Моя хозяйка оказалась немногословной приятной старушкой, мы с ней прекрасно уживались. Она не лезла ко мне с вопросами, что меня устраивало. Дети ее разлетелись и мать посещали нечасто. Она вела небольшое хозяйство и пускала на постой приезжих.
После быстрого темпа жизни в городе, мне было тяжело влиться в размеренный ритм деревенской жизни, но место я выбрала удачно. Сюда ехали люди, местных было не удивить приезжими. Бабушки спешили рассказать многочисленные истории чудесного выздоровления. Некоторые люди приезжали сюда не первый год, а кое-кто даже проводил тут свой отпуск. К великому моему облегчению, дейгассы здесь не появлялись. Это меня расспрашивали о них и крестились, называя дьявольскими отродьями.
Я же, гуляя по округе и знакомясь с местным народом, пыталась представить свою дальнейшую жизнь среди деревенских жителей. Если честно, пока получалось плохо, но я не унывала. Привыкну. Зато я свободна, а это окупало все. Напросилась помочь хозяйке в консервировании яблочного сока и компота, и она научила меня закручивать банки. Это занятие явилось приятным разнообразием в монотонном течении дней.
В магазине, помимо хлеба, я купила разных видов печенье и пряники к чаю. Заметила, что бабушка Маруся живет экономно и себя этим балует редко. На обратном пути, когда я подходила к дому, меня обогнал серебристый «Шевроле». Я бы не обратила на него внимания, если бы он не остановился неподалеку. Подходя к калитке, я подозрительно косилась в его сторону. Стекла тонированные, и кто за рулем было не видно. Наконец водительская дверь открылась и вышел симпатичный парень. С заднего сиденья он достал пакеты и посмотрел на меня вскользь. Потом вернулся взглядом и улыбнулся.
Улыбка у него была красивая: искренняя, располагающая.
– Привет соседям! – поздоровался он. – Вы у тети Маруси остановились?
– Да.
– Надолго к нам?
– Еще сама не знаю. Места у вас красивые.
– Это да. Вы к лесному озеру ходили?
– Нет. А это где?
– Я к вам позже зайду, проведу.
– Скажите где, я найду, – тут же возразила я.
– И лишите меня шанса провести экскурсию? – с шутливым возмущением произнес он. – Я здесь каждый уголок знаю. Со мной не заблудитесь. Кстати, меня Михаил зовут. Можете обо мне спросить у тети Маруси, и она подтвердит, что я полностью положительный парень и не маньяк. Она меня с детства знает.
– Людмила, – представилась я, все еще пребывая в сомнениях, а нужна ли мне эта экскурсия. Ведь знакомства заводить я как-то не планировала.
– До встречи, Людмила, – улыбнулся он и направился в соседний двор, не давая мне возможности отказаться. Ведь не буду же я ему в спину кричать: «Не приходи!»
Глава 11
Знакомство с Михаилом выбило меня из колеи. Моя хозяйка подтвердила ожидания Михаила и дала ему самую лучшую характеристику. Не женат, детей нет, имеет свой бизнес. Кажется, доставляет воду в офисы. Отец умер. Мать не забывает и часто сюда приезжает. Сам живет в городе.
Узнав, что он предложил мне прогулку к озеру, очень удивилась. Оказывается, была у него здесь зазноба, да в свое время мотнула хвостом и вышла замуж за другого. Он уехал в город и на удивление всем со временем организовал свой бизнес, который пошел в гору. И сюда он приезжал лишь для встреч с матерью, отдалившись от бывших друзей. С местными девушками после своего отъезда в город замечен не был.
Если честно, я поразилась, получив столько информации от немногословной бабушки Маруси.
– Хороший парень, – вздохнула она и, спохватившись, что разболталась, поспешно ушла, сославшись на дела.
До прихода моего нового знакомого я так и не пришла к решению, идти с ним гулять или нет. Скука последних дней толкала на авантюру, а вот здравый смысл говорил, что не стоит.
– Вечер добрый! – поздоровался Михаил, заходя в дом.
Мне понравилось, что он пришел не с пустыми руками, а принес с собой пакет с конфетами.
– Это вам к чаю, – отдал он гостинец хозяйке дома.
– Миша, да не стоило, – засмущалась она.
– Кушайте на здоровье, – улыбнулся он. – Готова? – спросил он, переводя взгляд на меня.
Я кивнула, надевая куртку.
– Не волнуйтесь, я ее провожу, – заверил Михаил бабушку Марусю, когда мы выходили.
На мгновение я смутилась. Было похоже, что он как будто пригласил меня на свидание и говорит моей бабушке, чтобы она обо мне не волновалась. Это был как фрагмент из другой жизни, где у меня существует семья и родные, которые беспокоятся обо мне.
– Под твою ответственность. Людмила девушка хорошая и так поздно до твоего приезда не гуляла, – сообщила ему она подробности моей жизни здесь.
Про себя же я решила, что из нее бы вышла неплохая сводня. Мне о Михаиле рассказала, создав благоприятное впечатление, ему несколькими словами сказала, что вела я себя здесь прилично и ночами не шлялась.
– Давай на «ты»? – предложил мне парень, когда мы вышли за калитку.
– Давай, – согласилась я.
– Давно здесь?
– Несколько дней.
– Что привело в наши места?
– Захотелось уехать из города. Скажем так, пожить в тишине и решить, что делать дальше, – почти честно ответила ему.
