безумные, попавшие в беду гринго, вроде него, появляются и исчезают.
Эйфория улетучилась, наваливалась усталость от долгого бега, но американец двигался вперед. Менее чем в двухстах ярдах виднелся домишко: одна стена из шлакоблоков, другие деревянные, кое-как прилаженные к крыше из рифленого железа. Перед домом валялся детский велосипед, а рядом стояли две большие кастрюли с объедками, вероятно, для крыс и мышей. Чарли поднял велосипед, но он оказался слишком маленьким, и парень его бросил.
Дальше, нужно двигаться дальше, там другие дома, а за ними, судя по парным огонькам, дорога. Рано или поздно Чарли найдет желающих подвезти его, а если деньги не помогут, у него есть запасное платежное средство, добытое в «Эскалейде».
60
Тысяча ярдов – столько отделяло Райана от Мендеса, углубляющегося в пригородный поселок. Чарли выбрался за турникет, которым пользуются местные жители. Дальше была дорога.
Прожектор вертолета высветил склон до первого дома. Лок побежал вниз, но запнулся и упал. Заднее колесо детского велосипеда – вот за что зацепилась нога. Преследователь вскочил и понесся во весь опор.
На дороге показалась машина. Мендес решил ее остановить и замахал руками. Лок был ярдах в четырехстах от него, когда автомобиль притормозил.
Райан добрался до турникета, а Чарли уже договаривался с водителем: наклонился к окну и что-то предлагал. «Gracias», – услышал гнавшийся за ним телохранитель. Мендес начал обходить машину, чтобы открыть пассажирскую дверцу, но Лок вытащил пистолет и закричал шоферу, чтобы тот стоял на месте. И тут его ослепил прожектор вертолета.
Водитель умчался прочь, мгновенно разочаровавшись в посулах беглеца, и бросил его посреди дороги. Вертолет снижался, продолжая слепить Райана прожектором. На шум из окрестных домов высыпали люди: любопытство пересилило страх.
Лок рванул к Мендесу, хорошо понимая, что с вертолета могут в любую секунду открыть огонь. На миг Чарли замер, выбитый из колеи внезапным появлением Лока или упущенным шансом сбежать. Он посмотрел вслед отъезжающей машине, а когда повернулся к Райану, тот был ярдах в ста от него. Луч прожектора освещал обоих, вертолет набирал высоту, подгоняемый восходящим воздушным потоком.
– Ни с места! – скомандовал Лок, целясь в Мендеса.
Но разве тот послушает? Резкий поворот, и беглец рванул к обочине дороги, за которой начинались редкие домишки, постепенно сгущающиеся в поселок.
Чуть ли не у его ног треснул асфальт, вспоротый пулями. Выпустили их с вертолета, опередив Райана. Вертолет накренился: пилот помогал стрелку поразить бегущего человека.
Мендес бежал зигзагами. Вертолет летел так же, и свет его прожектора заливал поселок. Боковая дверь открылась, и Лок увидел дуло полуавтоматической винтовки. Но тут очередной порыв ветра сбил стрелявшему мужчине прицел.
Стрелок все равно выстрелил, расписавшись в своем непрофессионализме, и воздух вспорола очередь из трех выстрелов, представляющих опасность для кого угодно, только не для Мендеса. В результате этого маневра прожекторы потеряли Чарли, устремившегося к поселку.
Лок побежал следом по усыпанной битым стеклом земле, на время спрятав «Зиг» в кобуру. Беглец скользнул между двумя домами, а воздушная струя подняла плотное облако пыли.
Вертолет набрал высоту, Райан забежал в переулок и огляделся. Мендес исчез. Лок притормозил, стараясь разобрать шаги Чарли сквозь шум лопастей, да где там!
Переулок – если его можно было назвать переулком – был футов восемнадцать длинной и около трех шириной и не подавал признаков жизни. Прежде чем выйти на улицу, Лок еще немного сбавил темп и вдруг совершенно неожиданно получил кулаком по правой щеке – глаз чудом не пострадал! – от чего едва не потерял равновесие.
Он пошатнулся, отступил на пару шагов, но быстро пришел в себя и встал на носки, как боксер. Покачав головой, охранник посмотрел налево. Там стоял Чарли Мендес, снова оцепеневший от шока. Райан двинул его плечом в грудь и угодил прямиком в солнечное сплетение. Теперь два хороших удара локтем по лицу. После второго его противник поднял руки, но Лок еще не закончил. Он приблизился вплотную, сильно боднул Чарли в лицо и услышал приятный хруст носового хряща, не выдержавшего удара. Мендес взвизгнул, а Райан вытащил из кармана несколько кабельных ремешков, туго скрепил запястья беглеца и быстренько обыскал его.
Экипаж вертолета наверняка запрашивал подкрепление. Лок тащил пленного по улице, а к окнам окрестных домов прилипли детские личики. Мамы с бабушками проворно спохватывались и уводили малышей.
