Шли к месту сбора и другие маги. Что, на полсотни не найдется двоих-троих предателей? Нашлось, целых шесть человек.
Лисина ждала своих коллег по ремеслу в условленном месте, кокетничала с уже пришедшими, без всякого стеснения демонстрировала фигуру, обтянутую мантией. Она и правда была красива – с роскошными каштановыми волосами, глубокими синими глазами, шикарным бюстом и тонкой талией. Уж всяко лучше королевы, она ее портрет видела. Мышь бледная… А поди ж ты!
Что ж, любовь зла…
Ждал с ней и маг земли Рахат Авит.
Сам тиртанец, около пяти лет назад он вынужден был бежать из родной страны. Будь ты хоть трижды маг, но род в Тиртане очень много значит. И если ты заигрываешься и нарываешься на кровную месть…
Трей Лантар мог обещать Рахату покровительство рода Лантар, и мужчина согласился. Алетар ему не нравился. Маги выше законов! Маги выше всякого быдла уже потому, что им дан этот чудесный дар – магия. И они обязаны распоряжаться людишками. Что такого, если уважаемый маг убьет пару холопов? Это же ради торжества магии… Или просто по прихоти! Он все равно – маг! Ценность сам по себе! А эти твари… Их что тараканов. Еще расплодятся! Пфе!
Его величество Эрик таких тонкостей понимать не желал, и Рахат знал: если он попадется на своих маленьких шалостях – заплатит головой. А не хотелось, ох не хотелось. Тиртан – определенно лучше. Там на все эти радости смотрят… не смотрят. Просто отворачиваются. Может, потом и в Алетаре будет получше, но Рахату здесь оставаться не хотелось. Оказать свои услуги, получить деньги и уехать.
Свои причины были у всех магов. Чуть более личные, чуть менее личные, не каждому по нутру власть короля-некроманта, не каждому нравится отсутствие преклонения, не каждый согласится, что магия дана для служения на благо всех людей, а не ради глупой гордыни. Вот и набралось несколько достаточно решительных, понимающих, что поодиночке они с королем не поспорят, а все вместе… Стая шакалов может загрызть льва, особенно если лев в эту минуту устал или болен. Или занят.
И тут кстати эпидемия. Народишко сидит по домам, никто и носа не высунет, куда там – защищать короля? Городская стража магам не помеха, им и в голову не придет, что маги изменят слову. До дворца шестеро предателей должны дойти спокойно, а уж во дворце…
Конечно, Ришард не делал ставку на одних магов. Кто должен охранять город? На улицы вывели всех, кого могли. Стражу, таможенников, портовиков, даже гвардию. Во дворце осталось считаное число охранников. Гвардейцев.
Ох, не зря, никак не зря отирался в гвардии недоброй памяти лекарь Рейнешард, и отирался, и прощупывал людей, и находил недовольных, и продолжил бы свое черное дело, если бы не происки герцога Моринара. Но он и так неплохо справился. Среди гвардейцев хватало тех, кому не по нутру было правление династии Раденоров, и сегодня ночью… да, сегодня ночью…
Ришард рассчитал точно. Тиртанцы стаей шакалов будут покусывать с воды, отвлекать на себя внимание магов, которые остались верны королю. А в это время во дворце…
Почти сто человек гвардии, подкрепленных магами-предателями – это мало или много? На улицах Алетара – много. А в бою с королем?
Это им предстояло узнать.
– Почти полночь. Займите места.
Его величество командовал, остальные подчинялись. Я сидела в кресле и дремала, укутанная в одеяло. Алонсо Моринар позаботился.
Его величество встал на тот луч треугольника, в который было вписано повеление, кивнул Рамону. Тот занял угол с надписью «смерть», а Ренар Дирот бестрепетно опустил ногу на руну жизни. Огневики заняли места у жертв.
Пятеро приговоренных постепенно приходили в себя, но до полного осознания действительности им было еще далеко. Так и лучше…
– По моей команде режете им горло. Сможете?
Его величество еще раз оглядел огневиков. Мужчины переглянулись, места рядом с жертвами заняли Джан, Вит, Айрат, Жигер и Раст. Остальные отступили чуть назад.
– Нужно, чтобы было больше крови. Если сразу не сдохнут – пусть, все равно помрут, – деловито объяснял его величество.
Меня замутило, и я постаралась отвлечься. Но не получалось. Давило, мутило…
Да что ж со мной такое?
Калитка.
В каждом дворце помимо больших и красивых парадных входов, есть и другие. Для продуктов, для слуг, для… Да много для чего. Вот через один из них и прошли шестеро магов. Их уже встречали.
Шесть магов, четыре гвардейца…
– Все готово? – поинтересовалась Лисина, которая непринужденно взяла командование на себя.
Один из гвардейцев кивнул:
– Люди ждут сигнала. – В руке его качнулась пластинка амулета связи. – Скажите, когда начинать.
Во сколько это обошлось Ришардам, даже представлять не хотелось, но государственные перевороты дешево не делаются. Или потом они очень дорого обходятся их устроителям.
