— Да, — кивнул Ит. — Это важно.
Всё, хватит.
Они и так слишком долго молчали. И это было ошибкой.
Под откровенно тревожными взглядами Фэба и Кира, под непонимающим взглядом Скрипача, Ит вышел туда, где, как он понял, его увидит максимальное количество людей. С полминуты стоял молча — разговор за столом постепенно начал стихать, и все взгляды обратились к нему.
— Я начну немного издали, прошу меня простить за это, но… Это действительно важно. Много лет назад я обманул свою жену. Точнее, я дал ей обещание, и не сдержал слово.
— Ит, ты о чем? — удивилась Берта.
— О том, что я дал тебе во время нашей самой первой встречи слово, что Официальная служба никогда не причинит вреда твоему миру. Берта, прости меня. Я ошибся. Фатально ошибся. Сейчас официальная служба разрабатывает проект, который…
— Ит, молчи, а! — крикнул Кир.
— Хватит, уже помолчали! — Ит тоже повысил голос. — Не знаю, как тебе, а мне надоело и молчать, и прятаться по углам. Они должны знать правду.
— Я согласен, — Фэб встал.
— Я тоже, — Скрипач встал следом.
— Продолжай, — потребовала Берта.
— Я что-то пропустил? — усмехнулся Кир. — Ну, тогда ладно. Валяй, псих. Если что, мы подскажем.
— Отлично. Итак, несколько лет назад Официальная служба начала разработку проекта, который называется «Азимут». Цель этого проекта — поиск физического расположения Терры-ноль. В проекте задействованы очень большие силы, техническая поддержка той части проекта, к которой мы были причастны, осуществляется конклавом Санкт-Рена. Конклав был втянут в данную операцию под угрозой шантажа — если он выйдет из проекта, ему тут же блокируют всё транспортное сообщение. Судя по последним данным, полученным извне, существует еще несколько сотен, если не тысяч, конклавов и конгломератов, привлеченных официальной к работе.
— Зачем им это нужно? Какая цель? — спросил кто-то.
— Цель простая. Уничтожение Русского Сонма. У них есть все основания полагать, что Терра-ноль — это физически существующий источник Сонма. Или — главная линза, в другой трактовке. Мы не знаем всех деталей проекта, но вот как выглядела та часть, которую мы видели своими глазами…
13Дар
Год 11.977
Сначала Илья долго возился в прихожей. Шуршал оберточной бумагой, что-то разворачивал, что-то перекладывал. Ит, уже успевший поставить чайник, выглянул в прихожую, но Илья лишь махнул рукой — подожди мол, не ломай интригу. Ит пожал плечами и ушел обратно на кухню. Берта сейчас занималась с девочками в их комнате, и было понятно, что пока они не закончат — не выйдут. С этим у Берты было строго. Впрочем, не строго и не могло быть, ведь тестирование по программе Санкт-Рены девочки проходили каждый месяц. Новые программы на следующий месяц составлялись на основе этого теста. И Берте, конечно, не хотелось, чтобы дочери ударили лицом в грязь.
— Илюх, ты там скоро? — спросил Ит из кухни.
— Уже почти пришел.
— Обедать с нами будешь? Готовить на тебя?
— Буду, куда я денусь. А чего готовить собрался? — Илья, наконец, дошел до кухни и плюхнул на обеденный стол два объемистых пакета.
— Суп уже сварил, сейчас котлеты буду делать. На тебя сколько жарить?
— Смотря какие котлеты, — Илья разворошил один пакет, вытащил из него три картонные коробки, перевязанные шпагатом. От коробок одуряющее вкусно пахло какао и корицей.
— Которые норвежские. Из вареного мяса, с картошкой, и с чесноком.
— Давай четыре, и побольше. Фарш, небось, Скрипач делал? — проницательность Ильи была сегодня на высоте.
— Он самый, кто ж мне доверит такую тонкую работу, — пожал плечами Ит. — Ты не стесняйся, можешь и пять съесть.
— А фарша хватит?
— Видишь вон то ведро? Это всё фарш. Хватит, и на завтра еще останется. Илюш, противень второй мне дай, пожалуйста… ага, который на окне стоит.
Семья была большая, поэтому котлеты делали, конечно, не на сковородках, а на двух противнях, в духовке. И проще, и быстрее, и полезнее — Фэб не являлся сторонником жарки еды на масле.
Минут через десять, когда из духовки уже стали доноситься аппетитные запахи, в кухню вошла Берта, а следом за ней — вбежала Даша.
— И-я! — закричала она с порога. — Привет!
— Привет, мелкотравчатая, — расплылся в улыбке Илья. — Как твои делищи?
— Во как! — Даша вытянула вперед обе ручки с поднятыми вверх большими пальцами. — Сейчас я тебе что покажу!..
Она развернулась и умчалась в коридор.
— Два года, а треплется, как другие в пять, — покачал головой Илья. — Во дает. Каждый раз удивляюсь.
— Она рано заговорила, с десяти месяцев, — пожала плечами Берта. — Веркин, куда ты там пропала? Малыш, иди к маме, кушать пора.
— Кися! — раздался из коридора детский голос. — Даша! Кися де?
— Вон! Сейчас!..
Через минуту в кухню снова вошла Даша, которая тащила в руках пушистого черного котенка, а следом за ней — годовалая Вера. Вера, правда, тут же плюхнулась на попу, и Берта взяла её на руки.