– С парнем поругалась? Или с родителями? – проницательно спросил он.
– С женихом рассталась.
– Сочувствую, и в то же время рад. – Я вскинула на него удивленные глаза, а он с улыбкой пояснил: – Если бы ты с ним не рассталась, то не приехала бы сюда и мы бы не познакомились.
Я сдержанно усмехнулась вывертам его логики. Он со мной флиртует? Искоса я рассматривала нового знакомого. Симпатичный. Его глаза цвета горького шоколада смотрели на меня чуть шутливо и с теплотой. Он располагал к себе. В его обществе я не испытывала неловкости и чувствовала себя свободно.
– Добрый вечер! – поздоровался Михаил с бабушками, что сидели на лавочке. Те проводили нашу пару любопытными взглядами, стараясь понять, были мы знакомы раньше или только недавно познакомились.
От такого пристального внимания я почувствовала себя немного не в своей тарелке, мгновенно пожалев, что согласилась на прогулку. Теперь начнутся пересуды обо мне и Михаиле. В мои планы не входило привлекать внимание к своей персоне. Расслабилась лишь тогда, когда мы свернули к лесу, и не удержалась от нервного смешка.
– Что? – тут же спросил он.
– Довольно неосмотрительно с моей стороны идти с малознакомым человеком так поздно в лес.
– Как?! А я-то думал, что вопрос о моей благонадежности давно решен, – шутливо воскликнул Михаил.
– Не переживай, бабушка Маруся дала тебе самую положительную характеристику. Только она тебя с детства знает, а я меньше суток.
– Не бойся, сегодня убивать тебя не буду. Слишком много свидетелей видели нас вместе, – зловещим тоном заправского злодея произнес парень, и я рассмеялась.
Мы неспешно углублялись в лес, общаясь и придерживаясь общих тем. Михаил рассказывал об этих местах и вел себя со мной по-дружески. Для меня такое общение было внове. Раньше я всех парней держала на расстоянии из-за специфики своей работы. К тому же у меня был Денис, и новых знакомств я не искала.
При воспоминании о нем в сердце кольнуло. Я исчезла, не предупредив его. Он же наверняка волнуется и не знает что и думать. Надеюсь, он сможет понять мой поступок.
Тропинка вывела нас к озеру, заросшему камышом. Лишь с одной стороны оно было расчищено. Песчаный берег был пологий, и мы спустились к самой воде. Я увидела валун и, взобравшись на него, села. Удивительно, но камень был теплый. Наверное, за день нагрелся и еще не остыл. Пока мы дошли, успело стемнеть, и в водной глади отражалась луна, заливая все холодным светом.
– Хочешь выйти замуж?
– Что?! – не поняла я вопроса.
– По местной легенде, в этом озере утопилась девушка, – сообщил Михаил и, прислонившись к валуну, посмотрел на озеро. Это еще до революции было. Перед самой свадьбой ее любимый погиб, и она, не желая жить без него, утопилась. Говорят, что иногда в полнолуние она выходит из озера и сидит на этом валуне. Среди девушек считается, что стоит посидеть на нем в полнолуние и вскоре выйдешь замуж.
Я посмотрела на озеро, на полную луну, и меня как ветром сдуло с камня.
– Предупреждать надо! – воскликнула я, нервно отряхиваясь, как будто ко мне могло что-то прилипнуть.
Глядя на меня, Михаил рассмеялся, а я возмущенно посмотрела на него.
– Забавная у тебя реакция. Не бойся, здесь все местные женщины уже не по одному разу сидели. Она благоволит не всем. Камень должен потеплеть, и тогда желание будет исполнено.
– Так он и так теплый, – в замешательстве произнесла я.
– Разве?! – удивился Михаил, прикладывая к нему ладонь.
Я тоже дотронулась до камня, но он был холодный. Как же так? Мы встретились с ним взглядом, а у меня мурашки побежали по коже от происходящего.
– Я не хочу замуж! – крикнула я в сторону озера, нарушая царящую тишину.
Ответа, понятное дело, не было. Мы помолчали. Мне стало немного жутко, это место вмиг потеряло для меня все очарование.
– Пойдем обратно, – попросила я Михаила.
Он не стал спорить, и мы пошли.
Возвращались мы по другой тропинке. Пребывая в расстроенных чувствах, я даже не спросила его, куда мы идем, и удивилась, когда вышли на лесную поляну. Уложенные для сидения бревна и след от костра говорили о том, что на этом месте любят отдыхать. А еще внимание привлекли большие подвесные качели в форме лодочек. На них могло уместиться несколько человек. Михаил увлек меня к ним.
– Давай покатаемся.
Предложение оказалось неожиданным, но я была не против. Он подержал качели, пока я становилась на них, и, чуть раскачав, запрыгнул на доску с другой стороны.
– Летом здесь часто собирается народ, но сейчас большинство разъехались на учебу.
– Ты приходил сюда?
– Раньше. Давно здесь не был, – кратко произнес он и присел, раскачивая качели. Я оставила расспросы и начала помогать ему.
Качели взлетали высоко над землей, и ветер бросал мне волосы в лицо. Есть что-то завораживающее в качелях. Чувство свободы и радости захватило меня. Взлетая вверх, я немного подпрыгивала, отрываясь от доски. Это заставляло крепче держаться, и сердце замирало в этот миг.