Лисина прислушалась. Во дворце стояла тишина. Это неудивительно, его величество всех разогнал по столице, никого себе в помощь не оставил. Гвардия… эту в расчет не принимаем. Маги? Маги, конечно, могущественны, но маг против мага – такой поединок требует сосредоточения. А стрелам все равно. И арбалетные болты плевать хотели на магию. Пока ты разделываешь в мелкий щебень противника, в тебя уже столько болтов прилетело – хоть ежа рисуй!
Женщина подняла руку:
– Тишина!
Гвардейцы послушно притихли. Они и так-то не шумели, понимая, что успех мероприятия во многом зависит от удачного начала. Им надо застать короля, когда тот не сможет сопротивляться. И это время должен определить маг.
Лисина вгляделась в лунный диск. Почти полночь. Буквально еще несколько минут… Она обратилась к тому, что составляло самую сущность ее магии. И кожей почувствовала, когда ОН начал.
Над дворцом словно тучи стали стягиваться. Сила, призванная королем, кипела и бурлила. Ах, какой отличной парой они были бы! Как могли помогать друг другу! Но Эрик сам виноват, что не обратил на нее внимания.
Ага, вот он еще тянет силы. Сейчас ритуал уже нельзя прервать просто так, взрывом тут разнесет полгорода. Ну!
Лисина резко опустила руку – и гвардеец сжал в кулаке пластинку. Та, хрупнув, переломилась пополам – и несколько десятков гвардейцев по дворцу получили сигнал к атаке.
В следующий миг в коридорах воцарился ад. Те, кто был верен Короне, гибли десятками. Кто ж ждет удара в спину от приятеля по гвардии, с которым ты еще вчера выпивал в таверне и щупал симпатичных служанок? Никто не ждет… Но тем страшнее удары. Впрочем, большинство убитых даже не успели ничего осознать.
Женщина смотрела на дворец. Если все получится, она станет придворным магом. И иногда будет вспоминать эту ночь. Приятную ночь, в которую она сделала еще один шаг к исполнению своей мечты.
Не отвергайте женщин, они могут и не простить пренебрежения.
Дереку повезло. Он стоял лицом к зеркалу, вот в нем и отразился Каттен, старый приятель, который уже занес клинок за его спиной. Дерек привычно качнулся вперед, вбок, пропустил оружие, добавил Каттену сапогом, отправил тело в угол комнаты.
Что тут происходит? Разоружить-увязать гвардейца оказалось делом минуты. Дерек особенно не церемонился, приводя Каттена в себя, просто врезал пару раз сапогом по почкам – лучше всяких капелек подействовало…
– Ты что, рехнулся?
Каттен бросил взгляд на один угол коридора, другой. Они стояли на часах неподалеку от картинной галереи, в одном из самых тихих углов дворца, так что на помощь рассчитывать не приходилось.
– Дер… развяжи меня.
– Ищи дурака. Ты с чего на людей кидаешься?
– Я ж не просто так… Слушай, Дер, ты человек надежный и меч держать умеешь. Давай с нами, а награды на всех хватит!
– Награды? И кто награждать будет?
Вопрос был закономерным, Каттен и не подумал что-то скрывать. А зачем? Все равно к утру либо в столице, либо в темнице.
– Ришарды хотят свергнуть короля, ну я и…
Дослушивать Дерек не стал.
– Вот ты сука…
– А он? – оскалился старый приятель. – Помог он нам, когда отец просил?
На личные обиды Дерек тратить время не стал, а для упрощения общения врезал приятелю сапогом по ребрам – так, до кучи.
– Ришарды, говоришь?
– Да.
– И что они… гвардия?
– Да.
– Сколько предателей сейчас во дворце?
Каттен замялся. Дерек подобрал нож и шагнул к бывшему другу.
– Не будешь говорить – я тебя тут и прирежу. Расскажешь все честно – останешься лежать.
Выбор предатель сделал быстро. И заговорил:
– Нас здесь не меньше пяти десятков. И маги.
– Сколько?
– Не знаю. Человек десять.
Дерек скрипнул зубами. Гвардейцы-предатели, которые все знают во дворце. И маги, которые тоже не растеряются. Конечно, его величество отобьется, но Дерек-то клятву давал…
Нож свистнул в воздухе и вонзился в горло бывшего приятеля.
– Лежи, тварь…
Развязывать его Дерек не стал, раз уж обещал оставить как есть. Прислушался. Во дворце поднимался шум. Медленно, накатывая…
Ему надо поднять тревогу. Или хотя бы пробиться к королю.
Мужчина размышлял, что делать, а руки тем временем действовали сами. Стянуть с Каттена пододетую кольчугу, благо «старый друг» не намного крупнее, надеть на себя, обмотать руку плащом, чтобы принимать на нее хоть какие удары, да и по глазам хлестнуть – милое дело, за перевязь – ножи, на пояс еще один клинок…
Он присягу давал, он короля не бросит, скорее сам здесь ляжет.
Вперед!
– Все заняли свои места.
Его величество поднял руку, пошел отсчет. Я отвернулась, чтобы не видеть того, что произойдет в следующий момент. Как мои телохранители спокойно, без суеты и излишней нервозности, перерезают горло «жертвам».
Глаза закрыть можно, а вот уши заткнуть я не догадалась, и хрипы были слышны. Перерезать горло чисто и тихо тоже уметь надо. И кровь льется, и бульканье там… специфическое.