— Ия, смотри, кися, — отрапортовала Даша, протягивая котенка Илье. — Маленький…
— Это не кися, а скорее кись, — заметил Ит. Открыл духовку, вытащил один противень, поднял второй, а первый переставил на нижний ярус. — Дарья, как кисю назвала?
— Сирёжик, — ответила девочка.
— Это у нас друг такой есть во дворе, — пояснила Берта. — Сережа. Мы иногда гуляем вместе. А теперь появился одноименный кот.
— Где вы кота-то добыли? — с интересом спросил Илья. Погладил котенка и поставил на пол — тот тут же порскнул куда-то под стол. Даша упала на колени и поползла следом за ним. Вера стала вертеться на руках у Берты, та отпустила её, и Вера тут же присоединилась к компании под всё тем же столом.
— А это они вчера гулять пошли, — пояснила Берта. — Пошли втроем, вернулись вчетвером. Кот под машиной сидел, и Даша его углядела.
— Причем он тихо сидел, — добавил Ит. — Не орал. Мы весь двор обегали, искали маму-кошку. И не нашли. У меня вообще складывается впечатление, что кота нам кто-то подкинул.
— Кто? Официалка? — заржал Илья.
— Провидение. Тут одна женщина неделю назад сказала, что всё хорошо, просто замечательно, вот только что-то очень кошечки не хватает для полного уюта. Ну и вот…
— Ит, кошечки, а не этого бандита, — возразила Берта. — Илюш, он гоняется за ногами и лазает по шторам. Два раза я его вынимала из ванной, три раза снимала со шкафа, потом он застрял под кухонным столом, а через полчаса после этого сумел как-то залезть внутрь дивана. Залезть смог, а вылезти не смог. Сидел внутри и орал.
— Весело, — покачал головой Илья.
— Да ладно, пусть живет, — пожал плечами Ит. — Кот как кот. Будем считать, что этому коту повезло. Он вытащил счастливый лотерейный билет.
— Ну и славно, — одобрил Илья. — А где ваши-то?
— Сейчас придут, звонили уже. Дорохову ездили помогать, переезжают они.
— Куда это? — удивился Илья. — Генерал переезжает?
— Да нет, правнук его, Юра. Который пенсии наши обратно выбивал, помнишь, я рассказывал? — спросил Ит. Илья кивнул. — Адвокат который. Обмен он сделал, очень удачный, они теперь на Китайгороде будут жить. Рыжий звонил, сказал, что вещей получилось такое количество, что катер до бортов просел. Они там уже разгрузили и подняли.
— Скоро придут?
— Илюш, чего такое? — требовательно спросила Берта. — Я же вижу, ты что-то сказать хочешь.
— Так я всем хотел.
— Ну ты с нас начни, а как все подтянутся, повторишь, — потребовал Ит.
— Ладно. В общем, смотрите. Госпиталь уезжает работать на «Балтику», и… вы с нами?
— На активные? — спросила Берта. Илья ощутил, что она напряглась.
— Да, на активные, — кивнул он. — По дополнительному контракту.
— Какой срок? — поинтересовался Ит.
— Два года. Тройная оплата, выслуга, стаж, статус, полное обеспечение, свободный режим…
— Всё-таки на активные, — покачала головой Берта.
— Свободный режим — это значит, что выходные дома. Берта, это большой госпиталь, не малый.
— Дома — это где?
— Жилье семьям предоставляется.
— А теперь давай не казенным языком, а человеческим, — попросил Ит.
— Ну, давай. Большой плавучий госпиталь «Балтика». Который на сборе. С хорошей защитой. В активные сегменты он ходит, но не постоянно. По большей части болтается в береговой зоне. В городе, если ты едешь туда работать с семьей, дают жилье. Сам не видел, но то, что в общей сети есть, смотрел. Жилье хорошее, полноценные квартиры, в новых домах. Для детей тоже всё есть. «Посылки» девчонкам будут привозить, потому что туда много чего возят из Санкт-Рены. И «посылки» отвезут.
— А город-то какой? — вдруг прозрел Ит.
— Да ни в жисть не угадаешь, — усмехнулся Илья. — Сосновый Бор.
— Обалдеть, — только и сказала Берта.
— Сейчас еще больше обалдеешь. Ри подписался туда работать. Вчера.
— Кем?.. — у Ита глаза полезли на лоб.
— Пилотом-сборщиком, который средний транспорт водит, «стрелы» собирает. Я говорил с ним. Он сказал, что если уж проекты зависят от вас всех и от него в частности, он с радостью притормозит эти проекты, потому что ему не хочется, чтобы они шли быстро. И, ко всему прочему, пилоты там очень неплохо получают, а ему надо будет оплачивать Ромкину и Настину учебу. Хотя бы первый этап, который пойдет во внешке. Потом, как там поступят, станет уже проще. А сейчас — нужны деньги. Ну и вот.
— А платят по Терре-ноль или по Санкт-Рене? — Ит выключил духовку, выудил из-под стола Веру и посадил её к себе на коленки. — Мама, где еда ребенка? Ей уже спать пора, а она еще не ела.
— Сейчас. Илюш, выходные там часто?
— Там — часто, это тебе не «Вереск». Два выходных в декаду. Это много. И платят да, по Санкт-Рене. Сама подумай — зачем тому же Ри местные деньги для учебы детей во внешке?
Берта задумчиво посмотрела на Ита. Тот нахмурился.
Им ведь тоже понадобятся эти деньги. Очень понадобятся. Ведь это сейчас девчонки маленькие, но время летит, и учиться им обеим придется… и точно — во внешке. Сто процентов, что во внешке. Так что…