– А что такое? Я правда все подогрел, – возмущенно возразил Тарий, говоря достаточно громко. – Остынет, придется греть заново, к чему такие траты сил?
– Неудивительно, – вновь фыркнул Орэн.
– Что неудивительно?
– Что все ваши женщины, учитель, были стервы…
– Это ты к чему, Ори? – искренне возмутился вампир.
– К тому, – зашипел Орэн, явно рассчитывая на то, что его речь не будет услышана нами, – что порой вы такой… такой…
– Какой? И прекрати шептать!
– Такой, – с выражением сказал Орэн, но пояснять не стал.
По всей видимости, разъяснил ему Каа’Лим, причем так, чтобы ни я, ни Лео не услышали, потому как после мига тишины Тарий возмущенно воскликнул:
– Это я тупой?!
После этой реплики я поняла, что, во избежание потасовки между «учеником и учителем», нам следует незамедлительно следовать в столовую. Странное волшебство момента растворилось в ярком свете, заливавшем пространство комнаты, где сейчас за большим столом собрались самые близкие для меня люди и нелюди. Будто и не произошло ничего особенного в миг нашей встречи, а все, что мне привиделось, – лишь странный отголосок желания, все больше одолевавшего меня с каждым днем и таким причудливым образом вырвавшегося наружу. Все исчезло, уступив место разговорам о том, как прошла вынужденная поездка, и оставив после себя чуть горьковатое послевкусие всей призрачности возможного и несбыточного…
Перед сном, когда я и Каа’Лим вернулись в таверну, я достала подаренный Лео камень и, подстроившись под него, велела воспроизвести содержимое. Темноту, что царила в моей комнате на чердаке, вдруг разрезало призрачно-голубое сияние, и прямо в воздухе возник широкий экран. А всего через мгновение я уже не могла сдержать судорожный вздох.
Она изменилась с тех пор, когда я видела ее последний раз. Чуть постарела, быть может. Но ее глаза были все такими же теплыми. Все так же могли согреть они в самый лютый мороз. Мама сидела на широкой деревянной скамье и держала на руках маленького мальчика. Она пела ему песенку, ту самую, что когда-то давно пела мне и Киму. В ее уже тронутых сединой волосах путалось яркое весеннее солнце. Мальчик время от времени ерзал у нее на руках, но не пытался убежать. Через какое-то время дверь дома у нее за спиной отворилась и на пороге возник отец. Сначала мне показалось, что он все такой же крепкий и сильный и что стать кузнеца никуда не исчезла с годами. Но стоило отцу выйти на освещенное солнцем крыльцо, как я тут же заметила, что он сильно похудел. Под глазами залегли темные круги, но он словно не замечал собственного истощения, стоял гордо, так, как я помнила…
В эту ночь я долго не могла уснуть. Я не помню, как провалилась в забытье лишь для того, чтобы совершить очередную прогулку по яблоневому саду и навестить того, кто не желал меня отпускать даже во сне.
Мне вновь приснился Ким. Он сказал такие вещи, которые я более не могла игнорировать. Ведь если окажется, что он был прав по поводу отца, то эти сны перестанут быть всего лишь снами, а мои ощущения приобретут хотя бы маленькую толику смысла. Хотя о каком смысле я говорю? Неужели у меня появилась способность ходить за Грань? Туда, куда все мы попадаем после смерти? Неужели такое возможно?! Хотя чему я удивляюсь, ведь мое собственное существование приводит к мысли о том, что в этом мире возможно все!
Едва проснувшись, я, не тратя ни минуты даром, привела себя в порядок и поспешила к демону. Каа’Лим, хмурый ото сна, вызвался идти со мной. На часах было шесть тридцать утра, когда я решительным шагом направилась в спальню Лео. Мысль о том, что демон может оказаться не вполне готов к разговору со мной в столь ранний час, может, и приходила мне в голову, но была решительно проигнорирована. Я была возбуждена, меня снедало беспокойство и желание узнать, права ли я хоть в чем-то. И единственным, кто мог бы мне подсказать, возможно ли подобное, был Лео. Так что хочет он того или нет, но я пришла вытащить его из постели и допросить с особым пристрастием. Не стучась, я ворвалась в его спальню и тут же нерешительно замерла. Свободно раскинув руки и ноги, по пояс накрытый тончайшей простыней, Лео спал, сопя при каждом вдохе.
Стараясь не обращать внимания ни на его великолепное тело, казавшееся высеченным рукой гениального скульптора, ни на расслабленное, почти юное лицо, ни на разметавшиеся по подушкам волосы, в которых даже сейчас путались золотые искры его силы, я сделала глубокий вдох, с силой зажмурилась и сказала:
– Доброе утро! Пора вставать!
Даже не потрудившись сделать испуганный вид, он, не меняя положения, пробурчал:
– Кто сказал?
– Надо поговорить, – уже не так уверенно произнесла я.
На что получила очередной тягостный вздох.
– Почему тебе всегда «надо» с утра пораньше?
– Очень надо, – поджав губы, пробормотала я.
– Ну «очень надо», какая разница? Почему всегда на рассвете? – продолжал ворчать он, так и не открыв глаза.
– Ну, пожалуйста, вставай, – взмолилась я, понимая, что когда он не хочет, я могу умолять его бесконечно, но он так и не пошевелится.
– Уверена? – слегка поведя бровью, спросил он, все еще не открыв глаза.