Удовлетворения Райан не чувствовал. Если оно и придет, то позже. Он поймал Мендеса, но шансы удержать его и переправить через границу оптимизма не внушали. А судя по действиям стрелка из вертолета, у покровителей мерзавца серьезно изменились планы. Почему – это Райан, возможно, еще выяснит, если их с Чарли не убьют слишком быстро.
А пока он гнал хнычущего Мендеса по узкой улочке, ежеминутно моля о чуде.
61
Американское консульство занимало третий этаж офисного здания в центре города. Переступить его порог для Тая и Джулии означало спастись. Посольства и консульства считаются иностранной территорией, и укрыться в любом из них – все равно что вернуться домой. Здорово, если бы не одна заминка. Консульство открывалось через час, и добраться до него целыми и невредимыми казалось не проще, чем смастерить ракету из противня и полететь на ней на Луну. Наклонившись к самому рулю, Джонсон наблюдал за потоком транспорта, змеящегося в сторону блокпоста. Впереди, машин через двадцать, копы допрашивали хорошо одетого мужчину, который, высунувшись из своего автомобиля, наверняка возмущался задержкой.
– Нельзя попросить тех полицейских проводить нас? – спросила Фишер, ерзая на заднем сиденье.
– Можно, – буркнул ее спутник. – Проблема в том, что они нас скорее проводят не в консульство, а в другое место, например к покровителям Чарли Мендеса.
– Кто? Копы? Полиция?
Как ни старался, Тайрон не смог припомнить времена, когда он был таким наивным. Но винить Джулию у него язык не поворачивался. У каждого свой жизненный опыт, и эта девушка, выросшая в благополучной белой семье среднего достатка, не подозревала, что кое-где на свете царит сущий бедлам. В мирке Фишер полиция защищает добропорядочных граждан. Часть копов и правда этим занимается, но другая часть служит плохим парням. Проблема в том, что и те и другие носят одинаковую форму – поди различи!
В паре футов впереди начинался переулок. Тай выждал момент, когда полицейские на блокпосту отвлекутся, и свернул туда. У обочин стояли машины, и ему пришлось протискиваться мимо очередного «Доджа Чарджера» федеральной полиции, который ехал навстречу. К счастью, водитель спешил и не стал их проверять.
– Что вы делаете? Почему сворачиваете? – громко спросила Джулия звенящим от паники голосом.
Джонсон внимательно смотрел по сторонам, чтобы ничего не упустить и объехать блокпост.
– А сама как думаешь? – гаркнул он в ответ. – Пытаюсь до консульства добраться!
Дорога расширялась, но все место, которое к ней добавилось, заняли продуктовые ларьки и торговые ряды. Даже в этот ранний час на улицах хватало людей. Район казался Таю знакомым, но, возможно, его память мерзко врала.
В зеркале заднего обзора он увидел, что девушка прижалась к окну.
– Отодвинься, – велел водитель. – Не то тебя увидят.
Поздно спохватился! Внедорожник, даже с затонированными стеклами, магнитом притягивал к себе взгляды зевак. Туристы в этом районе – редкость. Пара мальчишек, на вид родные братья, подбежали к машине Тайрона и, широко улыбаясь, жестами попросили открыть окно. Американец их проигнорировал. Дашь таким пару песо – и маленьких попрошаек и ненужного внимания станет больше. Старик в соломенной шляпе затягивался сигаретой без фильтра и смотрел на них с опаской.
Джонсон не хотел стоять на месте, но машина впереди него притормозила, чтобы пропустить старушку. Одетая во все черное, она шла не спеша, вероятно, с утренней мессы, а Тай барабанил длинными пальцами по рулю и не знал, на что решиться. Если не сбивать старушку и маленьких попрошаек, остается только ждать. Едва пожилая мексиканка перешла через дорогу, Тайрон засигналил. Стоящая впереди машина не реагировала. Джонсон вылез из салона и прикинул, нельзя ли ее объехать. Нет, тут не протиснешься, улица слишком узкая. Наконец автомобиль впереди чуть сдвинулся с места. Тай пристроился за ним, глядя то в одно зеркало, то в другое, чтобы следить и за пешеходами.
Джулия явно теряла покой. Нечто подобное ее спутник видел в Ираке: люди справляются с ужасными ситуациями благодаря храбрости и выдержке, а потом ломаются. Вероятно, человеческий разум не способен вынести то, что, по милости Мендеса, пережила эта девушка.
– Пойдемте пешком, – неожиданно предложила она.
– Слушай, не дергай меня, а? Пробка сейчас рассосется.
Фишер раскачивалась взад-вперед. Ее рука медленно ползла к двери.
– Я задыхаюсь! – простонала она. – Мне нужно на воздух.
Едва она дотянулась ручки, Тай заблокировал двери.