– Да, пожалуйста, – еще более жалостливо проныла я, бросив на фигуру демона очередной взгляд.
– Ну раз «пожалуйста», – усмехнулся Лео, легко берясь за край простыни и скидывая ее на пол.
Прежде чем я до конца поняла, что он совершенно голый, мои глаза резко захлопнулись, а тело уже успело повернуться на сто восемьдесят градусов.
– Ты голый?!
– И что? Подумаешь… Ты все равно смотреть не хочешь, а говорила: «Пожалуйста, Лео, вставай», – продолжал он бубнить, попутно шурша одеждой. Ну, я надеялась, что одеждой. Спустя считаные секунды демон обошел меня по кругу и направился в сторону туалетного столика, где сиротливо пристроилась единственная расческа. Взяв ее в руки, он обернулся и прямо посмотрел на меня:
– Ну и? – скупо спросил он, призывая меня к началу разговора.
Только вот я несколько растерялась, смотря на него. Сейчас демон надел легкие брюки, в которых обычно тренировался, и обтягивающую его грудь белую майку. Его волосы в беспорядке разметались по плечам и спине, а на их кончиках то и дело вспыхивали и тут же гасли золотые искры. Он казался таким родным в этот момент, но в то же время невероятно недосягаемым. Слишком красивый, слишком далекий.
С трудом оторвавшись от созерцания его великолепного тела, я постаралась сделать выражение лица и звучание собственного голоса совершенно непроницаемым. Несмотря на то что у меня вдруг пересохло в горле и стали ощутимо подрагивать руки, я представила, что Лео тут нет и я просто разговариваю со стеной, не больше.
– Понимаешь, последнее время мне снятся странные сны…
«Стена» подозрительно прищурилась и шагнула в мою сторону, после чего решила заговорить.
– Ты уверена, что хочешь именно это обсудить в шесть утра? – четко выговаривая каждое слово, поинтересовался Лео, крепко сжимая массажную щетку в правой руке.
– Нет, то есть да, – путаясь в словах, попыталась ответить я.
– Мм, – коротко хмыкнул он, поджав губы. – Тогда ты не будешь против, если во время того, как ты будешь делиться впечатлениями своего подсознательного «я», я заплету себе косицы?
– Конечно нет, это твоя комната, и ты волен заниматься в ней чем угодно, – прежде чем я поняла, что за чушь вылетает из моих уст, я все же договорила. Нервы последнее время пагубно влияли на мою способность держать язык за зубами.
– Спасибо, – предельно вежливо ответил Лео, усаживаясь на широкой постели и скрещивая ноги перед собой. – Начинай, я готов, – проводя щеткой по волосам, разрешил он. Чувствовалось, что еще немного – и он вышвырнет меня из своей комнаты. Потому как я уже давно поняла: чем тише ведет себя этот мужчина, тем сильнее клокочет в нем ярость.
– С того момента как умер Ким… – стараясь как можно более четко формулировать свои мысли, начала я.
Я рассказывала о том, какие образы приходили ко мне, о сне, где Ким упоминал о тьме и болезни отца, о том, как сначала я думала, что всему причиной – нервное напряжение после кончины брата, и как лишь недавно поняла, что все не столь однозначно. Лео давно уже забыл о своих волосах и с предельной серьезностью смотрел на меня. Он слушал, ни разу не прервав меня, но стоило мне дать понять, что это все, как он тут же соскочил с кровати и, быстро преодолев расстояние между нами, заглянул мне в глаза.
– Почему же ты молчала так долго? – чуть слышно спросил он, кладя свои руки мне на плечи.
– Я просто не придавала этому значения, – несколько растерянно пробормотала я. – Понимаешь, Ким умер, мне пришлось уйти из МАМ, и все это навалилось так сразу, что я сочла свои сновидения следствием всего произошедшего.
Несколько секунд Лео смотрел на меня пронизывающим насквозь взглядом, а после тихо сказал:
– Мара, постарайся запомнить одну простую вещь. Ты не человек, и порой человеческие реакции не могут быть естественным следствием для тебя. Мы не подвержены стрессам, как люди. У нас не бывает посттравматических синдромов, и если мы сходим с ума, то лишь в одном случае, – на мгновение замолчал он, а после резко сказал: – Когда не можем получить желаемое. Да, девочка, есть в нашей истории примеры, когда демон в силу тех или иных причин становился одержим собственными идеями, воплотить в жизнь которые он не мог.
– Хочешь сказать?..
Он не дал мне закончить.
– Хочу сказать то, что ты поняла и без меня. Твои сны таковыми не являются.
– Но как же тогда?!
– Спусти куртку, – сказал он, поворачивая меня к себе спиной, и, не дожидаясь, что я сама приспущу куртку, стал буквально стаскивать ее с меня.
– Что? Эй, ты чего? – попыталась было возмутиться я.
Не дожидаясь, пока я сама помогу ему, он стащил с меня куртку и уже принялся за рукав платья, швы на котором угрожающе затрещали.
– Да угомонись ты, я сама! – вспылила я, вырываясь из его хватки. – Совсем уже, – продолжала бурчать я, тем не менее покорно расстегивая крошечные пуговки на простом сером платье, в котором ходила по улицам Тэймира. Я не стала спрашивать, почему он так себя повел. Как это ни странно, я и сама начала догадываться: все, что со мной происходит, может иметь прямое отношение лишь к одной особе.